Đêm càng lúc càng khuya, cơn buồn ngủ ập đến trong đầu Bologo. Chàng đỡ Palmer dậy, lôi kéo thân thể say xỉn của hắn rời khỏi Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử, tựa như đang vận chuyển hàng hóa vậy. Chuyện này đã xảy ra vô số lần, khiến Bologo thuần thục đến không thể tả. Từ vai truyền đến một tràng tiếng hừ hừ, Bologo liền điều chỉnh lại tư thế để tránh Palmer nôn ọe. Một mặt, Bologo thấy điều này thật ghê tởm, mặt khác, chàng không muốn làm ảnh hưởng đến mỹ quan thành phố.

Điều mà Bologo không hề hay biết chính là, trong bóng tối u ám cách đó không xa, một đôi mắt lạnh băng đang dõi theo chàng. Khi bóng dáng hai người dần khuất dạng trên con phố vắng, hoàn toàn biến mất, hắn mới dời mắt đi, ngược lại nhìn về phía cánh cửa dày nặng đã khóa chặt của Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử.

"Đã một thời gian không đến đây rồi."

Hắn khẽ thở dài cảm thán, dường như bị gợi lại vài ký ức, rồi khẽ mỉm cười khó hiểu.

Ngay khi hắn chuẩn bị tiếp tục bước đi, trong con hẻm nhỏ truyền đến chút dị động, như có đàn chuột vội vàng chạy qua. Hắn quay đầu nhìn về phía bóng tối. Ngay sau đó, Phi hành gia khẽ nhúc nhích rồi phân tán, hóa thành vô số đàn cá đen nhánh hòa vào bóng tối, lặng lẽ ẩn mình.

Đột nhiên, một luồng khí lạnh lẽo, ghê tởm theo đàn cá giáng xuống, xâm nhập hiện thực. Đàn chuột phát ra tiếng thét chói tai hoảng sợ, chúng chạy tán loạn khắp nơi, phát ra tiếng ào ào. Côn trùng độc và rắn cũng bò ra khỏi hang động, bản năng điều khiển chúng, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi nơi hoang đường này.

Đàn cá chen chúc kéo tới. Trong tầm nhìn của hắn, một bóng người đỏ tươi dần hiện rõ. Đối phương cũng vào lúc này phát giác được sự tiếp cận của hắn, bóng người đỏ tươi tán loạn, biến thành những đốm sáng đỏ sẫm, theo gió tiêu tán, rồi phun trào.

Đàn cá lượn lờ tại vị trí bóng người đỏ tươi biến mất. Chúng ngưng tụ lại, tạo thành một cái bóng đột ngột trên mặt đất. Sau đó, cái bóng bắt đầu nhúc nhích, sôi trào. Giữa tiếng rít của vô số bọt khí nứt vỡ, một bóng người cao lớn cồng kềnh chậm rãi hiện ra từ trong cái bóng.

Không... Đó không còn là cái bóng nữa, mà là một khối hắc ín đang sôi trào.

Hắn gắng sức đứng thẳng người. Bộ trang phục du hành vũ trụ xám trắng treo đầy hắc ín, chúng từ từ chảy xuống, rơi rớt, trên người hắn dính đầy vô số sợi tơ đen nhánh.

Phi hành gia dùng sức giật mạnh thân thể, đoạn tuyệt mọi liên kết. Lớp hắc ín nhúc nhích dưới chân chàng cũng dần lắng xuống, mặt đất lại trở nên cứng rắn, cái bóng cũng chỉ còn là cái bóng.

"Ta thấy ngươi rồi." Giọng Phi hành gia mang theo vài phần vui sướng.

Bóng tối không đáp lời.

Trong con hẻm nhỏ đen nhánh tràn ngập bầu không khí khiến người ta bất an, yên tĩnh đến mức dường như thời gian cũng ngưng đọng tại nơi đây. Mặc dù không có bất kỳ bóng người nào xuất hiện, nhưng cái bóng do ánh đèn chiếu lên tường lại có vẻ quỷ dị bất thường.

Phi hành gia xoay người chớp mắt, một bóng hình đỏ tươi từ trên vách tường sôi nổi hiện lên, dài nhỏ và vặn vẹo, như một u linh bị giam cầm trong bóng tối.

Bóng hình đỏ tươi dán chặt lấy vách tường, vọt mạnh về phía một đầu khác của con hẻm, như thể vĩnh viễn không thể đuổi kịp mục tiêu. Nó biến ảo hình dạng, đôi khi giống như mây đen treo trên bầu trời, đôi khi lại biến thành móng vuốt sói giương ra. Những đường vân quỷ dị nhảy múa trong bóng tối bao trùm cả con hẻm vào ảo ảnh sâu thẳm.

Phi hành gia nhẹ nhàng giơ tay lên, bóng tối bốn phía dường như có được thực thể. Giữa tiếng rít sôi trào, hắc ín ô uế hóa thành đàn cá đen nhánh, đuổi theo bóng hình đỏ tươi kia.

Hai cái bóng một trước một sau, xuyên qua khu phố, lướt qua con hẻm. Chúng nhanh chóng lao đi dưới bóng đèn đường. Đàn cá tán loạn dữ dội tại ngã rẽ, những đàn cá nhỏ xíu từ bốn phương tám hướng vây quét tới. Lưới Săn nhanh chóng co lại, cuối cùng chặn bóng hình đỏ tươi lại trong một góc khuất.

Bóng hình đỏ tươi kịch liệt nhúc nhích, như một khối huyết thủy trôi nổi. Máu loãng tán loạn, một khuôn mặt mệt mỏi không chịu nổi hiện ra.

"Ai!"

Olivia mệt mỏi đứng thẳng dậy, giơ cao con dao găm trong tay. Mái tóc rối bời rủ xuống, che khuất hơn nửa khuôn mặt nàng.

Đàn cá im lặng bơi lượn quanh nàng, như thể đang trêu đùa nàng. Rõ ràng duy trì một khoảng cách an toàn, nhưng lại thỉnh thoảng liều lĩnh xâm phạm cảm giác an toàn yếu ớt, không chịu nổi của Olivia.

Olivia cố gắng giữ vững sự tỉnh táo và kiềm chế. Nàng cảnh giác cầm chủy thủ, trên mũi nhọn lạnh băng lưu chuyển huỳnh quang Aether.

"Ta không phải kẻ địch của ngươi, Olivia."

Tiếng nói mơ hồ, đục ngầu truyền đến từ trong đàn cá. Ngay sau đó, đàn cá tăng tốc bơi lượn, chúng như một đoàn Mị Ảnh bao vây Olivia, tiếng gào chát chúa không ngừng quanh quẩn bên tai nàng.

Âm điệu dần dần cao hơn, tốc độ của đàn cá càng lúc càng nhanh, cho đến khi chúng kết nối thành một khối đen nhánh, như một trận bão đen hoàn toàn bao phủ Olivia, không để lại chút ánh sáng nào.

Olivia chỉ cảm thấy vô số quỷ mị đang gào thét về phía mình, thính giác của nàng sắp bị nghiền nát. Giữa cơn đau đớn kịch liệt, nàng khó khăn vươn tay, cố gắng thoát khỏi bóng tối.

Chủy thủ dùng sức đâm xuống, tựa như chém vào một mặt phẳng đang chuyển động tốc độ cao. Chấn động tần số cao khiến cánh tay Olivia run lên. Giữa lúc rung động, mũi chủy thủ cũng bắt đầu nung đỏ, bắn ra vô số tia lửa chói mắt.

Cảm giác vặn vẹo quỷ dị theo bóng tối bao phủ giáng xuống. Olivia cảm thấy thân thể mình đang bị kéo về một chiều không gian khác, như thể xuyên qua một tấm gương cong vậy.

Ngay khi Olivia sắp không kiên trì nổi, hoàn toàn bị đàn cá cuốn đi, một tiếng "phanh" nhẹ vang lên, khuấy động khiến đàn cá tán loạn, bóng tối tràn ngập cũng liên tiếp tan biến. Ánh sáng quý giá một lần nữa đổ xuống, khiến Olivia suýt nữa không mở mắt ra được.

"A... A..."

Olivia đau đớn thở hổn hển, thân thể nàng mất hết sức lực, quỳ một chân trên mặt đất.

Mồ hôi lớn giọt lớn giọt rơi xuống. Sau khi nỗi sợ hãi tan biến, nàng lập tức căng thẳng, lại lần nữa giơ cao dao găm cảnh giác bốn phía, nhưng trong ngã rẽ trống rỗng này lại chẳng có gì cả.

Chỉ có một mình nàng.

Olivia trong chốc lát có chút hoảng hốt. Nếu không phải luồng khí lạnh lẽo kia vẫn quanh quẩn trong lòng, nàng có lúc thậm chí cảm thấy vừa rồi tất cả chỉ là một trận ảo giác.

Ngay khi nàng đang hoang mang, một tràng tiếng chó sủa dồn dập truyền đến từ góc phố. Olivia biết mình không còn thời gian, những đường vân đỏ sẫm bò trên làn da nàng, lập tức, bóng người tán loạn, hóa thành một đoàn bóng hình đỏ tươi biến mất trong bóng tối. Đợi đến khi tiếng bước chân tới gần, nơi đây không còn gì.

Tiếng chó sủa vang lên rõ ràng hơn khi chúng chạy tới. Một con chó săn hơi dữ tợn dẫn đầu xông ra, thể trạng nó to hơn chó săn bình thường mấy lần, như một con sói khổng lồ. Bộ lông màu đỏ như gai sắt dựng ngược lên, khí tức đáng sợ khuếch tán bốn phía.

Nó hít hà vị trí Olivia vừa đứng, cổ họng nó khẽ thở hổn hển, há to miệng lộ ra hàm răng nanh dày đặc.

"Yên nào, Tiểu Hồng."

Giọng nói vang lên từ phía sau chó săn, nó lập tức ngừng thở hổn hển, tai dựng thẳng lên, ngoan ngoãn ngồi tại chỗ.

Ona đi tới, dùng sức vuốt ve đầu chó săn, thuận thế khen ngợi: "Tiểu Hồng ngoan lắm."

Con chó săn hung ác lập tức trở nên ngây ngô, lè lưỡi ra, cọ cọ vào tay Ona.

Ona đi đến trước con chó săn, ngồi xổm xuống cẩn thận kiểm tra mặt đất. Lúc này, một giọng nói khác vang lên.

"Nó đã phát hiện ra điều gì?"

Kemp lau mồ hôi trên trán, trong lòng oán trách. Con chó săn này thật sự rất biết chạy, một mạch đã xông đến xa như vậy. Nếu như hắn không phải một Ngưng Hoa giả, thì thật sự chưa chắc đã đuổi kịp nó.

"Còn có thể phát hiện điều gì nữa? Đương nhiên là tung tích của Dạ tộc rồi."

Sau khi Ona kiểm tra một lượt, nàng gãi gãi cằm con chó săn, trong mắt lộ ra ánh sáng nhạt. "Tiểu Hồng nói nó ngửi thấy mùi của Dạ tộc ở đây, mùi rất mới, nàng ấy vừa mới ở đây, chỉ là lại đột nhiên biến mất."

"Lại như thế sao?"

Kemp thấp giọng oán trách. Cuộc săn đuổi lần này hầu như đều như vậy, chó săn phát hiện tung tích, nhưng lại chẳng có chút thu hoạch nào.

Ona phân tích: "Là thợ săn thì không nên nóng vội. Ít nhất chúng ta có thể suy đoán rằng vị Dạ tộc kia có một loại năng lực dịch chuyển. Hơn nữa, loại năng lực dịch chuyển này có khả năng gần với sức mạnh của gương khúc xạ. Nếu không, ít nhất nàng ấy sẽ để lại dấu vết mùi khi di chuyển, chứ không phải là những điểm vị trí rải rác trong thành phố."

"Được rồi, được rồi."

Kemp khoát tay, rất cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng hắn lại chẳng có cách nào, dù sao đối phương là chuyên gia truy dấu mà.

"Chúng ta tiếp theo nên làm gì?" Kemp hỏi.

"Còn có thể tiếp tục làm gì nữa? Tiếp tục đuổi theo nàng," Ona lý trí nói, "Sớm muộn gì nàng cũng không thể chạy thoát."

Ona đột nhiên thẳng người, thổi một tiếng còi vang dội, tiếp đó hô lớn.

"Xông lên đi! Bọn chó!"

Ngay sau đó, chó săn đột nhiên xông ra khu phố, như một Mị Ảnh đỏ ngầu, tìm kiếm khí tức trên mặt đất. Càng nhiều tiếng bước chân phức tạp vang lên, từng con chó săn nối ti��p nhau xông ra từ ngõ nhỏ và góc phố. Chúng thành đàn thành đội, rồi lại đột nhiên tản ra, liên tiếp tiếng chó sủa vang lên trong màn đêm. Còn ở nơi sâu hơn trong màn đêm, những Liệp Ưng lặng lẽ lướt qua các tòa nhà.

"Tổ 6, nhanh lên một chút." Ona thúc giục.

"Tôi biết, tôi biết mà."

Kemp bất đắc dĩ đáp lại, bước nhanh theo Ona ra khỏi đầu phố. Hắn ghét phải tăng ca giữa đêm khuya, càng ghét hơn là phải làm việc cùng một đám người không quen biết.

"Tổ thứ Năm, Cung Săn Tâm."

Kemp lẩm bẩm trong lòng, đây là tổ hành động mà Ona trực thuộc. Giống như Tổ thứ Tám, Đội Báo Động Tai Nạn, Tổ thứ Năm cũng không có mấy sự hiện diện trong Cục Trật Tự. Nhưng sự hiện diện mờ nhạt này không phải vì chức năng đặc thù của họ, mà là vì tất cả mọi người trong tổ hành động này đều có chút... khác biệt.

"Như những thợ săn của thời đại trước, phụ trách truy dấu và săn bắt..."

Kemp tiếp tục nhớ lại những thông tin liên quan đến Tổ thứ Năm. Đây là phần liên quan đến chức năng của họ. Có thể nói, mọi người trong Tổ thứ Năm đều là thợ săn tiền thưởng, tách biệt khỏi Cục Trật Tự, chuyên săn bắt những kẻ địch bị truy nã.

Nếu chỉ có như vậy, Tổ thứ Năm xem ra vẫn rất bình thường. Các tổ hành động khác khi cần thiết cũng sẽ tiếp nhận một số nhiệm vụ săn bắt, điều này chẳng có gì đáng kinh ngạc.

Điều thực sự khiến Tổ thứ Năm trở nên đặc biệt khác thường chính là, họ chẳng hề hứng thú với việc tăng cường ma trận luyện kim của bản thân, mà phần lớn thời gian, họ sẽ thông qua việc bồi dưỡng và nuôi nấng sinh vật luyện kim để chúng tác chiến cho mình.

Một đám thợ săn, thuần thú sư.

Kemp vừa nghĩ đến đó, một tràng tiếng vỗ cánh vang lên, hắn chỉ cảm thấy vai mình nặng trĩu. Quay đầu nhìn, một con vẹt màu xanh lục đậu trên đó.

"Chào ngươi! Chào ngươi!"

Con vẹt cãi cọ với Kemp. Cũng may Kemp đã quen rồi, không lập tức vứt bỏ tên này.

"Chào ngươi, Tiểu Lục." Ona quay đầu lại, chào hỏi con vẹt.

Kemp nhịn không được hỏi: "Tiểu Lục, ngươi đặt tên đều tùy tiện như vậy sao?"

"Ta thấy cũng được mà, ngắn gọn rõ ràng, có vấn đề gì à?" Ona nói thêm, "Tên quá dài có lúc sẽ rất phiền phức."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như ngươi gọi nó đi cắn kẻ địch, có lẽ kẻ địch đã chạy mất rồi mà tên ngươi còn chưa gọi xong."

Ona nói tiếp: "Quả thật có án lệ như vậy. Một tổ viên của chúng ta đã đặt tên cho con chó săn của anh ta là Just da Địch Âu tư - Thụy Gạo Nia Vâng..."

Giọng nàng dừng lại một chút, Ona nói thêm: "Không đúng, hình như là Corey..."

"Thôi đi, đừng nói nữa!" Kemp vội vàng ngắt lời.

"Tóm lại, trong một lần hành động, anh ta mới hô tên đến 'Thụy Gạo' thì kẻ địch đã chạy mất rồi. Từ đó về sau, tổ hành động của chúng ta có một quy định: khi đặt tên cho đồng đội, độ dài tên không được vượt quá một độ dài nhất định."

"Thật điên rồ!"

***

Bóng hình đỏ tươi nhanh chóng biến mất trong tầm mắt hắn. Đàn cá từ trong bóng tối trở về, lại một lần nữa ẩn mình trong cái bóng dưới chân Phi hành gia. Phi hành gia bất đắc dĩ thở dài, hắn là người chuyên tâm, cũng không thích bị người khác quấy rầy khi đang làm việc.

Phi hành gia chậm rãi buông cánh tay xuống, xoay người nhìn người đã ngắt lời mình.

"Leviathan."

Hắn trực ti��p gọi tên thật của Phi hành gia: "Ngươi không nên xuất hiện ở đây."

Từ dưới mặt nạ vàng óng truyền đến một tràng tiếng cười quái dị. Trên mặt kính phản chiếu tư thái buồn cười của người vừa đến, đó là một bộ búp bê mèo hoàn chỉnh.

Phi hành gia trực tiếp hỏi: "Ngươi vừa tan ca từ sân chơi sao? Sezon."

"Ngươi tới đây làm gì?" Lời nói của Sezon tràn đầy cảnh giác và uy hiếp.

"Ta..."

Phi hành gia trầm mặc một lát, nói tiếp: "Ta đến vì ngươi."

Đàn cá lại một lần nữa hiện ra, chúng nhanh chóng qua lại bao quanh Phi hành gia và Sezon, cho đến khi tạo thành một cơn bão đen nhánh che khuất tất cả ánh sáng.

Tan biến.

Khi đàn cá tan đi, ánh sáng lại trở lại, Phi hành gia lại một lần nữa trở lại trước cổng chính Câu lạc bộ Kẻ Bất Tử. Chỉ là lần này bên cạnh chàng có thêm Sezon.

"Nói đúng hơn, ta đến vì Samuel."

Phi hành gia nhìn cánh cửa lớn bị ngăn cách kia, trong giọng nói tràn đầy hoài niệm, như thể đang tưởng niệm người thân và huynh đệ ruột thịt của mình.

"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Lần này, giọng Sezon lạnh lẽo đến cực điểm, dường như nếu Phi hành gia không thể cho hắn một câu trả lời thỏa đáng, Sezon sẽ không ngại ra tay đánh nhau ngay tại đây.

Phi hành gia nói: "So với những chuyện này, ngươi không có ý định mời ta vào trong ngồi một chút sao?"

"Ngươi chắc chứ?" Sezon cảm thấy mình vừa nghe được một chuyện cười, "Đây chính là... quốc thổ của ta... của chúng ta."

"Coi như là một cuộc đàm phán hữu hảo, để bày tỏ thiện chí, ngươi thấy sao?"

Phi hành gia nói rồi giơ hai tay lên, dáng vẻ đầu hàng.

"Ta muốn nói chuyện với ngươi, với Samuel, liên quan đến cuộc tranh chấp sắp tới..."

"Chúng ta không có hứng thú với tranh chấp!"

Sezon tức giận cắt ngang lời Phi hành gia. Trong nháy mắt, cơ thể hắn như bốc cháy đại hỏa, bộ búp bê phục trên người hắn trực tiếp hóa thành tro tàn, tan biến, lộ ra thân thể đáng sợ đầy vết sẹo và bỏng dưới lớp phục trang đó.

"Nếu không thể tranh chấp, vậy đổi cái khác thì sao?"

Phi hành gia suy nghĩ một chút, rồi đề nghị.

"Vĩnh hằng... An ninh?"

Bản dịch này chỉ hiển hiện nơi truyen.free.