Bologo nhìn vào cái giếng khổng lồ đen kịt không đáy kia, trước mắt không khỏi hiện lên sự huy hoàng một thời của nơi đây.

"Họ chính là ở đây, đào xuyên lớp vỏ địa cầu, khai thác vật chất nguyên thủy, rồi dùng thứ đó tạo ra các phôi thai vô hồn."

Từng có thời, tại nơi này, nh���ng cỗ máy khoan giếng khổng lồ gầm rú trên mặt đất. Mũi khoan lớn xoay tròn nhanh chóng cắt xuyên lớp vỏ địa cầu, đá vụn và nham thạch văng tung tóe khắp nơi, tựa như pháo hoa rực rỡ bắn ra những đốm lửa.

"Theo mũi khoan không ngừng tiến sâu, lớp vỏ địa cầu dần dần bị xuyên thủng... Nếu như Vua Solomon có thể tính toán được tốc độ Aether ăn mòn vật chất, hẳn là ngài ấy có thể dựa vào độ sâu của Trái Đất bị ăn mòn để suy ngược ra, Aether đã chạm đến thế giới vật chất từ khi nào."

Với tư cách một học giả, Amy nhận thức được nhiều chi tiết hơn Bologo từ những điều này. Nàng nói: "Còn về những phôi thai vô hồn kia, ta tạm thời chưa rõ ràng rốt cuộc chúng làm được gì, nhưng ta cảm thấy, chúng rất thích hợp để giao dịch với ma quỷ."

Amy tiếp tục thì thầm bên tai Bologo: "Ma quỷ luôn xem trọng những thứ có giá trị, mà các phôi thai vô hồn, với tư cách những nhân loại thuần túy nhất còn sót lại trên thế giới, hẳn là cực kỳ quý giá trong mắt ma quỷ, phải không?"

Bologo trầm mặc hồi lâu. Tại nơi u ám và hoang tàn này, h��n mơ hồ đánh hơi được khí tức tươi mới của đất.

"Không chỉ vậy," Bologo mở lời, "biết đâu đây là một giao dịch đôi bên cùng có lợi. Vua Solomon và ma quỷ đã thực hiện một cuộc giao dịch: ma quỷ ban cho ngài ấy tri thức và kỹ thuật, còn ngài ấy phụ trách tạo ra các phôi thai vô hồn cho ma quỷ, nhằm thỏa mãn khát vọng giá trị của chúng."

Thần sắc Amy phức tạp. Đây cũng là một khả năng, bởi lẽ truyền thuyết phổ biến nhất về Vua Solomon chính là ngài ấy có được tri thức từ ma quỷ.

Tiếng rung động dữ dội vọng xuống từ phía trên cắt đứt suy nghĩ của hai người. Vô số tro bụi rơi xuống, khiến tầm nhìn trở nên hỗn loạn.

"Bên dưới Vương Tọa, phía trên giếng thẳm."

Bologo nhớ lại thông tin đã thu thập được trong phòng nghiên cứu của Sachin. Hắn tiếp lời: "Cái được gọi là Quyển trục Khởi Nguyên đã bị một đợt cuốn đi."

Bầy Thú Nuốt Chửng đã nhổ bật Hoàng Kim Cung Điện khỏi mặt đất, nhưng lại để lại phế tích của giếng thẳm nguyên vẹn. Suy đoán đơn giản cho thấy, Quyển trục Khởi Nguyên hẳn đang nằm trong đ��ng hài cốt dưới đáy Hoàng Kim Cung Điện.

"Ngươi nghĩ nó sẽ là thứ gì?" Amy tò mò hỏi.

"Ta không rõ," Bologo nhớ lại những gì mình đã thấy trên suốt chặng đường, "nhưng chắc chắn đó là thứ đủ sức phá vỡ nhận thức của chúng ta."

Tiếng gầm gừ trầm đục và xa xăm lại vang lên. Từng khối đá tảng liên tiếp rơi xuống, cùng với sự thức tỉnh của bầy Thú Nuốt Chửng, toàn bộ vùng đất hoang tàn đều trở nên rung chuyển.

Bologo lúc này giữ vững tinh thần, hô lớn với Amy: "Cổng! Mau tìm xem có cổng nào không!"

Mắt Amy sáng lên, nàng kinh ngạc mừng rỡ nói: "Đúng vậy! Về lý thuyết, chúng ta đã ở bên trong Hoàng Kim Cung Điện rồi!"

Hai người nhìn nhau một cái, lập tức lao mình vào bóng tối bốn phía, khắp nơi tìm kiếm Cổng Không Gian. Nhờ vào huy chương của Sachin, lúc này họ có thể coi như đang di chuyển xuyên suốt Hoàng Kim Cung Điện, với xác suất rất lớn là có thể đi vòng qua bầy Thú Nuốt Chửng để tiến thẳng vào bên trong Hoàng Kim Cung Điện.

Cũng có khả năng, ngay khoảnh khắc mở cổng, họ sẽ bị Thiêu Quang quấn lấy, hóa thành tro t��n.

Bologo đã không còn bận tâm nhiều đến vậy. Một cảm giác cuồng nhiệt vô hình dâng lên từ đáy lòng hắn, đó là tâm cảnh tương tự với các học giả. Đột nhiên, Bologo cảm thấy mình hoàn toàn thấu hiểu suy nghĩ của họ.

Sự tò mò.

Không vì lợi ích, cũng chẳng vì bất kỳ lý tưởng nào thúc đẩy, càng không có sự phân chia phe phái. Bologo nhận ra rằng các học giả sở dĩ có nhiều hành động điên rồ như vậy, chẳng qua là vì họ có một lòng hiếu kỳ siêu việt người thường mà thôi.

Các học giả vô cùng hiếu kỳ, hiếu kỳ về đáp án của vạn vật thế gian, vì thế mà phấn đấu quên mình.

Trong tầm mắt liếc ngang, Bologo quét qua những bóng người nắm tay kia, cảm thấy chúng không hề đáng sợ, ngược lại còn mang theo vài phần thần thánh.

Trước đây, Bologo vẫn luôn ảo tưởng rằng trước khi chết, tâm trạng của họ rốt cuộc sẽ thế nào? Sợ hãi? Bất an? Kinh hoàng? Giờ đây nhìn lại, chắc hẳn là sự bình yên vô tận. Họ biết mình sắp chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, nhưng nghĩ rằng sẽ có người thay họ chạm đến cảnh giới chưa biết kia, liền c���m thấy một niềm hạnh phúc chưa từng có.

"Ở đây!"

Amy cao giọng hô, nàng đã tìm thấy. Tại một khu phế tích bị đá vụn che lấp, nàng tìm thấy một cánh cổng lớn gần như đổ nát. Khung cửa xung quanh đầy những vết nứt vỡ, nhưng bóng tối bên trong cánh cổng vẫn chậm rãi vặn vẹo, như thể chờ đợi cho đến ngày hôm nay.

Bologo quay đầu chạy như bay về phía Amy, tiếng vù vù bạo liệt theo sát phía sau, thúc giục.

Dưới sự giãy giụa hết sức của bầy Thú Nuốt Chửng, mảnh phế tích này cũng không thể chịu đựng thêm. Trần nhà liên tiếp sụp đổ, như bước chân của người khổng lồ đuổi sát bóng dáng Bologo. Từ xa, Amy hết sức vươn tay về phía Bologo, còn Bologo thì gầm thét xé toạc một khe nứt không gian.

Bóng người lóe lên, dịch chuyển vài mét, tựa như một tia chớp bùng lên trong đêm tối. Bologo ôm lấy Amy, nhưng ngay lập tức hắn nhận ra mình đang ôm một khối không khí hư vô. Trong mắt hắn phản chiếu một bóng ma vàng óng, và Bologo sải bước vào Cổng Không Gian.

Đá tảng sụp đổ vùi lấp tất cả. Hàng tấn đá vụn rơi xuống giếng thẳm, không m���t tiếng vọng lại.

...

"Holt đâu rồi!"

Tiếng gầm của Evan vang vọng trong mạng lưới cốt lõi, lúc này hắn lo lắng như một kẻ điên. Evan hiếm khi nào mất bình tĩnh đến thế.

"Hắn cùng Vinh Quang Giả kia đã biến mất!"

Phản hồi từ mạng lưới cốt lõi cho biết, đó là Tiền Đồn Tuyệt Cảnh. Họ vẫn luôn quan sát tình hình chiến đấu từ xa và cung cấp hỏa lực chi viện. Theo quan sát của họ, Holt và Nhiếp Chính Vương đã giao thủ chớp nhoáng, rồi cả hai liền biến mất không một dấu vết.

Ngay cả phản ứng Aether cũng không còn chút tăm hơi.

Đây không phải một tin tốt. Evan hít một hơi thật sâu, đối mặt với những đợt sóng nhiệt như thiêu đốt ập tới. Khe nứt đá xám đã biến thành một biển lửa, sóng nhiệt liên tục càn quét mặt đất, những bóng người của nhân viên hiện ra vô cùng nhỏ bé trong ngọn lửa.

"Được rồi, ta đã rõ."

Evan kiểm soát cảm xúc của mình. Với tư cách phó quan của Holt, đồng thời là phó Trạm Trưởng Tiền Đồn Tuyệt Cảnh, vào lúc này, hắn phải lý trí gánh vác trách nhiệm.

"Tình hình của Tai Họa này thế nào rồi?" Evan tiếp tục hỏi.

"Nó đã mọc ra đại não, xem ra có kẻ nào đó đã cưỡng ép khống chế nó. Hiện tại nó đang cố gắng đột phá phong tỏa Lemegeton," tình báo thời gian thực nhanh chóng truyền đến, "Chúng tôi đã tiến hành áp chế hỏa lực, nhưng hiệu quả quá đỗi nhỏ bé, hơn nữa nó đã chú ý đến tiền đồn."

Tiền Đồn Tuyệt Cảnh nằm trên vách đá, giờ phút này tựa như một cứ điểm hỏa lực khổng lồ. Tất cả pháo đài Nô Lệ Khổng Lồ không ngừng khai hỏa, tạo thành một dòng lũ thép chết chóc giữa không trung.

Tiếng khai hỏa đinh tai nhức óc. Vùng đất hoang tàn tĩnh mịch chưa bao giờ ồn ào đến vậy.

Hỏa lực chết chóc đã phá hủy hơn nửa thân thể của bầy Thú Nuốt Chửng, nhưng đó chỉ là hành động vô ích. Thân thể vỡ vụn đồng thời cũng tự lành. Phản công của Tiền Đồn Tuyệt Cảnh đã thu hút sự chú ý của nó, từng ngọn giáo xương khổng lồ gào thét lao tới.

"Cẩn thận!"

Có người kinh hô, lập tức bị ngọn giáo xương khổng lồ dài mấy mét xuyên thủng. Bóng người trong nháy mắt bị nghiền nát thành bã, kiến trúc từng tầng bị phá vỡ, rung động không ngừng.

Giữa không trung lại vang lên tiếng rít tựa như u hồn. Ngay lập tức, vài ngọn giáo xương khổng lồ nữa xé gió lao đến, tiếng nổ liên tiếp không ngừng. Những ngọn giáo xương khổng lồ đã phá hủy chính xác vài khẩu pháo đài, lửa bốc ngút trời.

Nhân viên truyền tin khó khăn lắm mới bò dậy khỏi mặt đất. Hắn dụi dụi vệt máu trên trán... Hắn không hề hấn gì, đó không phải máu của hắn. Nhìn sang bên cạnh, người đồng nghiệp quen thuộc giờ đây chỉ còn lại nửa thân dưới.

"A... A..."

Hắn mở to mắt nhìn, cưỡng chế sự buồn nôn và sợ hãi tận đáy lòng, cố gắng giữ cho giọng mình bình tĩnh: "Nó... Nó đã bắt đầu phản công, phá hủy vài khẩu cự pháo, nhưng chúng tôi vẫn đang chống cự."

Hỏa lực liên miên trên Tiền Đồn Tuyệt Cảnh dừng lại vài giây, rồi rất nhanh lại một lần nữa lao vào chiến đấu. Đạn pháo và nỏ tiễn chết chóc liên tiếp không ngừng bắn vào cơ thể bầy Thú Nuốt Chửng. Nhờ vào sự kinh doanh nhiều năm của Cục Trật Tự tại đây, nơi này không phải là một tiền đồn đơn thuần, mà đúng hơn là một thành lũy chiến tranh.

Từng tấn thịt và máu bị xé nát, máu tươi tuôn xuống như thác nước. Bầy Thú Nuốt Chửng phát ra những tiếng rên rỉ lớn. Trong khối đại não khổng lồ dị dạng, trong suốt như hổ phách, ý thức của Hammer cũng bị liên tiếp công kích.

Bầy Thú Nuốt Chửng quá khổng lồ, kéo theo ý thức của Hammer cũng bị pha loãng. Chống lại sự thiêu đốt của Thiêu Quang, điều khiển cơ thể đã tiêu hao phần lớn tâm thần của hắn. Giờ đây, phản công của Tiền Đồn Tuyệt Cảnh lại càng làm tăng thêm áp lực cho hắn.

Ý thức của hắn bắt đầu trở nên ngây dại, vô số tạp âm tràn ngập trong đầu. Mỗi hành động của hắn đều mang theo sự trì hoãn rất lớn, giống như một lão nhân gần đất xa trời.

Thế nhưng, ngay cả Hammer trong trạng thái như vậy vẫn có sức phá hoại đáng sợ. Dựa vào bầy Thú Nuốt Chửng, chỉ cần một ý niệm, hắn có thể phá hủy mọi thứ.

Mặt đất bên dưới bắt đầu sôi trào. Lớp tro tàn tĩnh mịch nhanh chóng vặn vẹo, tạo ra một cảm giác lỏng lẻo quỷ dị. Ngay sau đó, từng cột khí phun ra, đồng thời hất tung tro bụi khắp trời. Vô số khối thịt và máu đỏ tươi nhanh chóng chui ra từ bên dưới lớp tro tàn, leo dọc theo vách đá lên trên.

Mục tiêu của chúng là Tiền Đồn Tuyệt Cảnh.

Bầy Thú Nuốt Chửng đã thu hút phần lớn sự chú ý của các nhân viên. Đến khi vô số xúc tu thịt máu tựa như nấm mọc lên bám vào đài cao, các nhân viên mới nhận ra đợt tấn công lén lút từ bóng tối này.

Áp lực tăng lên gấp bội.

Phản ứng Aether liên tiếp dâng trào, từng bí năng của các học phái liên tục oanh tạc, trên đài cao máu chảy thành sông.

Nhân viên truyền tin lảo đảo né tránh, trái tim đập thình thịch. Với tư cách nhân viên chức năng, hắn giống như Uriel, chỉ phụ trách liên lạc, vì vậy giai vị của hắn chỉ ở giai đoạn một thông thường.

Chiến trường cường độ như vậy không phải là nơi một Ngưng Hoa giả giai đoạn một có thể can thiệp. Thế nhưng, hắn vẫn cưỡng chế nỗi sợ hãi, không ngừng báo cáo tình hình tại đây cho Evan.

"Công việc của chúng ta giống như đang đấu với Tử Thần. Một khi ngươi sợ hãi nó, thì cái chết của ngươi cũng sẽ đến."

Đó là lời Holt từng nói với họ, và nhân viên truyền tin vẫn luôn khắc ghi trong lòng.

"Chúng tôi vẫn có thể kiên trì," hắn tiếp tục nói, "vẫn đang trong tầm kiểm soát."

Một lát sau, lời đáp lại của Evan truyền đến từ mạng lưới cốt lõi.

"Tốt."

Lời đáp đơn giản, thẳng thắn, thậm chí không mang theo nhiều cảm xúc.

Nhân viên truyền tin đoán Evan hẳn ��ã biết tình huống tồi tệ ở đây, và Evan cũng biết số phận của mọi người tiếp theo sẽ ra sao... Thực ra, bản thân nhân viên truyền tin cũng hiểu rõ điều đó.

Nhưng không một ai vạch trần lời nói dối đáng buồn này. Tất cả mọi người duy trì một loại dũng khí mù quáng, cứ như thể chỉ cần gầm thét vào Tử Thần, hắn sẽ không thể cướp đi sinh mạng của mình.

"Nói là chức vụ nhàn hạ, nhưng một khi có chuyện thì thật sự là muốn mạng mà."

Nhân viên truyền tin cười khổ vài tiếng. Một lát sau, vài tiếng cười khúc khích nữa lại truyền đến từ mạng lưới cốt lõi, có không ít người đã bị hắn chọc cười.

Môi trường của Tiền Đồn Tuyệt Cảnh tuy gian khổ nhưng lại vô cùng thanh nhàn. Rất nhiều thành viên khi đó đều mang suy nghĩ này mà đến đây. May mắn thay, thời gian nhàn hạ đã không làm bào mòn ý chí của mọi người. Ngay cả khi thịt máu đã bò đầy hơn nửa tiền đồn, các nhân viên vẫn vững vàng giữ vững vị trí của mình.

Trong bóng tối, một vệt hào quang chói lòa làm đau nhói mắt nhân viên truyền tin. Hắn thấy một luồng sóng thần lửa đang ấp ủ trong cơ thể con quái vật kia, thịt máu nứt ra một con đường dẫn, ngọn lửa toán loạn bên trong.

Hắn lẩm bẩm: "Không thể nào..."

Khoảnh khắc sau đó, một luồng gió lửa gầm thét tích tụ sức mạnh bộc phát. Cùng với sự dịch chuyển của cơ thể, luồng gió lửa tựa như một thanh hỏa kiếm xé toạc thiên địa, từ từ tiến về phía trạm gác phía trước, nung đỏ và hỏa táng những vách đá nham thạch mà nó chạm vào trên đường đi.

"Tìm nơi ẩn nấp!"

Nhân viên truyền tin gào thét lớn, cảnh báo tất cả mọi người, nhưng hắn đã không còn thời gian để ẩn nấp.

Hơi nóng hừng hực đủ sức khiến người ta bốc hơi ập thẳng vào mặt. Hắn ngây người đứng tại chỗ, hai chân như đông cứng, không thể nhúc nhích.

Nhân viên truyền tin tận mắt chứng kiến luồng gió lửa nuốt chửng từng tòa kiến trúc, nhìn từng bóng người vặn vẹo hóa thành tro tàn trong ánh sáng. Hắn cũng sẽ trở thành một trong số những tro tàn đó, thế nhưng nội tâm lại bình tĩnh đến lạ thường, không một chút sợ hãi, tựa như đã chết lặng.

Một tấm ��ại thuẫn từ trên trời giáng xuống, đập vào trước mặt nhân viên truyền tin, tách luồng gió lửa ra như một tảng đá ngầm kiên cố. Ngọn lửa nóng bỏng nung đốt cơ thể hắn, nhưng ngay lập tức bị một tầng bình chướng Aether tỉ mỉ ngăn cách.

Luồng gió lửa dần ngừng. Nhân viên truyền tin ngây người đứng tại chỗ. Vài giây sau, hắn mới muộn màng ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy một bóng người cường tráng liên tục nhảy vọt trên vách đá, rồi nặng nề rơi xuống bên cạnh hắn. Ngay sau đó, một tấm cự thuẫn đang nung đỏ được giơ lên.

"A... A!"

Sau khi trải qua hàng loạt đợt xung kích, nhân viên truyền tin vốn cho rằng tâm lý mình đã đủ mạnh mẽ. Thế nhưng, khi nhìn rõ hình dáng của người đó, phòng tuyến tâm lý của hắn sụp đổ như bị cọng rơm cuối cùng đánh gục, không thể kiểm soát mà rên rỉ.

Hart vuốt mái tóc dày rậm của mình, liếc nhìn nhân viên truyền tin, rồi nhanh chân tiến lên, dùng đại thuẫn đập nát những khối thịt máu liên tiếp.

Không đợi nhân viên truyền tin kịp phản ứng, liên tiếp tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên. Hắn nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy chiếc bệ nâng hạ vật liệu cỡ lớn đang lao xuống dọc theo đường ray, mang theo một vệt lửa sáng chói.

Tiếng va chạm vang dội, mặt đất cũng rung chuyển vài lần. Tấm chắn đổ sập xuống, để lộ ra một nhóm bóng người xám trắng.

Phản ứng Aether lần lượt dâng lên trên người họ, sau đó liên kết lại với nhau, cứ như thể họ đã hóa thành một chỉnh thể. Nhân viên truyền tin dường như có ấn tượng với cảnh tượng này, đây là màn trình diễn sở trường của các Ngưng Hoa giả thuộc Bản Nguyên Học Phái.

Một người đeo kiếm bên hông, trông như một quan chỉ huy, chạy bộ đến. Hắn nói với viên sĩ quan truyền tin đang ngây người:

"Ta là Yass, tổ trưởng Tổ 6. Ta cần ngươi báo cáo tình hình chiến trường cho ta."

Ngay lập tức, nhân viên truyền tin như tìm thấy chủ tâm cốt, nước mắt lưng tròng.

Với sự gia nhập của Tổ 6 vào chiến trường, tình thế nguy hiểm tràn ngập tiền đồn đã được xoa dịu, thậm chí đảo ngược. Các thành viên Bản Nguyên Học Phái rất giỏi tác chiến tập thể, họ như một bức tư���ng thành khổng lồ lặng lẽ tiến tới, đẩy lùi từng khối thịt máu đáng sợ xuống khỏi đài cao.

"Các anh chị có chắc đây là nơi người mới nên đến không?"

Trong trận giao chiến ác liệt, thành viên mới của Tổ 6, Chico, khuôn mặt tràn đầy bối rối và bất an. Vài ngày trước, nàng vốn dĩ đã tham gia một chiến dịch chống lại Dạ Tộc mà bản thân cho là cực kỳ nguy hiểm, cho đến khi họ nhận được lệnh khẩn cấp, đến vùng đất hoang tàn này.

Vài phút trước đó, Chico căn bản không biết trong Thành Lời Thề - Opus lại có một nơi quỷ quái như vậy, chứ đừng nói đến con quái vật tựa như dãy núi cách đó không xa.

Nàng cảm thấy tay chân mình run rẩy, lạnh buốt.

"Thư giãn đi, người mới," Kemp vỗ vai nàng, "Trong lúc nguy nan, người mới sẽ trưởng thành rất nhanh."

"Cái này có hơi quá nguy nan rồi đấy!"

Chico không thể kiềm chế được lời oán trách. Lần này nàng thật sự nảy sinh ý nghĩ từ chức. Lúc này, nàng nhìn những người khác, mọi người mặt không đổi sắc xử lý đám thịt máu vặn vẹo. Khó mà tưởng tượng rốt cuộc họ chuyên nghiệp, lý trí, hay là đã chết lặng rồi.

"Tại sao mọi người lại bình tĩnh như vậy? Chẳng lẽ mọi người biết rõ những thứ quỷ quái này sao?"

Cách đó không xa, Hart lắc đầu. Hắn một bên tạo ra bình chướng Aether cho những người khác, vừa nói: "Không biết, hoàn toàn không biết."

Hart lại tiếp tục: "Nhưng... có thể là đã quen rồi. Dù sao trong suốt sự nghiệp lâu dài, khó tránh khỏi gặp phải chút quái vật."

Những người khác công nhận gật đầu, sau đó trong một đợt xung phong, họ giúp Tổ 4 đoạt lại một vị trí đài cao nữa.

...

Evan chuyển sự chú ý từ mạng lưới cốt lõi sang cảnh tượng trước mắt. Hắn nhìn qua biển lửa mênh mông. Sau thời gian dài bị thiêu đốt, đám xác sống này dường như đã tiến hóa ra thủ đoạn đối phó. Bên ngoài cơ thể chúng được bao phủ bởi một lớp xương cứng cáp và chịu lửa, chúng tấn công như thủy triều tử vong, từng đợt nối tiếp từng đợt.

Nếu chỉ là những đợt xác sống này, thì chưa là gì đáng kể đối với tuyến phòng thủ. Nhưng ngoài chúng ra, Dạ Tộc đáng sợ cũng đang lén lút hành động. Chúng thả ra số lượng lớn những kẻ khát máu – những sản phẩm huyết mạch bị thoái hóa này còn nguy hiểm hơn nhiều so với đám xác sống.

Kẻ địch dựa vào số lượng khổng lồ, tạo ra áp lực cực lớn lên tuyến phòng thủ. Các Dạ Tộc cấp cao rình mò khắp nơi, huyết khí tanh hôi tràn ngập khắp chốn.

Evan cố gắng không nghĩ đến chuyện ở tiền đồn. Lo lắng trước sau sẽ chỉ khiến cả hai tuyến phòng thủ đều tan vỡ.

Trong biển lửa hừng hực, một tiếng gầm khàn lại vang lên. Một đợt xác sống mới bùng phát. Cơ thể chúng vặn vẹo biến dạng, toàn thân được bao phủ bởi một lớp xương cứng cáp, như thể sừng mọc quá mức, với từng chiếc sừng thú nhô ra khắp thân.

Ngọn lửa và bóng tối đan xen, làm nổi bật những bóng người xác sống vặn vẹo. Phía sau chúng là đám kẻ khát máu được trang bị kim loại tàn tạ. Những sản phẩm hèn hạ của Dạ Tộc này được tiêm đầy dược tề nóng bỏng vào cơ thể. Dựa vào Dạ Tộc chi huyết, ngọn lửa khó mà gây tổn hại cho chúng.

Còn về ánh nắng, lớp tro tàn và bụi bặm dày đặc đã che khuất quang mang từ lâu. Trong sự u ám chỉ còn lại Cục Trật Tự cùng lũ quái vật tử chiến.

Evan chậm rãi rút bội kiếm ra. Hắn không nghĩ rằng các thành viên có thể chống đỡ được đợt xung phong này. Những con quái vật sẽ xé toạc tuyến phòng thủ của họ, ngay sau đó sẽ là một cuộc hỗn chiến đẫm máu.

Những Dạ Tộc cấp cao ẩn nấp cũng sẽ hành động vào lúc này. Chắc chắn chúng sẽ tìm cách tiên phong chém giết hắn. Chỉ cần hắn có thể giữ chân được chúng, mọi thứ vẫn còn cơ hội xoay chuyển.

"Đáng tiếc..."

Evan liếc nhìn chiếc nhẫn bạc trên ngón tay mình. Hắn đã đeo nó nhiều năm, dù chẳng có ý nghĩa đặc biệt gì, giờ đây nó cũng trở nên đặc biệt.

Chiếc nhẫn bạc cọ mạnh vào mũi kiếm. Evan hy vọng có thể có chút vụn bạc nào đó lưu lại trên lưỡi kiếm, tốt nhất là để hắn đâm vào trái tim của một Dạ Tộc cấp cao nào đó.

Từng ngọn lửa phun trào dần tắt. Có cái là do nhiên liệu đã cạn kiệt, có cái thì bị địch nhân áp sát. Tuyến phòng thủ phía trước đã loạn thành một đoàn, đúng như Evan tưởng tượng. Sau từng đợt xung kích, tuyến phòng thủ đã tan vỡ.

Từng bóng người quỷ dị vượt qua đám đông, không một tiếng động. Chúng có đôi mắt đỏ như hồng ngọc, khiến người ta khiếp sợ. Evan muốn đào những con mắt này xuống, xem như chiến lợi phẩm treo trong phòng ngủ của mình.

"Thật sự đã an nhàn quá lâu rồi."

Evan hoạt động vai. Ma trận luyện kim quang huy sáng lên trên cơ thể hắn. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận chiến sống chết.

Cất bước, gầm thét, xung phong.

Aether dâng trào bao quanh cơ thể hắn. Mắt Evan sáng như đuốc, vung kiếm về phía đám địch. Các Dạ Tộc cấp cao cũng phóng thích sức mạnh của bản thân. Hai luồng Aether va chạm vào nhau, bộc phát liên tiếp những hồ quang điện dữ dội.

Vào khoảnh khắc cuộc tử chiến kịch liệt sắp bùng nổ, một làn sóng mạnh mẽ từ giữa không trung giáng xuống, cứng rắn cắt đứt trận chiến của cả hai bên. Evan và các Dạ Tộc cấp cao đều không khỏi dừng bước. Ngay lập tức, họ thấy không gian bắt đầu vặn vẹo, từng vết nứt vỡ vụn xuất hiện từ hư không, cho đến khi nó vỡ tan hoàn toàn như một tấm gương.

Đột phá không gian.

Không hề có bất kỳ dấu hiệu nào, một nhóm nhân viên công tác ngoại tuyến được trang bị đầy đủ đã thông qua tháp cao, cưỡng ép mở ra dòng chảy Aether hỗn loạn trên chiến trường, thực hiện một cuộc đột phá không gian tầm xa.

Từ quân hàm của những người đó, Evan nhận ra đội quân tiếp viện.

Tổ 9, Kẻ Vô Thần.

Đợi giác quan trở lại bình thường sau sự vặn vẹo không gian, Tổ trưởng Tổ 9, Carnegie, ánh mắt lạnh lùng quét qua tất cả kẻ địch. Hắn ra lệnh:

"Xử quyết tại chỗ."

...

Thời gian trôi qua nhiều ngày, Nathaniel lại một lần nữa đến vùng đất thần bí này. Vô số tiếng thì thầm bàn tán xôn xao trong bóng tối.

"Tổ 6 đã đến chiến trường."

"Tổ 9 đã đến chiến trường."

"Khu vực phong tỏa đã hoàn thành."

"Bắt đầu dự đoán bước tiếp theo."

"Bắt đầu tính toán."

Nathaniel đã quen với những âm thanh này. Ánh mắt hắn quét đến nơi, đó là từng bóng dáng mờ ảo nằm giữa ranh giới bóng tối và ánh sáng. Họ đeo những chiếc mặt nạ kiểu dáng khác nhau, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Nathaniel, chỉ lo trao đổi thông tin với những người khác.

Trong đám đông này, một bóng hình quen thuộc đang ngồi ngay ngắn. Chiếc mặt nạ bằng đồng hoa lệ bao phủ khuôn mặt nàng.

Maria Cành Thép Cây Sắt.

Vô số bóng người thì thầm bàn tán kia giống như đội ngũ cố vấn của nàng. Sau khi tiến hành nhiều phân tích và phỏng đoán, họ tổng hợp thông tin tốt nhất để báo cáo cho Maria, rồi Maria đưa ra quyết đoán cuối cùng, như thể nàng là một bộ não chủ chốt.

Không khí trở nên hơi oi bức. Nathaniel bước đến trước mặt Maria, chậm rãi quỳ một gối xuống.

Nathaniel cúi đầu. Khi hắn ngẩng đầu lên lần nữa, vô số bóng người đã biến mất.

Trong bóng tối tối cao, chỉ còn lại tạo vật khổng lồ được tạo thành từ máy móc và thịt máu quấn quýt, đứng sừng sững như một tượng thần quái dị. Lúc này, nó đã triển khai hơn nửa cơ thể, vô số mặt nạ treo trên khối thịt máu, lấp lánh theo ánh sáng yếu ớt, tựa như những vì tinh tú trên bầu trời.

Những dòng chữ này, nơi giao thoa của ngôn ngữ và hồn phách, là minh chứng cho sự tồn t��i độc bản của bản dịch.