Trong con đường hầm tối tăm thẳng đứng, Bologo cảm nhận từng đợt gió nhẹ, mang theo mùi bụi đất nồng nặc và chút hương dầu máy thoang thoảng. Mơ hồ còn nghe thấy tiếng máy móc vận hành, tiếng kim loại va chạm ồn ã.

"Ngươi hẳn đã nhận ra rồi chứ? Vùng đất bí ẩn này rộng lớn hơn nhiều so với những gì người trên mặt đất có thể thấy."

Yolanda dẫn đường phía trước, nàng rất quen thuộc khu vực này. Dù không có bất kỳ ánh sáng nào, nàng vẫn có thể chính xác nhận ra con đường trong bóng tối mịt mờ.

"Ừm." Bologo gật đầu, rồi đưa ra phỏng đoán của mình: "Theo cấu trúc Kim Tự tháp, nếu ở đây có nhiều Ngưng Hoa giả như vậy, thì số lượng Tàn Khuyết giả tương ứng hẳn phải gấp mấy chục lần bọn họ. Nhưng khu Phế Tích Thành không lớn lắm, số Tàn Khuyết giả cũng không nhiều như ta dự đoán."

Tầm nhìn trong bóng tối dần trở nên sáng rõ hơn, Bologo bước ra khỏi đường hầm, đứng trên một hành lang cao lơ lửng giữa không trung.

"Vùng đất bí ẩn chắc chắn có một nơi nào đó mà ta chưa thấy, tất cả Tàn Khuyết giả đều sống ở đó," Bologo nhìn xuống cảnh tượng dần sáng rõ phía dưới, hắn lẩm bẩm, "Các ngươi đều ở đây sao."

Sau cùng, qua lớp bóng tối dày đặc, một thế giới ngầm khổng lồ hiện ra trong mắt Bologo, mang theo luồng khí nóng phả vào mặt, phảng phất mùi rỉ sét và dư nhiệt của lửa, tựa như hơi thở sâu thẳm phun ra từ miệng núi lửa.

Trên vòm trời u tối, vô số đèn chiếu sáng khổng lồ được lắp đặt, chúng như những vì sao nhân tạo, rọi từng luồng ánh sáng xuống phía dưới. Nơi được chiếu sáng phía dưới là một hố sâu khổng lồ, không ngừng sụp đổ vào bên trong.

Từng cột trụ lớn vươn dài từ vòm trời u tối phía trên, cắm sâu xuống đáy hố khổng lồ. Đây không phải một kiến trúc kỳ lạ nào, ngay từ cái nhìn đầu tiên, Bologo đã nhận ra, đây chính là nền móng của những tòa tháp cao trên mặt đất, chúng xuyên qua lòng đất, cắm sâu vào thế giới ngầm này.

Giữa vô vàn cột trụ sừng sững, một cột trụ khổng lồ và kiên cố nhất chiếm cứ trung tâm hố sâu, đó chính là nền móng của Mạch Nguồn Chí Thánh, nó kéo dài xuống.

"Hèn gì lúc ta vừa phá hủy tòa tháp cao, luôn cảm thấy tốn sức đến thế, hóa ra ta chỉ thấy một phần của nó."

Bologo vừa nói vừa theo bản năng nhìn về phía khu vực giao chiến kia, thế là tại một góc của vòm trời u tối, Bologo thấy bóng tối bị xé toạc một góc, ánh nắng mặt trời xuyên thẳng xuống.

"Nơi đây là đâu?"

Palmer không kìm được hỏi. Ngoài những cột trụ lớn này ra, giữa các cột trụ còn có vô số nh�� máy, nói đúng hơn, toàn bộ thế giới ngầm là một nhà máy khổng lồ. Vô số hành lang trên cao, đường ống, dây cáp, như mạng nhện, chồng chất lên nhau, bao phủ phía trên.

"Đáy Hố Rèn Đúc."

Yolanda giải thích cho hai người: "Hai người có thể hiểu nơi này là bộ phận hậu cần của Cục Trật Tự."

Men theo hành lang rộng lớn đi xuống, sẽ thấy từng tổ máy móc khổng lồ không ngừng làm việc. Những cỗ máy này được tạo thành từ đủ loại đường ống phức tạp, dây điện và ánh đèn, tựa như những tế bào thần kinh trong một bộ não khổng lồ và tinh vi, liên quan mật thiết và phối hợp nhịp nhàng với nhau.

"Dưới lòng đất của Vùng đất bí ẩn có đủ tài nguyên khoáng sản. Chúng ta đã đào rỗng nơi này, vừa thu được tài nguyên, vừa khiến đáy hố này càng lúc càng lớn. Để tiện kiểm soát, chúng ta dứt khoát xây dựng nhà máy trực tiếp ở đây, ngày đêm không ngừng nghỉ tiến hành gia công."

Yolanda nhìn xuống những đốm đèn lấp lánh phía dưới, như một hướng dẫn viên du lịch, kể về quá khứ của nơi này.

Đầu tiên, một khoang trống khổng lồ dưới lòng đất được đào ra, sau đó không ngừng mở rộng xuống phía dưới, cho đến khi tạo thành đáy hố khổng lồ dưới lòng đất này. Nó trông tựa như vết nứt khổng lồ ở Thành Lời Thề - Opus, chỉ khác là vết nứt kia do trận đại chiến khiến Thánh thành sụp đổ mà hình thành.

"Các Ngưng Hoa giả còn dành ra một khoảng thời gian dài dằng dặc, từng chút một biến đổi địa chất nơi này, dẫn mấy mạch nước ngầm về đây, để nơi này cũng có đủ tài nguyên nước."

Ngẩng đầu nhìn kỹ, trên vòm trời u tối kỳ thực còn chằng chịt các loại đường ống, bên trong truyền đến tiếng nước chảy ào ào, cung cấp tài nguyên nước cho các tòa tháp cao trên mặt đất.

Cố gắng lắng nghe, Bologo còn nghe thấy tiếng mưa rơi tí tách tí tách, nhưng đây không phải mưa, mà là những đường ống dẫn nước bị vặn gãy sau khi Bologo phá hủy địa hình.

Lượng lớn nước phun ra từ trong ống dẫn, có nước tinh khiết, có nước thải công nghiệp, hoặc chất thải sinh hoạt, chúng hòa lẫn vào nhau, đổ xuống không trung của thế giới ngầm, tạo thành những màn mưa cục bộ, xuất hiện từ trong bóng tối, rồi lại biến mất vào bóng đêm.

"Nơi đó cũng là trung tâm của thế giới ngầm." Yolanda chỉ vào cột trụ lớn ở trung tâm, đó chính là nền móng của Mạch Nguồn Chí Thánh.

"Xem ra, chúng ta có thể từ đó chui vào." Bologo lại hỏi, "Nơi đây cũng là nơi sinh sống thật sự của các Tàn Khuyết giả các ngươi sao?"

Yolanda trầm mặc một lát, rồi lại thở dài thật dài, phá vỡ sự tĩnh mịch.

"Tàn Khuyết giả là sản phẩm thất bại trong thí luyện của Chí Thánh. Bất quá, tuy chúng ta không thể cấy ghép trận pháp luyện kim, nhưng vẫn có một mức độ nhất định cảm ứng lực Aether, vì vậy chúng ta có thể thao tác những thiết bị cần Aether mới có thể vận hành."

Bologo nói khẽ: "Nơi đây là một nhà máy duy trì sự phồn thịnh của Vùng đất bí ẩn, còn tất cả Tàn Khuyết giả đều là những công nhân sống trong bóng tối."

Khi nói chuyện, ba người lại đi thêm mấy bước. Bologo nhìn thấy phía dưới, trong bóng tối, lấp lóe vài đốm sáng từ ngọn đèn, cùng với tiếng kim loại và đá va đập truyền đến từ bóng tối.

Bologo không thể nhìn thấy, nhưng hắn biết rõ, ở đó đang có những người thợ mỏ cố gắng vung cuốc sắt, phá vỡ những tảng đá nặng nề.

"Ngươi nói đúng," Yolanda bất đắc dĩ thừa nhận, "Đây chính là ý nghĩa tồn tại của Tàn Khuyết giả tại Vùng đất bí ẩn, còn Đáy Hố Rèn Đúc này mới là mái nhà thực sự của chúng ta."

"Còn về khu Phế Tích Thành, ngươi có thể hiểu đó là khu Thượng Thành, chỉ những Tàn Khuyết giả sung túc mới có thể có một chỗ dung thân ở đó, và nơi đó cũng là nơi duy nhất Tàn Khuyết giả có thể thư giãn giải trí."

Yolanda tiếp tục nói: "Nơi đây thực hiện chế độ luân phiên, phần lớn công nhân cứ mỗi tháng mới có cơ hội lên mặt đất vài ngày, nhưng ngay cả như vậy, mặt đất đó cũng không phải mặt đất thực sự."

Bologo nhớ lại những vách đá bao quanh Vùng đất bí ẩn, những tòa tháp cao khổng lồ hình ô che khuất bầu trời.

"Huống chi, dù là vậy, vẫn có rất nhiều công nhân không giành được cơ hội, bọn họ có thể phải đợi thêm mấy tháng, mấy năm, mới có thể lên mặt đất một lần."

Theo lời kể của Yolanda, Bologo dần dần thấy được toàn cảnh của Đáy Hố Rèn Đúc.

Từng tòa nhà máy như những quân bài xếp chồng lên nhau, từ khai thác quặng đến luyện sắt, từ rèn đúc đến thành phẩm, mỗi phân đoạn đều đan xen chằng chịt, giống như một con Cự Long uốn lượn khúc chiết.

Những máy xúc khổng lồ dưới lòng đất làm việc trên các mạch khoáng, khai thác quặng sắt, thông qua băng chuyền đưa đến khu tinh luyện. Trong quá trình tinh luyện, quặng sắt sau khi thô luyện sẽ hình thành gang, rồi được chuyển đến khu rèn đúc.

Khu rèn đúc là khâu then chốt nhất trong dây chuyền sản xuất. Gang được đưa vào lò nung cỡ lớn, đun nóng chảy, sau đó đổ vào khuôn đúc, tạo thành các sản phẩm sắt thép với đủ loại hình dạng.

Toàn bộ dây chuyền sản xuất trông tựa như một dòng sông không ngừng chảy xiết, vĩnh viễn không ngừng nghỉ, từng phân đoạn nối liền trôi chảy với nhau. Mà những dòng sông như vậy, trong Đáy Hố Rèn Đúc còn rất nhiều, chúng dày đặc, giống như rễ cây mọc ra từ phía trên Mạch Nguồn Chí Thánh.

"Phần lớn công nhân đều ở đó, bao quanh rìa Đáy Hố Rèn Đúc này, tương ứng với khu Phế Tích Thành trên mặt đất."

Yolanda vừa chỉ vào rìa bóng tối, mơ hồ có thể thấy rất nhiều ngôi nhà thấp bé, trên những con đường nhỏ chật hẹp treo những ngọn đuốc yếu ớt.

Palmer khẽ nói: "So với công nhân, các ngươi chẳng khác nào đám nô lệ."

"Cũng chẳng khác là bao. . . Ta đã đọc rất nhiều sách, dù kiếp này chưa từng rời khỏi Vùng đất bí ẩn, nhưng đối với thế giới bên ngoài ta cũng có hiểu biết nhất định," Yolanda mỉm cười, nói ra những lời khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng, "Trong mắt ta, cả thế giới này là một nhà máy, phần lớn mọi người đều là nô lệ. Còn Vùng đất bí ẩn nơi ta sinh sống, nó càng giống một phiên bản thu nhỏ của thế giới loài người, khiến mọi thứ nổi bật càng trở nên gay gắt hơn."

Palmer còn muốn nói gì đó, nhưng bị Yolanda giơ tay ngăn lại: "Đừng nói gì về việc phản kháng, Tàn Khuyết giả đối mặt Ngưng Hoa giả không có bất kỳ cơ hội phản kháng nào."

Nàng lẩm bẩm: "Cha mẹ ta đã chết trong một lần bạo động. Bọn họ tranh giành kho quân giới, cho rằng dựa vào khả năng cảm ứng Aether của Tàn Khuyết giả, có thể điều khiển những vũ khí luyện kim trí mạng kia. Nhưng Tiên Hiền Nghị Hội chỉ phái một Phụ Quyền giả, liền dễ dàng tr��n áp cuộc bạo loạn."

Yolanda không nói kết cục của những kẻ bạo loạn, vốn dĩ Bologo hiểu rõ lý niệm Ngưng Hoa giả chí thượng, e rằng cái chết đối với những người đó mà nói, ngược lại là một kết cục có phần tốt đẹp.

Đoàn người lại chìm vào im lặng, chậm rãi tiến lên trong bóng tối tĩnh mịch.

Bologo còn chứng kiến rất nhiều giếng khoan khổng lồ, chúng xuyên sâu vào vỏ Trái Đất, lấy tài nguyên khoáng sản phong phú cùng mạng lưới giao thông bận rộn làm chỗ dựa, tạo nên một thế giới ngầm hùng vĩ.

Từng bước đến gần khu vực trung tâm, dù đang ở trên hành lang cao giữa không trung, Bologo vẫn bị bao quanh bởi luồng không khí nóng hầm hập và những mảnh sắt vụn bay lượn. Trong không khí tràn ngập mùi bùn đất ẩm ướt cùng mùi sắt thép cháy khét, bên tai thì đầy rẫy tiếng máy móc ồn ào, tiếng lửa gầm gừ cùng tiếng la hét của các công nhân.

Đầu tiên đập vào mắt là từng lò nung cao lớn, chúng như những quái thú địa ngục, nuốt chửng sự sống xung quanh. Nước thép trong lò nung chảy thành chất lỏng dưới nhiệt độ cao, sau đó được đổ vào khuôn đúc, tạo thành các sản phẩm sắt thép với đủ loại hình dạng.

Vô số bóng người chập chờn lên xuống trong ngọn lửa.

"Bologo, dừng lại một chút."

Giọng Olivia văng vẳng bên tai, Bologo không chút do dự, lập tức dừng bước tại chỗ. Palmer vẫn luôn theo sát sau lưng Bologo, đâm sầm vào lưng hắn, mặt hắn lộ vẻ hoang mang. Yolanda và Yannys quay đầu lại phía trước cũng vậy.

"Có chuyện gì vậy?" Yolanda hỏi.

Yannys vẫn trầm mặc như trước, hắn im lặng rút súng ra, cảnh giác nhìn quanh bóng tối bốn phía.

Bologo đứng tại chỗ, cái bóng đang lay động bám chặt lấy lưng hắn, Bologo cảm thấy như có người đang dùng móng tay nhọn sắc bén cào xát cột sống mình.

Cái bóng dưới chân hắn bắt đầu lay động, Olivia như thể đang lặn rồi trồi lên, trực tiếp chui ra từ cái bóng của Bologo.

Đã không phải lần đầu tiên thấy, Palmer tỏ vẻ đã quen thuộc. Nhưng Yolanda khi thấy đôi mắt tinh hồng của Olivia, cả người lập tức căng thẳng. Yannys phản ứng còn lớn hơn nàng, đưa tay chĩa nòng súng vào đầu Olivia, nếu không phải Bologo giơ tay ngăn lại, e rằng hắn đã theo bản năng bóp cò.

"Bologo. . ."

Yolanda nhìn Bologo với ánh mắt phức tạp. Dù nàng là một Tàn Khuyết giả chưa từng rời khỏi Vùng đất bí ẩn, nhưng dấu hiệu đặc trưng của Dạ tộc vẫn khiến nàng lập tức nhận ra thân phận của Olivia.

"Bình tĩnh đi, đây là Olivia, nàng đứng về phía chúng ta," Bologo liếc nhìn Olivia, "Ít nhất là bây giờ."

Olivia không để ý đến phản ứng của những người khác, nàng ghé người lên lan can, nhìn xuống bóng đêm vô tận phía dưới, rồi như một con chó săn, hít ngửi không khí thật mạnh.

"Bologo, ta ngửi thấy," Olivia biểu lộ đặc biệt nghiêm túc, "Huyết khí của đồng tộc ta."

"Vậy ra, tình hình vẫn trượt về phía khó khăn nhất sao?" Bologo lẩm bẩm, hắn biết rõ điều này có ý nghĩa gì.

Lúc này, liên tưởng đến cuộc nói chuyện bí mật của mình với Hosannah, Bologo truy vấn Yolanda: "Tàn Khuyết giả bắt đầu mất tích quy mô lớn từ khi nào? Tất cả đều biến mất ở Đáy Hố Rèn Đúc này sao?"

Thấy thái độ chuyên nghiệp và nghiêm túc của Bologo, Yolanda hơi giật mình. Dù có cảnh giác đến mấy, nàng vẫn hợp tác trả lời: "Đúng vậy, từ Đáy Hố Rèn Đúc bắt đầu.

Ban đầu, điều này chưa khiến chúng ta cảnh giác, dù sao Tàn Khuyết giả chúng ta, việc chết bất đắc kỳ tử, mất tích, ở nơi tăm tối không ánh mặt trời này, thực sự quá đỗi bình thường. Nhưng theo số người mất tích ngày càng nhiều, chúng ta chỉ đành cầu viện Cuồng Tưởng Công Tước, nàng là một trong số ít Ngưng Hoa giả có thể giúp đỡ chúng ta."

Bologo khẽ gật đầu, ra hiệu: "Tiếp tục đi."

"Cuồng Tưởng Công Tước không mang về tin tức tốt, các Ngưng Hoa giả có liên quan đều từ chối trả lời nghi vấn của chúng ta. Dù Cuồng Tưởng Công Tước đích thân gây áp lực, bọn họ cuối cùng cũng chỉ trả lời vài điều lập lờ nước đôi."

Kết quả này nằm trong dự liệu của Bologo. Gia tộc Cuồng Tưởng có địa vị đặc biệt trong Đoàn Các Bí Mật, địa vị của bọn họ cao quý, nhưng không có quyền lực mạnh mẽ, ngược lại bị ba gia tộc khác bức hiếp, trở thành nô lệ dưới một hình thức khác.

Lại thêm Hosannah kiên trì phe chân lý, nàng không nắm giữ bao nhiêu thực quyền, đó cũng là chuyện nằm trong dự liệu.

"Bọn họ trả lời những gì?" Bologo hỏi.

"Có người nói, những công nhân này bị điều động vào một số công trình bí mật, công trình bí mật do Tiên Hiền Nghị Hội đích thân chủ trì, trước khi công trình kết thúc, không ai được rời đi," Yolanda nói.

"Bọn họ chỉ đang kiếm cớ kéo dài mà thôi."

Đột nhiên, Yannys vẫn luôn trầm mặc lên tiếng, trong giọng nói mạnh mẽ bao hàm sự tức giận: "Các hạng mục công trình đều tính bằng năm, ai biết công trình bí mật này bao lâu sẽ kết thúc, đến lúc đó còn bao nhiêu người có thể sống sót."

Yannys mắt đỏ hoe, tiếp tục nói: "Huống hồ, trong mắt bọn họ, Tàn Khuyết giả cũng không phải là người, chỉ là một loại tài nguyên."

"Bình tĩnh chút, Yannys," Bologo vừa an ủi đối phương vừa đoán, "Bạn bè hay người nhà của ngươi cũng mất tích sao?"

Yannys cố gắng bình ổn hơi thở, khó khăn lắm mới khẽ gật đầu.

Bologo lại hỏi Yolanda: "Về sự kiện mất tích, các ngươi hẳn phải có chút manh mối chứ?"

"Đúng vậy," Yolanda dừng lại một chút, nhìn về phía nền móng khổng lồ của Mạch Nguồn Chí Thánh ở đằng xa, "Sao rồi, các ngươi không định tấn công Mạch Nguồn Chí Thánh nữa sao?"

"Chỉ là mức độ ưu tiên đã thay đổi," Bologo cử động bả vai, "Ta tin rằng Phó Cục trưởng Holt sẽ không dễ dàng sụp đổ như vậy, huống chi, nếu thật sự liên lụy đến Dạ tộc, toàn bộ tình thế sẽ thay đổi bản chất."

"Thay đổi thành gì?"

"Trước đó, đây vẫn chỉ là nội loạn của Liên minh Rhein, nhưng nếu phát hiện Đoàn Các Bí Mật cấu kết với Dạ tộc, đó chính là kẻ thù chung của nhân loại."

Bologo nóng lòng thúc giục: "Hãy nói cho ta biết những gì các ngươi biết."

Bản chuyển ngữ này là duy nhất, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, như một bảo vật vô giá.