Giữa màn sương mù mịt mờ, Melissa cảnh giác luồn lách qua những phế tích san sát, hành động trong khe nứt chật hẹp, tiến về phía ngôi nhà của mình.

Trước khi trở lại căn phòng nhỏ đơn sơ quen thuộc ấy, Melissa vẫn chưa thể gọi là an toàn, nhưng chỉ cần về được đến đó, nàng có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm, ăn một bữa thật no, rồi cuộn mình trong khe hở, chợp mắt một giấc.

Sau khi tỉnh giấc, Melissa định sẽ nhặt nhạnh phế liệu trong đống đổ nát. Mỗi ngày đều có huyết dân bỏ mạng, sau khi các thuế máu quan thu hồi thi thể của họ, những huyết dân như Melissa sẽ chen chúc kéo đến, thu dọn sạch sẽ những gì người chết còn sót lại.

Melissa không định lấy những thứ đồ vật quý giá gì, nàng chỉ muốn kiếm chút vải vụn, sợi bông các loại. Mấy ngày nay, khu thành cũ trở nên càng lúc càng lạnh, mỗi sáng thức dậy, toàn thân Melissa đều run rẩy vì rét buốt.

Mưa nhỏ tí tách rơi xuống không ngớt, nước mưa thấm sâu vào trong phế tích, tí tách nhỏ giọt qua lại trong các khe hở.

"Thái Dương... Thái Dương..."

Melissa lẩm bẩm, mỗi khi đến lúc này, nàng lại nhớ đến câu chuyện của Dewen.

Dewen nói, ở thế giới bên ngoài, bầu trời xanh thẳm, đồng thời còn có một viên hỏa cầu thật lớn, treo lơ lửng trên không trung, cung cấp ánh sáng và hơi ấm cho đại địa.

Nói thật, Melissa hoàn toàn không thể hiểu được những từ ngữ như trời xanh, Thái D��ơng, ngày đêm mà Dewen nhắc đến. Điều đó giống như bảo một người chưa từng có thị lực đi tưởng tượng cái gọi là sắc thái rực rỡ là như thế nào.

Thế nhưng Melissa vẫn cố gắng hình dung thế giới bên ngoài trong tâm trí mình, đó là một trong số ít những mảng màu sắc trong cuộc sống của nàng, càng là động lực để Melissa cố gắng sống sót trong địa ngục này.

"Thật kỳ lạ, Thái Dương có lớn như vậy, nóng như vậy sao?"

Melissa hoài nghi, không phải nàng không tin lời Dewen, mà là vì tâm trí cằn cỗi của nàng, thực sự khó lòng tưởng tượng ra sự vật như vậy, thậm chí, Melissa sẽ cảm thấy sợ hãi vì những tưởng tượng đó.

Một viên hỏa cầu khổng lồ như vậy, nếu như nó rơi xuống sẽ ra sao, chẳng phải tất cả mọi người sẽ bị thiêu thành tro bụi ư?

Thật ra... nếu bị thiêu thành tro bụi thì cũng không tệ. Chữ "ấm áp" ở Vùng đất Vĩnh Dạ cũng là một thứ xa xỉ đắt đỏ, chỉ một số ít huyết dân có thể mơ hồ cảm nhận được sự ấm áp ấy, còn đa số những người khác, giống như Melissa, thì run rẩy trong bóng tối.

Khó nhọc chen cơ thể qua một khe hở chật hẹp, Melissa cẩn thận thò đầu ra, sau khi xác nhận xung quanh không có ai, nàng liền nhanh chóng lao ra, chạy vội trở về căn phòng nhỏ xiêu vẹo kia, rồi chui tọt vào khe hở một bên.

Những gạch đá sắc cạnh trong khe hở đều đã được Melissa xử lý, nàng còn nhét không ít vải vóc và sợi bông vào bên trong, chặn những vết nứt rò rỉ nước, cố gắng duy trì cho cái ổ nhỏ chật hẹp này được khô ráo và ấm áp.

Sau khi để lại một thanh tinh bột bổng, Melissa dùng vải bọc mấy lớp những thanh tinh bột bổng còn lại, nhét vào góc trong, rồi ngấu nghiến thanh tinh bột bổng trong tay.

Melissa không ăn quá no, người ăn quá no sẽ khó chạy thoát, thậm chí không chui lọt khe hở. Sau khi tạm thời xoa dịu cơn đói, nàng lại một lần nữa lên đường, men theo giữa các phế tích để nhặt nhạnh.

Hôm nay Melissa rất may mắn, nàng trên đường đi nhặt được mấy mảnh vải rách, cuộn chúng quanh người, như một u linh lang thang trong sương mù.

Một cái bóng khổng lồ bao trùm lấy Melissa, nàng ngẩng đầu lên, đó là "tượng đá" mà Dewen từng nhắc đến. Nghe nói đó là những khối đá lớn được chạm khắc thành hình người trưởng thành, dùng vào mục đích kỷ niệm.

Melissa không hiểu nhiều về ý nghĩa của các từ ngữ như tượng đá, kỷ niệm... Việc nàng có thể học được cách giao tiếp ngôn ngữ ở cái nơi quỷ quái này đã là điều không hề dễ dàng.

Bức tượng khổng lồ này sừng sững trên đống phế tích, phải chịu sự bào mòn của gió bụi và nước mưa, bề mặt loang lổ, tàn tạ không thể tả. Mặc dù vậy, nó vẫn tỏa ra một khí tức trang nghiêm và thần bí.

Melissa đoán, bức tượng khắc họa một người đàn ông, nửa thân trên của hắn ẩn trong sương mù, không thể nhìn rõ một chút nào. Nhưng Melissa cho rằng, người đàn ông được khắc họa trên bức tượng này, hẳn đã từng là chủ nhân của khu thành cũ.

Dewen nói, tên của thành phố này vốn không phải là Khu Thành Cũ, nhưng vì một lý do nào đó mà ngay cả hắn cũng không biết, tên của thành phố này đã bị xóa bỏ, biến thành phế tích, và trở thành nơi trú ngụ của các huyết dân.

Melissa cũng cảm thấy vậy, những Dạ tộc cao cao tại thượng kia, làm sao có thể cùng chung một nơi với các huyết dân trong hoàn cảnh như thế này?

Bọn hắn hẳn là ở ngoài thành, nhưng chính xác là ở đâu ngoài thành thì Melissa cũng không biết.

Để tránh huyết dân trốn thoát, ngoài thành có vô số kẻ khát máu lang thang, cộng thêm màn sương mù lượn lờ kia, rất nhiều người đi ra khỏi thành đều biến mất, không bao giờ quay trở lại nữa.

Dời mắt khỏi bức tượng, Melissa tiếp tục tiến về phía trước.

Mục tiêu thu thập của ngày hôm nay đã hoàn thành. Nếu là thường ngày, Melissa đã sớm quay về tổ nhỏ của mình để giảm bớt tiêu hao năng lượng. Nhưng lần này Dewen đã cho thêm nàng mấy thanh tinh bột bổng, khiến vật tư của Melissa dư dả không ít. Nàng dự định tiếp tục lang thang trong khu thành cũ, cho đến khi cảm thấy đói.

Melissa không đi đến những nơi nguy hiểm, mà đi về phía tây khu thành cũ. Khác với khu phế tích nơi nàng ở, ở đó có những tòa nhà vẫn còn đứng vững, mặc dù đã cũ nát không chịu nổi, nhưng trong khu thành cũ, những nơi ở như vậy vẫn được xem là xa hoa.

Trong khu nhà lầu phía tây, có một kiến trúc tên là giáo đường. Nghe Dewen kể, đó là nơi mọi người tiến hành cầu nguyện. Điều đáng tiếc là Melissa vẫn không rõ những từ như giáo đường, cầu nguyện, tín đồ có ý nghĩa gì. Nhưng nàng biết rõ, những người được gọi là tín đồ thường xuyên tụ tập ở đó, tiến hành một số hoạt động nghi thức khó hiểu.

Quan trọng hơn là, trong các hoạt động nghi thức, các tín đồ này sẽ lãng phí một lượng lớn máu tươi, để tế tự một tồn tại bí ẩn nào đó.

Melissa không hiểu tín ngưỡng của họ, càng không hiểu vì sao phải lãng phí huyết dịch quý giá cho những thứ hư vô mờ mịt. Nhưng nàng biết, nếu mình đủ nhanh nhạy, lẽ ra có thể thu thập được một chút máu tươi từ vũng máu ở hiện trường nghi thức.

Khu XC dần dần hiện ra trong sương mù, so với khu phế tích u tối, nơi đây có nhiều ánh lửa và sinh khí hơn hẳn, ngay cả cái lạnh buốt xung quanh cũng tiêu tan đi ít nhiều.

Có rất nhiều huyết dân bày sạp hàng ở đầu đường, tiến hành trao đổi vật liệu. Những món đồ trao đổi gồm tinh bột bổng, vải vóc, mảnh kim loại sắc bén...

Một luồng hương thơm bay tới, Melissa lập tức cảm thấy khoang miệng mình nhanh chóng tiết ra nước bọt. Nàng theo hướng mùi hương mà nhìn lại, một cái lò lửa đang đặt ở rìa đường, từng con chuột được treo trên lò lửa đang nướng. Có rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vây quanh lò lửa.

Tại Vùng đất Vĩnh Dạ vật tư thiếu thốn, các huyết dân không có nguồn cung cấp thức ăn nào khác ngoài tinh bột bổng, bởi vậy, thịt chế biến ở chốn Địa ngục này trở nên vô cùng quý giá.

"Ta thật không nghĩ tới, cái nơi quỷ quái này mà chuột lại còn có thể sinh tồn."

Dewen từng phát ra cảm thán như vậy. Qua lời nói của hắn mà xem ra, chuột dường như không phải là thứ gì tốt đẹp.

Melissa không đồng tình với suy nghĩ của Dewen, nàng vẫn cho rằng chuột là một loài động vật kỳ diệu, một sinh mệnh kiên cường. Cho nên bản thân phải kiên cường như chuột vậy... kiên cường như chuột.

Bỗng nhiên có người va phải Melissa, Melissa lập tức căng thẳng. Nàng cố gắng quay người bỏ chạy, nhưng lại phát hiện càng có nhiều người xô tới. Melissa hoảng sợ chạy loạn khắp nơi, nhưng lại thấy càng ngày càng nhiều người chen chúc lại gần. Bản thân cứ như một con cá nhỏ cố bơi ngược dòng nước, chỉ có thể vùng vẫy trong vô vọng, bị dòng người cuốn đi về phía trước.

Sau một lúc kinh hoảng ngắn ngủi, Melissa bình tĩnh trở lại. Nàng nhận ra những người này không có địch ý với mình, chỉ là do quá đông người, vô tình cuốn nàng vào thôi.

Họ lầm bầm trong miệng, như đang thì thầm điều gì đó. Melissa không hiểu. Để tránh bản thân bị thương, chỉ có thể đi theo họ về phía trước.

Đoàn người ngày càng đông, biển người như một dòng thủy triều đen nghịt, xuyên qua từng kiến trúc hư hại, rồi tất cả tràn vào giáo đường ở trung tâm.

Ánh lửa chập chờn, hơi ấm từ đám đông khiến Melissa có chút không muốn rời đi. Dần dần, đám đông dừng lại. Melissa nhìn quanh bốn phía, cố gắng hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Nhưng nàng quá nhỏ bé, ngẩng đầu lên chỉ có thể thấy những gương mặt cuồng nhiệt chen chúc.

"Thái Dương, Thái Dương đang đợi chúng ta sau đám mây đen!"

Một giọng nói cao vút từ phía trước vọng lại. Melissa từng nghe qua giọng nói này; ở khu biên giới XC, những huyết dân sống xung quanh đều biết rằng trong số các tín đồ, có một gã có giọng nói rất to. Hắn chỉ cần gào lên một tiếng, âm thanh có thể truyền rất xa.

"Nỗi khổ trước mắt chỉ là trắc trở và khảo nghiệm dành cho chúng ta. Chỉ cần thành kính hiến dâng những thứ quý giá của mình, thì Liệt Dương Thiên Sứ cuối cùng sẽ có một ngày giáng lâm."

Melissa ngừng dịch chuyển, nàng lẩm bầm trong miệng, "Cuối cùng sẽ có một ngày? Liệt Dương Thiên Sứ?"

Thái Dương?

Melissa di chuyển về phía rìa đám đông, một cột đá hiện ra trước mắt. Nàng không chút do dự trèo lên. Từ đó, tầm nhìn của nàng cuối cùng cũng trở nên thông thoáng.

Trước mặt biển tín đồ cuồng nhiệt kia là một đài cao lớn. Gã giáo sĩ giọng to kia đứng ở đó, dang rộng hai tay. Phía sau hắn là một bức tranh kính màu với hoa văn, trên đó khắc họa một hình cầu màu đỏ thẫm. Dưới ánh lửa chiếu rọi xung quanh, hình cầu ấy trông như đang bùng cháy dữ dội.

Melissa như bị quỷ thần xui khiến mà thốt lên, "Thái Dương..."

Mọi hiểu biết của Melissa về Thái Dương đều bắt nguồn từ Dewen. Có thể nói, Thái Dương trong tâm trí nàng chỉ là một ảo ảnh hư vô. Nhưng vào giờ khắc này, mặc dù chưa từng nhìn thấy Thái Dương thật sự, Melissa vẫn vững tin rằng hình cầu lửa khắc trên bức tranh kính màu sau lưng giáo sĩ, chính là dáng vẻ của Thái Dương.

Ấm áp, nóng bỏng, to lớn.

"Liệt Dương Thiên Sứ!"

Các tín đồ đồng thanh hô lớn, ngay sau đó từng người một bước lên đài cao, hướng về chiếc vạc lớn trên đài cao mà đổ máu tươi từ túi máu của mình vào. Một số người túi máu đã khô quắt lại, vì vậy họ liền trực tiếp rút kim tiêm ra tại chỗ, tiến hành hiến máu.

Đám người dùng máu tươi tế tự, cầu nguyện Liệt Dương giáng lâm. Không khí cuồng nhiệt lan tràn khắp nơi, gần như làm cho Melissa choáng váng. Có một khoảnh khắc, nàng thậm chí đã muốn nhảy xuống cột đá, gia nhập vào đội ngũ hiến máu.

Nhưng trước khi Melissa hoàn toàn chìm đắm vào sự cuồng nhiệt này, cánh cửa lớn đang đóng chặt của giáo đường bị ai đó một cước đá văng. Quay đầu lại, từng đội thuế máu quan tay cầm vũ khí nhanh chóng xông vào.

Dewen nhìn những bóng người ngã xuống rồi lại tiến lên phía trước, rồi lại nhìn cây gậy ngắn cứng cáp trong tay mình. Các thuế máu quan rất hiếm khi hành động liên hợp thành từng đợt, chớ nói chi là cưỡng chế thu máu trên quy mô lớn như vậy từ các huyết dân.

Việc cưỡng chế thu máu không ngừng nghỉ sẽ chỉ phá vỡ chu kỳ thuế máu, giảm sản lượng máu tươi. Đây là đạo lý mà mọi thuế máu quan đều hiểu rõ, nhưng hiểu thì hiểu, ý chí của Dewen không thể can thiệp vào sự tồn tại của những kẻ thượng vị.

Dewen dùng ánh mắt còn sót lại của mình nhìn về phía bóng người đứng giữa các thuế máu quan. Làn da trắng bệch của hắn, rất thường thấy trong khu thành cũ, nhưng điều không thường gặp là, hắn có một đôi đồng tử tinh hồng.

Một Dạ tộc cao quý đích thân giám sát, cưỡng đoạt thuế máu... Dewen hy vọng, mọi chuyện chỉ đơn giản là cưỡng đoạt thuế máu mà thôi.

Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này xin được bảo lưu tại truyen.free.