Con thuyền ấy không có gì đặc biệt hấp dẫn, trên đó cũng chẳng có món đồ đáng giá nào đủ để Petrus chú ý. Tuy nhiên, điều khiến hắn quan tâm lại là vì nó xuất phát từ Ai Cập.

Với mọi con thuyền xuất phát từ Ai Cập, Petrus đều đã thiết lập những quy tắc riêng:

Nếu không liên quan đến chính phủ, thuyền sẽ bị tạm giữ một phần mười hàng hóa hoặc tài sản có giá trị; nếu là thuyền của người Khoa Putter, sẽ được cho phép đi qua ngay lập tức; còn nếu có liên hệ với chính phủ Ai Cập, hắn sẽ không chút khách khí, hoặc là cướp toàn bộ con thuyền, hoặc chuyển sạch hàng hóa, thậm chí không chừa một giọt nhiên liệu. Thuyền viên nào muốn gia nhập hải tặc, hắn sẽ hoan nghênh; nếu chống cự, sẽ bị giết không cần xét xử. Những người không muốn gia nhập nhưng cũng không chống cự sẽ bị bỏ lại trên con thuyền không nhiên liệu, lênh đênh trên biển cho đến khi có người đến cứu.

Mặc dù Ai Cập không phải cường quốc xuất khẩu, nhưng những hành động nhắm vào của băng hải tặc Râu Đỏ đã cản trở nghiêm trọng hoạt động thương mại đường biển của Ai Cập. Không chỉ những con tàu trong nước gặp rủi ro lớn hơn khi ra khơi, mà nhiều đối tác thương mại vận chuyển hàng hóa đến Ai Cập qua tuyến đường Ấn Độ Dương - Biển Đỏ cũng đã tăng giá ít nhất một phần mười, nhằm bù đắp những tổn thất có thể phát sinh do gặp phải hải tặc.

Chính phủ Ai Cập buộc phải đưa ra các biện pháp đối phó, điều động thêm nhiều lực lượng cảnh vệ bờ biển đến tuần tra vùng Vịnh Aden. Mỗi khi có tàu hàng cỡ lớn hoặc tàu khách định kỳ rời Biển Đỏ, hải quân sẽ cử một chiếc tàu hộ tống cấp Mubarak đi kèm bảo vệ. Điều này tuy làm tăng đáng kể chi phí, nhưng ít nhất cũng đảm bảo được hoạt động thương mại đường biển bình thường của Ai Cập.

Thế nhưng, con thuyền này chỉ là một chiếc tàu hàng thông thường. Khi rời Biển Đỏ tiến vào Vịnh Aden, nó không hề có chiến hạm hộ tống. Dựa vào mớn nước của thuyền, có thể phán đoán lượng hàng hóa nó chở không nặng, có lẽ là những vật tư nhẹ như bông, hàng dệt hoặc gốm sứ chiếm nhiều không gian – đây đều là những mặt hàng xuất khẩu quan trọng của Ai Cập, ngoại trừ dầu thô.

Trông nó chỉ là một con thuyền nhỏ bé, có lẽ thuộc về người Khoa Putter, nên ngay cả chính phủ Ai Cập cũng chẳng thèm để tâm đến.

Một con thuyền như vậy đương nhiên không đáng để vị thủ lĩnh Râu Đỏ vĩ đại phải đích thân ra tay. Bởi vậy, hắn chỉ điều động một nhóm nhỏ hải tặc bám theo.

Họ chuẩn bị đối phó con thuyền này theo quy định do Petrus đặt ra, sau đó sẽ nộp lại cho thủ lĩnh Râu Đỏ. Thế nhưng, nhóm hải tặc nhỏ bé gồm bảy tám chiếc ca nô đó lại một đi không trở lại, cứ như thể bị sóng gió Vịnh Aden nuốt chửng mất rồi.

Petrus vô cùng kinh ngạc khi nhận được tin báo.

Vịnh Aden là vùng biển quen thuộc nhất của họ. Những đứa trẻ lớn lên ở Somalia từ bé, ngay cả khi chèo thuyền độc mộc cũng có thể đi đi về về từ Mũi Sừng Châu Phi đến đảo Socotra. Làm sao có thể mấy chục người lại cùng lúc biến mất trên biển như vậy?

Hơn nữa, kể từ khi Petrus tổ chức hóa lực lượng hải tặc, mỗi lần hành động đều có thuyền chuyên trách liên lạc cùng người giám sát ở vòng ngoài. Trên thuyền có đầy đủ thiết bị liên lạc vô tuyến, mỗi tên hải tặc cũng được trang bị một bộ bộ đàm hàng hải sử dụng băng tần mã hóa. Ngay cả khi chạm trán hải quân nước khác, họ cũng ít nhất có thời gian báo tin. Vậy làm sao bảy tám chiếc thuyền cùng mấy chục người lại có thể cùng lúc mất tích như vậy?

Trực giác đầu tiên của Petrus mách bảo rằng, đó là một cái bẫy.

Trong những năm tháng tung hoành trên biển, chính phủ Ai Cập không lúc nào không muốn đẩy hắn vào chỗ chết. Họ từng liên hợp với các quốc gia lân cận để triển khai một chiến dịch tiễu phỉ mang tên "Đâm Đỏ" ở vùng biển Vịnh Aden, với mục đích tiêu diệt Râu Đỏ.

Có tới hai mươi mốt quốc gia tham gia "Chiến dịch Đâm Đỏ", tổng cộng hơn năm mươi chiếc tàu chiến cỡ lớn cùng hơn hai vạn sĩ quan, binh lính hải quân các nước tuần tra trên mặt biển Ấn Độ Dương - Biển Ả Rập. Nếu chỉ xét về quy mô mà bỏ qua chất lượng, chiến dịch này thậm chí còn vượt qua cuộc diễn tập Vành đai Thái Bình Dương do Mỹ dẫn đầu, được mệnh danh là hành động liên hợp chống khủng bố trên biển có quy mô lớn nhất lịch sử.

May mắn thay, Petrus đã sớm nắm được tin tức, chuẩn bị đầy đủ. Trong khi đó, vài cường quốc tham gia hỗ trợ chiến dịch này chỉ là làm cho có lệ.

Petrus hiểu rõ một điều: bất kể là Mỹ, Trung Quốc hay Nga, họ thực sự chẳng quan tâm Vịnh Aden có hải tặc hay không. Điều họ quan tâm là quyền kiểm soát trên biển Ấn Độ Dương và lợi ích của họ ở Châu Phi.

Hắn đã tận dụng triệt để điểm này, tránh né mũi nhọn của các cường quốc, khiến hạm đội quân sự của những nước này tự kìm hãm lẫn nhau trên biển. Đồng thời, hắn cố ý giao nộp một số người cho họ, để họ giữ được tiếng tốt trên trường quốc tế.

Do sự tranh giành giữa các thế lực này, Hải quân Ấn Độ vốn định mượn cơ hội này để thể hiện sức mạnh và trả thù Petrus, nhưng lại bị cản trở khắp nơi, hoàn toàn không thể ra tay.

Đối với hải quân của một vài quốc gia nhỏ còn lại, Petrus chẳng mấy khi để tâm. Chỉ cần tránh né những mũi nhọn sắc bén, không dại dột đối đầu trực diện thì sẽ chẳng có chuyện gì lớn. Hắn đã giấu hạm đội Râu Đỏ khổng lồ ở một nơi an toàn, sau đó cho anh em nghỉ phép dài ngày, để họ đến các sòng bạc và kỹ viện ở các cảng biển ven Địa Trung Hải để xả hơi vài tuần.

Đương nhiên, với một chiến dịch quy mô lớn như "Đâm Đỏ" này, không thể nào không cho họ chút thành quả nào, không để họ bắt được một nhóm hải tặc mang về. Petrus khéo léo dùng kế nhỏ, "một mũi tên trúng hai đích", đẩy ra một số băng nhóm hải tặc vốn không mấy hòa hợp với hắn nhưng lại có thực lực.

Khi chiến dịch kết thúc, lực lượng liên quân quốc tế quả thực thu được thành quả không tồi, tiêu diệt không ít hải tặc, tuyên bố đã trả lại cho thế giới một Vịnh Aden yên bình.

Nhưng trên thực tế, "Chiến dịch Đâm Đỏ" không những không gây ra tổn thất lớn nào cho Petrus, ngược lại còn giúp hắn loại bỏ các thế lực chống đối Râu Đỏ, giúp thực lực của hắn được củng cố thêm một bước. Tổ chức hải tặc nội bộ cũng trở nên đoàn kết hơn bao giờ hết, gần như không còn nghe thấy tiếng nói phản đối Râu Đỏ nào nữa.

Chính phủ Ai Cập đương nhiên không cam lòng. Sau đó, họ liên tục điều động quân đội tiến hành tấn công Râu Đỏ, ngoài hải quân, họ thậm chí còn sử dụng biệt đội Tia Chớp tinh nhuệ nhất.

Tuy nhiên, theo Petrus, lính đặc nhiệm của Ai Cập thực sự quá kém cỏi. Vốn dĩ xuất thân là lính đặc nhiệm, giờ đây hắn có tiền có thế, muốn người có người, muốn vũ khí có vũ khí, hà cớ gì phải sợ chỉ vài ba lính đặc nhiệm của biệt đội Tia Chớp kia chứ!

Sau nhiều lần hành động không thành công, chính phủ Ai Cập bắt đầu trở nên thận trọng và xảo quyệt hơn. Đầu tiên, họ hợp tác với các lực lượng vũ trang bên trong Somalia như Somaliland, Puntland, lợi dụng nỗi lo của họ về việc thế lực Râu Đỏ đổ bộ lên bờ để chia rẽ và tấn công các băng nhóm Râu Đỏ. Đồng thời, các chiến dịch tiễu phỉ của họ cũng ngày càng chú trọng đến sách lược và mưu kế.

Do đó, Petrus nghi ngờ con thuyền kia là một cái bẫy do chính phủ Ai Cập giăng ra.

Nhưng với tư cách là Vua Hải Tặc của thời đại mới, thủ lĩnh tinh thần của các băng hải tặc Vịnh Aden, Râu Đỏ Petrus đương nhiên không thể để mười mấy huynh đệ dưới trướng mất tích vô cớ.

Hắn phái người theo dõi con tàu hàng trông rất đỗi bình thường kia, nhưng ở vùng biển xung quanh nó, lại không phát hiện dấu vết hải quân nào, dưới nước cũng không có tàu ngầm.

Sau khi rời Vịnh Aden, con tàu hàng hướng về phía đông nam. Nhìn qua, nó kh��ng giống tàu buôn đi các nước Ả Rập, có thể là đang hướng đến một nơi nào đó ở Châu Á hoặc Châu Úc.

Petrus càng thêm nghi hoặc. Các huynh đệ của hắn đều đã đi đâu? Chẳng lẽ trên thuyền có tuyệt thế mỹ nữ nào đã câu mất hồn phách của những hảo hán này rồi sao?

Dù thế nào đi nữa, Petrus quyết định lên thuyền xem xét. Thế là, hắn ra lệnh dừng thuyền, rồi cùng đám hải tặc lao tới.

Điều kỳ lạ là, trên con tàu chở hàng viễn dương lớn như vậy, lại chỉ có duy nhất một người.

Nội dung này được chuyển ngữ đặc biệt dành riêng cho độc giả truyen.free.