Ptah là vùng đất cấm kỵ cổ xưa, những ai không được thần linh ban phước sẽ không thể đặt chân đến. Ở quần đảo Thủ Công Ngải và Bath, vẫn còn lưu truyền nhiều câu chuyện về những kẻ tự tiện xông vào Ptah mà bị thần linh trừng phạt: có người mắc bệnh lạ, có người trở nên mù lòa hoặc câm điếc, mà phần lớn hơn là biến thành kẻ điên dại.

Petrus bán tín bán nghi về những điều này. Hắn không phải một kẻ vô thần hoàn toàn, nhưng cũng chẳng phải người mê tín. Nếu Ptah là tế đàn do tổ tiên thổ dân lập nên, thì tại sao trên những tấm hải đồ này lại có những ký hiệu đặc biệt? Hắn tin rằng người vẽ ra chúng là một Đại Hải Tặc, chứ không thể nào là tổ tiên của những cư dân sống trên quần đảo phương Nam. Hải tặc có thể kính sợ hải thần, nhưng tuyệt đối sẽ chẳng mảy may để tâm đến mấy cái tế đàn nhỏ bé của thổ dân.

Hơn nữa, những vật thể này trên hải đồ đều phân bố rải rác trên các hòn đảo trong phạm vi ngàn dặm biển. Thổ dân trên Thái Bình Dương có sự phân hóa rất nghiêm trọng về chủng tộc và tín ngưỡng, không thể nào trong một phạm vi rộng lớn như vậy lại có nghi thức tế thần thống nhất. Nếu năm xưa, tộc người Thổ Dân hoặc bất kỳ chủng tộc nào khác đã từng thống nhất nơi này và để lại những di tích rộng khắp như vậy, thì New Zealand, Australia, thậm chí Chile lẽ ra phải tìm thấy những manh mối tương ứng.

Bởi vậy, Petrus cho rằng, những Ptah này rất có thể không phải di tích do tổ tiên thổ dân để lại, mà là do hải tặc năm xưa vẽ nên. Bên trong này rất có thể ẩn chứa một bí mật nào đó, chẳng hạn như một con tàu đắm giá trị liên thành, vị trí của một kho báu khổng lồ, hoặc một hang ổ hải tặc ẩn mình.

Petrus suy đoán rằng hình tam giác ở trung tâm hải đồ chính là nơi cất giữ bí mật thực sự, và tất cả manh mối đều nằm rải rác trên những hòn đảo xung quanh có Ptah. Những hòn đảo trên Thái Bình Dương này vốn đã đủ ẩn mình, mà sự hiện diện của Ptah khiến dân bản xứ cũng không dám đến gần, điều này đã cung cấp cho Petrus nơi ẩn náu tốt nhất.

Đầu tiên, hắn tìm thấy một hòn đảo hoang không người có Ptah gần quần đảo Bath và ẩn mình ở đó. Ban đầu, hắn chỉ sinh hoạt bên ngoài Ptah, dù sao nơi đây lưu truyền quá nhiều lời đồn cấm kỵ về Ptah, hắn cũng không muốn mình biến thành kẻ điên. Thế nhưng, là một hải tặc, những manh mối do tiền bối để lại thực sự quá hấp dẫn, dưới sự thúc đẩy của lòng hiếu kỳ, Petrus vẫn b��ớc vào những đống đá lộn xộn kia.

Sau khi bước vào, Petrus nhanh chóng hiểu ra tại sao những kẻ tùy tiện đi vào Ptah lại biến thành kẻ điên. Những đống đá này tựa như một trận pháp năng lượng tinh thần khổng lồ, người vừa bước vào, ý thức sẽ chịu xung kích tinh thần mạnh mẽ. Người bình thường khi tiến vào nơi đây, ý thức của bản thân rất có thể sẽ mất kiểm soát, không thì biến thành kẻ ��iên, cũng biến thành kẻ ngốc nghếch.

Dù đã trải qua huấn luyện thức tỉnh dưới sự hướng dẫn của mục sư, Petrus cũng suýt chút nữa mắc bẫy. Phải trải qua một khoảng thời gian rất dài, hắn mới thích nghi được với loại xung kích tinh thần này. Hơn nữa, theo quan sát của hắn, lực lượng tinh thần nơi đây có thể đến từ một di tích cổ xưa nào đó, những Ptah này trong một quá khứ xa xăm nào đó, chắc chắn còn mạnh mẽ và đáng sợ hơn hiện tại rất nhiều.

Hắn không biết vì sao những tảng đá nơi đây lại có lực lượng tinh thần, cứ như thể dưới lòng đất chôn vùi một lão yêu ngàn năm vậy. Điều này khiến hắn liên tưởng đến rất nhiều chuyện —

Xác ướp từng bị trộm vận chuyển nay đã chìm xuống đáy biển, tấm hải đồ ban đầu đặt cùng xác ướp nay nằm trong tay hắn, cùng với một cường giả tinh thần còn mạnh hơn cả mục sư đang đơn độc hộ tống một con tàu chở hàng... Những điều này kết nối với các Ptah thần bí trên đảo ở Nam Thái Bình Dương, phác họa nên một phần nào đó hình dáng mơ hồ của sự thật. Hắn đã hiểu ra —

Con thuyền bị hắn cướp kia không phải là thuyền buôn lậu hướng tới một nơi nào đó ở châu Á, mà mục đích thực sự của nó là một hòn đảo ma bí ẩn nào đó ở Nam Thái Bình Dương, hoặc là khu vực hình tam giác bị bao quanh bởi những hòn đảo ma đó. Tại sao lại muốn vận chuyển một xác ướp có lẽ đã chết mấy ngàn năm đến nơi này?

Petrus ẩn ẩn cảm thấy một nỗi bất an khó hiểu.

Hắn muốn rời khỏi nơi này, bởi rất có thể mình đã xông vào sào huyệt của đối phương. Nhưng rồi hắn lại nghĩ, có lẽ nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất. Hơn nữa, bọn chúng đã truy đuổi hắn vì tấm hải đồ này, điều đó chứng tỏ tấm hải đồ này có thể là độc nhất, bọn chúng rất có thể không có tọa độ chính xác của nơi này, ít nhất là không biết vị trí của tất cả các đảo ma.

Thế là, Petrus tiếp tục ẩn mình trên đảo. Để tiện cho sinh hoạt, hắn chuyển đến đảo Thủ Công Ngải. Nơi đây có hơn hai ngàn cư dân thổ dân, du lịch cũng được khai thác khá tốt, trong số các đảo biên giới của quần đảo phương Nam chưa phát triển, cuộc sống ở đây xem như tiện lợi. Mà trên hòn đảo này trùng hợp cũng có một Ptah, nằm ở góc hoang vu nhất của toàn đảo.

Hắn cư ngụ trong một hẻm núi phía sau sườn dốc của Ptah, nơi đó có một vịnh biển, đủ để neo đậu thuyền của hắn. Hắn bố trí rất nhiều cạm bẫy xung quanh, khắp nơi đều là vũ khí hắn giấu sẵn. Petrus cũng không mai danh ẩn tích, bởi hắn biết, là hải tặc nổi danh nhất toàn cầu, hành tung của hắn rất khó có thể trở thành bí mật. Những kẻ kia nếu nhất định phải tìm ra hắn, sớm muộn gì cũng sẽ tìm đến nơi này. Bởi vậy, hắn dứt khoát tiếp tục dùng cái tên Petrus này, và liên hệ với cư dân trên đảo.

Đương nhiên, hắn chỉ tiếp xúc với người khác khi cần thiết, còn phần lớn thời gian khác đều ở lại trong Ptah trên núi. Người trên đảo ban đầu muốn xua đuổi hắn, cho rằng kẻ ngoại lai này đã mạo phạm thần linh và tổ tiên nơi đây, nhưng làm sao họ có thể đối phó được Vua Hải Tặc dám đối đầu trực diện với Hải quân Ấn Độ, khiến chính phủ các nước đau đầu vô cùng này? Rất nhiều thanh niên trên đảo đã bị hắn giáo huấn, nhưng hắn rất thông minh, làm việc biết giữ chừng mực. Dựa vào sách lược "đánh một gậy, cho một miếng đường", hắn đã khiến đám thổ dân vừa sợ hãi vũ lực của hắn, lại vừa quyến luyến sự hào phóng của hắn. Vì tiền bạc, cư dân đảo Thủ Công Ngải không còn xua đuổi hắn nữa, chỉ sau lưng nói hắn là một kẻ điên bị thần linh trừng phạt, bảo người trẻ tuổi và trẻ nhỏ đều tránh xa hắn.

Petrus cũng hiểu đạo lý thỏ khôn có ba hang. Ngoài đảo Thủ Công Ngải, hắn còn trữ bị thức ăn và vũ khí trên hai hòn đảo nhỏ không người khác. Sau khi thu xếp xong, hắn liền lái thuyền, luồn lách giữa các hòn đảo, muốn tìm ra tất cả các đảo ma trên hải đồ, từ đó tiến thêm một bước để tìm thấy bí mật liên quan giữa xác ướp, Ptah và lực lượng tinh thần.

Ngoài ra, hắn còn ẩn mình trong Ptah, nơi đó không người xâm phạm, lại là một nơi rất tốt để tu luyện tinh thần lực. Trong khoảng thời gian này, tinh thần lực của hắn tiến bộ nhanh chóng, mặc dù vì không có danh sư chỉ điểm, hắn cũng không rõ ràng bước tiếp theo nên làm gì, chỉ có thể dựa vào cảm giác mà luyện tập mò mẫm.

Sau đó, trong một lần ngẫu nhiên bắn súng, hắn phát hiện khẩu súng và viên đạn đã để lâu trong Ptah lại cũng mang theo năng lượng tinh thần yếu ớt, cứ như thể chúng có ý thức nguyên thủy, như ý thức hỗn độn sơ khai được thai nghén từ suối nguồn sự sống vào thuở ban đầu vạn vật sinh trưởng. Khi hắn nhắm bắn con mồi, viên đạn dường như có thể tự tính toán quỹ đạo bay của chính nó, phối hợp với ý niệm tinh thần của Petrus để khóa chặt mục tiêu. Điều này khiến hắn không cần ống ngắm, có thể dùng mắt thường nhắm bắn mục tiêu từ xa, mà độ chính xác khi xạ kích cũng không hề kém hơn so với việc sử dụng dụng cụ, thậm chí còn tốt hơn.

Petrus biết khả năng này là một loại ảo giác, bởi vì bắn tỉa tầm xa không chỉ đơn thuần là bắn thẳng, mà còn phải dựa vào chất lượng viên đạn, vận tốc ban đầu, sức gió, hướng gió, độ ẩm không khí lúc đó để tiến hành tính toán tỉ mỉ, cuối cùng còn phải cộng thêm một chút kinh nghiệm và cảm giác của chính xạ thủ. Ngay cả khi viên đạn có được ý thức nguyên thủy, nó cũng không thể đột nhiên học thuộc ba định luật Newton trên một hòn đảo hoang. Hẳn là chính Petrus đã khóa chặt mục tiêu, viên đạn trong đó chỉ đóng vai trò như một cầu nối tinh thần vi diệu nào đó, nhưng trong cảm nhận của ý thức biểu hiện, dường như là viên đạn tự động khóa chặt mục tiêu.

Bản dịch tinh tuyển này, độc quyền dành riêng cho độc giả của truyen.free.