"— Đại nhân, xin mời ngài vào!"

"Đại nhân cứ yên tâm, chúng tôi sẽ thay ngài trông giữ cẩn thận xe ngựa!"

"Lấy danh nghĩa Tổ Rắn Vảy thề rằng, tuyệt đối sẽ không để bất kỳ tài vật nào thất lạc!"

Thần thái cung kính khác thường, thậm chí còn có vẻ xu nịnh nịnh hót c��a những thủ vệ Xà nhân trông coi Thần Điện đã thực sự khiến Anar kinh ngạc.

...Đây chính là Xà nhân ư???

Đây là những Xà nhân vẫn luôn nghiêm nghị, mặt không cảm xúc, thái độ lạnh lùng cứng rắn đến bất cận nhân tình đó sao?

Giờ phút này, Anar có cảm giác như thể mình đang nằm mơ.

Nàng vốn cực kỳ kháng cự việc đưa đoàn người Aiwass đến Thần Điện của Xà nhân.

Cảm giác ấy giống như thể gặp phải một nhân vật lớn đang cải trang vi hành, đối phương hứng thú mà đến, nhất định muốn ghé thăm nhà ngươi — nhưng đúng lúc trong nhà lại có một người thân vô lễ, không có mắt nhìn, hơn nữa còn tỏ rõ sự bất mãn với vị đại nhân vật kia.

Những lúc như vậy, người ta sẽ vô cùng lo sợ xảy ra chuyện. Dẫn đi cũng không tiện, mà không dẫn đi cũng chẳng được...

Kết quả khi tới xem xét — ồ, hóa ra lại là người quen.

Người nhà cái miệng thối kia của mình, hóa ra lại là bạn vong niên, là huynh đệ kết giao của vị đại nhân vật đó!

Trước khi tiến vào Thần Điện, Anar hơi u sầu, lại có chút mông lung ngoảnh đầu nhìn thoáng qua bên ngoài.

Giờ phút này, bên ngoài chỉ có thể thấy cát vàng che khuất bầu trời.

Nghe nói, cát ở đây khi chạm vào có cảm giác như tuyết ấm. Nhưng Anar đã đến Antimony rất nhiều lần, vẫn chưa từng thấy tuyết rơi bao giờ.

Điểm chung duy nhất, đại khái là bên dưới chúng đều chôn giấu vô số thi thể mà thôi.

Anar đã không nhớ rõ mình từng thấy bao nhiêu người biến mất giữa đất cát. Trong số đó, rất nhiều người không liên quan đến nàng, nhưng cũng có một vài người có quan hệ với bản thân nàng. Đôi lúc, khi bước đi trên đất cát, nàng thỉnh thoảng lại xuất hiện ảo giác có một bàn tay đột nhiên chui ra, nắm chặt lấy mắt cá chân mình.

Hôm nay gió không quá lớn, bầu trời trong xanh sáng sủa. Từ xa, thành trấn đã như ẩn như hiện.

Nàng quay đầu, rồi như thường lệ đi vào sâu bên trong Thần Điện.

Mặc dù Thần Điện Xà nhân đã chiêu đãi các vị đại nhân dừng lại nghỉ ngơi một đêm, nhưng kỳ thực những người thực sự xuống nghỉ ngơi cũng không có nhiều. Ví dụ, vì lý do an toàn, Isabel đã không xuống, còn Ligeia thì đang ở đó thiếp thân bảo hộ nàng.

Ngoại trừ Anar, những người đi theo Aiwass xuống cùng, chỉ có Lily đang ẩn mình trong bóng tối, Nghi Thức Sư Ibn, cùng với Chu Đường và Mục.

Bên trong Thần Điện Xà nhân, nơi tối mờ như mộ đạo, hai bên chỉ thắp những ánh nến ảm đạm, thấp lè tè. Vừa từ đất cát nóng bức chui vào Thần Điện, người ta đã có thể cảm thấy từng đợt Âm phong yếu ớt thổi qua, thấm thấu cả trước ngực lẫn sau lưng.

Những mảng bóng tối từ dưới ánh nến, cùng với bóng người của mọi người, đều theo đó phản chiếu lên vách tường. Thoạt nhìn như một loại kịch đèn chiếu.

Hai vị Xà nhân chậm rãi di chuyển ở phía trước.

Cả hai đều là những người đàn ông gầy gò, da ngăm đen. Làn da thô ráp còn đen hơn cả màu đồng cổ một chút, có thể nhìn thấy những vảy rắn đen nhánh, tỉ mỉ; những vùng da không được vảy bảo vệ thì có rõ ràng vết sẹo, những vết xước chảy máu và nếp nhăn. Nửa thân trên của họ chỉ mặc áo lót bằng da. Hai cánh tay trần trụi bên ngoài được vảy rắn bảo vệ, còn từ phần eo trở xuống là một cái đuôi rắn kh���ng lồ.

Khuôn mặt họ không thể coi là tuấn mỹ, thậm chí có chút xấu xí — xương gò má của Xà nhân phổ biến rất cao, gương mặt thon gọn nhưng ngay ngắn, còn cằm thì lại nhô về phía trước. Nhìn từ chính diện, khuôn mặt họ giống như hình lục giác kéo dài, còn nhìn từ một bên thì lại giống như trăng lưỡi liềm.

— Cụ thể mà nói, chính là phiên bản Chu Nguyên Chương với gương mặt trông như bị giày chọc vào vậy.

Tộc Thằn lằn và Xà nhân rất giống nhau. Cả hai đều có vảy, có đuôi, cùng với con ngươi lạnh lẽo như băng và làn da thô ráp.

Nhưng tộc Thằn lằn lại cao lớn và cường tráng hơn Xà nhân rất nhiều, gần gũi với những Tinh linh cường tráng; còn Xà nhân thì chỉ có nửa thân trên là hình người, nửa thân dưới là đuôi rắn.

Đồng thời, tộc Thằn lằn, dù nam hay nữ, tướng mạo đều hung bạo và xấu xí, trông giống như cá sấu. Tộc Thằn lằn không có văn tự của riêng mình, họ sử dụng văn tự và ngôn ngữ của Xà nhân, bình thường thì sinh sống phụ thuộc vào các bộ lạc Xà nhân, nhưng cũng có những bộ lạc tồn tại độc lập — trong tộc Thằn lằn, thỉnh thoảng cũng xuất hiện những Pháp sư và Nghi Thức Sư đặc biệt thông minh, giống như Cự Ma vậy.

Thông thường mà nói, việc Xà nhân và tộc Thằn lằn thông hôn là một điều cấm kỵ không nhỏ.

Bởi vì giới thượng lưu trong xã hội Xà nhân không thể nào chấp nhận được hậu duệ có chân, mà con lai đối với tộc Thằn lằn lại quá đỗi gầy yếu, cho nên cả hai bên đều không mấy hoan nghênh... Điều này không hoàn toàn giống với tình cảnh khốn khó mà Bán Tinh Linh gặp phải, dù sao thì sự sinh tồn của Xà nhân và tộc Thằn lằn thực sự rất gian nan.

Khác biệt với tộc Thằn lằn, khuôn mặt Xà nhân muốn giống với nhân loại thông thường hơn, nhưng bình thường mà nói thì đều khô héo, đen sạm — đây không phải vì chủng tộc yếu ớt, mà là vì đơn thuần chưa được ăn no. Xà nhân có lượng thức ăn tiêu thụ rất lớn, đồng thời có khả năng "ăn quá độ", thông qua việc ăn uống quá mức để cường hóa bản thân.

Chỉ những người thuộc giai cấp Tế Tự có thể ăn uống đầy đủ, thì vóc dáng mới có thể cao lớn hơn, lưng thẳng tắp, da dẻ trắng nõn, mềm mại và có độ đàn hồi.

Do đó, khác biệt với tộc Thằn lằn — toàn bộ tộc đều là lũ trộm cướp, sùng bái vũ lực và cơ bắp; trong xã hội Xà nhân, người nào càng đẹp mắt, càng cao lớn, càng giống người thì địa vị càng cao.

Hai tên hộ vệ này, rõ ràng thuộc loại người có địa vị tương đối thấp.

Mặc dù Xà nhân có nửa thân dưới là rắn, nên rất khó xác định chiều cao được tính toán ra sao.

Nhưng ít ra, hai vị thủ vệ Thần Điện này hầu như thấp bé và gầy hơn tất cả những người có mặt ở đây. Trong tình huống đuôi không duỗi thẳng, họ có lẽ chỉ khoảng một mét sáu.

Trên mặt họ có một vài lạc ấn đặc biệt. Đó không giống như lạc ấn nô lệ, mà lại càng giống một loại ký hiệu tôn giáo nào đó. Thoạt nhìn như những hình xăm mang hình thái vết tích chiến trận, mang một loại sức uy hiếp kỳ lạ, khiến người ta không dám nhìn lâu.

Đối với Xà nhân mà nói, loại lạc ấn này lại chính là một loại "Mỹ". Bởi vì họ trở thành thủ vệ Thần Điện, nên được phép in dấu lên những ký hiệu tôn giáo, tư���ng trưng cho địa vị cao hơn những đồng tộc cùng dung mạo và chiều cao.

Trong tay họ cầm một loại vũ khí kỳ quái như trường thương. Nhưng so với trường thương, nó lại gần giống với "Ô" hoặc "Giản" hơn — bởi vì phần kim loại hình nón chiếm gần một nửa chiều dài.

Cùng lúc họ dần đi sâu vào Thần Điện, ánh nến xung quanh cũng càng thêm u ám.

"Đến đây cũng được rồi."

Aiwass đột nhiên mở miệng, ngữ khí hết sức bình tĩnh: "Chúng ta đã cách xa những kẻ đó rồi."

"— Rốt cuộc là có chuyện gì?"

Nghe vậy, Anar giật mình kinh hãi, ngẩng đầu lên.

Cái, cái ý gì đây?

"Vẫn cần đi xa hơn một chút về phía trước, đại nhân."

Ngữ khí của tên hộ vệ Thần Điện vẫn lễ phép và cung kính, nhưng không còn sự nhiệt tình và cuồng nhiệt như ban đầu. Ngược lại, nó có thêm vài phần sốt ruột và vội vàng.

Lòng Anar chợt giật nảy, đã cảm thấy rõ rệt sự bất an.

— Bởi vì nàng đã từng gặp qua tình huống tương tự.

Hay nói đúng hơn, hầu như mỗi người An Tức đều đã gặp.

Nghi Thức Sư Ibn thở dài một hơi, có chút bi thương: "Thật đúng là một cảm giác quen thuộc..."

Anar liếc nhìn người đồng tộc của mình, thầm nghĩ trong lòng đúng là như vậy.

Thực sự thì hầu như mỗi người An Tức đều đã có cảm giác này — nó giống hệt cảm giác khi những người phản kháng bị bán đứng vậy.

Khi tổ chức phản kháng bổ sung vật tư hoặc quay về thăm người thân, họ sẽ được tiếp đón với sự nhiệt tình khác thường. Sau đó liền bị dẫn đến một nơi nào đó, hoặc bị hạ độc trong trà bùn, hoặc bị giữ lại tại chỗ. Cuối cùng cũng sẽ bị kẻ chủ thiện, hoặc thương nhân nô lệ tìm tới bắt.

Những kẻ bán đứng họ, có thể là người bạn thâm giao mấy chục năm, có thể là ông chủ ven đường vẫn luôn cho họ thêm nửa chén trà bùn, thậm chí có thể là chính người thân của mình — phụ thân hoặc mẫu thân, hoặc ca ca tỷ tỷ, đệ đệ muội muội.

Phản bội chính là gam màu chủ đạo của vùng sa mạc này.

Không có sự thành tín nào có thể chịu đựng được khảo nghiệm của thân phận dân tự do và nô lệ. Càng đau đớn giãy giụa trong cuộc chiến sinh tồn, người ta càng khao khát, đố kỵ những nhóm dân tự do có thể tự do lấy nước... cùng với cảm giác được các nô lệ phục thị, tự do thao túng sinh mệnh người khác.

Ai ai cũng căm hận chủ nô.

Nhưng ai ai cũng đều muốn trở thành chủ nô.

Còn những Xà nhân trước mắt này, có lẽ là đã lâu không làm những chuyện như thế này... Ý đồ của họ lộ rõ quá mức một chút.

Nếu những dân sa mạc này mà thủ đoạn c��ng thô ráp như vậy, e rằng đã sớm bị người ta khám phá rồi.

"Chi bằng cứ dừng lại ở đây."

Thanh âm Aiwass ôn hòa nhưng lại không thể nghi ngờ.

Nghe vậy, hai vị Xà nhân lập tức kinh sợ quay đầu, nhìn về phía Aiwass và nắm chặt vũ khí trong tay.

"Đừng trách bọn họ, là ta muốn tìm các ngươi."

Cùng với tiếng Xà nhân phức tạp vang lên, một nữ Xà nhân dung mạo diễm lệ, rõ ràng không nên thuộc về tòa Thần Điện xa xôi này, từ bên trong chậm rãi trườn ra.

Nàng có mái tóc đen dài óng ả, da thịt trắng nõn, bộ ngực đầy đặn. Trông nàng có lẽ cao hơn hai mét, trên mặt che phủ một tấm màn bằng lụa mỏng, che kín nửa trên khuôn mặt. Trên người nàng còn mặc hoa phục màu đỏ sẫm, trang trí bằng rất nhiều trang sức vàng.

Những trang sức vàng này, theo chuyển động trườn đi của nữ Xà nhân mà va chạm vào nhau, phát ra âm thanh như chuông gió.

"Ta hơi thất vọng."

Aiwass nhìn chằm chằm nàng, nhẹ giọng mở miệng: "Ta còn tưởng rằng sẽ là người có địa vị cao hơn đến tìm ta chứ."

"Ví dụ như ai?"

Nữ Xà nhân mở miệng hỏi.

"Ví dụ như A Hoàn."

Aiwass khẽ cười nói.

"Lớn mật!"

"Vượt quá giới hạn rồi!"

Hai vị hộ vệ Xà nhân lập tức cực kỳ phẫn nộ nhìn về phía Aiwass.

Hiển nhiên bọn họ không biết thân phận của Aiwass.

Nhưng vị nữ Xà nhân kia dường như lại biết chút gì đó.

Nàng chỉ khẽ đưa tay, liền khiến hai vị Xà nhân kia đau đớn buông vũ khí xuống, im lặng cuộn tròn thành hai cuộn dây thừng như khóa xe đạp.

"— Càn rỡ."

Thanh âm của nàng khàn khàn và dịu nhẹ, nhưng lại mang một loại uy nghiêm vô hình.

Nàng cung kính khom lưng, khẽ gật đầu với Aiwass: "Đối với sự trừng phạt dành cho những kẻ mù quáng này, ngài có hài lòng không?"

"Ngươi tên là gì?"

Aiwass không trả lời, mà hỏi ngược lại.

"Đông Nhã."

Nữ Xà nhân đáp lời.

"Ngươi có biết ta là ai không?"

Aiwass lại lần nữa hỏi.

"Ngài là hậu duệ của tiên tri Jacob."

Đông Nhã cung kính lễ phép nói: "Tôn quý... Thể thực thần thánh."

***

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.