Mặt hàng trưng bày của Adel

Sau khi Aiwass chữa trị cho Đông Nhã và nắm bắt được mức độ mạnh yếu của lời nguyền, hắn lập tức trở về chỉnh đốn lại đội ngũ của mình.

— Lực lượng nguyền rủa ở cấp bậc năng lượng thứ bảy, đây không phải điều người thường có thể chịu đựng. Chẳng hạn nh�� Nghi thức sư Ibn, hay Anar, đều không thể chống đỡ loại lời nguyền cấp độ này. Dù cho Aiwass có thể hóa giải nó, nhưng cũng không thể cứ ba bước lại hóa giải một lần mà tiến sâu vào.

Ít nhất, họ phải có một mức độ kháng tính nhất định đối với lời nguyền này.

Isabel cũng không dám đến — bản thân nàng thì không sợ hãi, thậm chí còn tràn đầy tò mò về thành Nham Diếu đã hóa đá. Nhưng nàng lo lắng lời nguyền này sẽ gây ảnh hưởng xấu đến đứa bé trong bụng, nên vẫn chọn cách an toàn.

Sherlock thì không hề sợ hãi lời nguyền. Các chức nghiệp thuộc hệ Mithra, sau khi đạt đến cấp bậc năng lượng thứ năm, sẽ thắp lên ngọn lửa Thái Dương, sở hữu sức mạnh cống hiến — cũng chính là thần uy của ánh sáng và lửa. Dựa vào nguồn sức mạnh này, "Linh khu mất cân đối" của hắn cũng đã được chữa lành hoàn toàn.

Nhờ đã thi triển trước các pháp thuật kháng nguyền rủa lên bản thân, hắn có thể tiến vào thành Nham Diếu trong một khoảng thời gian.

Tiếp theo là Ligeia. Thân là Thuế Thăng thuật sĩ, nàng có đủ kháng tính mạnh mẽ để sinh tồn trong mọi hoàn cảnh. Đồng thời, với hình thái người cánh hiện tại, nàng cũng có thể cung cấp đủ mức kháng tính để đối phó các trạng thái tiêu cực — cuối cùng là Lily ẩn mình trong bóng của Aiwass.

Với Ligeia làm khiên thịt, Aiwass làm trị liệu, họ cũng được xem là một tiểu đội tinh nhuệ khá chuẩn mực. Mặc dù Anar muốn đi theo để quan sát, nhưng Aiwass đã cương quyết ra lệnh cho người Xà tộc canh chừng nàng, không cho nàng gây rối — hắn không muốn phải phân tâm bảo vệ một NPC "da giòn" khi đang thám hiểm phó bản.

Kể cả khi phó bản này có cường độ không cao cũng vậy.

Để đề phòng vạn nhất, Aiwass vẫn triệu hồi Vignes, con Đại Tội chi thú của mình, và để chú quạ đen nhỏ đậu trên vai.

Tuy nhiên, để tránh bị lạc trong sa mạc chết tiệt này, đồng thời cũng là để bảo toàn tinh lực, họ đã không tiếp tục bôn ba trên sa mạc nữa.

Thần điện Xà tộc, nơi vốn là đầu mối trung tâm cho việc di chuyển người của thành Nham Diếu, có một mật đạo dưới lòng đất nối thẳng đến thành. Thực ra, đi ngược lại, người ta cũng có thể tr���c tiếp từ mật đạo dưới lòng đất tiến vào thành Nham Diếu.

Còn về việc lối ra bị hóa đá bít kín, thì đó lại là điều họ ít cần lo lắng nhất —

“— Đến rồi.” Aiwass nói.

Trước đó, khi tiến vào địa đạo, hắn đã gỡ bỏ huyễn thuật của Isabel, nhờ đó để cặp sừng hươu trên đầu mình hoàn toàn lộ ra.

Chúng tản ra ánh sáng dịu nhẹ, đủ để làm nguồn sáng trong lối đi ngầm mờ tối. Đồng thời, điều này cũng an toàn hơn nhiều so với việc dùng đuốc.

— Dù sao thì họ cũng không quá cần đến ánh sáng.

Ligeia sau hai lần tiến hóa đã sở hữu năng lực nhìn ban đêm, còn Lily thì dứt khoát ẩn mình trong bóng của Aiwass mà đi theo. Chỉ có Sherlock là vẫn cần ánh sáng... nhưng hắn cũng có thể tự thi triển pháp thuật nhìn ban đêm cho mình.

Sau khi được Aiwass ban phước bằng thần thuật gia tăng tốc độ di chuyển, họ chỉ mất chưa đến một giờ đã dễ dàng đi hết quãng đường cần bôn ba ba giờ — trong khi nếu ở bên ngoài sa mạc, sẽ phải mất ít nhất tám giờ hành trình, với điều kiện tiên quyết là không bị lạc đường.

Cũng chính v�� lý do đó, đoàn của Aiwass đến thành Nham Diếu vẫn còn sớm. Trời còn chưa đến hoàng hôn, Thái Dương vẫn chưa lặn.

Mặc dù lời nguyền hóa đá đã phong kín mọi lối thông ra bên ngoài, nhưng vẫn có vài tia nắng nhỏ xíu, tựa như những mũi kim, xuyên qua khe đá lọt vào.

Ánh hoàng hôn rực rỡ phủ lên thành phố xám trắng một lớp màu như mật ong kết tinh. Cả tòa thành tựa như một mẫu vật côn trùng bị phong ấn trong khối hổ phách khổng lồ.

“Để ta.” Sherlock liếc nhìn Ligeia đang kích động muốn đấm một cú vào cánh cửa, bất đắc dĩ thở dài: “Đừng làm hỏng nó chứ… Biết đâu hậu nhân còn muốn sử dụng thì sao.”

Hắn nói rồi giơ Phích Lịch pháp trượng màu Sapphire lên, hơi khựng lại. Pháp trận màu vàng đất nháy mắt hiện ra — những tảng đá phía trước tan chảy thành bùn nhão, rồi chảy dạt sang hai bên. Ánh nắng chiều tràn vào như dòng nước, và họ, không cần trải qua quá trình thích ứng với ánh sáng mặt trời, liền trực tiếp bước theo ánh sáng ra ngoài.

Ngay sau đó, đám bùn nhão tự động chảy ngược lại, một lần nữa phong kín lối vào.

Nơi này dường như là một “ngõ cụt” trong một con hẻm xa xôi.

“Chà chà.” Aiwass ngẩng đầu lên, không khỏi cảm thán một tiếng: “May mà không mang bọn họ đến.”

Chỉ thấy cả tòa thành phố đều được bao phủ trong vầng sáng màu hổ phách. Lực lượng lời nguyền tĩnh lặng, tựa như thủy triều, từng đợt từng đợt dâng lên theo nhịp, không ngừng củng cố lời nguyền.

Mức độ lực lượng vô hình này, Nữ tư tế Đông Nhã đại khái căn bản không thể nào phát hiện. Aiwass vẫn là nhờ vào tầm nhìn đặc biệt của mình mới có thể nhìn rõ những gợn sóng của lời nguyền.

Điều này cũng có nghĩa là một chuyện khác —

“Đây tuyệt đối không phải là nghi thức giải phóng lực lượng một lần kiểu [thả xuống] hay [dẫn bạo]. Mà nó tương tự với hình thức [truyền dẫn] hoặc [hiến tế],” Aiwass nheo mắt nói.

“Có ý gì?” Ligeia nghi hoặc hỏi.

“Nghĩa là nó vẫn tiếp tục có hiệu lực… thậm chí là vẫn tiếp tục thi pháp,” Sherlock điềm nhiên nói: “Nếu phải nói rõ ràng hơn một chút…”

Hắn vừa nói, vừa nhìn về phía tòa thành phố đang tĩnh lặng trong phút chốc vì lời nguyền.

Người phụ nữ ôm bình gốm đựng nước vẫn giữ nguyên tư thế ngẩng đầu kinh ngạc, những giọt nước vẩy ra trên không trung đã đông kết thành tinh thể thạch anh li ti;

Người lính gác trên tường thành dường như muốn gõ vang chiêng báo động, nhưng sóng âm cũng hiển hiện ra ngoài trong làn sóng rung động màu hổ phách kia, tựa như radar, hóa thành những đường vân sa thạch mà mắt thường có thể thấy được;

Người vệ binh rút đao ngẩng đầu gầm lên giận dữ, yết hầu cùng miệng há rộng, bàn tay phải cầm loan đao còn cong lên kiểu “lan hoa chỉ”, lưỡi loan đao rút ra được một nửa cũng đã bị phủ một lớp xám trắng;

Đứa trẻ nô lệ ôm đầu nhắm nghiền mắt cuộn tròn lại, cứ như thể đó không phải là lời nguyền hóa đá, mà là chiếc roi của lão gia đang giơ lên;

Con lạc đà hoảng sợ vẫn giữ tư thế nhấc một chân lên, con thằn lằn cát vô tội bị vạ lây cũng hóa thành tượng đá xám trắng giữa lúc đang phóng như bay, phần đuôi vẫn giữ nguyên đường cong đu đưa khi chạy trốn, dính chặt vào vách tường…

Khắp các gương mặt đều là sự sợ hãi, chấn động, hoảng loạn… Nhiều gương mặt vặn vẹo, trông như những linh hồn chịu giày vò trong thành trì địa ngục kiên cố, hoặc như bị đổ bê tông sống, ngưng kết thành tượng sáp.

“…Điều đó có nghĩa là, những chú nghi pháp sư đã chuẩn bị vật dẫn cho lời nguyền, chắc hẳn vẫn còn ở đây. E rằng họ cũng sẽ phải chết — loại nghi thức nguyền rủa quy mô lớn này, về cơ bản không thể phân biệt địch ta,” Sherlock châm chọc nói.

Nếu không, việc hóa giải lời nguyền cũng sẽ quá dễ dàng — mà dù có không hóa giải được lời nguyền thì cũng không sao, chỉ cần có được thân phận “phe bạn” là tốt rồi.

Thế nhưng, loại lời nguyền cần được duy trì liên tục này, lại đòi hỏi sự hy sinh trực tiếp của một hoặc vài nghi thức sư.

Bản chất của nó, chính là kiểu ‘đơn binh vai vác bom hạt nhân’. Với tầm bắn còn ngắn hơn bán kính sát thương.

Sherlock bình tĩnh nói: “Rất rõ ràng, việc xảy ra ở tòa thành biên thùy nhỏ bé này là quá lớn. Về cơ bản, đó không phải là đơn thuần phô trương uy lực, mà là cố ý ám sát, là một màn thử đao mở đường. Giống như dùng pháo kích bão hòa để xử tử một tên đạo tặc vậy, nói thế nào cũng không hợp lý… Mấu chốt của vấn đề có lẽ nằm ở phiến đá.”

“Không,” Aiwass lắc đầu, “ta cảm thấy mấu chốt nằm ở Antimony.”

“Thay vì nói là Antimony, chi bằng nói là chiến tranh thì hơn.” Sherlock cười khẩy một tiếng: “Ta cảm thấy, những gì chúng ta nói kỳ thực cũng không khác nhau là mấy.”

“Cái gì? Các vị đang nói gì vậy?” Thiên sứ Ligeia, người duy nhất không theo kịp nhịp điệu, có chút mê mang: “Không phải, các tiên sinh… liệu có thể dùng cách mà tôi có thể hiểu được để giải thích một chút không?”

“— Đây không phải là sự trừng phạt, thậm chí cũng không phải chiến tranh. Mà là một ‘buổi trưng bày vũ khí’,” Aiwass nói: “Cũng giống như tin tức chúng ta nhận được sẽ có độ trễ… và tin tức từ bên ngoài đến chúng ta cũng có sự trì hoãn.”

“Có lẽ là những vị thiện chủ của Thiên Đường Thành nghe nói Antimony đang trong chiến tranh, bèn định bán cho Antimony cái ‘nghi thức nguyền rủa hóa đá’ có thể xoay chuyển cục diện chiến tranh ngay lập tức này. Thành phố này lại gần Antimony nhất, bởi vậy nó ‘may mắn’ trở thành nơi trưng bày loại vũ khí nghi thức này.”

“Thành Nham Diếu chẳng có lỗi gì. Cái ‘tiền chuộc’ mà thiện chủ Thiên Đường Thành đưa ra thì họ căn bản không thể trả nổi, bởi vì hắn hy vọng thành Nham Diếu sẽ từ chối thanh toán, từ đó hắn sẽ có cớ để ra tay. Hoặc nói cách khác, yêu cầu tiền chuộc ban đầu của hắn, chỉ đơn thuần là một cái cớ để hắn có thể yên tâm thoải mái đồ sát cả thành người này mà thôi.”

“— Loài người dối trá.” Chú quạ đen nhỏ châm chọc nói: “Chẳng khác gì các quý tộc Herasr.”

“Loài người từ xưa đến nay vẫn luôn tái diễn những sai lầm giống nhau. Từ sự dao động của nghi thức mà suy đoán, bên trong đại khái vẫn còn người sống đang duy trì nó. Thật không biết Adel đã trả cho họ cái giá bao nhiêu…”

Aiwass thở dài, nuốt phần sau của câu nói vào trong.

Hắn nhìn về phía dinh thự của thiện chủ đã hóa đá nằm sâu trong thành: “Đi thôi, chúng ta đến khu vực trung tâm xem sao. Có lẽ nghi thức được duy trì ở đó.”

Mỗi con chữ nơi đây đều là tinh túy dịch thuật, được độc quyền gửi gắm tại truyen.free.