Thật không ngờ, tòa thành thị này lại mang đến cho Aiwass một cảm giác không tồi.

Nếu phải dùng một từ để hình dung tòa thành thị này... thì từ then chốt, và cũng là điều bất ngờ nhất, chính là "Văn Minh".

Giữa vùng sa mạc hoang dã và đầy tội ác này, lại tồn tại một thành thị yên bình và hài hòa đến vậy, điều này quả thực đã khiến Aiwass thay đổi cái nhìn về Adel. Hắn cũng không vì Adel là kẻ địch của mình mà thành kiến, ghét bỏ mọi thứ thuộc về Adel một cách vô cớ. Trạng thái sinh hoạt ung dung, yên tĩnh và tự nhiên của người dân nơi đây đã chứng tỏ sự an nhàn, thoải mái của họ.

Đó tuyệt đối không phải là cảm giác hạnh phúc mà một "quân chủ phong kiến" đầy dã tâm có thể mang lại cho dân chúng. Cũng tuyệt đối không phải thứ mà một kẻ cuồng vọng chỉ chăm chăm tẩy não dân chúng, khiến họ sùng bái mình như sùng bái thần linh có thể đạt được.

Bất kể là Aiwass hay Sa Sa, cả hai đều sở hữu dung mạo phi phàm, đồng thời họ không hề mặc trang phục của người An Tức mà lại khoác lên mình trường bào mục sư của Giáo hội Cửu Trụ Thần và váy dài phong cách Avalon. Chỉ cần nhìn qua là biết họ là những người ngoại lai vừa mới đặt chân đến đây không lâu. Dù vậy, thái độ của cư dân bản địa đối với họ vẫn vô cùng thân thiện – không hề có ý đồ phạm tội dưới bất kỳ hình thức nào, không vây quanh chào mời thứ gì, cũng chẳng thẳng thừng lướt qua.

Aiwass và Sa Sa cũng không quỳ lạy, cầu nguyện trước tượng Adel... nhưng trong thành cũng chẳng có kẻ lắm chuyện nào lao ra yêu cầu họ phải tuân thủ quy củ. Họ không hề e sợ, cũng chẳng mang ác ý; không nịnh hót, cũng không bài xích, chỉ là lướt qua nhau thì tò mò liếc nhìn... Điều này cho thấy họ có một cảm giác tự tin mãnh liệt.

Họ chậm rãi dạo bước trong thành, đi qua một con đường. Trên đường, họ gặp không ít người, mật độ dân cư chắc chắn vượt xa con số "ba trăm dân tự do". Rất rõ ràng, trong đó có lẫn không ít nô lệ. Họ đều là nô lệ có chủ, chứ không phải "nô lệ vô chủ" sống dưới lòng đất... Chỉ là nhìn bề ngoài, Aiwass lại không thể phân biệt chính xác ai là chủ nhân, ai là nô lệ.

Trên đường phố, bày biện rất nhiều đĩa đồng khổng lồ. Đường kính của chúng khoảng ba bốn mét, chiều cao chỉ bằng một nửa người trưởng thành. Trong đó bày đầy những món ăn thơm lừng – bánh nướng, đậu chim ưng hầm, thịt dê hầm, mỗi đĩa đồng chỉ đựng một loại thức ăn, còn có vài đĩa đồng nhỏ hơn đựng mật đường và muối. Rất nhiều người tụ tập xung quanh, đựng thức ăn vào túi, hoặc trực tiếp dùng tay bốc ăn.

Ngoài loài người, Aiwass còn nhìn thấy các chủng tộc khác. Người lùn ngồi trên ghế đá, từng miếng từng miếng ăn bánh nướng và thịt dê; người chim ưng thì chuyên tâm gặm thịt, miệng đầy dầu mỡ; còn người thằn lằn và Xà nhân thì không thích tụ tập ăn cùng những người khác, mà gói một ít thịt và đậu chim ưng mang đi. Aiwass thậm chí còn nhìn thấy Tinh linh – có một nữ Tinh linh khoác lụa mỏng màu trắng, chậm rãi cầm thìa, từng muỗng từng muỗng ăn đậu chim ưng hầm.

Không ngừng có người mang đến từng thùng từng thùng thức ăn, hai người hợp sức mới có thể đổ thức ăn trong thùng lớn vào đĩa đồng – điều khiến Aiwass bất ngờ nhất chính là, những chiếc thùng đó lại là một loại thép không gỉ mỏng manh! Trong thoáng chốc, hắn cảm thấy mình như trở về kiếp trước, trở về nhà ăn của cơ quan hay trường học.

... Kỹ thuật nấu kim loại của Thiên Đường thành, e rằng tốt hơn Avalon và Iris không ít. Mặc dù trình độ kỹ thuật của Antimony cao hơn nhiều so với nơi này, nhưng mức độ phổ cập dân dụng lại thấp hơn – bởi vì các nhà đầu tư của các Luyện kim thuật sư đều khao khát thấy được lợi nhuận, thế nên những kỹ thuật dân dụng có biên độ lợi nhuận thấp này chẳng mấy được hoan nghênh. Họ ưa chuộng những món đồ xa xỉ mà các quý tộc lão gia sẵn lòng bỏ ra nhiều tiền để mua – chẳng hạn như những chiếc xe chạy khắp đường phố Antimony, những con nhân ngẫu linh hoạt, tự chủ hành động rất giống con người, những chú chim đá quý sống động như thật biết bay, hệ thống chống trộm và giám sát để bảo vệ dinh thự... Hoặc là vật liệu xây dựng và trang phục chất lượng cao. Còn về mặt đổi mới kim loại, Hiệp hội luyện kim Hoàng Gia lại càng có khuynh hướng về lĩnh vực quân sự, tất cả kim loại chất lượng tốt được phát triển đều trở thành kỹ thuật mật. Và đối với các quý tộc, vì bộ đồ ăn bằng vàng bạc có thể thay thế bộ đồ ăn thép không gỉ, đồng thời thể hiện rõ sự giàu có, thế nên loại "kim loại giá rẻ" này cũng không được các nhà đầu tư ưa chuộng.

Aiwass đã thấy kỹ thuật tương tự ��� nhiều nơi tại Antimony, nhưng có lẽ vì vấn đề chi phí mà từ đầu đến cuối không thể phổ cập rộng rãi trong dân gian. Kết quả là lần đầu tiên chứng kiến người bình thường quy mô lớn sử dụng khoa học kỹ thuật dân dụng trình độ này, lại chính là tại cổ quốc An Tức với chế độ nô lệ... Aiwass lập tức cũng cảm thấy có chút không thể kìm nén được.

Mùi vị của những món ăn này quả thực rất thơm, đến mức Aiwass cũng tiến đến lấy một ít, rồi tượng trưng cho Sa Sa ăn – Sa Sa có sức ăn rất lớn, mức dinh dưỡng thế này chắc chắn là không đủ. Hiện tại nàng mỗi ngày ít nhất có thể ăn hết một con trâu... Hơn nữa, so với khả năng bay siêu thanh như máy bay chiến đấu của nàng, hiệu suất chuyển hóa năng lượng này đã là cao đến nghịch thiên rồi. Tuy nhiên, sau khi biến thành hình thái con người, nàng giống như đã bước vào trạng thái tiết kiệm năng lượng... Sức ăn sẽ giảm đi rất nhiều. Bình thường nàng vẫn duy trì trạng thái này trong xe ngựa để tiết kiệm tiêu thụ thức ăn.

Còn nhờ sự chuyển hóa từ Aleister, Leviathan đã có được một năng lực hoàn toàn mới – đó chính là khả năng hấp thụ sức mạnh từ máu tươi, giống như Nguyệt chi tử. Trước khi bay đến Thiên Đường thành, Aiwass đã dùng máu tươi của mình đơn giản nuôi dưỡng Sa Sa một lần. Sức mạnh đạo đồ hấp thụ từ máu tươi của Aiwass cao hơn nhiều so với những thức ăn này. Đó mới là nguồn năng lượng tinh khiết nhất, hiệu suất chuyển hóa cao nhất.

Điều duy nhất khiến Aiwass có chút không thích ứng, chính là màu sắc của những món ăn này quá rực rỡ. Những miếng thịt dê đều đỏ bừng như nhau – điều này thì cũng được, cho dù là xào caramel, trông vẫn rất đẹp mắt. Nhưng những hạt đậu kia lại xanh mơn mởn. Đó là đậu chim ưng và đậu que hầm nhừ đến mềm nát, bên trong có thêm thì là, bạc hà và mật ong. Mùi vị khiến Aiwass lộ vẻ hơi vi diệu, còn màu sắc thì lại là một thứ màu xanh lục huỳnh quang mà Aiwass liên tưởng đến loại kẹo dẻo vị táo. Loại cháo có màu sắc rực rỡ quỷ dị này sẽ khiến người ta liên tưởng đến món ăn Ấn Độ.

Còn màu sắc của những chiếc bánh nướng thì bắt đầu trở nên khá kỳ quái. Không phải màu nâu, cũng không phải màu vàng kim hay màu trắng... Chúng lại là màu tím, trông như được làm từ khoai lang tím. Cũng có thể nói là kẹo dẻo vị nho. Phô mai thì màu xanh lam như mứt việt quất, muối có màu hồng, mật ong lại là một màu cam quýt rực rỡ bất thường – thế là lại quay về hương vị cam kinh điển.

Đây là phương pháp Adel dùng để kiểm tra xem nô lệ có lén ăn thức ăn miễn phí hay không. Hắn đã cho vào thức ăn một loại sắc tố đặc biệt, không thể tiêu hóa, và những sắc tố này sẽ hiện rõ trong phân và nước tiểu.

Những thức ăn này, tất cả đều đang phát sáng! Không phải loại phát sáng kiểu sao băng nhỏ, mà là huỳnh quang nồng đậm. Nó sáng đến mức Aiwass thậm chí nghi ngờ bên trong có chứa vật liệu phóng xạ. Sa Sa nếm thử xong, nàng há hốc miệng, ngay cả đầu lưỡi cũng trở nên đỏ rực. Aiwass chợt nhớ lại, khi còn bé mình đã từng ăn một loại kẹo. Sau khi ăn, đầu lưỡi cũng sẽ bị đổi màu như vậy. Nghĩ đến vậy, còn có chút hoài niệm...

Vào lúc này, đám đông đằng xa đột nhiên trở nên ồn ào, náo động. Từ xa, Aiwass nghe thấy những giọng nói có chút kích động, pha lẫn các thứ tiếng địa phương của người An Tức. Aiwass không hiểu nhiều tiếng An Tức, vì vậy không nghe rõ lắm họ đang nói gì. Chỉ mơ hồ nghe được những từ như "Adel", "Thiện chủ", "Ca ngợi" từ những từ ngữ mà hắn hiểu được.

... Adel đến rồi sao?

Aiwass khẽ nhíu mày, nhưng cũng không cảm thấy bất ngờ. Dù sao thì tai mắt của Thiện chủ chắc chắn trải khắp mọi nơi trong thành, lại còn có các nghi thức sư và chiêm tinh thuật sĩ phụ trách giám sát. Nhưng Aiwass bản thân cũng không hề có ý định che giấu. Hắn thậm chí không tìm Isabel dùng huyễn thuật thay hình đổi dạng, vẻn vẹn chỉ là che đi cặp sừng hươu quá mức nổi bật trên đầu mình mà thôi.

Vào lúc này, Aiwass đột nhiên chú ý tới điều gì đó –

Sa Sa đột nhiên nắm chặt tay Aiwass, điều này có nghĩa là nàng cảm nhận được một luồng địch ý chợt lóe lên. Con đường Yêu có bản năng cảm ứng đối với phương diện này mạnh hơn nhiều so với Con đường Kính dâng và Con đường Siêu Việt. Cũng giống như các Nguyệt chi tử có thể sớm cảm nhận được kẻ địch có ý đồ bất lợi với mình vậy.

Aiwass nhìn theo hướng Sa Sa chỉ, lại bất ngờ phát hiện đó không phải là người của Thiện chủ. Đó là một thiếu niên trông chừng mười bảy, mười tám tuổi. Hắn đội mũ rơm, che khuất hơn nửa khuôn mặt, hai tay ôm một bình gốm đầy nước. Ánh mắt của hắn lướt qua Aiwass, rồi nhìn về phía hướng Adel đang tiến đến.

Đám đông vây quanh Adel chậm rãi dịch chuyển về phía này. Có một số người đứng, chạy chậm theo đám đông. Cũng có người lúc này quỳ lạy trên mặt đất, không ngừng thành kính hành lễ, dập đầu.

Một cỗ kiệu khổng lồ được tám Cự Ma thân hình cao lớn, biểu cảm trang nghiêm cùng nhau khiêng lên. Đó là cỗ kiệu được chế tác từ vàng ròng và đá Thanh Kim, trang trí bởi vô số hồng ngọc và hổ phách. Thân kiệu điêu khắc một loại bích họa có phần trừu tượng, còn ở cửa kiệu thì khắc vẽ phù văn có tác dụng bảo vệ.

Phía trước có hai Tinh linh, một nam một nữ, cả hai đều mặc trang phục tế tự, trang trọng đung đưa cây trượng dài trong tay. Trên đầu trượng có chuông đồng, phát ra âm thanh huyền ảo. Đằng sau họ là bốn Xà nhân tế tự, cứ đi ba bước lại đồng loạt vỗ tay hoặc dậm chân, phát ra một âm thanh đồng điệu, như bài ca dao tán tụng.

Adel ngồi trên ngai vàng đệm êm – dung mạo của hắn không khác gì pho tượng, thậm chí còn phảng phất thêm một tia hương vị thần tính. Đó là "khí hương hỏa" nhiễm phải do được người đời sùng bái, tế tự lâu dài ngay cả khi còn sống. Mọi người cùng ồ ạt nhường đường, quỳ xuống. Còn Aiwass và Leviathan vẫn đứng bất động tại chỗ, ngay lập tức bị lộ rõ ra, thu hút mọi ánh nhìn.

Aiwass cũng không có chút ý định che giấu tung tích, chỉ ngẩng đầu cẩn thận quan sát Adel. Vào đúng lúc này, con ngươi Aiwass hơi co lại. Hắn đột nhiên chú ý tới vật trang trí phía sau ngai vàng của Adel. Đó là một vòng tròn vàng ròng khổng lồ, trông như vầng hào quang lơ lửng sau lưng thần linh. Dưới ánh sáng chan hòa của mặt trời sớm, nó tỏa ra thứ ánh sáng chói mắt.

Nhưng Aiwass ý thức rõ ràng, đó không phải là một vòng tròn đơn giản như vậy.

— Hắn thấy rõ những hình điêu khắc trên vòng tròn đó.

Đó là Ouroboros.

Đó là biểu tượng của Hoàn Thiên Ty, "Vòng tròn Ouroboros" của nó!

Và một cảm giác quen thuộc hơn nữa, thì theo tiếng hát ca tụng của các Xà nhân tế tự truyền đến –

"“Ngươi sẽ ăn mừng cái chết của ta, ngươi sẽ ca vang sự thiêng liêng của ta. Ngươi sắp mở lễ hội, ngươi sẽ giương cao quyền trượng...”"

Aiwass nhớ ra rồi.

— đó là bài ca tụng trong «Mục giả Mật tục».

Nội dung này được chuyển ngữ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.