Đúng lúc này, bên dưới lầu bỗng vang lên một tiếng súng. Ngay sau đó, lại thêm một phát nữa.

Lòng Aiwass chợt thắt lại. Thế nhưng, bước chân hắn khi xuống lầu không hề nhanh hơn, mà trái lại còn chậm đi rất nhiều.

Hắn lặng lẽ không tiếng động tựa mình vào tường, rón rén bước xuống lầu. Đồng thời, hắn rút khẩu súng ngắn giấu dưới áo khoác, nhẹ nhàng hạ thấp xuống, che khuất trong bóng tối của ống tay áo hơi rộng của mình.

Khác với lúc Aiwass mới tới, cổng lớn đã được thắp sáng.

Từ xa, hắn thấy một người trẻ tuổi tóc nâu, ngũ quan sâu sắc, anh tuấn đang cầm súng đứng bên quầy tiếp tân. Khói súng vẫn chưa hoàn toàn tan biến khỏi nòng súng.

Còn chàng thanh niên gầy yếu ban đầu đang tựa vào quầy tiếp tân, nay lại đổ gục xuống giá kệ phía sau với tư thế vặn vẹo, đã mất đi sinh mệnh. Trán và ngực hắn đều có một vết đạn, máu tươi chậm rãi thấm ra.

Như có điều cảm nhận, hắn hơi nghiêng đầu, liền trông thấy Aiwass đang đứng yên lặng bên bức tường.

Người đàn ông tóc đen cao lớn, cường tráng ấy đang đứng thẳng bất động như một bức tượng. Ánh đèn từ phòng khách chiếu tới, khiến một nửa thân thể hắn chìm vào bóng tối.

Thấy vậy, con ngươi người trẻ tuổi hơi co lại.

Hắn đặt thẳng khẩu súng trong tay lên quầy, rồi giơ hai tay lên ra vẻ hữu hảo.

“Xin hãy bình tĩnh, thưa tiên sinh Allegrini. Đừng tấn công tôi, tôi đã buông vũ khí xuống rồi.”

Người trẻ tuổi trầm giọng nói: “Chúng ta là đồng minh.”

“Ngươi biết ta ư?”

Allegrini chậm rãi đáp, từng bước một đi xuống cầu thang.

Bước chân hắn chậm rãi, giẫm trên sàn gỗ có phần cũ nát, phát ra tiếng kẽo kẹt kẽo kẹt. Âm thanh ấy vô hình trung tạo nên một áp lực lớn trong lòng người nghe.

Đúng lúc này, một tia chớp xẹt qua ngoài phòng, xuyên qua cửa sổ, thoáng chốc chiếu sáng gương mặt Allegrini. Ngay sau đó, tiếng sấm ầm ầm vang dội.

“Ta là Jacob - Alexander, một phóng viên của tờ «Con Bò và Bến Cảng»...”

Nói đến đây, thấy bước chân nặng nề, chậm rãi của Allegrini vẫn không có ý định dừng lại, hắn vô thức lùi nửa bước, rồi đưa ra thông tin chính xác hơn: “Ý tôi là, ta biết đến ngươi ở một tầng phía trên.

Ta hiểu rõ rằng ngươi của giờ khắc này khác với ngươi ở tầng trên, vì vậy ta đoán chúng ta là đồng minh. Ta nghĩ ngươi là... Hoạt ngân?”

“Kể tiếp.”

Allegrini ngắn gọn nói.

Jacob lập tức khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Nếu ngươi đã nói như vậy, ta nghĩ chúng ta đúng là đồng minh, phải không?”

Hắn vội vàng tiếp t���c giải thích: “Là như thế này... Ngươi có thể không biết, tốc độ thời gian trôi qua, hoặc thời điểm bắt đầu tại mỗi tầng là khác nhau. Ít nhất là không đối xứng. Bởi vì trong lịch sử ở một tầng khác, ta đã từng trao đổi với 'ngươi', ta còn tiến hành một vài thí nghiệm, xác định một số quy tắc ——”

“Ngươi đã gặp đôi vợ chồng cãi vã trong phòng 204 chưa? Người phụ nữ kia chính là Lam Hoa Doanh, nhưng giờ nàng vẫn chưa phải. Nàng trước đó từ tầng cao hơn xuống đến tầng của ta, chúng ta đã trao đổi thông tin. Sau đó ta nhớ không lầm thì nàng sẽ sớm hạ xuống tầng này... Nàng có thể làm bằng chứng cho lời ta nói.

Lý do ta giết tên tiếp tân này rất đơn giản. Bởi vì ta cho rằng hắn là Merlin – hay nói đúng hơn, ta cho rằng không thể để hắn trở thành Merlin.

Theo điều tra của ta, những người trong lữ điếm này, lần lượt là ngươi và con gái Daya trong phòng 202, thêm lão giám sát ở phòng 203, đôi vợ chồng phòng 204, vũ nữ phòng 205, và ta ở phòng 206... Vừa vặn bảy người. Phòng 201 trống, tính thêm tên tiếp tân này thì không còn ai khác – trong bếp không người, tầng hầm cũng chẳng có ai, ta đều đã tìm kiếm rồi.”

Vị phóng viên giơ hai tay lên, giọng nói nhanh như gió nhưng đầy nghiêm túc: “Nếu đã như vậy, thì tên tiếp tân thừa ra này chính là một yếu tố bất ổn.

Merlin nói, hắn sẽ 'bất cứ lúc nào tiến vào thân thể của bất kỳ ai trong mộng cảnh ở bất kỳ tầng nào'. Nhưng hắn không hề nói 'nhất định sẽ tiến vào thân thể một trong bảy người chúng ta', do đó chúng ta không thể loại trừ tên tiếp tân.

Mà xét đến việc Merlin không thể tiến vào thân thể đã bị chúng ta điều khiển, nếu có người giáng lâm thì hắn cũng sẽ bị đẩy ra, như vậy có thể lập tức nhận ra hắn có phải Merlin hay không. Từ điểm này mà suy xét, chúng ta cần cố gắng loại trừ tất cả những người bên ngoài bảy người chúng ta. Bởi vì hắn là người ngoài lề, chắc chắn sẽ không giáng lâm 'chính chủ', vì thế mà không thể nghiệm chứng thật giả... Ngươi có thể hiểu lời ta nói không?”

Nhìn Allegrini vẫn chầm chậm bước về phía mình, trên trán phóng viên đã lấm tấm mồ hôi.

Hắn bất đắc dĩ thở dài, buông tay xuống: “Được rồi, ngươi muốn thì cứ giết ta đi. Xem ra nói chuyện với ngươi không thông rồi... Đây cũng là một loại thông tin.”

Allegrini lúc này cũng đưa khẩu súng lục dí lên trán hắn. Cảm nhận nòng súng lạnh lẽo kề sát, phóng viên nhắm mắt lại.

“—— Đùng.”

Aiwass dùng miệng mô phỏng tiếng súng.

Hắn nửa cười nửa không, nhìn vị "Phóng viên" đang nhắm mắt lại rồi bất ngờ kinh ngạc mở mắt ra: “Thám tử tiên sinh thân mến, xem ra ngươi rất không tự tin vào đầu óc của ta nhỉ.”

“...Ngươi là ai?”

“Ta là Hồ Ly.”

Aiwass mỉm cười híp mắt nói, không chút e ngại việc tiết lộ thân phận của mình.

“Thì ra là ngươi, tên nhóc này ——”

Phóng viên nghiến răng nghiến lợi nói: “Không có chuyện gì là thích dọa ta đúng không?”

“Vẫn chưa có ai xuống đến đây.”

Aiwass không đáp lời phóng viên: “Vẫn còn rất trấn tĩnh nhỉ. Hay là... tai bọn họ không được tốt lắm, không nghe thấy tiếng súng?”

“Cũng khó mà nói là do sợ hãi, nên trốn trong phòng chăng.”

Phóng viên lấy lại bình tĩnh, tiếp tục phân tích: “Hồ Ly... Không, để phòng ngừa ngươi tiết lộ thân phận, ta vẫn cứ gọi ngươi là Allegrini tr��ớc đã.

Nghe kỹ đây, Allegrini. Nói tóm lại – nếu mỗi người chúng ta đều xuất hiện trong các mộng cảnh khác nhau, điều đó đã nói rõ rằng mỗi tầng mộng cảnh ban đầu chỉ có một cư dân. Và chỉ cần có thêm một người khác xuất hiện, điều đó có nghĩa là nơi đây ít nhất không phải tầng cao nhất. Tương tự, càng nhiều người xuất hiện, càng chứng tỏ nơi này gần với tầng đáy hơn.”

“Không sai.”

Aiwass khẽ gật đầu: “Nhưng còn có một vấn đề. Đúng như lời ngươi nói – một mặt, tốc độ thời gian trôi qua ở các tầng khác biệt, hay nói cách khác, thời điểm bắt đầu khác nhau. Điều này sẽ dẫn đến tiến độ không đồng nhất.

Hơn nữa, nếu có người trong số chúng ta xuất hiện ở tầng cao hơn, nhưng không có dũng khí đi xuống... Chẳng hạn như Lộ Lộ. Vậy có phải là chúng ta cho rằng hiện tại vẫn chưa xuống đến đáy, nhưng trên thực tế chỉ là có người chưa tới không?”

“Vậy sẽ phải dùng phương pháp loại trừ thôi.”

Phóng viên trầm tư một lát, nghiêm túc nói: “Bởi vì xét đến việc, nếu không nhanh chóng giải thích nguyên lý này cho những người khác... Có lẽ sẽ có người giết chết tất cả mọi người ở tầng này. Vì vậy ta quyết định nhanh chóng hạ xuống... Thực tế là ta đã xuống hai tầng rồi.

Ở tầng ban đầu của ta, ta không nhìn thấy bất kỳ ai. Để tránh chạm mặt với những người khác, ta lập tức tự sát và đi xuống một tầng. Ở tầng phía trên, ta gặp được Lam Hoa Doanh. Và khi đó, ta đã nghi ngờ tên tiếp tân là Merlin... bởi vì hắn đang cố tình kéo dài thời gian, tìm cớ muốn ta đợi thêm một lúc.”

Jacob trẻ tuổi nheo mắt lại: “Ta muốn làm thí nghiệm. Thế là, sau khi nói chuyện với Lam Hoa Doanh, ta liền giết tên tiếp tân trước, rồi thông qua việc tự sát để đến tầng này của ngươi.”

“Ngươi ở đây muốn nghiệm chứng liệu hai tên tiếp tân có giống nhau không, phải không?”

Aiwass đáp: “Nếu hai tên tiếp tân khác nhau, vậy có nghĩa là một trong số đó là Merlin.”

“Không sai. Và chỉ cần lại xuống một tầng nữa, liền có thể biết rõ ai mới là tên tiếp tân bình thường.”

“Nhưng ngươi đã bỏ qua một khả năng khác – tên tiếp tân cũng có thể là một trong số chúng ta.”

Aiwass chậm rãi nói: “Hơn nữa, theo như những gì ngươi đã nghiệm chứng, Merlin cũng có khả năng ngụy trang thành tiếp tân một cách hoàn hảo hơn.”

“—— Cho nên, ta lựa chọn giết chết tên tiếp tân.”

Phóng viên đáp: “Dù thế nào đi nữa, điều này cũng có thể giảm bớt số lượng biến số. Không chỉ vậy, ta còn sẽ giết chết tiếp tân ở mỗi tầng. Nếu hắn là người thăng cấp, vậy cứ để chính hắn nói cho ta biết.”

“...Thì ra là vậy. Ta đã hiểu ý của ngươi rồi.”

Aiwass khẽ nheo mắt.

Nếu tên tiếp tân không phải người thăng cấp, việc giết chết hắn có thể làm tăng chi phí bám thân của Merlin; còn nếu tên tiếp tân là người thăng cấp, thì khi bị giết, hắn sẽ mang theo ký ức rơi xuống tầng tiếp theo.

“Từ mạch suy nghĩ này để phán đoán, chúng ta cũng có thể giết bất kỳ ai như thế một lần. Nếu chúng ta sinh ra ở tầng 1-7, mà mục tiêu là tầng 0. Nói cách khác, dù ta đang ở tầng 1, chúng ta vẫn có thể chết thêm ít nhất một lần.”

Aiwass tự hỏi: “Chỉ cần sau khi chết vẫn còn ký ức, liền có thể chứng minh mình là thật sao?”

“Nhưng ở đây cần loại trừ một biến số.”

Phóng viên tiếp tục bình tĩnh nói: “Nếu có người tự xưng đã tự sát và xuống đến tầng này, nhưng ở tầng trên của hắn không có ai có thể nghiệm chứng thân phận – vậy thì có một khả năng, tức hắn là giả vờ giáng lâm, thực chất là Merlin ngụy trang thành người giáng lâm.

Ta đã tính đến vấn đề này, nên khi trao đổi với Lam Hoa Doanh, chúng ta đã xác định mật lệnh. Dùng nó để xác minh rằng chúng ta thực sự đã trao đổi với nhau, và đều từ một tầng trên rơi xuống.

Nhưng nếu làm như vậy ngay lập tức, cũng sẽ có một vấn đề khác...”

“—— Chênh lệch thời gian.”

Aiwass nói tiếp: “Quá trình các ngươi đợi Lam Hoa Doanh xuống đến, cũng tương tự là đang kéo dài thời gian. Mà dựa theo suy luận trước đó, thời gian trì hoãn càng nhiều, tầng dưới sẽ càng trở nên bất ổn.”

Vị phóng viên búng ngón tay, cười thỏa mãn nói: “Đúng là như vậy.”

“Vậy ngươi có kế hoạch gì?”

Aiwass hỏi.

“—— Rất đơn giản.”

Vị phóng viên trùng tên trùng họ với ông nội của Aiwass đáp: “Chúng ta cùng nhau sống, cùng nhau chết.”

Nói rồi, hắn cầm khẩu súng lục ổ quay trên bàn lên, nhắm thẳng vào trán Aiwass.

“Nếu ngươi không phải Merlin, thì ngươi chính là Hồ Ly thật sự.”

Phóng viên bình tĩnh nói: “Chúng ta cứ trực tiếp xuống một tầng nữa – đợi Lam Hoa Doanh xuống đến, thấy tư thế này của chúng ta chắc chắn sẽ hiểu chuyện gì đang diễn ra. Nàng cũng sẽ tìm một người để kết bạn và tự sát lẫn nhau, để xác minh thân phận.

Ta và Lam Hoa Doanh có thể xác minh lẫn nhau, ta và ngươi cũng có thể xác minh lẫn nhau, và nàng cũng có thể dẫn thêm một người. Cứ như vậy, chúng ta đã xác định thân phận của bốn người... Chỉ cần loại trừ Merlin khỏi ba người còn lại là được.”

“...À, đội hai người sao? Được thôi, vậy cứ nghe theo ngươi. Vậy chúng ta cùng xuống tầng tiếp theo để điều tra nhé, đồng bạn.”

Aiwass khẽ cười, không chút sợ hãi giơ khẩu súng lục lên, cũng nhắm thẳng vào trán phóng viên. Sau đó, hắn dùng tay kia chuyển nòng súng đang nhắm vào trán mình của phóng viên sang phía trái tim.

“Ngươi nổ súng trước đi.”

Aiwass lạnh nhạt nói: “Dù ta có bị đạn bắn trúng tim, cũng có thể nổ súng ngay lập tức.”

“Được.”

Khóe miệng phóng viên khẽ nhếch lên.

Sau một thoáng ngưng đọng ngắn ngủi, đại sảnh liên tiếp vang lên hai tiếng súng.

Tựa như nghi thức khi mới bắt đầu... Aiwass cảm thấy ý thức mình chậm rãi chìm xuống trong biển sâu bóng tối.

Sau đó, hắn chợt cảm thấy một chút nghẹt thở. Hắn bỗng bừng tỉnh, như thể vừa chui ra khỏi mặt nước, bắn tung tóe bọt nước.

—— Hắn như vừa ngủ gật, bỗng mở choàng mắt.

Sau lưng hắn truyền đến một tiếng gọi cực nhẹ: “Ba ba...?”

“...Sao ba không mặc quần áo?”

Aiwass nhìn bộ quần áo ướt sũng đặt trước mặt mình, khóe miệng chậm rãi nhếch lên.

Hắn quay đầu lại, dang hai tay, ra hiệu mình đã thay xong quần áo mới: “Đây không phải là ba đã mặc quần áo tươm tất rồi sao, Daya?”

Daya kinh ngạc sững sờ một lát, rồi chậm rãi gật đầu: “Đúng vậy ạ...”

“Sao con lại cảm thấy ba không mặc quần áo?”

Aiwass không hề tức giận, chỉ kiên nhẫn hỏi.

“...Con không biết ạ.”

Daya có chút bực bội khẽ xoa trán: “Con như vừa gặp một cơn ác mộng... Mơ thấy ba ba trần truồng, đang bơi lội trong sông...”

Aiwass bước tới, nhẹ nhàng xoa mái tóc nàng.

“Không sao đâu.”

Hắn ôn tồn nói: “Cứ ngủ ngon nhé, ngủ ngon.”

Trong kẽ ngón tay hắn, mái tóc màu trà của Daya vừa mảnh vừa mềm, chạm vào mang đến cảm giác ấm áp.

Toàn bộ dịch phẩm này đã được chuyển ngữ độc quyền cho trang truyen.free.