Tại Vĩnh Hằng Giáo Quốc.

Trái ngược với tưởng tượng của phần lớn người dân Avalon, Vĩnh Thế Giáo Hoàng không sống trong một cung điện thuần trắng, quang minh huy hoàng.

Màu trắng chưa bao giờ là màu sắc biểu tượng của Giáo Quốc, mà chỉ là sự tưởng tượng của người Avalon về trật tự và thần thánh.

Một số ít người có thể biết nhiều hơn một chút. Họ biết rõ rằng các tinh linh thực chất sống trên một cây đại thụ khổng lồ, bởi vậy họ cũng yêu quý thiên nhiên và muốn sống trong những khu rừng xanh tươi như tinh linh vậy.

Tuy nhiên, màu xanh lá cũng không phải màu sắc biểu tượng của Giáo Quốc. Màu xanh lá là màu của sự thích nghi và vẻ đẹp, là sắc thái của người Iris.

Màu sắc duy nhất được Giáo Quốc tôn trọng là màu đỏ.

Máu tươi và ngọn lửa. Trái tim và ngọn nến.

Đó cũng là biểu tượng của sự hy sinh và cống hiến.

Chỉ xét riêng trên phần đất liền, lãnh thổ Giáo Quốc có lẽ không bằng một phần bảy Avalon. Nhưng số lượng cư dân của Giáo Quốc lại chiếm hơn một phần năm toàn bộ Avalon. Dù vậy, Giáo Quốc cũng không hề cảm thấy chật chội.

Lý do rất đơn giản.

Giáo Quốc thực chất không phải một quốc gia "phẳng".

Một cây đại thụ thông thiên mọc trên hòn đảo, chiếm gần bảy phần mười diện tích đảo.

Truyền thuyết kể rằng, cây đại thụ này tự nguyện dâng hiến thụ tâm c���a mình để dung nạp các tiểu sinh linh sinh sống; nó dâng hiến thân cây để bảo vệ những sinh mệnh yếu ớt, dễ tàn phai so với nó; nó dâng hiến toàn bộ chất lỏng của mình để một nhóm người có được huyết của trường sinh giả. Và những trường sinh giả được đại thụ lựa chọn đó chính là Tinh linh.

Nó chính là cha của cha, mẹ của mẹ trong tộc tinh linh.

Cũng chính bởi vì vĩ nghiệp này, đại thụ đã trở thành một trong những sứ đồ được Ty Chúc sủng ái nhất.

— Nếu xét từ góc độ này, Vĩnh Hằng Giáo Quốc thực chất là một quốc gia được xây dựng bên trong thể nội của một vị sứ đồ.

Cũng chính vì lẽ đó, các tinh linh mới đặc biệt tôn trọng Ty Chúc.

Mặc dù linh thể của nó đã sớm tiến về Mộng giới, nhưng thể xác to lớn mà nó để lại tại Vật chất giới vẫn tồn tại, không ngừng trưởng thành, đồng thời tràn đầy sức sống. Và chính lớp vỏ cây cùng thân cây màu nâu đỏ này đã trở thành nền tảng của Vĩnh Hằng Giáo Quốc.

Vĩnh Hằng Giáo Quốc xây dựng hai mươi hai tầng vòng tròn bao quanh cây đại thụ thông thiên này. Nghiêm mà nói, tất cả kiến trúc đều là "mọc ra". Chúng đông ấm hè mát, không hề mục nát hay ẩm ướt, lại còn có vô số trái cây để no bụng.

Thậm chí ngay cả ánh nến mà các tinh linh thắp sáng hàng ngày cũng đến từ cây đại thụ — họ mài lớp vỏ cây thần thánh này thành bột, trở thành nguyên liệu quan trọng cho những ngọn nến được các mục sư sử dụng trên thánh miện. Như vậy, chỉ cần ngọn nến thần thánh được thắp sáng, dù họ ở đâu, cũng đều cảm thấy như ở nhà.

Mỗi tầng của đại thụ đều là một đô thị hình tròn khổng lồ, với môi trường mỗi tầng có chút khác biệt. Tuổi thọ của tinh linh khoảng vài trăm năm, và rất nhiều tinh linh rốt cuộc cả đời cũng không rời khỏi Vĩnh Hằng Giáo Quốc. Đó là bởi vì nội bộ Giáo Quốc đã đủ để họ sinh sống.

Vào lúc này, tại tầng thứ hai mươi hai của Vĩnh Hằng Giáo Quốc.

Một thiếu nữ thân mặc trường bào thuần trắng từ từ mở hai mắt, rồi đứng dậy khỏi giường.

Nàng khoác trường bào trắng dài đến gối, mang đôi ủng cao màu trắng, đeo găng tay lụa trắng. Mái tóc nàng cũng thu���n trắng, đôi con ngươi cũng ánh lên sắc trắng bạc. Toàn thân nàng lấp lánh trong ánh nến, tựa như ảo ảnh hay một u linh.

Không nói một lời, nàng trút bỏ xiêm y. Khi thiếu nữ đứng dậy bước đi, bạch bào, găng tay, tất chân của nàng tự động rơi xuống đất. Và khi nàng đã cởi bỏ tất cả trang phục, một thân trường bào dày nặng màu đỏ đen liền trực tiếp hiển hiện trên người nàng.

Chiếc trường bào hiện lên những hoa văn phức tạp — tựa như đầu hươu, hoặc như những bụi gai.

Ngay sau đó, những bụi gai đen từ trong trường bào bắt đầu lan tràn khắp nơi. Chúng bò lên và găm vào xương quai xanh, cổ, hai tai, trán của nàng. Những bộ phận bị trường bào che phủ — sống lưng, ngực, phần bụng, cùng với hai chân và hai tay của nàng — cũng đều bị bụi gai quấn quanh và găm sâu vào trong cơ thể.

Những bụi gai ấy cứ như thể sinh trưởng từ trong cơ thể nàng, trông thật tương hợp với nàng.

Nhưng làm như vậy, lẽ nào không đau đớn? — Khi nàng bước đi, máu tươi tí tách chảy xuống, rơi trên mặt đất hoặc thấm vào trường bào.

Song nàng lại làm ngơ trước điều đó. Chỉ với sắc mặt bình tĩnh, nàng bước về phía thánh tọa trắng như ngọc của mình.

Khi nàng ngồi xuống thánh tọa, những bụi gai đen bắt đầu lan tràn ra. Chúng bò lên khắp thánh tọa, rồi cuối cùng mới yên tĩnh trở lại.

Ý chí của nàng cũng cuối cùng đã đồng bộ hóa với toàn bộ Giáo Quốc.

Nàng nhìn chăm chú về phía trước, song dường như lại xuyên thấu hư không.

"Ngươi thấy Aiwass thế nào, Mathilda?"

Cùng lúc đó, tại tầng thứ mười ba, nữ tinh linh tóc xanh Mathilda vừa tháo bỏ lớp ngụy trang trên người, vừa thuận miệng đáp: "Thiếp nghĩ... đối với một nhân loại mà nói, hắn xem như khá tốt. Nhưng thực chất cũng chỉ đến vậy... Tuy nhiên điều này có thể là do chúng ta ít hiểu biết, thấy được chưa đủ. Nếu Ty Chúc đã đủ hài lòng về hắn, vậy chúng ta cứ thi hành mệnh lệnh là được."

"Không chỉ Ty Chúc. Trước đó Vĩ Triết cũng ở trong cơ thể ta, Hằng Ngã cũng đã đến một chuyến. Thậm chí Hổ Phách còn dùng mắt ta để nhìn một cái... Ngược lại, Miện Chủ không đến, điều này khiến ta có chút ngoài ý muốn."

"...Hổ Phách? Lão nhân gia ấy vì sao muốn đến?"

Nữ tinh linh Mathilda, người dùng tên giả Lam Hoa Doanh, động tác trong tay khẽ khựng lại: "Tiên sinh Aiwass còn có khả năng thích nghi với con đường Hoàng Hôn sao?"

Nàng hiển nhiên kinh ngạc khi thấy trụ thần của con đường Hoàng Hôn lại để tâm đến một phàm nhân.

Hổ Phách đã lâu không động thủ — những việc có thể thu hút sự chú ý của ông ta, thông thường chỉ có nghiên cứu thuật trường sinh của con người, cùng với các siêu phàm giả kéo dài tuổi thọ bằng đủ loại thủ đoạn.

"Tựa hồ hắn đã sử dụng một loại thần thánh kỹ thuật nào đó giúp người khác kéo dài tuổi thọ. Trong tình huống không trái với nguyên tắc Đồng Hồ Cát, hắn đã phá vỡ cái chết đã định mệnh. Hổ Phách rất hiếu kỳ nên đã đến nhìn thoáng qua. Không có gì bất ngờ, việc này có thể liên quan đến Thiên Ty. Thông thường mà nói, chỉ những việc có liên quan đến Thiên Ty thì các trụ thần mới có thể quan tâm đến vậy."

"Thiếp đoán hắn có thể là huyết duệ của một vị Thiên Ty nào đó, thậm chí có thể là chuyển thế."

"Bệ hạ có biết là vị Thiên Ty nào không?"

"Thiếp đoán là Điệp Thiên Ty, dù sao Điệp Thiên Ty vốn am hiểu về cái chết và tái sinh. Thiếp chú ý thấy hắn thao túng một loại hỏa hồ điệp, loại Huyễn Ma không rõ tên tuổi đó có địa vị rất cao, kia có thể là hậu duệ hoặc phân thân của Điệp Thiên Ty."

"...Quả là một người trẻ tuổi có sức thích nghi rất mạnh. Đã như vậy, sao thiếp không đích thân đến dạy bảo hắn cao đẳng thần thuật?"

Mathilda vuốt ve khuôn mặt mình, rồi từ một nữ nhân loại trung niên biến thành dung mạo tinh linh trẻ tuổi khoảng hai ba mươi tuổi: "À phải rồi, tiên sinh Oswald đã trở về. Hiếm khi Bệ hạ có thời gian, có muốn gặp ngài ấy một lần không?"

"Không gặp. Hãy để kỵ sĩ của ta nghỉ ngơi thật tốt đi, thiếp cũng sắp không còn thời gian nữa."

Thiếu nữ tinh linh cự tuyệt: "À còn nữa... Việc dạy Aiwass thần thuật, vẫn cứ để Gray làm đi."

Vĩnh Thế Giáo Hoàng nhẹ giọng nói: "Ta có linh cảm, hắn có lẽ có thể giải quyết vấn đề của Gray."

"Thiếp tuân ý chỉ thần thánh của Bệ hạ. Bất qu�� phải báo trước với Gray các hạ một tiếng... Dù sao Bệ hạ đang sử dụng thân phận của nàng ấy."

"Vậy thì ngươi đi đi, Mathilda... Thuật lại tất cả những gì xảy ra trong mộng cho Gray một lần, để nàng ấy không lộ tẩy... Hãy đóng thật tốt vai 'Thuần trắng' này. Để phòng vạn nhất, cũng hãy nói với Topaz một chút... Thiếp sẽ không đi tìm hắn nữa đâu..."

Giáo Hoàng nói, giọng nói ngày càng nhẹ, như thể có chút buồn ngủ: "Ta hơi mệt rồi, Mathilda... Ta lại muốn ngủ."

"Chúc Bệ hạ ngủ ngon."

Giọng Mathilda dịu dàng: "Khi nào Bệ hạ tỉnh lại, cứ tùy thời gọi thiếp."

"Ừm..."

Nàng thì thầm: "Tháng ba năm sau, nếu ta còn chưa tỉnh thì hãy gọi ta dậy..."

Lời còn chưa dứt, Vĩnh Thế Giáo Hoàng với dung mạo thiếu nữ khẽ nghiêng đầu, rồi mất đi ý thức, ngả người ra sau thánh tọa, chìm vào giấc ngủ say.

Máu của nàng bị những gai tội lỗi trên thánh tọa chậm rãi nhưng kiên định hút lấy.

Vị cường giả mạnh nhất thế giới này, với dung mạo non nớt chỉ mười lăm mười sáu tuổi, vẫn đang dần biến đổi — chính là đang tiếp tục lùi lại về độ tuổi mười ba, mười bốn.

Bản dịch này, với từng câu chữ được trau chuốt, là một tuyệt tác độc quyền thuộc về truyen.free.