“Ta đã trở về!”

Haina đẩy cửa tiệm nhà mình, lớn tiếng kêu lên.

Nàng đương nhiên không mang chìa khóa. Nhưng những thôn nhỏ như thế này thì căn bản không cần chìa khóa.

Ngày thường, cửa nhà mỗi hộ đều mở toang. Hơn nữa, rất nhiều gia đình nơi đây đều tự kinh doanh chút buôn bán nhỏ... Ví dụ như cha của Haina chính là thợ rèn giỏi nhất trong thôn.

Có lẽ sức mạnh phi thường của Haina cũng di truyền từ đó mà ra. Chính vì thế, nàng cũng được xem là con nhà khá giả trong thôn. Cho nên, nhà nàng mới có thể ủng hộ nàng đến Trấn Kèn Tây học tập, chứ không phải ở lại thôn sớm lấy chồng.

Bây giờ cũng chính vì mùa đông lạnh, nên mới đóng cửa vào buổi trưa.

Haina còn nhớ rõ, khi nàng làm bài tập, ông thợ săn nhà hàng xóm thường xuyên không thèm chào hỏi, trực tiếp xông vào nhà, kéo cha đi câu cá.

“Chị gái!”

Một giọng nói non nớt mà hưng phấn vang lên từ trong nhà: “Mẹ ơi, chị gái về rồi!”

Đó là một cậu bé trông chừng mười hai, mười ba tuổi.

“Jack!”

Haina rất vui mừng, tiện tay đặt hành lý xuống đất, rồi ngồi xuống ôm lấy cậu bé.

Nàng buông vòng tay, có chút hoài niệm xoa đầu em trai mình: “Em lớn hơn không ít rồi đấy...”

Trong ấn tượng của Haina, Jack vẫn là đứa bé con thò lò mũi xanh, cứ lẽo đẽo chạy loanh quanh sau lưng nàng. Mà bây giờ đã được xem là “thiếu niên” rồi.

Mái tóc xoăn màu nâu của cậu xù ra, đôi con ngươi màu hổ phách dịu dàng. Dung mạo cùng Haina ước chừng có bảy tám phần tương tự. Dù cho cuộc sống thôn dã khiến da dẻ cậu trông thô ráp, chóp mũi và hai gò má còn hơi ửng đỏ, nhưng đã có thể được coi là anh tuấn rồi.

“Lớn thế này... có ai để ý chưa?”

Nhìn Jack thoáng chốc đỏ mặt, Haina trêu chọc hỏi tiếp: “Là bạn học sao?”

“Em đã nghỉ học lâu rồi mà.”

Jack chỉ sờ đầu, có chút ngượng ngùng nói: “Em thật sự không nhớ được những thứ đó... Cho nên học xong tiểu học thì không tiếp tục học nữa.

“Nhưng mà, cha đã dạy em rèn rồi! Cha nói em đã xuất sư một nửa rồi... Chờ sau này em học thành thạo, sẽ làm cho chị một bộ giáp và vũ khí thật tốt!”

Jack hưng phấn nói.

Haina chỉ cười, không tỏ ý kiến.

—— Bởi vì bây giờ nàng đã biết, không phải tất cả giám sát viên đều có thể tự trang bị giáp. Mà những kỵ sĩ có giáp, đều là do Nữ hoàng bệ hạ ban tặng. Vũ khí càng giống vậy —— vũ khí nàng có thể dùng, đều là do cấp trên trang bị.

Chỉ có loại “trang bị được trao quyền chính thức” này mới có thể phát huy tối đa sức mạnh của con đường Uy Quyền. Không bằng nói là vì chính bản thân vũ khí, mà là vì ý nghĩa đặc biệt mà vũ khí đó mang theo.

“Cha đâu rồi?”

Nhìn cái lò đã tắt lửa bao lâu không rõ, lạnh buốt, Haina hơi nghi hoặc: “Đi câu cá rồi à?”

“Tối qua uống nhiều quá, nằm ngủ ở đâu đó rồi.”

Jack đảo mắt, thuận miệng nói: “Dù sao việc nhà bình thường em cũng có thể làm mà.”

Haina bất đắc dĩ lắc đầu: “Ông già thối tha...”

Nàng nói rồi đưa thanh kiếm đeo hông của mình cho em trai: “Jack, giúp chị bảo dưỡng nó một chút đi?”

Thanh đoản kiếm Tinh linh mà nàng nhận được khi lần đầu gặp Aiwass, đến nay đã theo nàng vài tháng. Trong đó đương nhiên cũng có những lần đối đầu trực diện với tội nhân, kiếm chạm kiếm, hoặc dùng kiếm phá nát phép thuật.

Dù nàng cẩn thận bảo dưỡng, nhưng ít nhiều cũng có chút hư hại nhỏ. Mặc dù cục Giám sát cũng cung cấp dịch vụ bảo dưỡng trang bị miễn phí, nhưng Haina vẫn cố ý mang chúng về nhà, để cha mình bảo dưỡng.

Một mặt là nàng tin tưởng tay nghề của cha.

Mặt khác, cũng là để cố gắng lưu giữ “bằng chứng làm việc chăm chỉ” của bản thân —— nàng cố ý giữ chúng lại, để ám chỉ với người nhà rằng “con bây giờ rất lợi hại, nhiệm vụ chiến đấu rất nhiều, bên ngoài có nhiều người đang trông cậy vào con đó”.

Khi còn bé nàng luôn chạy lung tung trong thôn. Bị người lớn nói là quá hiếu động, chẳng làm nên trò trống gì.

Khi đó nàng đã nghĩ, nếu sau này mình có thể trở thành người lợi hại, sẽ quay về khoe cho mọi người xem.

Việc mang về một thanh vũ khí mới tinh không được xem là vinh dự đối với một chiến sĩ hay một kiếm sĩ. Bởi điều đó có nghĩa là người ấy chưa từng tham gia vào những trận chiến kịch liệt.

Vết sẹo chính là minh chứng của vinh dự. Nhưng Haina ít nhiều cũng là một cô gái, nàng vẫn rất chú ý đến hình tượng của mình —— mặc dù ngày thường không dùng đến những món đồ trang điểm được vận chuyển từ Antimony về đây, nhưng cũng không đến mức cố ý để lại sẹo.

Dù một phần nguyên nhân là nàng không mua nổi... nhưng dù không mua nổi, thật ra vẫn có thể mượn. Bạn cùng phòng của nàng đối với nàng vẫn rất thân thiết.

Lý do thực sự mà Haina không cần, là vì nàng không tin tưởng những món sản phẩm luyện kim hỗn tạp, kỳ lạ kia.

Cô gái nông thôn này, luôn luôn cảnh giác với những thứ mà nàng không thể hiểu được.

—— Ếch nhái, vỏ cây, bã bia, hạt vừng, than củi... những thứ lộn xộn ấy cho vào nấu cùng một lúc, sao có thể biến thành thuốc cao trị liệu được chứ?

Haina trăm mối vẫn không cách nào giải thích. Bởi vậy luôn luôn mang tâm tình kính sợ.

Jack rút đoản kiếm của Haina ra, nhìn chằm chằm.

Cậu ta có chút chán ghét liếc nhìn Haina: “Chị ơi, bình thường chị không bảo dưỡng nó à?”

“Nói bậy.”

Haina không nặng không nhẹ vỗ một cái vào gáy cậu ta: “Chị đã bảo dưỡng rất cẩn thận rồi —— là vì chị bận rộn nhiều việc mà.”

Jack nghĩ nghĩ, môi mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lời lại.

“Haina?”

Đúng lúc này, giọng nói ngạc nhiên của một phụ nhân vang lên từ trong nhà.

“Mẹ ơi!” Haina lập tức chạy ra đón, ôm chặt lấy mẹ mình.

Nàng như một chú mèo con, nhắm mắt lại rúc vào lòng mẹ. Tham lam hít lấy hơi ấm quen thuộc ấy.

Mãi một lúc lâu, nàng mới ngẩng đầu lên.

Nhìn mẹ mình, Haina không kìm được cảm thán: “Mẹ thật sự không già đi chút nào cả...”

Vẫn là cuộc sống thôn quê nuôi người mà!

“Bởi vì không khí ở đây tốt, nước cũng tốt đó con.”

Mẹ Haina cười nhẹ, thuận miệng nói: “Lần này về... còn đi nữa không?”

Nàng có chút mong đợi nhìn về phía Haina.

Trong khoảnh khắc đó, lòng Haina khẽ dao động.

Nhưng nàng im lặng một lúc, rồi vẫn nở nụ cười: “Vẫn phải đi.

“Hơn nữa sau này kỳ nghỉ có lẽ sẽ không còn nhiều như vậy. ... Mấy năm tới, có thể sẽ không tiện về nhà nữa.”

Lời nàng vừa dứt, đôi mắt màu hổ phách của nàng lúc nào chẳng hay đã trở lại màu xanh thẳm.

Mà mẹ Haina và em trai lại như hoàn toàn không phát giác ra điều bất thường, thậm chí ngay cả chính Haina cũng không nhận thấy có gì sai.

“Vậy à...”

Mẹ Haina thở dài.

Đúng lúc này, Haina chợt nghĩ đến điều gì: “À đúng rồi, mẹ ơi —— mẹ còn nhớ ông Jacob không?”

“Thế nào rồi?”

“Con tìm thấy cháu của ông Jacob. Cậu ấy là đàn em của con, bây giờ được gia tộc khai quốc nhận nuôi...”

Haina vui vẻ nói: “Còn có thám tử lừng danh Sherlock tiên sinh nữa! Họ cũng muốn đến Ưng Giáp Thôn tham quan!”

“Tốt quá!”

Jack lập tức hưng phấn: “Là Sherlock tiên sinh thường xuyên xuất hiện trên báo sao!”

Mặc dù Ưng Giáp Thôn vô cùng hẻo lánh, nhưng báo « Bò Và Bến Cảng » vẫn thường xuyên được đưa tới —— vấn đề duy nhất là khi những tờ báo này đến thì cơ bản đã không còn mới mẻ nữa rồi.

Thậm chí có những lúc thời gian đưa đến còn ngược lại —— ví dụ như trước đưa đến những tờ báo sau, rồi sau đó lại đưa đến những tờ của mấy ngày trước, rồi mấy ngày sau lại đồng thời đưa đến những tờ gần hơn và xa hơn.

Nếu không xem ngày trên báo, căn bản không thể phán đoán trình tự trước sau của những tờ báo này.

“Chính là ông ấy!”

Haina khoe khoang nói: “Hơn nữa, người đàn em đến cùng, chính là Aiwass - Moriarty nổi tiếng đó nha!”

“Ồ! Em cũng đọc báo về cậu ấy rồi —— cậu ấy và chị cùng nhau đánh bại Hắc Vu Sư cường đại!”

“Không phải Hắc Vu Sư, đó gọi là Ác ma học giả! Hơn nữa đây đã là tin tức từ rất lâu rồi, gần đây nhất là...”

Haina cười thở dài, cùng Jack giải thích tỉ mỉ những sai lầm thường thức của cậu.

Nhưng đúng lúc này, mẹ Haina lại cau mày, có chút lo lắng hỏi: “Sao con không đi cùng họ về? Khi nào họ đến vậy?”

“Trước tối nay ạ?”

Haina không chắc chắn lắm.

Nàng khoát tay, không để ý nói: “Họ đi bằng sư thứu mà, đâu giống con phải ngồi tàu lửa cả đêm chứ.”

Nàng cố ý giấu việc mình cũng sắp có được sư thứu.

Một mặt là nàng còn không chắc mình có thể có được sư thứu, lo nói ra mà không thành sự thì sẽ bị chế giễu; mặt khác là nàng muốn tạo bất ngờ cho người quen.

“Vậy con phải đi đón họ mới được.”

Mẹ Haina dùng một giọng điệu gần như ra lệnh nói: “Nếu không họ sẽ bị lạc đường.”

Mà Haina có chút lười biếng, không mấy tình nguyện: “Ơ? Không cần đâu... Thôn dễ tìm mà... Con đã nói với họ rồi, cứ từ Trấn Kèn Tây đi về phía nam là được... Vượt qua một ngọn núi chẳng phải sẽ thấy sao.”

“Nghe lời mẹ, con phải đi đón họ ——”

Mẹ nàng nói với giọng cương quyết hơn: “Vạn nhất những vị khách đến muộn, ban đêm bị ma quỷ quấy phá thì sao?”

“Ai dà, họ đều mạnh lắm mà.”

Haina coi thường: “Trong số khách còn có mục sư rất mạnh nữa. Dù ma quỷ thật sự đến, cũng có thể nhờ họ giúp chúng ta trừ ma mà...”

Nàng nghĩ đến bức ảnh Aiwass dùng Thánh kiếm đánh tan Ác ma trước đó.

Dù không tận mắt chứng kiến, nhưng nàng vẫn nghe nói về phép màu ngày đó.

Với sức mạnh như vậy, loại ma quỷ nào cũng có thể dễ dàng đánh tan.

“Con cứ ra ngoài chờ xem, đón người rồi hãy về.”

Mặc dù Haina đã đưa ra những lời giải thích cặn kẽ, chặt chẽ và những lý do chu đáo để phản bác từng lời của mẹ mình. Nhưng mẹ nàng cuối cùng vẫn chọn cách từ chối trao đổi, trực tiếp đẩy Haina đang tròn mắt ra ngoài.

“Ai? Mẹ ơi?! Lạnh quá ài, ít nhất cho con một cái áo khoác đi ——”

Tiếng rên rỉ của Haina vang lên trong gió lạnh cuối tháng Mười Hai.

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng của một hành trình sáng tạo miệt mài.