— Nghi thức trận.

Sherlock trong lòng căng thẳng.

Trước đây, Sherlock đã có linh cảm — khi từ trên cao nhìn xuống Ưng Giáp Thôn, thấy hình tròn chỉnh tề ấy, hắn liền bắt đầu nghi ngờ. Giờ đây, mọi chuyện mới được xác nhận.

Toàn bộ Ưng Giáp Thôn, hóa ra là một nghi thức quy mô lớn với ý nghĩa khó lường.

Tuy nhiên, vấn đề phát sinh.

— Nghi thức này rốt cuộc dùng để làm gì?

Nếu đặt ở nơi khác, hiển nhiên nó sẽ liên quan đến những dị thường tại đây.

Song điều đáng nói là, những "dị thường" tại thôn làng quái quỷ này thực sự quá nhiều.

Cuồng Săn Chi Vương, dị thường thời tự, thọ mệnh bất thường, người xứ khác xuất hiện từ đầm lầy, Yêu Tinh Chi Động...

Sherlock xoa xoa huyệt thái dương. Vô số khả năng không ngừng chắp vá, tổ hợp trong đầu hắn, khiến hắn đầu óc nhức buốt.

Ngược lại, hắn mở lời hỏi: "Thúc thúc Chùy Nam Châm, hôm qua người nói cha ruột tỷ tỷ Haina đột ngột rời đi vì 'trúng tà', lời ấy có ý gì? Hơn nữa, ông ấy rời khỏi Ưng Giáp Thôn lâu như vậy vẫn chưa trở về, có phải đã mất mạng bên ngoài rồi không?"

Một câu hỏi trực tiếp đến mức gần như vô lý như vậy, nếu là Sherlock nguyên bản mở lời, e rằng đối phương đã sầm mặt.

Nhưng giờ đây lại vừa vặn — ta chỉ là một đứa trẻ, không hiểu chuyện là lẽ thường. Thẳng thắn mới hợp lý, người cũng chẳng thể so đo với ta, phải không?

Biểu cảm của người lùn Chùy Nam Châm cũng có chút kỳ diệu.

Song, hắn trầm mặc chốc lát, liếc nhìn bóng lưng mẹ Haina, cuối cùng vẫn thoáng nhìn Haina rồi hạ giọng đáp khẽ: "Thật ra thì... ta cảm thấy, ông ấy có lẽ đã bỏ trốn."

"Bỏ trốn?"

Sherlock cũng hạ giọng, vẻ mặt ngạc nhiên như trẻ thơ: "Vì sao vậy? Có phải bởi những vong linh kia không?"

Haina bên cạnh cũng giật mình tỉnh táo.

Không phải vì bị giọng nói có phần bóp nghẹt của Sherlock làm ghê tởm... mà là nàng thực sự rất hứng thú với câu trả lời này. Khi còn bé, nàng đã hỏi mẹ rất nhiều lần, song mẹ nàng đều lấp liếm cho qua. Lúc đó, nàng thực sự có chút sợ hãi người cha (ruột) có phần thô lỗ, lại mang vẻ ngoài hoàn toàn khác biệt với mình, nên mối quan hệ với Chùy Nam Châm khi ấy không mấy tốt đẹp.

Nhưng giờ đây, nàng mới dần dần nhận ra...

Dường như, vấn đề lại nằm ở mẹ nàng.

Người cha nuôi người lùn không có quan hệ máu mủ, người đã chăm sóc nàng từ khi nàng còn bé, ngược lại có vẻ bình thường hơn.

"Không phải vong linh — tuy ta vừa đến cũng bị dọa cho phát khiếp, nhưng những vong linh này thường không làm hại người. Bởi vậy dần dần ta cũng thích nghi."

Chùy Nam Châm hạ giọng, người nồng nặc mùi rượu, ghé đầu sát lại trước mặt Sherlock, trán kề trán: "Có lời đồn rằng... Ông ấy đã nhìn thấy thứ gì đó không nên thấy, nên phát điên rồi."

"Thứ không nên thấy..."

Haina lẩm bẩm: "Chẳng lẽ là ông nội Jacob đã làm nghiên cứu tà ác gì sao?"

"Ồ, không phải thế đâu..."

Chùy Nam Châm liên tục xua tay: "Ông nội Jacob của con mỗi ngày đều ở nhà viết sách, làm sao có thể nghiên cứu gì..."

"Nhưng thực ra là bởi vì, ông ấy dường như đã nhìn thấy một "chính mình" khác. Mấy ngày trước khi ông ấy rời đi, đã rõ ràng có chút tâm thần bất an. Sư phụ ông ấy từng hỏi, nói ông ấy đã thấy một người khác giống mình như đúc. Vài ngày sau thì bặt vô âm tín... Lúc ta vừa đến đó, trong làng đúng lúc đang lưu truyền lời đồn này, nên ta vẫn còn ấn tượng rất sâu sắc."

"Vậy, sau đó thì sao?"

Sherlock cố hết sức nặn ra vẻ mặt sợ hãi: "Sau khi ông ấy rời đi... cái "chính mình" khác kia vẫn còn chứ?"

"Không còn. Thế nên mới nói đó là lời đồn mà."

Chùy Nam Châm khôi phục âm lượng bình thường, cười ha hả: "Con nghĩ xem, nếu quả thực có "một bản thân khác", thì ông ấy đâu có lý do gì để mất tích — lúc ông ấy mất tích, chẳng phải đã bị "bản thân khác" đó thay thế sao? Như vậy, căn bản sẽ không có ai nhận ra ông ấy đã mất tích."

"Lão William đương thời cũng đã điều tra chuyện này, còn nhờ các đồng nghiệp của mình hỗ trợ. Nhưng từ đầu đến cuối không thể truy ra bất kỳ hành tung nào, ngay cả thị trấn Kèn Tây cũng không có ghi chép việc ông ấy đi tàu hỏa rời đi."

"Tuy nhiên sau đó... Chừng hai năm trôi qua. Lúc đó Haina còn chưa đến thị trấn Kèn Tây đi học, mẹ nàng đã nhận được một phong thư. Là từ người cha hỗn xược của nàng gửi đến, nói rằng mình đã sinh sống ở Đảo Pha Lê từ lâu, một mực không cách nào liên lạc về nhà. Gần đây cuối cùng đã hoàn thành một việc lớn, có thể nghỉ ngơi. Sẽ dành thời gian quay về thăm."

"Nhưng ông ấy cuối cùng vẫn không trở về nữa. Ông ấy cũng không để lại địa chỉ, nên chúng ta không cách nào gửi hồi âm."

"Mẹ Haina cũng biết chữ, nàng xác nhận đó chính là nét chữ của đối phương. Mục sư trong làng cũng đã xác nhận, bút tích không sai. Vậy nên ông ấy đại khái chưa chết. Ít nhất mười mấy năm trước vẫn chưa chết... Tuy nhiên lâu như vậy không gửi thư về nữa, có lẽ đã quên, hoặc là đã mất."

"Cũng phải nhỉ..."

Sherlock cười mỉa.

Tuy nhiên, hắn cùng Haina trầm mặc liếc nhìn nhau, trong lòng lại trĩu nặng.

— Không đúng.

Vấn đề ở đây là cha của Haina đã đột nhiên mất tích.

Thôn dân và người lùn có thể không biết, nhưng Sherlock thì hiểu — nếu một người muốn mất tích, thực ra không hề dễ dàng đến thế.

Trừ phi người đó có thể thay đổi dung mạo, nếu không sẽ rất dễ để lại các loại dấu vết. Những người giám sát vô cùng am hiểu truy tìm mọi dấu tích... Điều này Haina cũng biết.

Nếu một người ra ngoài sinh sống, ít nhất phải cần tiền. Mà nếu muốn kiếm tiền, nhất định phải làm công việc mình quen thuộc.

Và không ai từng nhắc đến việc ông ấy rời đi là ôm tiền bỏ trốn, nói cách khác trên người ông ấy không có quá nhiều tiền. Hơn nữa, khi đó ông ấy chỉ là một thợ rèn học việc, không giống Chùy Nam Châm là một đại sư thợ rèn thực thụ. Ông ấy cũng căn bản không kiếm được bao nhiêu tiền.

Trong tình huống như vậy, ông ấy căn bản không thể nào tự ý rời đi mà không để lại bất cứ dấu vết nào.

Vậy thì, thực ra chỉ có hai loại khả năng.

Hoặc là, ông ấy bị người bắt cóc hoặc giết chết. Có kẻ khác trợ giúp che giấu hành tung, nói cách khác ông ấy có đồng bọn.

Hoặc là, ông ấy đột nhiên biến mất — ví như bị dịch chuyển đi, hoặc rơi vào đầm lầy.

Nhưng ông ấy vẫn có thể gửi thư đến mấy năm sau đó, đồng thời bút tích được xác nhận chính là của ông ấy. Còn về việc thư có phải được viết từ mấy năm trước hay không, Sherlock tin rằng Chùy Nam Châm hẳn không ngốc đến mức không nhận ra.

Vậy thì, giả sử cha nàng vẫn còn sống sau khi mất tích mấy năm. Đồng thời không muốn thôn dân biết mình đang nói gì, thì có thể suy ra một khả năng khác...

— Cái "người cha" đột nhiên biến mất kia, thực ra mới là bản sao. Bởi vì ông ấy là do nghi thức hoặc pháp thuật tạo thành, nên mới lặng lẽ mất tích mà không để lại bất cứ dấu vết nào.

Còn bản thể chân chính, thực ra đã sớm đến Đảo Pha Lê dưới sự trợ giúp của người khác.

Nếu "phục chế một người" là hiệu quả của nghi thức, vậy người trợ giúp ông ấy hẳn phải là một nghi thức sư cường đại.

Ưng Giáp Thôn có nghi thức sư như vậy không?

Thật sự có.

Đó chính là ông nội của Aiwass, Jacob Alexander.

Mặc dù Sherlock không biết cụ thể ông ấy thuộc cấp độ năng lượng thứ mấy, nhưng đã có hai Hồng Nhan Quý Tộc thuộc cấp độ năng lượng thứ năm đều không thể trực tiếp giết chết ông ấy, vậy thì Jacob ít nhất thuộc cấp độ năng lượng thứ tư, thậm chí cũng có thể là cấp độ năng lượng thứ năm.

Ông ấy đặc biệt đến Đảo Pha Lê, phải chăng là để trợ giúp Jacob từ xa bố trí một vài nghi thức?

Dù sao Jacob đương thời đang bị Hồng Nhan Quý Tộc truy sát, ông ấy không tiện đến những nơi đông người.

Và mấy năm sau đó, ông ấy đã hoàn thành nghi thức đó.

...Khoan đã.

Chờ một chút?

Lòng Sherlock đột nhiên thót lại.

— Mấy năm sau đó ư?

Hắn chợt nghĩ ra điều gì, bèn sắp xếp lại dòng thời gian —

Trước đó, khi Sherlock điều tra Aiwass, hắn đã phát hiện ông nội của Aiwass qua đời vì "ngẫu cảm phong hàn" khi Aiwass khoảng bốn tuổi.

Haina lớn hơn Aiwass bốn tuổi, vậy thì đó cũng chính là lúc Haina khoảng tám tuổi. Điều này khá khớp với trải nghiệm Haina đã học chữ từ phía Jacob.

— Còn tiểu Jack, thì nhỏ hơn Haina tám tuổi.

Nói cách khác, một năm trước khi tiểu Jack ra đời, cha ruột của hắn mất tích; sau đó nửa năm, Chùy Nam Châm đến Ưng Giáp Thôn; rồi chưa đầy một năm sau, Jacob qua đời. Sau khi ông ấy tạ thế, di vật bị người của Hồng Nhan Quý Tộc dùng cách nào đó trộm đi, nhưng họ không tìm thấy món đồ mà mình muốn nhất.

Ngay sau đó, đã có kẻ gửi đến thư uy hiếp với ý nghĩa không rõ ràng. Chúng đã giết chết cháu gái Lieza của Julio, và trong thư có nhắc đến cha của Aiwass, Julio Alexander, "không làm theo những gì chúng nói", đe dọa sẽ giết Aiwass.

Cha mẹ ruột Aiwass gặp nạn, trở thành trẻ mồ côi. Nhưng sau đó cậu ấy lưu lạc vào cô nhi viện, song không tiếp tục bị truy sát nữa.

Sau đó, cha Haina gửi thư trở về... nói rằng mình đã sinh sống ở Đảo Pha Lê rất lâu. Về sau thì thực sự mất tích, cho đến khi Haina tốt nghiệp đại học, lên báo chí cũng không thấy ông ấy đến tìm nàng.

Trong khoảng thời gian từ khi cha Haina đến Đảo Pha Lê và gửi thư về, Đảo Pha Lê có xảy ra chuyện gì đặc biệt mà chỉ nghi thức sư mới làm được không?

— Có tồn tại.

Đó chính là ngày Sherlock nói với Aiwass rằng Ưng Giáp Thôn là quê hương của Haina.

Ngày đó, Sherlock vô tình nghe được Giáo chủ Mathers giải thích với Aiwass lý do vì sao ngày ấy ông không có mặt... Câu trả lời là đêm hôm trước, lời nguyền của Hồng Bính Kiếm đã bất ngờ tiết lộ.

Lúc đó Sherlock còn chưa tỉnh ngủ, nên chưa kịp tranh luận. Sau này hắn tỉnh táo, nhưng chủ đề đã chuyển, hắn cũng không tiện quay lại đề cập — nhưng hắn vẫn nhớ rõ sự kiện đó.

Bởi vì đương thời hắn cũng cảm thấy không ổn.

Phong ấn của Hồng Bính Kiếm thế mà lại do Merlin thực hiện.

Mặc dù rất ghét kẻ đó, nhưng Sherlock biết rõ kỹ thuật của Merlin vô cùng xuất sắc, thứ ấy làm sao có thể dễ dàng tiết lộ?

Đừng nói là tiết lộ, cho dù là bị người dẫn dắt giải phong, thì cũng nhất định phải là nghi thức sư đỉnh cấp mới có thể làm được.

Giữa bao nhiêu năm như vậy chỉ tiết lộ đúng một lần, lại vừa đúng vào ngày đó.

Sherlock không tin vào sự trùng hợp.

Vậy thì, rất có khả năng, chính là cha Haina ở Đảo Pha Lê, từ xa phụ trợ Jacob tiến hành nghi thức! Hướng dẫn phong ấn của Hồng Bính Kiếm tiết lộ!

— Đến đây, thời gian, năng lực, nhân sự gây án, về cơ bản đều có thể khớp với nhau.

Tuy nhiên về sau lại càng trở nên kỳ lạ hơn.

Điều khiến Sherlock hoang mang khó hiểu là...

Vì sao ông nội Aiwass, lại muốn thiết kế giết chết cha mẹ Aiwass trước khi chết?

Sherlock nhớ rõ, người giết chết cha mẹ Aiwass là một kẻ điều khiển Thiết Câu Ma, một thuật sĩ nguyền rủa đến từ sa mạc. Kẻ này không phải người của Jacob.

Nhưng khi ấy, việc khiến họ đến Đảo Pha Lê rồi không tìm thấy Giáo chủ Mathers chính là do cha Haina. Bởi vì ông ấy đã khiến Giáo chủ đúng lúc không có mặt vào ngày đó.

Hay là nói, Jacob không hề muốn giết cha mẹ Aiwass, chỉ là kế hoạch của ông ấy đã xảy ra một vài vấn đề?

Chẳng lẽ thuật sĩ nguyền rủa kia cũng là người của Jacob? Nên sau đó Aiwass mới không tiếp tục bị truy sát?

Thế nhưng rốt cuộc đây là mưu đồ gì...

"Kỳ lạ..."

Sherlock vò mạnh tóc mình.

Chỗ này, dù thế nào cũng không thể giải thích rõ ràng.

Hắn bản năng nhận ra rõ ràng rằng, trong phần suy luận cuối cùng này, mình đang thiếu một manh mối vô cùng then chốt. Chỉ còn kém một bước cuối cùng là có thể xâu chuỗi toàn bộ chân tướng, nhưng lại thiếu đi câu nói cực kỳ trọng yếu ấy.

"Đáng ghét!"

Sherlock theo bản năng vỗ mạnh một quyền vào người Haina bên cạnh, định đi tìm Aiwass trước, cùng chia sẻ thông tin.

Chương truyện này, với sự chuyển ngữ tinh tế, là công sức độc quyền của đội ngũ truyen.free.