Gia tộc Moriarty không thuê người làm vườn thường trực, mà cứ định kỳ lại mời những nghệ nhân cắt tỉa cây cảnh nổi tiếng đến chăm sóc khu vườn.

Juan Sorensen từng là giáo sư sinh vật học tại Đại học Hoàng Gia. Nhờ việc bố trí khu vườn nhà mình vô cùng mỹ lệ và chăm sóc hoa cảnh tươi tốt, danh tiếng của ông đã vang xa trong giới quý tộc kỵ sĩ. Chính vì lẽ đó, sau khi ông nghỉ hưu, địa vị và thu nhập của ông lại càng cao hơn. Rất nhiều người đều muốn mời lão Juan thiết kế bố cục vườn hoa cho gia đình mình, thậm chí việc này đã trở thành một xu hướng trong các gia tộc danh tiếng. Tuy nhiên, muốn mời được ông không phải chuyện dễ, cần phải có chút thể diện. Và giáo sư Moriarty chính là người có được thể diện ấy, ông vốn là cố hữu của giáo sư Sorensen.

“Chuyến du hành vui vẻ chứ, Aiwass?”

Lão Juan cũng có thể coi là người đã chứng kiến Aiwass và Edward lớn lên, vậy nên ông biết rõ lý do Aiwass vắng mặt trong thời gian qua. Ông cũng có thể trực tiếp gọi tên Aiwass và Edward: “Con về đúng lúc lắm, hôm nay Edward hiếm khi không ra ngoài.”

“Anh ấy hôm nay không đi làm sao?” Aiwass dừng bước, cẩn thận hỏi.

“Phải, Edward dường như đang tiếp khách. Người đó mặc quân phục hải quân, trông rất trẻ, chắc hẳn không chênh lệch nhiều tuổi so với Edward.”

Lão nghệ nhân làm vườn suy tư một lát rồi đáp ngay: “Chắc là bạn của Edward. Ta thấy người trẻ tuổi đó khi gặp Edward thì rất vui mừng.”

“Thật hiếm thấy, đại ca lại có bạn bè cùng tuổi.”

Aiwass cảm thấy lạ lẫm: “Từ trước đến giờ ta chưa từng nghe qua.”

Dựa theo tính cách cứng nhắc, nghiêm túc và cẩn trọng của Edward, việc anh ấy có thể kết giao được người bạn là Sherlock hoàn toàn là bởi Sherlock cũng là một quái nhân không kém. Dung mạo của Edward khác biệt so với Aiwass và Julia. Anh ấy dù thế nào cũng không thể coi là anh tuấn, chỉ có thể được xem là ngũ quan đoan chính, luôn ăn mặc và giữ gìn sạch sẽ, tươm tất. Khi khoác lên mình trang phục chính thức, anh ấy trông nghiêm nghị như một phát ngôn viên đại hội, khiến người ta cảm thấy an tâm. Còn nếu như anh ấy thay đổi sang y phục thường dân, thả xuống mái tóc được chải chuốt gọn gàng ra phía sau, anh ấy sẽ rất dễ dàng hòa lẫn vào đám đông.

Anh ấy là một người không thích thổ lộ tâm sự hay bí mật với ai. Dù đã là bạn thân nhiều năm với Sherlock, anh ấy vẫn gần như giữ kín mọi bí mật với Sherlock. Và đây cũng là một trong số ít ưu điểm của Edward trong các mối quan hệ giao thiệp: anh ấy ít nhất đủ kín miệng, tuyệt đối sẽ không tiết lộ tin đồn nhảm nhí mà mình nghe được cho người khác. Anh ấy luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, hiếm khi phản ứng với những lời đùa cợt hay câu chuyện của người khác, càng không bao giờ biết cách lựa chọn thời điểm thích hợp để chiều lòng người trong những tình huống “đáng lẽ phải cổ vũ”. Anh ấy từ trước đến nay luôn nói thẳng, còn nếu không có điều gì cần phải nói thì anh ấy sẽ giữ im lặng. Anh ấy vô cùng phản cảm với những kẻ chỉ biết nịnh bợ để tiếp cận mình. Nếu sự phản cảm lên đến cực điểm, anh ấy thậm chí sẽ không nể mặt đối phương mà trực tiếp đứng dậy bỏ đi. Thân phận góa vợ của anh ấy lại càng khiến những người phụ nữ trẻ tuổi ngưỡng mộ anh ấy cảm thấy khó xử, không biết phải bắt đầu từ đâu hay cách nào để tiếp cận.

— Có câu nói rất hay, người sống không thể thắng được người chết.

Chính vì lẽ đó, khi Edward xuất hiện trong một buổi tiệc xã giao tương đối thoải mái, ngay cả tiếng trò chuyện, đàm tiếu của những người khác cũng có thể vì sự hiện diện của anh ấy mà bị hạ thấp. Sau này, Edward nhanh chóng nhận ra điều này, vậy nên anh ấy dứt khoát sẽ không tham dự những buổi đó nữa. Edward số lượng không nhiều yêu thích đại khái là là âm nhạc, đây cũng là hắn có thể cùng Sherlock trở thành bằng hữu nguyên nhân một trong. Một trong số ít sở thích của Edward có lẽ là âm nhạc, và đây cũng là một trong những lý do anh ấy có thể trở thành bạn của Sherlock. Tuy nhiên, Sherlock thích những giai điệu trữ tình và du dương hơn, thứ có thể giúp đầu óc anh ấy thư giãn; còn Edward lại càng yêu thích phong cách trang nghiêm, trầm hùng, bi tráng. Thế nhưng thỉnh thoảng, họ cũng sẽ cùng nhau thưởng thức một buổi hòa nhạc.

Khi Sherlock trở về, anh ấy rõ ràng trở nên thoải mái hơn; còn Edward sau khi về lại càng trở nên trầm mặc, u uất hơn. Có cảm giác như nếu Edward sống ở thời hiện đại, anh ấy hẳn sẽ là kiểu người dùng trung thành của NetEase Music, đúng giờ mở ứng dụng vào nửa đêm.

Trái ngược với sự cực kỳ thiếu thốn bạn bè trong lĩnh vực “bằng hữu” của Edward, trong lĩnh vực công việc, anh ấy lại có danh tiếng cực kỳ cao. Anh ấy làm việc ổn trọng, đáng tin cậy, nhanh nhẹn mà linh hoạt, nghiêm cẩn tỉ mỉ, đồng thời luôn có thể giữ kín bí mật. Chính vì lẽ đó, anh ấy mới có thể ở tuổi đời còn trẻ mà ngồi vào vị trí Đốc đốc trưởng đảo Pha Lê. Các gia tộc lập quốc có ảnh hưởng rất nhỏ trong phương diện này. Dù sao, gia tộc Moriarty cuối cùng cũng chỉ có thể có một người thừa kế, còn những người khác thậm chí cuối cùng sẽ không gánh nổi họ Moriarty. Hơn nữa, họ chỉ là những người con nuôi không có chỗ dựa, không có được mạng lưới quan hệ mật thiết hình thành từ việc thông hôn, thông gia lâu dài như các gia tộc lập quốc bình thường. Với rất nhiều gia tộc lập quốc như vậy, cuối cùng vị trí này lại rơi vào tay Edward. Điều đó đủ để chứng minh năng lực cá nhân xuất sắc của anh ấy.

Ngược lại, một Edward tài năng, trẻ tuổi như vậy lại không tìm được mấy người bạn cùng tuổi ngoài công việc. Điều này đủ để chứng minh anh ấy đã khiến những người muốn tiếp cận mình cảm thấy khó xử đến mức nào. Trái lại, những bậc lão niên tuổi đã cao lại có quan hệ khá tốt với Edward, và đều dành cho anh ấy những đánh giá rất cao. Có thể nói anh ấy là thần tượng của giới phụ nữ trung niên và lão niên. Kiểu giao thiệp xã giao ổn trọng, chậm rãi, bình đẳng và thư thái ấy ngược lại rất phù hợp với một Edward trầm mặc và nhạy cảm.

Aiwass có chút hứng thú với “hải quân trẻ tuổi” này, vậy nên liền đi theo Lily tiếp tục tiến về đại sảnh.

Còn chưa kịp gõ cửa, cánh cửa đã tự động mở ra.

Người mở cửa là nam bộc thân cận của Edward. Hắn nhìn thấy Aiwass và Lily trở về từ cửa sổ, vậy nên liền ra mở cửa.

“Julia đâu rồi?”

Sau khi vào cửa, Aiwass lại nhận ra Julia, người luôn là người đầu tiên xuất hiện đón mình, không có ở đây. Anh ấy chợt thấy có chút lạ lẫm, thậm chí hơi không thích ứng.

Chàng trai tóc đỏ nhanh chóng đáp: “Tiểu thư Julia vẫn đang học luyện kim thuật ở Điện Thờ Bạc và Thiếc. Tiên sinh Wade và Mary đều đi cùng, họ sẽ trở về vào chạng vạng tối. Hoàng thất đã cử phu xe đưa họ về. . . Sẽ không ở lại Điện Thờ Bạc và Thiếc qua đêm đâu.”

Mary là thị nữ thân cận của Julia. Còn lão Wade thì là nam bộc thân cận của James.

Nghe qua cứ như đưa trẻ con đi học lớp năng khiếu vậy. . . Trừ việc điểm đến là vương cung, dường như sự thật đúng là như vậy.

Ban đầu, quản gia tinh linh Oswald vẫn đang mất tích, vậy nên Wade tạm thời thay thế làm quản gia nam của gia tộc Moriarty.

“Thật ra, qua đêm cũng không sao cả,” Aiwass suy nghĩ. “Isabel cũng rất thích Julia. Tiên sinh Wade đã già rồi, để ông ấy mỗi ngày đi xa như vậy không ổn chút nào. . . Chi bằng cứ để Mary đi cùng Julia và ở lại Điện Thờ Bạc và Thiếc đi. Sau này ta sẽ nói với Nữ vương bệ hạ hoặc Isabel một tiếng là được.”

Khu Hoàng Hậu Trắng cách khu Hoàng Hậu Đỏ thật sự không quá gần. Mặc dù gia tộc Moriarty cũng có biệt thự không dùng đến ở khu Hoàng Hậu Đỏ, nhưng Julia hiển nhiên không muốn ở đó. Mà vừa hay Isabel cũng rất muốn có một người bạn chơi. Điện Thờ Bạc và Thiếc, nơi có thể dễ dàng chứa hơn hai mươi thành viên hoàng thất, giờ đây lại trở nên trống rỗng. Dù không đáng sợ thì cũng sẽ có chút cô độc.

Mặc dù không được gặp cô em gái lúc nào cũng quấn quýt bên mình mỗi ngày, Aiwass cảm thấy có chút không quen, và cũng ít nhiều có chút mất mát. Nhưng cô bé có thể tìm được bạn bè, tìm thấy những việc mình muốn làm, điều đó vẫn khiến Aiwass rất vui. Còn chuyện Julia muốn gặp Aiwass thì — chi bằng cứ để Aiwass đến Điện Thờ Bạc và Thiếc tìm các cô bé ấy vậy. Đi lại quãng đường hai giờ này, Aiwass vẫn còn có chút đau lòng cho Julia. Dù sao cũng chỉ là đi thêm hai chuyến mà thôi. Hiện tại anh ấy không còn phải dùng xe lăn, xe ngựa đi đường cũng không tính là chậm. Nếu có việc gấp, anh ấy còn có thể mượn sư thứu.

Khi Aiwass vào cửa, anh ấy liền thấy phòng khách sáng bừng.

Đầu tiên anh ấy sững sờ một lúc, sau đó mới chợt nhận ra. . . Đây chính là bức ma họa “Bình Minh Hoàng Kim” mà Đại Sư Yanis đã tặng mình.

Ánh bình minh vàng rực rỡ pha lẫn sắc đỏ thẫm, từ giữa kiến trúc thiêng liêng bằng vàng kim dâng lên, rải xuống hai người đang trò chuyện trong phòng khách. Điều đó khiến thời gian lúc này dường như quay trở lại khoảnh khắc mặt trời vừa mọc.

Người đàn ông ngồi trên ghế sofa kia, đúng như lời giáo sư Sorensen đã nói, không chênh lệch nhiều tuổi so với Edward. Nghe thấy có người đến gần, anh ta vô cùng vội vàng ngưng cuộc đối thoại.

“Về rồi đấy à.”

Edward khẽ gật đầu với Aiwass, khó khăn lắm mới nở một nụ cười. Anh ấy nhìn về phía người đàn ông, mở miệng nói: “Vừa đúng lúc, Thượng úy Camus. Aiwass đã về rồi, anh hãy lặp lại vấn đề của mình một lần nữa đi.”

“Cũng có chuyện của tôi sao?”

Aiwass đầy hứng thú nói, tựa vào thành ghế sofa bên cạnh Edward. Anh ấy đánh giá người hải quân trẻ tuổi tên là Camus kia. Camus có mái tóc ngắn gọn gàng, cùng với khuôn mặt dài và gầy. Sống mũi anh ta rất cao, xương gò má cao ngất. Dưới hốc mắt sâu thẳm, đáng lẽ phải là đôi mắt long lanh có thần, nhưng giờ phút này lại trông vô cùng tiều tụy.

“Liên quan mật thiết đến con đấy.”

Edward quay đầu lại, nghiêm túc đáp: “Con có hiểu biết gì về người phụ nữ tên Aleister kia không?”

“. . . Hả?”

Aiwass sững sờ một chút. Trong chốc lát, anh ấy không biết nên nói thế nào.

“Để tôi nói vậy, Đại Thần Tiên sinh. . . Ngài có tư cách biết rõ chuyện này.”

Thượng úy Camus hiển nhiên biết rõ thân phận của Aiwass.

“Bởi vì chuyện này thuộc cấp độ tuyệt mật, liên quan đến cơ mật ngoại giao và gián điệp, trên lý thuyết không thể nói với bất cứ ai. . .”

Camus khẩn trương nhìn về phía Lily. Mặc dù biết rằng với một thị nữ thân cận thì không có gì là bí mật cả, nếu Lily muốn biết, cô ấy cũng có thể hỏi Aiwass. . . Nhưng trên lập trường của Camus, anh ta nhất định phải ngăn ngừa mọi khả năng tiết lộ bí mật. Hay nói đúng hơn là, mọi khả năng tiết lộ bí mật từ phía mình.

Lily cũng rất quen thuộc với loại tình huống này. Cô ấy khẽ gật đầu, rồi rời khỏi phòng khách đi tìm nam bộc thân cận của Edward để trò chuyện.

“Nói đi, Thượng úy.”

Aiwass nhìn về phía Camus: “Rốt cuộc anh muốn nói gì.”

“. . . Tôi đã đánh mất một bức thư.”

Camus cúi đầu xuống, tránh đi ánh mắt sắc bén của Aiwass: “Đó là một phần tình báo quan trọng chặn được từ Iris ——”

“Căn cứ theo phản hồi của mật thám Iris tại Antimony, đặc công Hoàng thất Avalon, tiểu thư 'Aleister'. . . trên thực tế là gián điệp của Antimony.”

“. . . Hả?”

Aiwass ngây người.

Mọi quyền dịch thuật của chương này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả theo dõi tại đó.