Ngày hôm sau Đại Lễ Hiến Tế, chính là lễ tang chính thức của Nữ vương Sophia.

Sáng bảy giờ bảy phút, tại khu vực Nhà thờ lớn Hiến Tế Hoàng Hậu Đỏ, tiếng chuông tang lại một lần nữa trầm mặc vang lên.

Sau khi bảy mươi chín tiếng chuông tang kết thúc, toàn bộ Avalon hôm nay sẽ không còn bất kỳ tiếng chuông nào nữa. Một sự im lặng đen kịt bao trùm khắp Avalon.

Đoàn rước tang lễ xuất phát từ Nhà thờ Thánh Guinevere, đi vòng quanh khu Hoàng Hậu Đỏ Trắng một tuần rồi quay trở lại Nhà thờ lớn Hiến Tế.

Bảy mươi bảy con sư thứu thuần trắng với khăn quàng cổ đen, cùng bảy mươi bảy kỵ sĩ mặc ngân giáp khoác áo choàng đen, hộ tống cỗ quan tài đen kịt ở giữa. Dẫn đầu là Đại thần Isabel cưỡi sư thứu, theo sau nàng là Ligeia và Aiwass, cả hai đều cưỡi những con sư thứu nhỏ hơn một vòng.

Nếu là trước đây, có lẽ mọi người sẽ đặt câu hỏi về tư cách của hai người trẻ tuổi này, tổng cộng dường như chưa tới ba mươi tuổi, tại sao lại đứng ở vị trí gần đầu đoàn rước đến vậy.

Nhưng đến hôm nay, sẽ không còn ai đưa ra bất kỳ nghi ngờ nào nữa.

Phóng viên Dimit — nay là Tổng biên tập của «Báo Thang Pha Lê» — bức ảnh do chính anh chụp được đăng trên trang thứ hai của «Báo Thang Pha Lê».

Thang Pha Lê vỡ nát, Đại Hộ Vệ và sư thứu của ngài trọng thương ngã gục.

Đại thần Moriarty nhắm mắt cầu nguyện, tân Đại Trọng Tài cầm quyền trượng. Họ đứng sau lưng Nữ vương, bảo vệ để Nữ vương không chút tổn hại. Trong khi đó, các kỵ sĩ của Sảnh Trọng Tài, vì đến chậm, đã quỳ lạy trước mặt họ, cung kính và thành tâm sám hối.

Bức ảnh ấy, nếu là vào thời bình thường, chắc chắn sẽ được đăng lên trang nhất.

Chỉ vì trong ngày ấy có quá nhiều sự kiện lớn, nên nó mới bị đẩy xuống trang thứ hai.

Và trên báo chí cũng ghi chép tường tận những gì Aiwass đã làm, khiến mọi người mới biết được chính Aiwass là người đã cứu Nữ vương của họ.

Trừ việc Đại Hộ Vệ suýt chút nữa hy sinh, danh vọng của Aiwass gần như trong nháy mắt đã lên đến đỉnh điểm.

Sẽ không còn ai nghi ngờ vị Đại thần Bất Quản bộ trẻ tuổi này nữa.

Đại đa số người Avalon đều là thường dân, họ căn bản không biết "cấp độ năng lượng" là gì, càng không rõ Aiwass rốt cuộc mạnh đến mức nào, cũng không thể biết Emma có thực lực ra sao. Những điều này đều thuộc về bí mật của lĩnh vực siêu phàm.

Theo họ, Emma có thể biến Đại Lễ Hiến Tế giữa trưa thành Đêm Huyết Nguyệt, khiến cả đảo Pha Lê đổ Mưa Máu, đó đơn giản là thần lực tà ác. Mà Aiwass lại có thể chiến thắng nàng, điều đó chứng tỏ Aiwass mạnh hơn nàng.

Một cường giả trẻ tuổi như vậy, đương nhiên xứng đáng được tôn kính.

Họ căn bản không biết rằng Aiwass chỉ có cấp độ năng lượng thứ ba.

Còn những người biết rõ chuyện này, lại căn bản không dám đứng ra giải thích "điều này không hợp lý" vào lúc này. Điều đó sẽ chỉ khiến họ bị đám đông dân chúng phẫn nộ vây công.

Hơn một ngàn vị khách quý đã nhận lời mời từ Điện Thờ Bạc và Thiếc. Ngoài ra, dân chúng trên đảo Pha Lê cũng tự động tràn ra khắp các con đường.

Họ vây quanh đoàn rước tang lễ, với gương mặt trang nghiêm, trầm mặc không nói.

Không chỉ vì tang lễ của Nữ vương, mà còn vì tin tức chấn động ngày hôm qua.

Hôm qua là Đại Lễ Hiến Tế, sự kiện trọng đại như việc Nữ vương bị ám sát căn bản không thể che giấu.

Và Aiwass cùng Isabel cũng căn bản không có ý định che giấu.

Hôm nay, tất cả các tờ báo được phát hành ở Avalon đều có trang bìa là gương mặt lạnh lùng, và Nữ vương Isabel với y phục dính máu. Trang nhất không ngoại lệ đều đăng hai sự kiện: một là tang lễ của Nữ vương Sophia kiêm quốc tang diễn ra ngay hôm nay, và sự kiện kia là vụ tấn công Nữ vương Isabel ngày hôm qua.

Viên chức ngoại giao Antimony trực tiếp ám sát quân chủ, mà Isabel đã là quân chủ duy nhất của họ — cha và em trai nàng đều không được người Avalon công nhận. Bất kể là kẻ hèn nhát bỏ trốn không chịu trách nhiệm, hay hài nhi thậm chí còn không biết viết tên mình, hiển nhiên đều không thể trở thành quân chủ hợp cách.

Điều này đã chọc giận đại đa số người Avalon. Nỗi sợ hãi và bối rối do Huyết Nguyệt bất chợt ập đến quấy nhiễu Đại Lễ Hiến Tế hôm qua, cũng được đổ dồn lên người Nữ Bá tước Emma.

Nghi thức Đại Lễ Hiến Tế thần thánh bị phá vỡ, Nữ vương bị tấn công — và kẻ gây ra chuyện này lại là những người Antimony mà dân Avalon căm ghét.

Thật trùng hợp, ngày hôm sau chính là tang lễ của Nữ vương Sophia.

Mặc dù đại đa số người Avalon vẫn chưa thật sự biết rõ Isabel, nhưng nàng dù sao cũng là người thừa kế do Sophia đích thân lựa chọn. Quyền kế vị của nàng thậm chí đã được hoàn tất khi Nữ vương Sophia còn tại thế.

Và Nữ vương Sophia có danh vọng cực kỳ cao quý tại Avalon.

Hiện tại, tất cả người dân Avalon chỉ từng trải và hiểu biết về hai vị quân chủ. Đó là Nữ vương Sophia và vị bạo quân tiền nhiệm "Vua Treo Cổ".

Việc "hiện đại hóa" Avalon căn bản đã hoàn thành dưới thời trị vì của Nữ vương Sophia.

Trước khi nàng kế nhiệm, Avalon không có đường sắt, không có xe đạp, không có nhà máy, không có điện thoại, không có đèn điện, không có bất kỳ thiết bị dùng điện nào, thậm chí thường dân còn không có báo chí để đọc. Đại đa số người đều không biết chữ, chỉ có số ít người có thể thi vào đại học và trở thành người siêu phàm; hơn 90% đất đai của toàn bộ Avalon là nông thôn, trong thành phố đâu đâu cũng là băng đảng và trộm cắp, bên ngoài thành phố là thổ phỉ cường đạo.

Từ khi Thân vương Lloyd xuất hiện, Avalon đã suy tàn qua từng thế hệ.

Bởi vì người dân không còn thật lòng tin tưởng các Hiệp Sĩ Bàn Tròn, không tin tưởng quân chủ của họ nữa. Mức độ tương hợp với Con Đường Uy Quyền của người Avalon giảm sút trên diện rộng, bất kể là số lượng và sức mạnh của người siêu phàm, hay kinh tế và cơ sở hạ tầng, đều không ngừng suy yếu.

Vào thời đại Vua Treo Cổ kế nhiệm, Avalon đã suy yếu đến cực hạn. Lúc bấy giờ, cả nước Avalon chỉ còn sáu nơi có thể xây dựng đại học bình thường. Bạc trắng và vàng trong Avalon đều nhanh chóng chảy ra nước ngoài, thậm chí có rất nhiều gia tộc kỵ sĩ trực tiếp mang theo tài sản rời khỏi Avalon, đi về phía Antimony và Iris.

Khi đó, ngành nghề kiếm tiền nhất của Avalon vẫn là vận tải biển, bởi vì vùng đất này không có gì đáng kể để sản xuất, thứ có giá trị nhất lại là sư thứu — dù cho việc trộm cắp sư thứu là trọng tội khởi điểm từ án tử hình, nhưng vẫn có người buôn lậu trứng sư thứu cho các thương nhân Goblin.

Người có thể tiếp xúc đến sư thứu, ít nhất cũng đã là lãnh đạo cấp trung.

Lại còn có những thợ săn trộm siêu phàm, săn giết động vật siêu phàm hoang dã và buôn bán vật liệu, trực tiếp dẫn đến việc rất nhiều động vật siêu phàm hoang dã ở Avalon nay đã tuyệt chủng. Và ngành nghề vừa mạo hiểm vừa phạm pháp như vậy, lại bị trẻ con gọi là "Dũng giả" và "Nhà mạo hiểm", được dân gian ca tụng, thậm chí rất nhiều cha mẹ còn cho rằng đây là một lối thoát không tồi.

— Điều này cho thấy, kinh tế Avalon đương thời đã hoàn toàn sụp đổ.

Chính vì toàn bộ Avalon đều rơi vào hỗn loạn và tội ác, và không biết phải làm gì, nên Tudor Đệ Tam mới trở thành "Vua Treo Cổ".

Hắn không quá thông minh, nhưng ít nhất rất dũng cảm. Bên cạnh hắn cũng không có bất kỳ thân tín thông minh và đáng tin cậy nào có thể đưa ra ý kiến mang tính xây dựng để cứu vãn Avalon.

Thế là, khi toàn bộ Avalon dần dần sụp đổ, và sắp rơi vào hỗn loạn, Tudor Đệ Tam đã chọn một phương thức gọn gàng và dứt khoát nhất.

— Đó chính là giết.

Giết chết tất cả những kẻ săn trộm, giết chết tất cả quan viên tham ô, giết chết tất cả kỵ sĩ sa đọa, giết chết tất cả kẻ trộm, giết chết tất cả cường đạo, giết chết tất cả gian thương và kẻ buôn lậu.

Giết chết những người siêu phàm đi con đường phi pháp, giết chết các nhà xuất bản in ấn và tuyên truyền "câu chuyện dũng giả", giết chết những kẻ ngâm thơ rong ca ngợi nhà mạo hiểm, giết chết những giáo sư bỏ trốn, và cả những kẻ lười biếng không làm việc cũng như nông dân không nộp thuế.

Giết chết tất cả kỵ sĩ và đại thần không phục tùng hắn, giết chết những kẻ âm mưu phát động phản loạn, giết chết tất cả dị tộc đặt chân lên đất Avalon ngoại trừ Tinh Linh, và cả những thường dân có ý định trốn khỏi Avalon.

Phương pháp giải quyết mọi vấn đề của Tudor Đệ Tam chính là giết người. Nếu sau khi giết người mà vấn đề không được giải quyết, thì đó là vì đã giết nhầm người hoặc chưa giết đủ — sự tàn bạo của hắn thậm chí đã khiến Giáo Quốc kinh động, phía Giáo Quốc trung bình mỗi năm phái hai người đến khuyên can hắn.

Trong toàn bộ thời kỳ chấp chính của Tudor Đệ Tam, tất cả các giàn hành hình trên khắp Avalon đều xếp hàng dài dằng dặc. Do đó, ban đầu còn xuất hiện các loại hình tử hình khác như chém đầu, hỏa hình, thủy hình.

Không có sự cân nhắc phức tạp nào về mức hình phạt.

Bởi vì trước khi "máy chạy bộ" được phát minh, việc quản lý nhà tù cũng cần chi phí. Để ngăn ngừa bạo động trong nhà tù, Tudor Đệ Tam căn bản không đưa người vào nhà tù. Chính vì hắn giết người quá tàn độc, nên các quan tòa ngược lại phải tìm cách cứu người.

Sở dĩ dưới mức độ giết chóc như vậy mà không có phản loạn xảy ra, hoàn toàn là vì hắn ra tay quá nhanh. Sức mạnh của Con Đường Uy Quyền đã phát huy hết tác dụng — kiểm tra tài sản, điều tra ký ức, phân biệt lời nói dối. Cục Giám Sát trực tiếp đi từng làng từng bước tìm kiếm, người bình thường căn bản không thể có bất kỳ bí mật nào trước mặt họ.

Khi đó, "Cục Giám Sát" chính là đồng nghĩa với đao phủ.

Họ thậm chí còn kiểm tra tài liệu và tài sản trong mỗi gia đình, sau đó tỉ mỉ đối chiếu nguồn gốc của chúng.

Khi gần như tất cả mọi người đều sợ hãi Vua Treo Cổ, chỉ có Cục Giám Sát và Viện Đốc Suất thật sự cảm nhận được sự cần thiết, họ luôn đứng bên cạnh quân chủ, tuyệt đối tin tưởng vị bạo quân này.

Bởi vì chỉ có họ, mới là những người đã và đang tiếp xúc với tội ác và hỗn loạn từ trước đến nay.

Đến thời Tudor Đệ Tam, rất nhiều Kiểm sát trưởng và Đốc suất quan đều đã tuyệt vọng đến mức cam chịu, bởi vì họ hoàn toàn không có cách nào ngăn chặn tội ác. Người được cứu vào buổi sáng có thể sẽ chết vào buổi chiều, nạn nhân được cứu vào đầu tuần cuối tuần lại trở thành kẻ gây hại. Họ đã hoàn toàn không biết mình nên làm gì, thậm chí tinh thần của rất nhiều người đều gặp vấn đề.

Nhưng sau khi họ tuân theo mệnh lệnh của Tudor Đệ Tam, họ kinh ngạc phát hiện tình hình thật sự đã chuyển biến tốt đẹp.

— Khoan hãy nói người trong nhà, giết hết quả thực lại có tác dụng.

Vì vậy, họ càng kiên định hơn rằng những gì mình làm là chính xác.

Tội ác và hỗn loạn giảm bớt một cách cực kỳ rõ ràng, và nhanh chóng... Mặc dù dân số cũng giảm đi một lượng đáng kể.

Có người bị giết, có người chết đói.

Có người chấp nhận rủi ro bị tử hình, cũng muốn mang theo gia đình và người thân trốn ra nước ngoài.

Aiwass đã điều tra tài liệu — trên thực tế, sau khi đợt đầu tiên kết thúc, số lượng án tử hình đã giảm đi rất nhiều. Đợt người chết ban đầu rất đông đảo, số lượng còn nhiều hơn tổng số nạn nhân của tất cả cuộc chiến tranh đối ngoại kể từ khi Avalon thành lập cộng lại.

Và sau khi đợt ấy kết thúc, trật tự gần như sụp đổ hoàn toàn của Avalon phải được tái thiết lại.

Bởi vì các loại hình tử hình khác do giàn hành hình quá tải mà xuất hiện, trên thực tế về cơ bản đã ngừng sử dụng. Những giàn hành hình từ đầu đến cuối "chật kín người" ấy, càng giống như một loại mối đe dọa liên tục. Đây cũng là lý do vì sao các giàn hành hình ở khắp nơi luôn chật kín người, nhưng lại không bao giờ xây dựng giàn hành hình mới — hắn muốn chính là hiệu quả "chật kín" như vậy.

Đến thời kỳ hậu kỳ chấp chính của Nữ vương Sophia, cũng chính là thời đại mà Aiwass đang sống, đại đa số người đã căn bản không còn nhớ rõ Vua Treo Cổ đã làm những gì.

Nhưng nỗi sợ hãi của họ đối với Cục Giám Sát lại dường như đã khắc sâu vào tận gen.

Nỗi sợ hãi, căm ghét và sự bất tín nhiệm mà Tudor Đệ Tam gây ra, quả thực đã tạo ra rất nhiều rắc rối cho Sophia khi nàng vừa lên ngôi. Nhưng nhìn từ một góc độ khác, cũng chính vì hắn đã thật sự giết chết tất cả những người đó, quả thực đã quét sạch những chướng ngại này... Nên các chính sách phổ biến ban đầu của Sophia mới có thể thuận lợi đến vậy.

Bởi vì trước mặt nàng đã là một vùng phế tích, chứ không phải những thành lũy vẫn còn đối địch với nàng.

Và cũng chính bởi vì có sự so sánh với Vua Treo Cổ, mọi người mới biết được Nữ vương Sophia là một quân chủ nhân từ, chuyên cần việc nước, ôn hòa, hiền lành và tài đức sáng suốt đến nhường nào. Sau khi giành được lòng tin và sự ủng hộ của nhân dân, Sophia mới có thể phổ biến thêm nhiều chính sách lợi dân — đây đều là những công tích mang lại lợi ích và hiệu quả chung cho mọi người.

Chính Nữ vương Sophia, đã cứu vớt tất cả những điều này khỏi vực sâu.

Nàng chỉ sống bảy mươi chín năm, nhưng đã cứu vãn Avalon khỏi hai trăm năm suy tàn.

Avalon từ trong đống phế tích một lần nữa trỗi dậy, dưới sự dẫn dắt của Nữ vương Sophia, chỉ trong vòng chưa đầy sáu mươi năm, đã trở thành một quốc gia phải được các nước láng giềng hùng mạnh coi trọng.

Nhưng đồng thời, nó cũng đối mặt với những vấn đề mới — sự phát triển kinh tế nhanh chóng, sự phồn vinh đến quá dễ dàng, cùng với tư bản nước ngoài, đã dần dần làm thối nát các kỵ sĩ của thời đại trước. Các thương nhân nhanh chóng trưởng thành trong làn sóng nhà máy, luyện kim thuật và hiện đại hóa cũng không thể không được coi trọng.

Khi Avalon khôi phục sinh khí, đã định trước sẽ có người trở nên giàu có. Kỵ sĩ đại diện cho thế lực của thời đại trước, còn thương nhân đại diện cho thế lực của thời đại mới.

Trong thời đại hòa bình, các kỵ sĩ gần như hoàn toàn không có cách nào làm lay chuyển địa vị của các thương nhân — bởi vì kỵ sĩ cũng muốn có cuộc sống tốt, mà đại đa số kỵ sĩ cũng không hiểu cách quản lý tài sản của bản thân, cũng không có tinh lực để kiếm tiền.

Chính vì lẽ đó, gia sản của đại đa số kỵ sĩ không ngừng bị thu hẹp.

Vì thế mới có những kỵ sĩ mới thăng cấp phải thỏa hiệp với các tập đoàn thương nhân như Tập đoàn Lloyd, và cũng có những đại thần bị người Antimony và Iris mua chuộc.

Và cuộc sống như vậy, giờ đây sắp kết thúc.

Bởi vì chiến tranh sắp bắt đầu.

Nếu nói trong thời đại của Nữ vương Sophia, Avalon thiếu khuyết điều gì... thì đó chính là chiến tranh quá ít.

Người Avalon không hề mềm yếu, càng không hèn nhát.

Họ rốt cuộc vẫn là một quốc gia của kỵ sĩ.

Dân tộc Avalon ban sơ, đến từ những nô lệ nhân loại bản địa căm ghét người khổng lồ, đến từ những dũng sĩ tự nguyện gia nhập quân viễn chinh từ Đế quốc Herasr. Trong huyết quản của họ chảy dòng máu chiến đấu, nên họ mới tổ chức Quân đoàn Sư Thứu, một đội quân hùng mạnh sinh ra chỉ để tấn công cực độ.

Kể từ khi lập quốc, Avalon cũng chưa từng ngừng các cuộc chiến tranh chủ động hoặc bị động. Vào thời kỳ đỉnh cao của Avalon, thậm chí ngay cả Đế quốc Herasr chưa giải thể cũng phải cảnh giác và kính sợ Avalon.

Nhưng vào thời đại của Nữ vương Sophia, vì sự phát triển kinh tế quá nhanh — việc tái sinh từ đống phế tích đương nhiên là đủ nhanh — điều này trực tiếp dẫn đến việc người Avalon đã rất lâu rồi không còn chiến tranh.

Nữ vương Sophia quả thực là một vị nữ vương ôn hòa và hiền lành, vì vậy nàng luôn cố gắng hết sức tránh mọi cuộc chiến tranh không cần thiết. Khi đối mặt với áp lực từ Iris và Antimony, nàng luôn chọn nhượng bộ lợi ích hoặc cạnh tranh sòng phẳng, chỉ giải quyết các vấn đề chính trị trên bàn đàm phán.

Thậm chí khi vương thất liên tục bị nguyền rủa, nàng theo bản năng cũng chọn cách phục sinh Lancelot Đệ Nhất thông qua nghi thức Ảnh Vệ Avalon. Dùng vị cường giả cấp cao nhất chân chính này để bảo hộ Avalon, răn đe những người Antimony đầy dã tâm. Về bản chất, đây vẫn là một chiến lược "phòng thủ".

Trên thực tế, điều này quả thực cũng làm hao mòn máu lửa và khát vọng chiến đấu của người Avalon.

Nhưng khi Isabel, thân mang y phục lễ nghi nhuốm máu của nữ vương, xuất hiện trên báo chí.

Người Avalon đã thực sự phẫn nộ —

Thời kỳ tang lễ của Nữ vương Sophia thậm chí còn chưa kết thúc!

Nữ vương mới của họ vẫn còn chưa lên ngôi!

Dân chúng trực tiếp đổ hết tội lỗi về việc vương thất liên tiếp chết vì nguyền rủa trước đây lên đầu người Antimony.

Vậy thì hành vi tấn công Isabel của Bá tước Antimony vào giờ phút này, không nghi ngờ gì nữa, có thể được coi là một hành động diệt quốc!

Khi tất cả mọi người đều khát vọng chiến tranh... Chiến tranh nhất định sẽ đến.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.