Trong chớp mắt, Hồng y giáo chủ Mathilda lặng thinh.

Một làn sóng tĩnh lặng bao trùm khắp căn phòng, bốn người lặng lẽ nhìn chằm chằm thi thể.

Căn phòng này vừa mới được xây xong, trước đó chưa từng có ai ở... Vậy cớ sao lại có thi thể này ở đây?

Aiwass vô thức quay đầu nhìn thoáng qua Sherlock.

— Đây có phải lại là rắc rối do ngươi gây ra không?

Dù Sherlock giờ đây không còn ở hình hài đứa trẻ... nhưng xét từ một góc độ khác, thám tử khi hóa thành trẻ con rồi khôi phục hình dạng người lớn chẳng phải đều đối mặt với những đại án sao?

Sherlock khẽ liếc Aiwass một cái, rồi rất tự giác bước tới, ngồi xuống định quan sát thi thể.

Nhưng vừa mới ngồi xuống, hắn liền nhíu chặt mày.

Bởi lẽ, thi thể này quá đỗi sạch sẽ, hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Đó là một nữ Tinh linh trông chừng hai mươi ba mươi tuổi, với mái tóc xoăn ngắn màu trà. Trên người nàng vẫn mặc chiếc trường bào đỏ mà chỉ Hồng y giáo chủ mới được phép mặc.

— Đây là một vị Tinh linh Hồng y giáo chủ.

Sau khi nàng được lấy ra, phần bụng mới dần dần thấm ướt. Vết máu từ bên trong chậm rãi rỉ ra. Nhưng chỉ hơi thấm ướt một vùng quần áo chừng bàn tay thì không còn lan rộng nữa.

Biểu cảm của nàng cũng vô cùng bình tĩnh, không hề có dấu vết giãy giụa. Làn da nàng vẫn còn độ ��àn hồi, trắng bệch nhưng chưa đến mức tái mét, nhiệt độ cơ thể cũng chỉ ấm áp chứ không băng giá.

Cứ như thể nàng vừa mới chết ngay khi chiếc tủ được mở ra vậy.

Dựa theo "năng lực giữ tươi" mà Hồng y giáo chủ Mathilda vừa giới thiệu, chỉ có thể xác định thời gian cái chết của nàng nằm trong vòng một tháng.

"...Hoàn toàn không có cách nào phán đoán thời gian tử vong."

Sherlock lắc đầu, cố gắng thu thập thêm thông tin khác: "Vết thương ở phần bụng... Ta có thể kiểm tra một chút không?"

Hắn nói rồi lịch sự quay đầu nhìn về phía Hồng y giáo chủ Mathilda đang giữ im lặng.

Dù sao, giờ đây hắn đã không còn là đứa trẻ. Mặc dù người chết ở ngay trước mắt, nhưng nơi này không phải Avalon, và với tư cách cố vấn của cục giám sát, hắn không có quyền tự ý tiếp xúc thi thể trong Giáo quốc.

Hồng y giáo chủ Mathilda thở dài: "Ngươi cứ kiểm tra đi, thám tử Holmes."

Nghe vậy, Sherlock liền vén y phục thi thể lên để kiểm tra vết thương.

Còn Aiwass, từ biểu cảm và thái độ của Hồng y giáo chủ Mathilda, anh ý thức được bà ta dường như quen biết người này.

Khi Sherlock đang kiểm tra thi thể, anh liền tiến đến bên cạnh vị Hồng y giáo chủ áo đỏ và hỏi: "Nàng là ai?"

"Nàng tên là Mercedes, ngươi chắc chắn không biết đâu."

Hồng y giáo chủ Mathilda thở dài: "Nhưng Gray thì biết."

"...Thánh nữ điện hạ?"

Aiwass khựng lại một chút, rồi phản ứng lại: "Là bạn của thuần trắng sao?"

— Nếu anh không có "Dài táo", thì người lẽ ra phải đồng hành cùng anh và giới thiệu những thiết bị này chính là Thánh nữ Gray. Khi đó, nàng sẽ nhìn thấy thi thể này rơi ra từ đây... thậm chí có khả năng rơi thẳng vào lòng nàng.

"Là bạn chung của Gray và Yanis. Cũng là người lớn lên cùng các nàng."

Hồng y giáo chủ Mathilda lắc đầu, chậm rãi nói: "Có lẽ tình cảm của nàng không tốt như giữa hai người kia. Nhưng giờ đây, nàng cũng là người bạn duy nhất còn ở bên cạnh Gray rồi..."

... Đây là sự khiêu khích? Có ai đó bất mãn với Gray sao?

Một ý nghĩ như vậy chợt lóe lên trong đầu Aiwass.

— Không, không đúng.

Aiwass lập tức gạt bỏ ý nghĩ có chút may mắn đó.

Không đơn giản như vậy.

Bởi vì những người đã vào căn phòng này, trừ các Giáo hoàng cận vệ từng đến thăm Lý trước đó, chỉ còn lại chủ nhân căn phòng và các Hồng y giáo chủ khác.

Mà từ phản ứng của Hồng y giáo chủ Mathilda, việc Thánh nữ Gray bắt đầu 'ngưng phách' dường như không phải là bí mật. Nói cách khác, các Hồng y giáo chủ khác rất có khả năng cũng biết chuyện này.

Nhìn tình cảm sâu nặng mà Thánh nữ dành cho Yanis, chứng 'ngưng phách' của nàng dường như có liên quan đến việc Yanis biệt ly hai trăm năm mà không lời từ biệt.

Vào thời điểm này, nếu giết chết người bạn cuối cùng còn sót lại của Thánh nữ, và để thi thể lộ ra trước mắt nàng... chắc chắn có thể kích thích nàng tiến thêm một bước 'ngưng phách'.

Aiwass lập tức trong lòng căng thẳng.

...Thì ra, kịch bản đã bắt đầu rồi sao?

"Hơi kỳ lạ, lát nữa nói."

Sherlock kéo quần áo phủ lại, đứng dậy quay đầu nhíu mày nói: "Lượng máu chảy ra quá ít, có thể là do nguyên nhân khác. Bởi lẽ mà nói, vết thương như thế hoàn toàn không đủ để giết người, huống hồ lại là một Hồng y giáo chủ... Nàng cũng hẳn là ở cấp độ năng lượng thứ ba, đúng không?"

"Đúng vậy. Theo ta được biết," Hồng y giáo chủ Mathilda đáp, "Hồng y giáo chủ Mercedes ít nhất có ba con đường đều đạt đến cấp độ năng lượng thứ ba — nàng không phải là Chức nghiệp giả, mà là Người thừa kế."

"Người thừa kế?"

Aiwass hơi khó hiểu: "Sao lại thế? Các Giáo hoàng cận vệ chẳng phải đều là Người thừa kế sao?"

"Mặc dù một vài Tinh linh trẻ tuổi... ví dụ như Yanis có "Nghề nghiệp". Nhưng Gray và Mercedes đều là Người thừa kế. Nàng là ứng viên Thánh nữ."

Không phải tất cả Tinh linh trẻ tuổi đều có "Nghề nghiệp".

Dù sao, hệ thống Nghề nghiệp là thứ mới mẻ mà Vĩ Triết và Đồng Hồ Cát gần đây mới nghiên cứu ra, cũng chỉ vừa xuất hiện hơn một ngàn năm. Thông qua sự công nhận các Nghề nghiệp tương ứng của Trụ Thần và Thiên Tỳ, nó cung cấp các biểu tượng quyền hạn tương ứng.

Từ đó, nó đã thành công đưa các truyền thừa nghề nghiệp rải rác, hỗn loạn vào dưới danh nghĩa của thần linh. Như vậy có thể đảm bảo rằng những người siêu phàm sẽ không đi lạc lối, và cũng được coi là đã sắp xếp một hệ thống năng lực. Điều này giúp các năng lực siêu phàm vốn riêng lẻ của mỗi người được điều chỉnh và hợp nhất.

Trước đây, những người siêu phàm cổ đại hoàn toàn có khả năng vô tình đọc phải những thư tịch huyền bí không nên nắm giữ, nắm giữ những tri thức huyền bí lệch lạc, khiến linh hồn bị ô nhiễm, l��c sang một con đường khác, hoặc trong cùng một con đường lại tiếp nhận tri thức từ những tồn tại vĩ đại khác nhau mà sinh ra chứng phân liệt tinh thần.

Dưới hệ thống Chức nghiệp, điều đó là không thể xảy ra — những năng lực không thuộc phạm vi Nghề nghiệp của mình thì không thể nắm giữ, dù là kỹ nghệ huyền bí cùng con đường cũng vậy. Và chỉ cần hoàn thành chuyển chức, có thể trực tiếp đạt được năng lực siêu phàm với độ hoàn thành khá cao. Hơn nữa, chỉ cần có người đã đi qua con đường đó, những người khác đi theo con đường này, sau khi vượt qua thử thách cũng có thể đạt được Nghề nghiệp và năng lực tương tự.

Đây chính là một loại "Khử mị" (Giải trừ mê hoặc), thuộc về quyền hạn cốt lõi của Đồng Hồ Cát.

Ví dụ như "Khải Huy giả" chính là truyền thừa Thánh nhân chuyển hóa thành Nghề nghiệp.

Aiwass có thể là người đầu tiên trong thời hiện đại nắm giữ chuyển chức Khải Huy giả, bởi vì Nghề nghiệp này có lẽ vừa mới được Vĩ Triết ghi nhận không lâu. Cũng có thể là, đây là một Nghề nghiệp mà Tỳ Chúc không quá mong muốn các tín đồ nhậm chức.

Bây giờ nhìn lại, những thần danh tiêu chuẩn nhất của Tỳ Chúc là "Thần của gai tội lỗi trói buộc thân mình", "Thần của sự đốt cháy thân thể để trục xuất bóng tối".

Đây chính là hai Nghề nghiệp trực tiếp thuộc về Tỳ Chúc.

Cái sau rõ ràng tương ứng với Người Đốt Đuốc, còn cái trước thì chính là Khải Huy giả — nói cách khác, Khải Huy giả nhất định bị gai tội lỗi trói buộc thân mình.

Tỳ Chúc không muốn tín đồ của mình gánh vác nguyên tội vốn nên do ngài gánh vác, vì vậy không khuyến khích tín đồ chuyển chức Khải Huy giả. Cho nên ngài mới đến tìm Aiwass, hỏi anh có muốn quay lại làm Người Đốt Đuốc không.

Trong thời cổ đại, đó là một con đường truyền thừa do một Thánh giả Tinh linh tự mình khai phá. Truyền thừa của nàng không được ghi chép vào sách mật tục, mà bị chôn giấu trong di tích — sau khi nàng chết hóa thành pho tượng, hẳn là ở tầng thứ sáu hoặc tầng thứ bảy. Tiếp xúc với pho tượng Thánh giả mới có thể tìm thấy khả năng nhậm chức con đường này.

Điều này giống như một trò chơi giải mã, mật mã của chiếc két sắt về lý thuyết nằm trong một câu đố khác. Nhưng con số này là cố định, Aiwass trực tiếp tra xong 'công lược' liền trực tiếp chuyển chức.

Nhưng không phải tất cả truyền thừa lực lượng siêu phàm đều được hai vị Trụ Thần thiết lập thành Nghề nghiệp.

Những truyền thừa cần kết hợp đa trọng con đường, thậm chí đòi hỏi huyết thống đặc thù hoặc kỹ nghệ truyền thừa mới có thể hoàn thành, về cơ bản đều không được ghi nhận là Nghề nghiệp. Ví dụ như Nguyệt Chi Tử, người sói, Ác Ma hóa thân biến hóa thành Ác Ma, hay những truyền thừa đặc biệt mà Tinh linh nắm giữ... hoặc là "Mục giả".

Sự khác biệt lớn nhất giữa Chức nghiệp giả và Người thừa kế nằm ở định hướng cộng hưởng con đường.

Linh hồn Chức nghiệp giả sẽ bị Nghề nghiệp ảnh hưởng mà được con đường thuần hóa... Ví dụ như Hồng y giáo chủ Mathers, ông ta đã mắc kẹt ở cấp 39 rất lâu rồi.

Trước đây ông cũng từng nói... ông ta chậm chạp không hoàn thành nghi thức tiến giai, bước vào cấp độ năng lượng thứ năm, chính là vì lo sợ bản thân sẽ bị lực lượng con đường ở cấp độ năng lượng thứ năm làm nhiễm độc, thay đổi nhân cách và thần trí của mình.

Còn việc Nghề nghiệp cải tạo thân thể, điều này có thể giúp Chức nghiệp giả duy trì trạng thái ổn định hơn, không đến mức mất kiểm soát hoặc mất đi lực lượng.

Trong khi đó, Người thừa kế nhất định phải dựa vào sự cộng hưởng của bản thân với con đường mới có thể đạt đến cấp độ năng lượng tương ứng. Một khi mất đi sự cộng hưởng với con đường tương ứng, thậm chí năng lực còn có thể suy yếu — đây là trạng thái nguyên thủy hơn. Giống như cơ bắp lâu ngày không rèn luyện sẽ trở thành thịt mỡ, kỹ nghệ lâu ngày không học tập sẽ bị lãng quên.

Không có tác dụng neo giữ của "Nghề nghiệp", một khi hoàn toàn đánh mất bản tâm — dù chỉ là một khoảnh khắc, cũng sẽ lập tức mất đi năng lực siêu phàm.

Nhưng đối với Tinh linh, so với các chủng tộc khác, cảm xúc của họ ổn định hơn nhiều, nên về cơ bản họ sẽ không vì nguyên nhân này mà mất đi lực lượng. Tinh linh cho rằng, "Hệ thống Nghề nghiệp" chủ yếu là năng lực ra đời vì những loài đoản mệnh có cảm xúc bất ổn hơn, là những gì loài đoản mệnh mới cố gắng nắm giữ — trong khoảng thời gian khá dài, Tinh linh hoàn toàn có thời gian để định hình bản thân thành tư thái phù hợp hơn để tiếp nhận truyền thừa tương ứng.

"Theo ta thấy, một trong những lý do Yanis rời bỏ Giáo quốc chính là việc Bối Hina Đế Á 'ngưng phách'."

Hồng y giáo chủ Mathilda chậm rãi nói: "Bối Hina Đế Á là một Người thừa kế. Nàng vốn là đạo sư của Yanis.

"Có lúc Gray sẽ nói với ta, rằng nàng nghĩ có lẽ Yanis không bao giờ quay về cũng có một phần nguyên nhân từ việc này. Trong Giáo quốc chúng ta, địa vị của Người thừa kế nhìn chung cao hơn một chút… Dù sao Nghề nghiệp thì vẫn ở đó, ai cũng có thể chuyển chức, nhưng Người thừa kế nhất định phải có người một kèm một chỉ dẫn. Có truyền thừa tức là có đạo sư, có cha mẹ, có các mối quan hệ xã hội đáng tin cậy, có thể truy溯.

"Vì thế, quan niệm truyền thừa của Tinh linh chúng ta rất nặng, đôi khi đạo sư truyền thừa y bát còn quan trọng hơn cả cha mẹ.

"Vào thời niên thiếu khi thế giới quan vừa mới bắt đầu hình thành, để tiếp nhận truyền thừa cần phải ở bên đạo sư trong thời gian dài, thời gian ở chung còn xa hơn gấp mười lần so với cha mẹ. Một số đạo sư để ngăn ngừa cha mẹ gây ảnh hưởng xấu đến trẻ, khiến chúng lệch khỏi truyền thừa cần thiết, thậm chí sẽ không cho các con về nhà.

"Xét từ điểm đó, Yanis giống như trở thành trẻ mồ côi vậy. Sau khi Bối Hina Đế Á 'ngưng phách', dù Yanis có thể chọn đạo sư khác để tiếp tục học tập, nhưng nàng vẫn chọn rời khỏi Giáo quốc và trở thành Chức nghiệp giả..."

Ánh mắt Hồng y giáo chủ Mathilda phức tạp: "Ta cho rằng, ít nhất vào lúc đó... nàng hẳn là tự ti. Các nàng có lẽ đã cãi vã, có lẽ không. Nhưng từ đó về sau, Gray cũng ít nói hơn rất nhiều, và cũng không còn kết giao bạn bè mới nữa.

"Hồng y giáo chủ Mercedes chính là người bạn duy nhất của Gray. Nàng tiếp nhận truyền thừa giống như Gray, nhưng vì tính cách hoạt bát hơn một chút, sự tương thích với Thánh nữ thấp hơn rất nhiều, cũng có thể nói là một 'Thánh nữ thất bại'. Khi Gray đạt đến cấp đ�� năng lượng thứ năm ở cả hai con đường, Mercedes lại chỉ có thể chạm đến cấp độ năng lượng thứ ba.

"Con đường của nàng đã đi đến tận cùng, nhưng nàng lại không muốn chuyển thành Chức nghiệp giả. Có lẽ là vì lòng tự tôn, hoặc có lẽ chỉ đơn giản là muốn bầu bạn cùng Gray cô độc. Bởi vậy, nàng đã ở tầng hai mươi mốt trong thời gian dài, tiếp tục tiếp nhận sự tu tập của Thánh nữ... Ta vẫn cảm thấy, như vậy cũng tốt. Ít nhất tiểu Lôi cũng có thể có một người bạn, có thể có người để nàng tâm sự."

"...May mắn thay, người cùng các ngươi đến đây không phải là Gray."

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được trân trọng gửi đến quý độc giả bởi truyen.free.