Khi được thăng cấp thành Hồng y Giáo chủ, không nhất thiết phải giống như các giám mục và tổng giám mục thông thường, mặc trang phục với màu sắc và kiểu dáng đã được quy định.

Mặc dù Aiwass vẫn chưa hoàn toàn nắm giữ Cao đẳng Thần thuật, nhưng hai bước khó khăn nhất gi�� đây đã hoàn thành: Cơ thể đã được chuẩn bị sẵn sàng, và Lân Vũ Chi Chủ cũng đã hoàn tất sự sắp đặt trước đó – khe hở bảo thạch trên ngực Aiwass chính là bằng chứng của sức mạnh.

Nếu ví von, bước đầu tiên giống như việc kéo đường dây mạng lưới cho khu dân cư, đặt sẵn cáp mạng trong phòng; bước thứ hai là mang các thiết bị như modem quang đến và cài đặt xong xuôi. Giờ đây, chỉ cần trả tiền trước, đợi tổng đài bên Lân Vũ Chi Chủ xác nhận quyền hạn, thì mạng lưới này coi như đã thông suốt.

Khi mọi việc đã đến bước này, cũng gần như có thể chuẩn bị y phục sớm. Dù sao, việc đặt may y phục cũng cần thời gian.

Dấu vết tội lỗi – hay còn gọi là "Thánh Ngân" – trên mỗi Hồng y Giáo chủ đều khác nhau về vị trí, hình dạng và kích thước.

Hơn nữa, không phải tất cả các hình thái dấu vết tội lỗi đều có loại kết tinh kỳ lạ này... Ít nhất Mathilda Giáo Sĩ thì không có.

"Vậy cụ thể thì kết tinh này có ý nghĩa gì?"

Trước khi xác định màu sắc, Aiwass hỏi Cyril Giáo Sĩ: "Ta vốn không có khả năng thích ứng với con đường Thích Ứng, nhưng Lân Vũ Chi Chủ lại ban cho ta viên bảo thạch này..."

Lúc đó, hắn từng nghĩ rằng đây chỉ là một vật trang trí bằng bảo thạch được khảm bên ngoài, không ngờ nó lại mọc ra trên da thịt.

Đây có thể xem là một dạng ngưng phách cục bộ sao?

"Cũng chính vì ngươi quá thiếu sức mạnh thích ứng, nên mới được ban cho một kết tinh con đường như vậy."

Cyril Giáo Sĩ lắc đầu: "Sức mạnh không thể tự nhiên sinh ra từ hư không, nó ắt phải có vật chứa; mà sức mạnh của những con đường không tương thích, một khi tích trữ trong cơ thể, sẽ làm tinh thần bản thân rối loạn, thậm chí có nguy cơ mất kiểm soát mà hóa điên... Những phiên bản kém hơn của Cao đẳng Thần thuật, sau khi 'thỉnh thần' thường dễ mất kiểm soát hoặc hóa điên, chính là do thiếu sự sắp đặt này."

"Khi ngươi sử dụng thần thuật thông thường để khẩn cầu các con đường mà bản thân không nắm giữ, sức mạnh sẽ giáng xuống thông qua nghi thức. Mặc dù Cao đẳng Thần thuật đã rút gọn quá trình này, nhưng vẫn cần đủ các bước... Ngay cả khi ý chí của Lân Vũ Chi Chủ giáng lâm vào cơ thể ngươi, thì rốt cuộc trong ngươi vẫn không có sức mạnh thích ứng. Chẳng lẽ muốn dẫn sức mạnh thích ứng vào cơ thể ngươi sao? Điều đó là không thể."

"... Thì ra là vậy."

Aiwass đã hiểu rõ hơn một chút.

Dù sao, Đại sư Yanis trong kịch bản gốc cũng đã hóa điên vì sức mạnh con đường dị thường không thuộc về mình xuất hiện trong cơ thể.

Nàng thậm chí vốn đã có thiên phú và khả năng thích ứng với con đường Hoàng Hôn, chỉ là không có đẳng cấp tương ứng, nên khi dẫn nhập vẫn bị mất kiểm soát. Mà việc Cao đẳng Thần thuật được trang bị "Kết tinh con đường" chính là để tránh tình huống đó xảy ra.

Aiwass nảy sinh một liên tưởng kỳ lạ –

Nếu vậy, chẳng phải mình đã trở thành pháp trượng hình người của Lân Vũ Chi Chủ sao?

Lân Vũ Chi Chủ không dẫn sức mạnh thích ứng vào cơ thể Aiwass, mà trực tiếp truyền vào khối kết tinh con đường này. Chờ khi Lân Vũ Chi Chủ giáng lâm, sẽ mở quyền hạn của mình để rút ra sức mạnh từ bên trong, rồi sau khi sử dụng sẽ đưa sức mạnh trở lại.

Viên kết tinh con đường đó, đơn thuần là vật dẫn dùng để gánh chịu sức mạnh, giống như viên bảo thạch được khảm trên đỉnh pháp trượng.

"Giống như ta và Mathilda Giáo Sĩ, chúng ta trực tiếp dùng cơ thể mình để tiếp dẫn sức mạnh. Bởi vì Cao đẳng Thần thuật của chúng ta tương thích với con đường mà bản thân nắm giữ, đồng thời cũng sẽ không sử dụng sức mạnh vượt quá phạm vi chịu đựng của mình."

Cyril Giáo Sĩ nói thêm.

Nói rồi, ông ta đột ngột mở hai bàn tay đang đan xen mười ngón, lật ngược lại để Aiwass nhìn thấy.

Dấu vết tội lỗi của ông ta khắc sâu trên lòng bàn tay, vì vốn dĩ không nằm trong phạm vi che phủ của trang phục Hồng y Giáo chủ, nên trên người ông ta hoàn toàn không có khắc rỗng.

Nghe vậy, Aiwass nhận ra điều gì đó: "Loại như ta... không nhiều lắm sao?"

"Quả thật không nhiều. Vậy ngươi muốn màu lục sao? Tuy nhiên theo ta được biết, lại có một vị Giáo Sĩ dùng màu lục... Tốt nhất là nổi bật một chút, có thể tăng độ nhận diện."

Cyril Giáo Sĩ lại một lần nữa chắp hai tay lại, khôi phục tư thái thoải mái tự tại như trước.

"Không, ta dùng màu đen."

Aiwass nghiêm túc suy nghĩ một chút, phác họa lại vẻ ngoài của Lân Vũ Chi Chủ trong đầu, rồi quả quyết đáp lời.

Lân Vũ Chi Chủ mặc tây phục đen, dòng sông [Sinh Tồn] kia cũng một màu đen kịt. Dù không biết vì sao ngài lại chọn bích ngọc làm bảo thạch biểu tượng của con đường Thích Ứng... Nhưng Aiwass cho rằng màu đen lại càng gần gũi với bản chất của Lân Vũ Chi Chủ hơn.

Ai cũng mặc đồ đen, vậy thì coi như là đồng phục công ty!

Lão Tinh Linh nghe vậy thì thoáng sửng sốt, trầm tư: "Lấy màu đen làm chủ đạo sao? Thật hiếm thấy..."

Aiwass hơi khó hiểu: "Hiếm thấy ư? Ta thấy màu đen rất dễ phối đồ mà."

"Bởi vì gai tội lỗi vốn đã có màu đen rồi. Trang phục màu đen sẽ không làm nổi bật được gai tội lỗi."

"... Vậy thì, trên nền màu đen, hãy dùng những đường vân màu vàng kim để trang trí đi... Hoặc màu bạch kim cũng được. Giống như tóc của ta vậy."

Aiwass đưa ra yêu cầu khá đơn giản: "Ta nhớ là cần để lộ gai tội lỗi trên người đúng không? Nhưng vị trí của ta ở phần ngực, ta hy vọng phần lộ ra không nên quá lớn... Hơn nữa tốt nhất đừng ảnh hưởng đến những hành động kịch liệt."

Nói rồi, hắn rút vài sợi tóc của mình xuống.

Gió tự động thổi nhẹ, cuốn những sợi tóc Aiwass vừa nắm lên, dẫn vào một góc phòng.

Ở một góc khuất trong phòng, một chiếc hộp tinh xảo tự động mở ra, đợi tóc Aiwass rơi vào bên trong thì lại khép lại.

"Khoảng bao lâu thì xong?"

"Bên thợ may ta sẽ giục nhanh chóng, chắc ba bốn ngày là xong. Dù sao muộn nhất là trước ngày 2 tháng 3 chắc chắn sẽ đến kịp... Sẽ không làm chậm trễ việc ngươi nhậm chức Hồng y Giáo chủ đâu."

Cyril Giáo Sĩ đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Lão Tinh Linh hơi tò mò hỏi: "Khảo hạch của ngươi là gì vậy?"

"Một nghi thức tấn thăng độ khó cao... Cái này được coi là đơn giản hay khó khăn?"

"Rất tốt rồi, phải nói là cực kỳ tốt. Chủ yếu là yêu cầu rõ ràng, không tính phiền phức."

Cyril Giáo Sĩ cười khổ nói: "Khi ta ký kết với Xà Phụ lúc đó, Xà Phụ yêu cầu ta 'Bảy lần siêu việt bản thân cũ'. Để hoàn thành nhiệm vụ này, ta đã chu du thế giới, lữ hành ròng rã bảy mươi năm mới cuối cùng đạt được yêu cầu. Thậm chí đến cuối cùng, khi ta được Xà Phụ triệu vào trong mộng, ta mới biết mình đã hoàn thành nhiệm vụ... Ta căn bản không biết mình đã siêu việt ở bảy lần nào, nhiệm vụ khiến ta hoàn toàn khó hiểu."

"Yêu cầu mà Ty Chúc đưa ra cho ta thì rõ ràng hơn một chút, ngài ấy yêu cầu ta giúp đỡ người khác, và được người khác cảm kích ba ngàn lần. Lúc ban đầu, ta còn thật lòng đếm số lần, mỗi ngày đều tính toán còn bao nhiêu lần nữa... Khi đó, ta đã từng rất lo lắng."

"Nhưng rồi sau đó ta chợt khai ngộ – căn bản không cần phải ghi chép, chỉ cần sống một cách bình thường là được. Bản thân ta cũng thích giúp đỡ người khác. Thế là ta dứt khoát vứt bỏ sổ ghi chép của mình... Sau khi ta đã quên mất mấy chục năm cụ thể, bỗng nhiên được Ty Chúc công nhận."

"... Nghe thật là dài dằng dặc."

"Không, thật ra cũng có những trường hợp ngắn... Chẳng hạn như Mathilda Giáo Sĩ, và cũng như vị Giáo Sĩ tiền nhiệm của Loki."

"Lúc Mathilda Giáo Sĩ ký kết với Hổ Phách, Hổ Phách đưa ra điều kiện cho nàng là 'Khắc bia ký truyền cho những người ngưng phách'. Thế là nàng đi tìm hiểu cuộc đời của những người ngưng phách đó, khi nàng khắc xong tấm thứ chín thì bên Hổ Phách đã chấp thuận."

"Còn Loki Giáo Sĩ tiền nhiệm... Ha ha, chuyện này vốn nên được giữ bí mật, nhưng giờ đây cũng có thể kể."

Cyril Giáo Sĩ nói đầy ẩn ý: "Thời đó, vương quốc Cự Nhân Arctos đã bại trận, Ngân Miện Chi Long còn chưa đăng lâm vị trí trụ thần. Loki có thể may mắn sống sót là bởi vì hắn đã sớm liên lạc với Giáo quốc trước khi thành bị phá, phản bội Arctos."

"Nhưng trong giai đoạn trước chiến tranh, hắn, với tư cách là 'Người Khổng Lồ Lửa Hoang', vẫn là lực lượng nòng cốt của Arctos. Hắn đã giết rất nhiều nhân loại, rất nhiều Tinh Linh... Hắn cũng từng ăn thịt người, thậm chí nếm thịt Tinh Linh. Mặc dù hắn có công lao, nhưng tội lỗi trên người còn nhiều hơn. Hắn tuy có sức mạnh của con đường Kính Dâng, nhưng đồng thời cũng sở hữu sức mạnh của con đường Lực Lượng."

"Thế là Ty Chúc ban cho hắn một cơ hội – đ��ng trên tế đàn có thể không ngừng trị liệu, dùng tội nghiệt từ trước đến nay của hắn hóa thành gai tội lỗi, rồi dùng 'Lửa Hoang' của bản thân để châm lửa chúng."

"Mỗi một giây, hắn phải chịu đựng nỗi đau tương đương với một lần bị hỏa hình xử tử, và mỗi lần tử hình đều phải do ý chí của chính hắn một lần nữa thực hiện. Trong quá trình đó, chỉ cần trái tim kính dâng của hắn dao động dù chỉ một lần, tế đàn sẽ không trị liệu hắn nữa, hắn sẽ chết hoàn toàn, linh hồn không còn tồn tại."

"Loki đã chấp nhận nhiệm vụ khảo nghiệm. Khi đó, ta tận mắt chứng kiến vô số gai tội lỗi mọc ra trên người Loki, hắn đứng tại chỗ, dùng sức mạnh lửa hoang của mình để thiêu đốt ngược lại những gai tội lỗi đó. Cơ thể hắn, từ một người khổng lồ cao mười mấy mét chạm trời, tan chảy, đổ sụp cho đến khi không còn đủ ba mét."

"Trong vòng ba canh giờ ngắn ngủi, hắn tương đương với đã chết đi rồi sống lại 10.800 lần... Và 10.800 lần hỏa hình này, mỗi lần đều do chính hắn tự mình châm lửa. Trong suốt quá trình đó, hắn chưa một lần nảy sinh lòng oán hận."

"Vì vậy ta đã tha thứ cho hắn, và Ty Chúc cũng đã tha thứ cho hắn. Ta nghĩ những người chứng kiến khác đại khái cũng vậy, tất cả mọi người đều vô cùng tin tưởng Loki. Hắn đã hoàn toàn trút bỏ thân thể cự nhân, được tái sinh dưới sự trị liệu của Ty Chúc. Cơn cuồng nộ sinh ra cùng với huyết mạch cự nhân của hắn cũng vì thế mà bị phong ấn."

Đó chính là "muôn lần chết không từ" theo đúng nghĩa đen.

Chính vì lý do đó, Loki Giáo Sĩ mới có thể nhận được sự tín nhiệm của Ty Chúc, trở thành Giáo Sĩ tầng thứ mười một.

Trong lòng Aiwass lập tức nảy sinh sự nghi hoặc –

Đây thật sự là một loại đóng vai nào đó sao? Chỉ là diễn xuất, liệu có thể đạt đến mức độ chân thành tha thiết như vậy không?

Lửa cháy luyện tâm...

Loại thí luyện ở trình độ đó, ngay cả chính Aiwass cũng không dám thử. Hắn thật sự không dám đánh cược rằng bản thân sẽ không chút nào dao động. Mà dưới sự giám sát của Ty Chúc, hiển nhiên không có bất kỳ khoảng trống nào cho sự gian lận.

Phần Tinh Linh chi huyết này, đến từ sự công nhận của Ty Chúc.

Đây không chỉ là cái chết cũ để tái sinh mới, mà còn là một loại vinh diệu.

... Một người như vậy, liệu có thật sự vì sức mạnh của "Người hoàn mỹ" mà từ bỏ vinh quang này sao?

Hay là... cái chết của hắn lúc này, cũng là một phần của "hiến thân và chuộc tội"?

Nếu suy nghĩ từ điểm này, cái chết của hắn mang lại điều gì?

Aiwass chìm vào trầm tư.

Thánh nữ thuần trắng sẽ không còn bị ngọn lửa khống chế nhắm vào, Loki Giáo Sĩ tự thân đã đạt được sức mạnh của người hoàn mỹ, Giáo quốc có thể sẽ không lại một lần nữa phân liệt, nội chiến, Aiwass có được kinh nghiệm cần thiết để nắm giữ Cao đẳng Thần thuật, vị trí Hồng y Giáo chủ của vòng tròn thứ mười một bị bỏ trống...

Hắn dần dần mở to hai mắt.

"– mọi chuyện cuối cùng sẽ kết thúc một cách bình an theo [phong cách Moriarty]."

Trong ký ức, giọng nói của Freyja mơ hồ vang lên bên tai Aiwass.

Trước đó, Aiwass từng suy nghĩ, liệu cái [phong cách Moriarty] này rốt cuộc chỉ là của giáo sư hay là của chính Aiwass...

Nhưng bây giờ, hắn lại nhận ra... Họ thật ra có điểm chung. Bởi vì bất kể là dưỡng phụ hay Aiwass, phong cách kế hoạch của họ đều có xu hướng "khiến mọi người đều nhận được lợi ích", khiến mọi người chân thành cố gắng vì chính mình. Chỉ là sức ảnh hưởng còn lại của việc này sẽ có lợi cho Aiwass hoặc Giáo sư Moriarty.

Và bây giờ, cái chết của Loki Giáo Sĩ, đã khiến t���t cả mọi người đều nhận được lợi ích –

Nếu nói Aiwass muốn trở thành Hồng y Giáo chủ là kế hoạch của Loki Giáo Sĩ. Vậy kế hoạch của hắn chắc chắn không dừng lại ở đó.

Hắn muốn đề cử một Hồng y Giáo chủ lên ngôi Giáo Hoàng, nhằm phá vỡ mối liên hệ chặt chẽ nội bộ giữa Vĩnh Hằng Giáo quốc và Cửu Trụ Thần Giáo hội... Và điều này tất nhiên sẽ gặp phải sự phản kháng kịch liệt từ Thánh nữ. Bởi vì phía Thánh nữ sẽ không cho phép bất kỳ Hồng y Giáo chủ nào kiểm soát Giáo quốc, họ quá cực đoan, sẽ khiến Giáo quốc mất đi tính trung lập.

Nhưng nếu nói... Để Aiwass ngồi lên vị trí này thì sao?

Vị trí Vĩnh thế Giáo Hoàng!

Công trình chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.