Sau nhiều gian nan, cuối cùng Kiều Kim cũng trở về trường học dành cho người biến dị ở ngoại ô phía bắc New York, nhờ sự giúp đỡ của Hồng Ma Quỷ.

Tại đây, Kiều Kim tham dự lễ tang thứ hai trong đời mình: lễ tang của Storm Ororo.

Điều trớ trêu là lần trước, người Kiều Kim đưa tiễn lại l�� giáo sư X. Khi ấy, Storm với đôi mắt rưng rưng, cố nén sự đau đớn tột cùng, kể lại cuộc đời truyền kỳ của giáo sư. Còn giờ đây, lại là giáo sư X lặng lẽ ngồi trên xe lăn, không nói một lời. Phía dưới, những người biến dị mặc đồ đen, vẻ mặt bi thương. Cả buổi lễ tang tĩnh lặng đến lạ kỳ.

Bầu trời tối tăm, mù mịt, dường như cũng bị không khí bi thương này lây nhiễm. Những hạt mưa lất phất rơi, gió lạnh thổi qua khiến thân thể người ta không kìm được run cầm cập, trong lòng cũng không khỏi xao động.

Cuối cùng, giáo sư X chậm rãi cất lời, tế điếu cô học trò Storm, người đã dốc hết cả đời vì sự nghiệp.

Mưa càng lúc càng nặng hạt, trút xuống những người biến dị đang mặc đồ đen. Sau cùng, mọi người lần lượt dâng lên những đóa hoa tươi, phủ kín bia mộ của Storm bằng một biển hoa, trái ngược hoàn toàn với bầu trời u ám. Kiều Kim cảm thấy có phần trách nhiệm về điều này. Tâm trạng anh ta không sao khá hơn được, chìm vào một trạng thái u uất, đến mức khiến bầu trời cũng trở nên mù mịt như vậy.

Buổi lễ tang đơn giản mà trang trọng cứ thế kết thúc. Mỗi khi nhớ đến nụ cười rạng rỡ của Storm, lòng mọi người lại quặn thắt.

Giáo sư xua tay cho những người biến dị khác lui đi, rồi tìm riêng Kiều Kim và cùng anh trở về phòng làm việc.

Khi cánh cửa phòng làm việc đóng lại, trong phòng chỉ còn tiếng xe lăn cơ khí xì xì của giáo sư. Trạng thái của giáo sư X lúc này giống hệt một người cha già mất con; dù khuôn mặt ông vẫn cương nghị, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng thoáng qua nỗi đau xót khiến người ta không khỏi đau lòng, chua xót.

"Kiều Kim, có lẽ, chúng ta đều đã sai rồi." Giáo sư X nở nụ cười khổ sở, trông vô cùng đáng thương, giọng nói trầm thấp và khàn khàn: "Mong muốn trốn tránh khổ đau. Nhưng rồi chính cuộc sống lại ban cho ta những nỗi đau còn lớn hơn."

Tâm trạng Kiều Kim cũng nặng nề không kém, nhưng anh vẫn mở miệng phản bác: "Vậy ra, giờ đây ông đã trở thành một người tin vào số mệnh sao?"

Giáo sư X lắc đầu, thở dài, rồi lấy ra một tờ tranh vẽ từ trong ngăn kéo bàn làm việc, đặt lên bàn.

Thấy giáo sư làm vậy, Kiều Kim bư���c tới, lặng lẽ cầm lấy bức tranh. Hai tay anh không kìm được run rẩy. Trên bức tranh là Wonder Woman Diana và Aquaman Arthur, cả hai giẫm lên một đống thi thể, đao kiếm đối chọi.

"Tây Âu đã hoàn toàn bị nhấn chìm rồi sao? Họ đã mang ngọn lửa chiến tranh lan đến đây ư?" Kiều Kim biết năng lực của Isabel. Môi trường và khoảng cách ảnh hưởng rất l���n đến cô bé, vì vậy, dù thảm họa lớn ở Tây Âu đã cướp đi vô số sinh linh, nhưng cũng chưa khiến tinh thần Isabel sụp đổ.

"Isabel đã hôn mê. Mấy ngày nay, con bé bắt đầu điên cuồng vẽ, vẽ ra từng bức từng bức tranh khiến người ta đau lòng. Cuối cùng, ta buộc phải để con bé chìm vào giấc ngủ sâu, để tránh những hình ảnh chết chóc đó gây thêm tổn thương cho con bé." Giáo sư X chậm rãi nói.

"Tôi sẽ đưa con bé rời khỏi châu Mỹ, đến Australia, hoặc các nước phương Đông. Môi trường ảnh hưởng rất lớn đến con bé." Kiều Kim trầm giọng nói.

"Hãy xem tiếp đi." Giáo sư X lắc đầu, ra hiệu Kiều Kim tiếp tục xem.

Càng xem xuống dưới, lòng Kiều Kim càng thêm run rẩy. Những học trò hoặc giáo sư thân thiết với Isabel, những người được gọi tên và điểm mặt, hiển nhiên trở thành những đối tượng mà Isabel ưu tiên vẽ ra.

Người biến dị đầu tiên hiện ra chính là Storm. Hình ảnh sống động đó dường như đưa Kiều Kim trở lại chiến trường Tây Âu. Lần thứ hai chứng kiến thi thể Storm tan nát khiến Kiều Kim nghẹt thở. Bên ngoài, bầu tr���i vốn đã u ám lại càng thêm mây đen vần vũ.

Tiếp tục xem xuống dưới là Beast Hank, Cyclops Scott, Pyro, Iceman, Colossus...

Kiều Kim lật tranh càng lúc càng nhanh. Từng khuôn mặt quen thuộc khiến lòng anh thêm nặng trĩu, bởi anh biết rõ năng lực của Isabel, và những điều này, đều không phải trò đùa.

Động tác đột ngột dừng lại. Kiều Kim nhìn thấy Lôi Thần Thor, thân thể đẫm máu, sống chết không rõ, đang trôi nổi trên không trung. Trước sau hắn là White Queen và Phượng Hoàng Jean, dưới đất là một đống thi thể binh sĩ.

Tiếp tục xem xuống dưới, Phượng Hoàng và White Queen tàn nhẫn đến vậy, dưới chân các nàng là thi thể của vài thành viên X-Men, dường như đã mất đi lý trí. Sau lưng, ẩn mình trong bóng tối, là lão yêu quái với làn da xanh lam phát sáng, khóe miệng nở nụ cười ẩn hiện. Phía sau hắn lặng lẽ đứng bốn tên kỵ sĩ.

Và ở phương xa, một bóng người xinh đẹp, run rẩy giơ lên cây búa thần Mjolnir – Black Widow! Hóa thân thành Nữ Lôi Thần, nàng uy phong lẫm liệt. Đại chiến, lại một lần nữa bắt đầu.

"Khỉ thật!" Kiều Kim lại nhìn xuống dư���i. Anh thấy Superman gầy trơ xương và General Zod với khuôn mặt cương nghị. Trên trời dưới đất, từng phút từng giây, vô số sinh linh đều tàn khốc bỏ mạng dưới sự ảnh hưởng của họ. Chiến tranh không chỉ giới hạn ở một con phố, một khu vực, thậm chí không phải một thành phố hay một châu lục... Cuối cùng, Superman gầy trơ xương như củi khô đã chết dưới chân General Zod.

Những thành tựu khoa học kỹ thuật ngoài hành tinh khổng lồ không ngừng công kích Trái Đất, dường như muốn xuyên thủng nó. Kiều Kim biết rằng, đó là công nghệ của Krypton. Họ đang cố gắng thay đổi môi trường sống và hệ sinh thái của Trái Đất. Toàn bộ cuộc thảm sát đó, số người chết có thể tính bằng hàng trăm triệu.

Càng về sau, Kiều Kim xem càng kinh hãi. Thế nhưng, điều khiến Kiều Kim giật mình chính là, bức tranh về việc thay đổi hệ sinh thái Trái Đất này vẫn chưa phải là bức cuối cùng. Bức cuối cùng, dĩ nhiên, cũng là một chủng loài ngoài hành tinh với làn da xanh thẫm, mặc áo choàng, ánh mắt lóe lên sự tàn nhẫn. Kẻ đó cầm một cây quyền trượng, mạnh mẽ đập xuống đất. Lấy hắn làm trung tâm, một cảnh tượng hủy thiên diệt địa cứ thế mà diễn ra. Đất đá bắt đầu tung bay, mặt đất bắt đầu nứt toác, như thể đang so tốc độ với Krypton: liệu ngươi sẽ cải tạo xong trước, hay ta sẽ phá hủy Trái Đất trước.

Scarlet Witch đánh nhau túi bụi với người ngoài hành tinh. Ở góc bức tranh, Kiều Kim dường như thấy thi thể chết thảm của Quicksilver. General Zod xuất hiện lần nữa, bay lượn trên không trung, dường như muốn tấn công kẻ ngoài hành tinh cầm quyền trượng.

Đây chẳng phải là tình tiết trong (Guardians of Galaxy) sao? Kiều Kim biết kẻ ngoài hành tinh kia tên là Ronan, hắn đang âm mưu phá hủy Trái Đất. Cây quyền trượng trong tay hắn có một viên Đá Sức Mạnh, một trong những Viên Đá Vô Cực... Có lẽ, nó thực sự có thể phá hủy Trái Đất.

"Ôi trời! Khỉ thật!" Kiều Kim bất đắc dĩ lùi lại hai bước, tựa vào tường. Anh vẫn cầm những bức tranh chói mắt trong tay, nhưng vô lực buông thõng xuống đất.

"Có lẽ, thời gian tựa như một dòng sông lặng lẽ trôi chảy. Chúng ta bé nhỏ, chỉ thay đổi một tia nhỏ trong đó, nhưng lại biến dòng sông lớn đang chảy đó thành những con sóng ngập trời." Giáo sư X điều khiển xe lăn đến, bánh xe nghiến qua những tờ giấy vương vãi trên sàn, rồi lặng lẽ dừng lại trước mặt Kiều Kim. "Kiều Kim, là ta sai rồi. Con có thể giúp ta ngăn cản chính con của quá khứ không?"

"Con có thể chấp nhận thất bại. Nhưng con không thể chấp nhận một thất bại mà không hề cố gắng." Kiều Kim nhìn giáo sư, nhưng lời nói lại yếu ớt đến vậy. Khi đã xem qua từng bức tranh này, tim Kiều Kim như muốn nghẹt thở, anh biết rằng ngay cả khi tùy tiện lấy ra một bức tranh, mình cũng không thể ngăn cản được.

"Chúng ta muốn thay đổi để trở nên tốt đẹp hơn, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngược lại. Kiều Kim, nhân lúc này, chúng ta vẫn còn một chút thời gian. Hãy hành động đi." Giáo sư X nhẹ giọng nói.

"Con, con không có năng lực đó, để thay đổi..." Giọng Kiều Kim còn đang nhỏ dần thì cánh cửa lớn bật mở. Ngoài cửa là mẹ Annie của anh.

"Không, không được!" Kiều Kim ngay lập tức hiểu ra tình hình. "Thế giới này đã quá tàn nhẫn với con rồi, tại sao còn muốn con trải qua thêm một lần tình huống như vậy nữa chứ?"

"Suỵt, suỵt, con trai." Annie bước tới, nhẹ giọng an ủi, rồi ôm Kiều Kim vào lòng. Trên mặt cô mang theo vẻ kiêu hãnh và tự hào, cô nhẹ nhàng thì thầm vào tai Kiều Kim: "Nhưng mà, mẹ không thể theo kịp con được nữa rồi, chàng trai. Hàng chục năm nữa, mẹ sẽ không làm được điều đó đâu."

"Annie, con xin mẹ, đừng làm vậy!" Kiều Kim không ngừng lắc đầu, ngực anh kịch liệt phập phồng. Anh muốn đẩy mẹ ra, nhưng Annie lại ôm chặt anh vào lòng.

"Con trai, đừng như vậy. Trả lời mẹ hai câu hỏi này." Annie nhẹ nhàng vỗ nhẹ lưng Kiều Kim, ôn nhu nói: "Trong thế giới đó, con vẫn muốn sống sót, đúng không?"

Kiều Kim sắc mặt phức tạp, lặng lẽ gật đầu.

"Vậy, ở thế giới đó, mẹ vẫn muốn sống sót, đúng không?" Annie đứng thẳng dậy, một tay đỡ lấy vai Kiều Kim, nhìn anh và mỉm cười hỏi.

Kiều Kim run lên bần bật, do dự một lúc lâu, rồi lại một lần nữa gật đầu.

"Vậy nếu mẹ có thể tiếp tục yêu con, tại sao mẹ lại không làm chứ?" Annie nhẹ giọng nói. Dù mạnh mẽ như vậy, khóe mắt cô vẫn đỏ hoe. Thân thể cô run rẩy kịch liệt, rồi đổ sụp vào người Kiều Kim. "Tất cả những gì Isa vẽ, đều đang diễn ra. Jean và Emma đã bị sát hại, niềm hy vọng cuối cùng của chúng ta đã tiêu tan. Chúng ta vừa nhận được tin tức, Apocalypse đã đặt chân lên vùng đất này. Trên hầu hết các bức vẽ, kẻ ngoài hành tinh kia đang hủy thiên diệt địa. S.H.I.E.L.D. đã gửi thông báo, một hạm đội ngoài hành tinh đang lao về phía Trái Đất. Lễ tang chúng ta vừa tham dự, không chỉ là của Storm, mà còn là của chính chúng ta. Kiều Kim, hãy cho mẹ thêm một cơ hội, để mẹ chăm sóc con thật tốt, được không?"

Hô hấp Kiều Kim ngưng bặt, đồng tử anh co rút kịch liệt, gần như thu nhỏ lại thành hình kim. Anh luống cuống đỡ lấy thân thể Annie, nhưng một tay của Annie đã vô thanh vô tức đâm vào lồng ngực chính mình.

"Mẹ, cái này... Annie, con... Annie..."

Một người, đối mặt với cảnh tượng quen thuộc như đã từng trải qua, cần có nội tâm mạnh mẽ đến mức nào, mới có thể tiếp tục kiên cường? Storm ở một thế giới khác, đối mặt với cái chết lần thứ hai của giáo sư X, chỉ dựa vào câu nói "Giáo sư còn có thể trở về" mà sống qua ngày trong sợ hãi. Còn Kiều Kim lúc này, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhìn ánh mắt Annie đã mất đi ánh sáng, đầu óc Kiều Kim trống rỗng.

Cứ thế ư, mẹ đã chết rồi sao? Đến cả một khoảng trống để thương lượng cũng không có, cứ thế, trong nháy mắt, mẹ đã chết rồi sao? Một hành động không chút do dự như vậy, cần dũng khí lớn đến mức nào? Một động tác gọn gàng và nhanh chóng như vậy, lại cần quyết tâm lớn đến mức nào?

Chỉ còn lại vài câu nói đơn giản, từng chữ từng câu, vang vọng trong tâm trí Kiều Kim. Ngoài cửa sổ, ngay lập tức, cuồng phong gào thét, sấm vang chớp giật.

"Con trai, con từng nói rằng ở thế giới đó, ta đã chết." Giáo sư X ngồi trên xe lăn, không đành lòng chứng kiến cảnh tượng như vậy, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. "Vì vậy, mọi chuyện, đành nhờ cả vào con. Con đừng từ bỏ, hãy giữ vững hy vọng, hãy giữ vững hy vọng..."

"Đi thôi, Kiều Kim, chúng ta X-Men cũng nên xuất phát thôi. Dù thế nào đi nữa, chúng ta sẽ chống cự đến cùng, đón nhận cái chết một cách bình thản, để tranh thủ thời gian cuối cùng cho con." Giáo sư X, với gò má như một tác phẩm điêu khắc, lặng lẽ nhìn những đám mây đen ngoài cửa sổ. Đôi mắt luôn cơ trí ấy, nay chất chứa ngàn vạn tâm tình khó đoán, ông nhẹ nhàng thở dài nói: "Chúng ta lừa dối thời gian, rồi cuối cùng, thời gian cũng lừa dối lại chúng ta."

Mọi bản dịch trên đây thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, được kiến tạo từ niềm đam mê văn học và tâm huyết của đội ngũ biên tập.