"Vạn sự sẵn sàng." Viên Châu đứng dậy đi tới cửa, chờ đón khách.

Viên Châu vừa mới ra đến cửa, Lưu Hỉ và Lưu Kiến đã cùng nhau bước tới. Hai ông lão có tướng mạo hao hao nhau, ngay cả dáng đi cũng giống hệt.

"Chào hai vị." Viên Châu cất tiếng.

"Viên đầu bếp buổi chiều tốt." Lưu Hỉ và Lưu Kiến đồng thanh đáp.

"Mời hai vị vào trong, trà đã pha sẵn rồi." Viên Châu giơ tay ra hiệu mời họ.

"Cảm ơn Viên đầu bếp. Lần sau Viên đầu bếp đến Vân tỉnh, cứ để chúng tôi tiếp đón." Lưu Kiến nói.

"Phải đó, đến quý tỉnh thì để lão già này dẫn đường." Lưu Hỉ cũng tiếp lời.

"Được rồi, vậy đến lúc đó xin làm phiền hai vị." Viên Châu cũng ứng tiếng.

"Khách sáo làm gì, giao lưu ẩm thực giúp mọi người cùng tiến bộ, đó là chuyện tốt mà." Lưu Kiến nói với giọng điệu rất sảng khoái.

"Đúng vậy, Viên đầu bếp đừng khách khí." Lưu Hỉ cũng khoát tay.

"Vậy chúng ta vào thôi, rồi bắt đầu luôn." Viên Châu mở cánh cửa dẫn vào vườn cảnh rồi nói.

Cửa vừa mở, lập tức hiện ra gốc hải đường cổ thụ, trên cây trĩu nặng những quả hải đường xanh thẫm, lá cây điểm xuyết sắc đỏ, cành lá sum suê trông rất đẹp mắt.

Bước vào trong, viện không lớn nhưng được bài trí tinh tế và trang nhã. Ở góc phòng hướng mặt trời, một bộ bàn đá được đặt, trên đó, chiếc ấm nhỏ bằng đất nung đỏ đang bốc lên làn hơi trắng, hiển nhiên nước đã sôi.

Bên cạnh ấm còn có bộ ấm chén, những t��ch trà nhỏ, hộp đựng trà, kẹp tre nhỏ và ba chiếc chén tử sa đồng bộ.

Trên những chiếc ghế đá quanh bàn, những tấm đệm bện bằng cỏ tranh tinh xảo được trải sẵn.

Cảnh quan như vậy, lại thêm bộ ấm trà và lò pha trà thế này, khiến người ta cảm thấy thư thái, rất thích hợp để giao lưu, quả là tuyệt vời.

"Viên đầu bếp, nơi này tuy nhỏ nhưng vừa vào cửa đã là một thế giới khác." Lưu Kiến nói.

"Trên lầu hai là tửu quán, buổi tối họ thường uống rượu ở đó." Viên Châu chỉ vào khu vực lầu hai được rừng trúc bao phủ.

"Độc đáo, Viên đầu bếp thiết kế thật độc đáo." Lưu Kiến khen ngợi.

"Quả thực rất tinh xảo." Lưu Hỉ cũng liên tục gật đầu.

"Chúng ta giao lưu ở đây nhé." Viên Châu dẫn hai người đến bên bàn.

"Được." Lưu Hỉ và Lưu Kiến gật đầu, sau đó cùng Viên Châu tiến đến bên bàn.

"Mời ngồi." Viên Châu ra hiệu.

"Cùng ngồi xuống đi." Lưu Hỉ nói.

Sau đó, ba người cùng nhau ngồi xuống.

Ngồi xuống xong, Viên Châu tự mình thực hiện một nghi thức trà đạo đơn giản, cuối cùng một cách tự nhiên, tựa như nước chảy mây trôi, rót trà cho cả ba người.

"Mời uống." Viên Châu đặt ấm trà xuống.

"Không ngờ Viên lão bản tuổi còn trẻ mà tài nấu nướng đã lợi hại, trà đạo cũng không hề kém." Lưu Kiến cảm thán.

"Trà đạo tôi không tinh thông, chỉ biết sơ qua chút ít, chỉ để tráng miệng thôi." Viên Châu nghiêm túc nói.

Ba người vừa nhâm nhi trà vừa trò chuyện về trà đạo. Đến khi chén trà đầu tiên cạn, Viên Châu lại rót trà cho hai người rồi mới cất lời.

"Tôi xin ném gạch dẫn ngọc trước, nói một chút về ẩm thực Điền." Viên Châu nói.

"Lời khách sáo xin bỏ qua, Viên đầu bếp cứ nói thẳng đi." Lưu Hỉ và Lưu Kiến ngồi thẳng lưng, trên mặt lộ vẻ nghiêm túc.

"Tốt, vậy tôi xin phép bắt đầu luôn." Viên Châu gật đầu, sau đó từ tốn nói.

"Mỗi vùng miền, ẩm thực đặc trưng đều gắn liền với môi trường tự nhiên nơi đó, và ẩm thực Điền đương nhiên cũng không ngoại lệ." Viên Châu nói: "Vì vậy, tôi tạm chia ẩm thực Điền thành năm khu vực chính: Điền Đông Bắc, Điền Tây, Điền Tây Nam, Điền Nam và khu trung tâm."

Lưu Kiến chăm chú lắng nghe, cách phân loại này cũng thật lạ.

"Điền Đông Bắc vì gần nội địa, giao thông khá tiện lợi, từ xưa đến nay đã giao lưu nhiều với Trung Nguyên, lại giáp ranh với tỉnh Xuyên, nên ẩm thực và khẩu vị nơi đó tương tự món cay Tứ Xuyên. Đại diện tiêu biểu là các món cay như Lạt Tử Kê, Khúc Tĩnh chưng Mối Tia, hay nấm rừng xào cay."

"Còn Điền Tây và Điền Tây Nam là khu vực tập trung sinh sống của các dân tộc thiểu số. Theo tôi, vì giáp với tỉnh Tạng cùng Myanmar và Lào, nên ẩm thực đặc sắc chịu ảnh hưởng từ ẩm thực Tạng tộc, Hồi tộc và các món chay của chùa chiền. Tuy nhiên, mỗi nơi vẫn giữ được nét đặc trưng riêng, phát triển lấy ẩm thực dân tộc bản địa làm chủ đạo. Trong đó, phến sữa Đại Lý là một trong những đại diện."

Viên Châu dừng một chút rồi tiếp tục: "Cuối cùng là Điền Nam. Nơi đó tài nguyên và sản vật phong phú, khí hậu ấm áp, chủ yếu dùng gạo nếp. Phong vị nơi đây càng mang đậm phong cách Đông Nam Á, ví dụ như cơm dứa chẳng hạn."

"Riêng khu vực trung tâm Điền thì kiêm dung t��nh súc, học hỏi tinh hoa từ khắp nơi, hội tụ những đầu bếp danh tiếng như ngài, Lưu Kiến đầu bếp, phải không?" Viên Châu kết luận.

Sau khi Viên Châu nói xong, Lưu Kiến nhìn Viên Châu với ánh mắt phức tạp, rồi lại nhìn sang anh mình là Lưu Hỉ, sau đó mới cất lời.

"Ban đầu anh ấy, tức là anh ta," Lưu Kiến chỉ vào Lưu Hỉ rồi nói tiếp: "Kể rằng Viên đầu bếp tinh thông ẩm thực Tứ Xuyên, Kiềm và Điền, lại còn biết chút món miền Giang Nam, thậm chí còn là một cao thủ làm mì sợi, thậm chí có thể so tài điêu khắc băng với các đại sư điêu khắc băng. Lúc đó tôi không tin."

Viên Châu và Lưu Hỉ im lặng lắng nghe, chờ Lưu Kiến nói tiếp.

Lưu Kiến thở dài rồi nói tiếp: "Tôi biết trên đời có thiên tài, nhưng tinh lực con người dù sao cũng có hạn, làm sao có thể trẻ tuổi như vậy mà đã làm được nhiều chuyện đến thế."

"Lão già này nói một câu khoác lác không biết xấu hổ, tôi nghiên cứu ẩm thực Điền cả đời, bây giờ cũng chỉ dám nhận là người nắm rõ. Còn Viên đầu bếp thì sao? Ngược lại, cậu lại là bậc thầy của ba nền ẩm thực lớn. Người với người quả thực không thể nào so sánh được."

Lưu Kiến nói một tràng cảm thán dài.

Vì đang được Viên Châu khen, Viên Châu chỉ đành giữ vẻ mặt nghiêm túc để người ta khen, cũng không tiện ngắt lời người đang hết lòng ca ngợi mình, dù sao được khen cũng thấy rất dễ chịu.

Ngược lại, trên gương mặt nghiêm nghị của Lưu Hỉ lại ánh lên vẻ ấm áp, trêu chọc nói.

"Thế nào? Nghe chừng này thôi mà đã chịu phục rồi à?" Lưu Hỉ cười nói.

"Cũng không hẳn là chịu phục, mặc dù Viên đầu bếp chỉ khái quát sơ lược về nét đặc trưng của ẩm thực Điền, nhưng từ nội dung sâu sắc, lời lẽ dễ hiểu, có thể thấy Viên đầu bếp rất am hiểu về ẩm thực Điền, đồng thời có những lý giải riêng." Lưu Kiến nói.

"Tôi vẫn đang học hỏi." Viên Châu nói.

"Viên đầu bếp quá khiêm tốn rồi. Chính hai lão già sắp xuống lỗ như chúng tôi mới là người cần học hỏi. Đến giao lưu là đúng đắn rồi." Lưu Kiến lắc đầu nói.

"Chúng ta tiếp tục nhé. Tôi biết dạo trước lão già Kha Lâm đó cũng tới, ông ấy am hiểu về hương vị. Hôm nay chúng ta nói một chút về cách chế biến món Kiềm." Lưu Hỉ không kịp chờ đợi nói ra điều mình muốn giao lưu.

"Vậy thì chúng ta giao lưu toàn bộ về ẩm thực Điền đi. Món ăn Điền này Viên đầu bếp hẳn chưa từng trao đổi với ai đúng không?" Lưu Kiến cũng vội vàng nói.

"Được thôi." Viên Châu gật đầu đồng ý ngay lập tức.

Dù sao Viên Châu đã chuẩn bị đầy đủ, hoàn toàn không hề e ngại.

Giữa lúc không khí đang sôi nổi, ba người đang trao đổi rôm rả, bên ngoài cửa bỗng vọng vào một giọng nói sang sảng.

"Tiểu Viên, Viên lão bản, Viên đầu bếp, thằng nhóc Viên Châu kia! Cái bát đỡ của cậu thật sự là gỗ lê khảm hoa cúc à?" Giọng nói từ xa vọng lại, nghe rất rõ ràng, khiến cả ba người không hẹn mà cùng dừng lại.

"Đạp đạp đạp" theo một trận tiếng bước chân dồn dập, Trương Diễm xuất hiện trước mắt ba người.

Trước kia Trương Diễm đối với Viên Châu là có bao nhiêu ấm áp thì có bấy nhiêu ấm áp, luôn coi Viên Châu như bảo bối quý giá, là một tay fan cuồng Viên Châu chính hiệu.

Đây là lần đầu tiên ông ta hét lớn với Viên Châu như vậy. Hôm nay ông vội vã đến đây chủ yếu vì hai chuyện. Chuyện thứ nhất chính là về cái bát đỡ đó, còn chuyện thứ hai...

Vừa nhìn thấy hai người đang ngồi cùng Viên Châu, hai chuyện kia bỗng trở nên không quan trọng. Trương Diễm lập tức thu lại vẻ mặt hầm hầm, nghiêm nghị, đầy cảnh giác nhìn Lưu Kiến và Lưu Hỉ hai anh em.

"Một người đầu bếp Kiềm, một người đầu bếp Điền, các ông đến chỗ thằng nhóc Tiểu Viên nhà chúng tôi làm gì?" Trương Diễm nghiêm túc hỏi.

Chẳng trách, Trương Diễm tự nhiên có cảnh giác với những đầu bếp không phải của tỉnh mình. Ai bảo bây giờ, ngay cả miếng cơm của thợ mộc cũng muốn đến giới đầu bếp Tứ Xuyên của họ mà giành đi mất chứ.

Mọi ngôn từ trau chuốt trong văn bản này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.