Những gì Lưu Đồng dự tính cho Viên Châu, đương nhiên Viên Châu không hề hay biết, ngay cả Chu Thế Kiệt cũng vậy. Dù sao, Lưu Đồng vẫn biết rõ Chu Thế Kiệt đã có bao nhiêu dự định cho Viên Châu.

Vì lẽ đó, sáng sớm hôm sau, Lưu Đồng lập tức lái xe thẳng đến quán nhỏ của Viên Châu. Anh đến rất sớm, thời gian bữa sáng trong quán vẫn chưa kết thúc, cổng vẫn còn người xếp hàng dài, và con đường Đào Khê sáng sớm cũng náo nhiệt như thường lệ.

"May mà đến sớm, nếu không lát nữa hết giờ điểm tâm, còn phải chờ Viên Châu khắc xong." Lưu Đồng thong thả ung dung bước vào con ngõ nhỏ.

Thời gian bữa sáng vẫn chưa qua, nhưng Lưu Đồng hiện giờ cũng chưa đến lượt mình, thế nên anh quyết định mua bữa sáng ở bên ngoài.

"Một cái bánh bao, một chén sữa đậu nành." Lưu Đồng nói thẳng với bà lão bán hàng.

Đúng vậy, đúng như vậy, nơi Lưu Đồng mua màn thầu chính là quầy hàng của bà lão. Bà lão vẫn ăn mặc sạch sẽ như mọi khi, tóc búi gọn gàng sau gáy, thân mặc áo dài quần dài màu sáng, bên ngoài quấn thêm một chiếc tạp dề trắng. Hiện tại bà lão cũng đeo khẩu trang, trông bà gọn gàng và sạch sẽ vô cùng. Trước mặt bà vẫn bày hai chiếc thùng giữ ấm bằng gỗ như mọi ngày, bên trên phủ lớp bông dày để giữ nhiệt. Hiện giờ những chiếc thùng giữ ấm đã được cải tiến, phía dưới gắn thêm bánh xe gỗ, chuyên dùng để bà lão đẩy đi, nhờ vậy mà đỡ tốn sức hơn nhiều.

"Được rồi, chờ một chút, chàng trai trẻ, con ăn bây giờ hay lát nữa?" Bà lão hỏi.

"Con ăn bây giờ ạ." Lưu Đồng đáp.

"Vậy được, sữa đậu nành và màn thầu đây, vẫn còn nóng hổi." Bà lão đưa ra hai món.

Một chiếc bánh bao chay to bằng nắm tay người lớn, được gói trong giấy dầu, chỉ để lộ ra một góc nhỏ để ăn. Sữa đậu nành thì đựng trong cốc giấy, ống hút đặt ngay bên cạnh. Và cả sữa đậu nành lẫn màn thầu đều có nhiệt độ vừa phải, thích hợp để thưởng thức, không quá nóng cũng không quá lạnh.

"Cảm ơn ạ." Lưu Đồng dùng hai tay đón lấy, gật đầu nói.

"Không có gì, ăn đi con." Bà lão mỉm cười nói.

"Bao nhiêu tiền ạ?" Lưu Đồng cắn một miếng màn thầu rồi hỏi.

"Đừng vội, cứ ăn xong rồi trả cũng được." Bà lão xua tay nói.

"Vâng ạ, vậy con ăn xong sẽ trả tiền." Lưu Đồng nhìn bàn tay mình đang bận rộn, khẽ gật đầu.

"Ăn từ từ thôi con, sữa đậu nành kia vẫn còn hơi nóng đấy." Bà lão dặn dò một câu, rồi tiếp tục công việc bán hàng của mình. Bởi vì lúc này, lại có thêm người đến mua màn thầu và sữa đậu nành.

Lưu Đồng vừa ăn màn thầu và sữa đậu nành, vừa thỉnh thoảng chú ý tình hình bên trong quán nhỏ của Viên Châu, chuẩn bị chờ khi giờ bữa sáng vừa kết thúc, anh sẽ đến nói chuyện khai trương với Viên Châu. Thế nên, Lưu Đồng ăn từng miếng màn thầu, từng ngụm sữa đậu nành một cách vô cùng hài lòng.

Thật ra, h��ơng vị màn thầu của bà lão rất bình thường, nhưng lại vô cùng sạch sẽ, sữa đậu nành cũng hơi nhạt. Tuy nhiên, dù là như vậy, Lưu Đồng vẫn nghiêm túc ăn hết màn thầu và sữa đậu nành. Là một đầu bếp, lại còn là một đầu bếp rất có thiên phú, đã tự mình nấu nướng nhiều năm, khẩu vị của Lưu Đồng cũng giống như những đầu bếp khác. Họ quen ăn thanh đạm và đơn giản, bởi vậy, việc ăn màn thầu và sữa đậu nành vào bữa sáng đối với Lưu Đồng là chuyện thường tình.

Nhìn thấy Lưu Đồng ăn một cách nghiêm túc, bà lão vô cùng vui mừng, mỉm cười nói lần nữa: "Chàng trai trẻ đã ăn no chưa, ở đây vẫn còn đấy."

"Con đã no rồi ạ, cảm ơn bà." Lưu Đồng lắc đầu, sau đó lấy tiền lẻ ra đưa cho bà lão. Trong lúc ăn, Lưu Đồng cũng tiện thể quan sát giá cả màn thầu và sữa đậu nành của bà lão.

"Vừa đủ, cảm ơn chàng trai trẻ." Bà lão cẩn thận cất tiền vào.

"Không có gì đâu ạ." Lưu Đồng lắc đầu.

Nói đoạn, Lưu Đồng bước nhanh, thẳng tiến đến quán nhỏ của Viên Châu với mục tiêu rõ ràng. Bởi lẽ, vừa lúc trả tiền, Lưu Đồng đã thấy vị khách cuối cùng ra khỏi quán, còn Chu Giai Giai và Trình Anh cũng đang chào tạm biệt, chuẩn bị rời đi.

"Đạp đạp đạp" – khi Lưu Đồng bước vào quán nhỏ, anh vừa vặn lướt qua Chu Giai Giai và Trình Anh. Chu Giai Giai và Trình Anh theo bản năng quay đầu nhìn Lưu Đồng, nhưng anh lại thẳng tiến về phía Viên Châu với mục tiêu rõ ràng.

Lúc này, Viên Châu đang rửa tay, thấy có người bước vào, anh theo bản năng nhìn sang. Lưu Đồng mặc bộ âu phục ba mảnh chỉnh tề, thắt cà vạt, trông rất thành tâm đến bái phỏng.

Viên Châu bất động thanh sắc nhìn sang, thầm nghĩ: "Khuôn mặt này vẫn quen thuộc, là đồ đệ của Chu thúc, nhưng mà cậu ta tên gì nhỉ?"

"Triệu Tiền Tôn Lý, Chu Ngô Trịnh Vương...?" Trên mặt Viên Châu không chút biểu cảm, nhưng trong lòng lại âm thầm ghép nối họ của Lưu Đồng với các họ quen thuộc. Chỉ là không đợi Viên Châu nhớ ra họ của Lưu Đồng, anh ta đã tự mình mở lời.

"Viên lão bản, chúc ngài buổi sáng tốt lành." Lưu Đồng trực tiếp cất lời chào hỏi.

"Ừm, chào cậu." Viên Châu chọn cách đáp lại bảo thủ nhất.

"Viên lão bản, việc kinh doanh của ngài vẫn tốt đẹp như mọi khi." Lưu Đồng nói.

"Ừ." Viên Châu đáp một tiếng.

"Viên lão bản, tôi là Lưu Đồng, đồ đệ nhỏ tuổi nhất của Chu hội trưởng. Tôi đã cùng sư phụ đến dùng bữa vài lần, những lần trước ngài và sư phụ dùng bữa tôi cũng có mặt." Lưu Đồng bắt đầu tự giới thiệu.

"Ta nhớ rồi." Viên Châu nghiêm nghị gật đầu.

"Hôm nay tôi mạo muội đến quấy rầy Viên lão bản là muốn nhờ ngài giúp đỡ một việc." Khi Lưu Đồng nói lời nhờ vả, anh tỏ ra vô cùng chăm chú và lễ phép.

Nhưng Viên Châu không lập tức đồng ý, chỉ nói: "Cứ nói xem là chuyện gì."

Giọng điệu Viên Châu bình tĩnh, không thể nghe ra anh có đồng ý hay không. Lưu Đồng sắp xếp lại lời nói trong lòng một chút, sau đó mới mở miệng: "Hiện tại tôi đang chuẩn bị mở một mỹ thực hội quán, sắp sửa khai trương."

Nói đến đây, Lưu Đồng dừng lại một chút, nhìn về phía Viên Châu. Viên Châu chỉ khẽ gật đầu, ra hiệu đã hiểu và bảo anh nói tiếp.

Lưu Đồng đành phải mở miệng lần nữa: "Tôi muốn mời Viên lão bản đến cắt băng khai trương vào 10 giờ sáng ba ngày sau. Chỉ cần cắt băng thôi, những việc khác sẽ không làm phiền đến ngài."

Bởi vì Lưu Đồng biết rõ Viên Châu là một người cuồng nấu nướng (trù si), mọi chuyện phiền phức anh ấy đều sẽ từ chối, nên cố ý nói thêm câu này, chỉ sợ Viên Châu cảm thấy phiền phức. Viên Châu lắng nghe trong im lặng, không nói gì.

Sau khi nói xong, Lưu Đồng trầm mặc một lúc, rồi lại chủ động nói: "Tôi cũng làm ẩm thực Sơn Đông. Hội quán lần này cũng bán ẩm thực Sơn Đông. Nếu Viên lão bản bằng lòng, tôi hy vọng ngài có thể ở lại dự tiệc khai trương."

Lần này, sau khi nói xong, Lưu Đồng hoàn toàn không phản đối thêm gì nữa. Dù sao, hai người họ thật sự không thể gọi là thân quen, cho dù Lưu Đồng biết rất nhiều chuyện ẩn khuất, nhưng những lần trực tiếp đối mặt giao lưu như vậy lại quá ít. Sự hiểu biết của Lưu Đồng về Viên Châu chỉ đến từ cộng đồng ẩm thực mà thôi.

Đúng vậy, Lưu Đồng luôn tuân theo nguyên tắc "biết người biết ta, trăm trận trăm thắng". Vì vậy, sau khi nhận ra Viên Châu rất tài giỏi, anh đã âm thầm gia nhập cộng đồng ẩm thực. Tuy nhiên, Lưu Đồng thuộc dạng "lặn ngụp vạn năm" trong cộng đồng, về cơ bản chỉ xem bài chứ không phát biểu gì. Dù vậy, hễ có tin tức mới nào liên quan đến Viên Châu, Lưu Đồng vẫn vô cùng quan tâm. Chính vì lẽ đó, sau khi biết được quá nhiều dấu vết liên quan đến Viên Châu, Lưu Đồng mới từ ý định ban đầu là đánh bại Viên Châu, chuyển thành một mục tiêu thực tế hơn: học hỏi để tiến gần hơn một chút đến tay nghề của Viên Châu.

Viên Châu đang chăm chú suy nghĩ xem có nên đi hay không, quán nhỏ nhất thời trở nên yên tĩnh.

Một lát sau, ngay khi Lưu Đồng định nói thêm lần nữa, Viên Châu khẽ gật đầu nói: "Ừm, ta sẽ đến."

Đây chính là ý đồng ý...

Nét bút tài hoa của bản dịch này, xin kính cẩn ghi nhận tại truyen.free.