Các loại lẩu đã được định đoạt từ trước thông qua bốc thăm. Đến đúng mười hai giờ trưa, Viên Châu liền bắt đầu lần lượt mang đáy nồi phục vụ từng bàn khách.

Có bàn dùng lẩu Tứ Xuyên uyên ương, phục vụ cả người thích cay lẫn người ưa vị thanh đạm; có bàn lại chọn món lẩu chín ô đặc sắc của thành phố miền núi (Trùng Khánh). Những loại khác như lẩu cá canh chua Quý Châu, lẩu dưa cải chua thịt trắng Đông Bắc, hay lẩu nước trong Quảng Đông, còn gọi là “Thanh Thủy Đả Biên Lô”, cũng đều có mặt.

Dù sao đi nữa, mười bàn ăn đều không ai dùng chung một loại lẩu, cứ như thể đã bàn bạc từ trước vậy.

Có lẽ vì để đón tiếp số lượng khách không nhỏ mà mỗi thực khách mang tới, không chỉ bàn ăn được đặt làm riêng, mà ngay cả từng chiếc nồi lẩu cũng vậy. Bất kể kiểu dáng ra sao, chúng đều lớn hơn nồi lẩu thông thường vài vòng, tạo thêm không gian rộng rãi để mọi người thoải mái thao tác.

Khương Nữ Vương dẫn theo một nhóm người, trông có vẻ khác biệt hẳn so với các đoàn khách khác. Tuyệt sắc nhất phải kể đến Khương Nữ Vương và Ngô Vân Quý.

Ít nhất có thể nhận thấy ngay đó là những giai nhân mỹ nam. Ngô Vân Quý tuy tuổi tác hơi lớn nhưng lại vô cùng chú trọng việc giữ gìn sức khỏe và vóc dáng, không hề có tình trạng bụng bia như những người đàn ông trung niên bình thường khác. Trái lại, những người còn lại hầu hết đều mang bụng phệ, nhìn qua liền thấy sự giàu có, phú quý.

Bọn họ gọi món lẩu Đồng Lô thịt dê nhúng kiểu Kinh thành. Nồi lẩu bằng đồng màu tím sẫm, mang dáng vẻ cổ kính, chỉ cần nhìn thôi đã thấy một vẻ nặng nề đặc biệt. Để nhúng thịt dê, nước lẩu thanh thủy tự nhiên là ngon nhất. Nồi lẩu khi được mang ra, dù đang sôi ùng ục, bốc hơi nghi ngút, nhưng bên trong chỉ lềnh bềnh vài lát hành và gừng. Nhìn thoáng qua là thấy ngay đáy nồi, biết rõ đó là nước trong.

Ông chủ Lưu đến từ Tương tỉnh (Hồ Nam) lẩm bẩm: "Ăn lẩu thế này chẳng lẽ không phải nên dùng nước lẩu cay sao, cái nước lẩu trong veo này thì có ý nghĩa gì chứ?"

Bởi vì là khách được mời đến dùng bữa, dù trong lòng có chút khó chịu nhưng ông ta cũng không dám nói lớn tiếng. Ai cũng là người trưởng thành, dĩ nhiên phải kiên trì với lựa chọn của mình đến cùng.

Lần này, ông chủ Lưu được ông chủ Vương bên cạnh kéo đi cho vui. Vừa lúc đó, gần đây ông ta muốn đàm phán một dự án với Khương Thường Hi nhưng không có tiến triển gì. Người Hoa rất thích bàn chuyện làm ăn trên bàn ăn, nghe ông chủ Vương nhắc đến lẩu như vậy, ông ta liền vội vàng gọi điện cho Khương Thường Hi, dùng hết lời lẽ và cả thể diện của ông chủ Vương mới xin được một suất.

Ông ta vốn là người khẩu vị nặng, nên khi nhìn thấy lẩu thanh thủy tự nhiên phản ứng đầu tiên là có chút không vui. Tuy nhiên, điều đó không quan trọng bằng việc có thể tạo mối quan hệ với Khương Thường Hi.

Nhìn quanh thấy mọi người gần như đều lặng lẽ nhìn chằm chằm vào nồi, ông chủ Lưu nghĩ ngợi một lát rồi vẫn định mở lời, nói một chút về chuyện dự án. Thế nhưng, còn chưa kịp cất tiếng, ông ta đã bị ông chủ Vương, người vẫn luôn theo dõi mình ở bên cạnh, kéo mạnh cánh tay, lực đạo có chút lớn.

"Ngươi làm gì vậy?" Ông chủ Lưu nhướng mày, thấp giọng hỏi.

"Ngươi có phải muốn nói chuyện làm ăn với Khương tổng không?" Ông chủ Vương hỏi.

Ông chủ Lưu là lần đầu tiên đến dùng bữa ở Tiểu điếm Trù Thần, ngay cả Thành Đô cũng là lần đầu tiên ông ta tới, nên không hề biết quy tắc nơi đây. Nhưng ông chủ Vương lại là người từng trải, thật ra nếu không phải vì mối quan hệ hợp tác sâu sắc hơn với ông chủ Lưu, ông ta cũng vui vẻ để ông chủ Lưu tự rước họa vào thân. Tuy nhiên, hiện tại ông ta cũng xem như nửa người trung gian, nếu ông chủ Lưu gây ra chuyện gì, ông ta cũng phải gánh trách nhiệm liên đới. Hơn nữa, ông ta cũng vô cùng kính nể Viên Châu, nên tự nhiên nguyện ý tuân thủ quy định của quán.

"Hiện tại chưa ăn cơm, lại yên tĩnh thế này, nói vài chuyện không phải rất hợp sao?" Ông chủ Lưu vẻ mặt khó hiểu nói.

"Quả thực không khí rất tốt, nhưng Khương tổng khi dùng bữa ở đây không bàn chuyện công, mà Tiểu điếm này cũng không cho phép những việc đó." Ông chủ Vương giải thích.

Ông chủ Lưu liếc nhìn ông chủ Vương, ý tứ vô cùng rõ ràng: không bàn chuyện công thì mời hắn đến dùng cơm làm gì, thật coi hắn nhàn rỗi lắm sao? Nếu không phải vì muốn nói chuyện với Khương Thường Hi, hắn đã chẳng đến đây ăn cơm, tùy tiện ăn chút gì đó rồi đến công trường xem tình hình còn hơn.

Hắn cũng biết ông chủ Vương chắc chắn sẽ không gài bẫy mình, phần lớn là hảo ý. Nghĩ lại, cùng nhau ăn cơm dù không bàn chuyện làm ăn, nhưng trò chuyện cũng có thể tăng thêm tình cảm, vậy cũng chẳng lỗ.

Ngay lúc ông chủ Lưu đang háo hức muốn đáp lời Khương Thường Hi thì món ăn được dọn lên. Lẩu Đồng Lô thanh thủy, tự nhiên là thích hợp nhất với thịt dê nhúng, cải trắng và đậu phụ. Khi kết hợp với tương vừng đặc trưng, đó đơn giản là một sự hưởng thụ tuyệt vời.

Lẩu ở chỗ Viên Châu tự nhiên không giống với các quán lẩu khác. Nơi đây không có quầy pha chế gia vị riêng, cũng chẳng có món ăn vặt hay đồ nhắm nào. Thậm chí không có món ăn chín, chỉ duy nhất các loại nguyên liệu nhúng lẩu tươi sống. Hoàn toàn duy trì phong cách quán nhỏ từ trước đến nay, hầu hết thực khách đều đã quá quen thuộc. Ngay cả những người lần đầu đến cũng rất dễ dàng hiểu và tuân theo nguyên tắc "nhập gia tùy tục".

Ông chủ Lưu cảm thấy nếu có một bát tương ớt thì sẽ ngon hơn. Thế nhưng, thấy mọi người đều dùng tương vừng, một mình ông ta lại không tiện làm khác biệt. Phải giống mọi người mới có thể giao hảo tình cảm chứ, điểm này ông chủ Lưu vẫn khá tinh ý.

"Thịt dê này trông thật đẹp mắt," ông chủ Lưu thầm nhủ.

Mười đĩa lớn thịt dê được mang ra, mỗi người một đĩa. Trên nền đĩa trắng tinh, những lát thịt dê đỏ tươi được thái cực mỏng, gần như có thể nhìn xuyên thấu qua lớp thịt mà thấy màu trắng như tuyết của chiếc đĩa. Ban đầu ông chủ Lưu không để ý, nhưng đến khi bắt đầu nhúng, gắp lên đũa, ông ta mới thực sự cảm nhận được thế nào là "mỏng như cánh ve".

Nhìn lát thịt mỏng manh trên đũa, ông chủ Lưu vừa cảm thán vừa vô cùng lo lắng, liệu khi nhúng có bị rơi thẳng vào nồi mà không ăn được không. Ông ta nhìn kỹ lại đĩa, thấy tất cả đều có độ dày như nhau, liền từ bỏ ý định muốn đổi một lát dày hơn.

"Sao mà thái lát nào cũng mỏng như nhau vậy, giá mà dày hơn một chút thì tốt," ông chủ Lưu thầm nghĩ.

Dù ông ta chưa từng nếm qua món thịt dê nhúng lẩu thanh thủy kiểu này, nhưng ông ta vốn quen thuộc với thịt dê thái lát cuộn cho lẩu nhúng với độ dày nhất định.

Ông ta nghiêng lát thịt dê vào phần nước sôi bên mình, nhúng nóng vài lần. Nhìn lát thịt đổi màu chưa đầy hai giây, nó vẫn còn khá nguyên vẹn, không hề xảy ra tình huống bị nát vụn rơi vào nước như ông ta đã lo lắng.

Ngược lại, ông ta nghĩ có lẽ lát thịt dê mỏng như vậy lại hay, dù sao thời gian nhúng cũng ngắn, chẳng mấy chốc đã có thể ăn.

"Hù..." Ông ta thổi hai hơi vào lát thịt dê đang bốc khói nghi ngút, rồi không kịp chờ đợi mà đưa vào miệng. Lúc đầu, khi đưa gần chóp mũi, ông ta đã ngửi thấy mùi sữa thơm thoang thoảng. Không ngờ sau khi cho vào miệng, mùi sữa càng thêm đậm đà. Miếng thịt mềm mại đến khó tin, chỉ cần khẽ mím môi là tan chảy, nước thịt béo ngậy tràn ngập khoang miệng, từ từ trôi xuống dạ dày. Một luồng ấm áp nồng nàn lan tỏa khắp cơ thể trong chốc lát, khiến người ta cảm thấy ấm áp từ đầu đến chân.

"Thật thoải mái." Ông chủ Lưu cảm thấy dường như toàn thân mình đều giãn ra, vô cùng dễ chịu.

Cảm giác đó giống như giữa mùa đông lạnh thấu xương, bỗng được đặt mình dưới ánh mặt trời đông ấm áp, một loại dễ chịu không thể diễn tả bằng lời.

Mùi sữa thơm thoang thoảng không ngừng đánh thức vị giác, khiến ông chủ Lưu vô thức gắp thêm một lát thịt khác nhúng vào nồi. Chẳng mấy chốc đã có thể ăn.

Lần này, ông chủ Lưu chọn chấm tương để ăn. Lát thịt màu trắng ngọc đẹp mắt được phủ lên một lớp tương đậm đặc, màu sắc trở nên trầm ấm. Mùi thơm của hạt vừng không ngừng kích thích vị giác, ông chủ Lưu động tác cực nhanh, đưa miếng thịt vào miệng.

Chỉ mới ngửi thôi đã thấy tương vừng thơm lừng, khi vào miệng tự nhiên càng thêm nồng nàn. Hương vị đậm đà, trơn mềm hòa quyện với thịt dê tươi ngon, mọng nước. Hai loại nguyên liệu thoạt đầu tưởng chừng chẳng liên quan gì đến nhau, giờ lại hòa hợp một cách hoàn hảo, đơn giản là không thể tìm thấy sự kết hợp nào ăn ý hơn thế.

Chỉ riêng tại truyen.free, độc giả mới có thể tận hưởng trọn vẹn bản chuyển ngữ này.