Armstrong và Alice không thực sự rõ Ngô Hải mạnh đến mức nào, nhưng qua những con mồi đủ loại cậu ta mang về mỗi ngày, có thể thấy Ngô Hải tuyệt đối không hề yếu. Quan trọng hơn, dựa vào những gì Ngô Hải đã thể hiện trong suốt một năm qua, cả hai đều biết cậu ta vô cùng thông minh, thậm chí không thua kém trí tuệ con người.

Trên thực tế, tuy Ngô Hải hiện tại mang thân thể mèo, nhưng bản chất linh hồn cậu ta lại là con người. Cậu ta giữ rất nhiều thói quen của loài người, chẳng hạn như khi ngủ, cậu không bao giờ nằm sấp mà luôn nằm ngửa. Nếu Alice hay những người khác có chuyện tìm, cậu ta cũng sẽ đáp lại ngay lập tức. Ngoài việc không thể nói chuyện, Ngô Hải hầu như không hề cố gắng ngụy trang mình thành một con mèo bình thường.

Về phần Alice và Armstrong, họ chỉ đơn giản thấy Ngô Hải là một chú mèo rất đặc biệt và thông minh, chứ không hề nghĩ ngợi sâu xa. Thực ra điều này cũng rất bình thường. Chẳng hạn như nếu bạn phát hiện con mèo nhà mình ngủ như người, rồi khi bạn gọi nó còn biết đáp lại, bạn cũng chỉ cảm thấy thú vị, chứ sẽ không thực sự tin rằng nó đã thành tinh.

***

"Ô! Ô! Ô!"

Tiếng còi hơi đặc trưng cùng một luồng khói đặc bốc lên từ đầu tàu. Đoàn tàu dài lướt chậm rãi chuyển bánh, rồi tăng tốc dần, rời khỏi Green Town, hướng về Luân Đôn nội thành.

Khoang tàu Alice và Ngô Hải đang ngồi không có nhiều hành khách, thậm chí ở khoang bốn chỗ ngồi của họ, chỉ có mình cô bé là hành khách. Thế nhưng, Alice vẫn như cũ đặt chiếc bọc nhỏ chứa hơn 500 bảng Anh cẩn thận ở góc tối bên phải, dùng thân mình che chắn kỹ lưỡng.

"Charlie, cậu nói xem một ngôi trường phép thuật rốt cuộc sẽ như thế nào?"

Alice ôm Ngô Hải vào lòng, nhìn cảnh vật vụt qua ngoài cửa sổ, lẩm bẩm một mình. Ngô Hải nhìn Alice đang thấp thỏm sau khi nữ sĩ Armstrong rời đi, bèn nhấc chiếc đuôi xù của mình, khẽ quất nhẹ lên mặt cô bé để an ủi.

Theo Ngô Hải, Alice dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ mười một tuổi. Việc rời xa cô nhi viện quen thuộc để đến một ngôi trường phép thuật xa lạ và hoàn toàn mới mẻ để học khiến cô bé vừa phấn khích lại vừa thấp thỏm. Sở dĩ cô bé biểu hiện tự tin như vậy trước mặt nữ sĩ Armstrong, cũng chỉ vì không muốn để người phụ nữ hiền lành kia lo lắng mà thôi.

Kể cả việc hôm nay tự mình đến Hẻm Xéo mua sắm đồ dùng nhập học, trong lòng cô bé làm gì có sự dũng cảm như vẻ ngoài thể hiện? Chỉ là hiện thực buộc cô bé phải tỏ ra dũng cảm. Đêm qua lúc mười hai giờ, khi Ngô Hải tu luyện về và đắp chăn cho Alice và những người khác, cậu liền phát hiện Alice hiếm khi không ngủ. Thực ra, đừng nói Alice chỉ là một cô bé, ngay cả người trưởng thành bình thường gặp phải tình huống này cũng chưa chắc có thể giữ được bao nhiêu bình tĩnh.

"Lạc! Lạc! Lạc!"

Bị chiếc đuôi xù của Ngô Hải quất nhẹ qua cằm, cảm giác nhồn nhột khiến Alice không nhịn được bật cười khúc khích, trong phút chốc quên đi những nỗi buồn phiền và sợ hãi trong lòng.

***

Sau một tiếng rưỡi,

Đoàn tàu từ từ lăn bánh vào ga King's Cross ở trung tâm Luân Đôn. Về phần Alice, có lẽ vì đêm qua ngủ quá muộn, ấy vậy mà không biết từ lúc nào đã ngủ gục trên ghế dài.

"Nói cho cùng vẫn còn con nít!"

Charlie vẫn luôn chú ý xung quanh, nhìn Alice đang ngủ say mà lắc đầu, rồi dùng đuôi cẩn thận quấn lấy cánh tay Alice, khẽ lay nhẹ. Alice dụi mắt, ngơ ngác ngồi dậy, rõ ràng vẫn chưa định hình được chuyện gì. Mãi đến khi nghe tiếng thông báo đến ga từ loa trên tàu, cô bé mới giật mình đứng phắt dậy.

"Cảm ơn cậu Charlie, nếu không có cậu, ta liền muốn ngồi quá ga rồi!"

Alice vội vàng đeo chiếc túi nhỏ, ôm lấy Charlie, vừa cảm ơn vừa chạy về phía cửa toa.

***

Rời khỏi nhà ga, Alice dựa vào ký ức khi từng cùng nữ sĩ Armstrong đến đây trước đó, tìm đến trạm tàu điện ngầm đi vào trung tâm thành phố. Ở đây, cứ năm phút lại có một chuyến tàu điện ngầm chạy về trung tâm Luân Đôn, mà ga cuối của tuyến ấy, cách đó không xa có một con hẻm nhỏ, chính là điểm đến hôm nay của cô bé.

Trên tàu điện ngầm, các hành khách nhìn Alice một mình đeo chiếc túi nhỏ, ôm theo con mèo, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quá để tâm. Dù sao, chiếc tàu điện ngầm này thỉnh thoảng vẫn bắt gặp những đứa trẻ ôm theo cú mèo. Thế nên, việc ôm mèo chẳng có gì đáng nói.

Thật ra, tuy Ngô Hải có sức mạnh và tốc độ ngang với người bình thường, nhưng cậu ta mới chỉ một tuổi. Vì vậy, ngoại trừ chiếc đuôi có phần dài hơn mèo bình thường, thân hình cậu trông không lớn lắm. Do đó, khi ra ngoài, Alice luôn bế Ngô Hải theo. Không phải cô bé sợ Ngô Hải đi lạc, mà chủ yếu là việc ôm cậu ta mang lại cho cô bé một cảm giác an toàn giữa môi trường xa lạ này. Ngô Hải cũng biết điều này, vì lẽ đó cũng không cố gắng thoát khỏi vòng tay của Alice. Mặc dù cậu không thích người khác ôm mình, vì như thế, nếu có nguy hiểm xảy ra, cậu sẽ không thể phản ứng kịp thời.

***

"Đây chính là Cái Vạc Lủng mà giáo sư McGonagall đã nhắc tới!"

Alice ôm Ngô Hải, nhìn quán bar nhỏ tồi tàn, cũ nát, đầy vết bẩn ở phía đối diện, lấy hết dũng khí, cất bước đi đến. Còn Ngô Hải thì thò cái đầu mèo ra khỏi lồng ngực Alice, cẩn thận quan sát xung quanh một lượt.

Hai bên quán Cái Vạc Lủng nhỏ hẹp là một hiệu sách lớn và một cửa hàng đĩa nhạc. Cả hai cửa hàng đều có vẻ làm ăn rất tốt, nhưng dù đông khách đến mấy, cũng không một ai để mắt đến quán bar có kiến trúc vô cùng kỳ lạ nằm giữa hai cửa hàng. Kể cả những người qua lại trên phố, khi đi ngang qua quán Cái Vạc Lủng đều không hề ngoảnh đầu nhìn lấy một cái, cứ như thể nó vốn dĩ không tồn tại trên đời này vậy.

"Cái này chẳng lẽ chính là Lời Nguyền Trục Xuất Muggle mà Đại sư tỷ đã nói!"

Ngô Hải nhớ lại Đại sư tỷ từng nói rằng, trong thế giới phù thủy của Harry Potter, các phù thủy, để che giấu sự tồn tại của phép thuật, thường sẽ thi triển Lời Nguyền Trục Xuất Muggle ở những nơi phù thủy tụ tập, khiến người thường không thể phát hiện ra sự tồn tại của họ. Thế nhưng, trước đây, khi xem phim và nghe Đại sư tỷ giải thích, cậu ta không có cảm giác gì quá mãnh liệt. Nhưng bây giờ, khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này, cậu ta mới thực sự cảm nhận được sức mạnh của phép thuật thần kỳ đến nhường nào.

Ở thế giới này, nếu bạn không có huyết thống phù thủy, thì bạn thậm chí không có tư cách để phát hiện ra thế giới phù thủy. Nếu một ngày nào đó gia đình hay bạn bè của bạn bị phù thủy làm tổn thương, dù bạn muốn báo thù, e rằng đến việc tìm được đối phương cũng là điều bất khả thi. Thậm chí nếu họ ở ngay quán bar đối diện nhìn chằm chằm bạn, bạn cũng sẽ không tài nào phát hiện ra. Đó quả là một điều đáng buồn biết bao. Đáng buồn hơn nữa là, có lẽ ngay cả ký ức của bạn cũng sẽ bị cắt bỏ, và lòng thù hận của bạn cũng sẽ bị xóa sạch.

***

"Kẹt kẹt!"

Alice đưa tay đẩy ra cánh cửa gỗ của quán bar, rồi bước vào. Bên trong quán bar tối tăm, có lẽ vì đã được thi triển một loại bùa chú tương tự với bùa nới rộng không vết, nên không nhỏ hẹp như vẻ ngoài. Thế nhưng bên trong vẫn trông không được sạch sẽ cho lắm, và vào lúc này cũng không có bao nhiêu khách. Thấy Alice bước vào, mấy phù thủy mặc áo choàng bên trong chỉ quay đầu nhìn cô bé một cái, rồi không để tâm nữa. Điều này khiến Alice vốn hơi căng thẳng cũng thả lỏng được phần nào.

***

"Tự do làm sao có thể dựa vào kẻ địch ban phát! Tự do phải do chính bản thân mình giành lấy!" "Tự do nào mà không cần phải trả giá? Thái bình nào không nhuốm mùi máu tanh?"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành của quý độc giả.