Trong Đại Sảnh Đường, các phù thủy nhỏ đang ăn bữa sáng và xì xào bàn tán.

Hermione từ chỗ ngồi cạnh bên mượn một tờ báo, chỉ vào dòng chữ trên đó và nói: "Cậu xem chỗ này nè, 'Lockhart đã bóp méo ký ức của các phù thủy, sau khi moi được những câu chuyện của họ, hắn dùng Bùa Lãng Quên (Obliviate) khiến họ quên sạch mọi thứ. Hiện tại, chỉ có thể tìm thấy bảy nạn nhân, trí nhớ của họ đã bị tổn hại vĩnh viễn.'"

Miếng đùi gà trong miệng Ron cũng mất hết mùi vị: "Nói vậy, tôi suýt chút nữa đã vĩnh viễn mất trí nhớ sao?"

Hắn vẫn cảm thấy khó tin, với trình độ ma thuật mà Lockhart thể hiện hàng ngày, thế mà lại nhiều lần đánh lén thành công.

Harry cũng vẫn còn sợ hãi nói: "Thậm chí cậu còn không biết mình từng bị mất trí nhớ, ai mà ngờ được, hắn lại là một bậc thầy Bùa Lãng Quên đích thực chứ?"

"Thật đáng sợ, thế mà tôi lại làm việc chung phòng với một người như vậy suốt một tuần." Ron ực một ngụm lớn nước bí đỏ.

"Không biết là ai đã bắt giữ Lockhart nhỉ?"

"Không phải Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật sao, tôi nghe Dean nói vậy."

"Không thể nào, tôi hỏi Bà Béo, cô ấy nói cùng ngày hôm đó hoàn toàn không có người lạ nào đến cả." Hermione bâng quơ nói.

"Cô ấy làm sao mà biết được?" Ron kinh ngạc ra mặt, "Đó chỉ là một bức chân dung thôi mà."

"Ron, những bức chân dung cũng giữ lại tính cách của chính họ mà, Bà Béo rất thích kịch và buôn chuyện, cô ấy thường nhân lúc không có ai, đi thăm các bức chân dung khác." Hermione híp mắt, "Chỉ cần cậu khen cô ấy hát hay vài câu thôi, cô ấy sẽ rất sẵn lòng chia sẻ một vài chuyện phiếm với cậu."

"Mà nói công bằng thì, cô ấy hát cũng không tệ đâu."

...

Chiều hôm đó, trong văn phòng hiệu trưởng, Felix và Dumbledore ngồi đối diện nhau, hai người thảo luận về những hệ quả sau vụ Lockhart bị bắt.

Trên bàn bày mấy đĩa bánh ga-tô nhỏ và bánh quy, còn có hai chén nước bí đỏ.

"Rất đáng tiếc, số người bị tổn hại có lẽ còn nhiều hơn dự kiến ban đầu," Dumbledore nhẹ giọng nói.

"Nhiều hơn cả những chuyến phiêu lưu mạo hiểm mà hắn kể sao?"

"Phải, hắn cũng không thể đảm bảo rằng mọi câu chuyện mà hắn gặp được đều đủ sức hấp dẫn."

Felix lật xem mấy tờ báo trên bàn, "Sao không thấy Rita Skeeter đưa tin gì nhỉ? Điều này không giống phong cách của bà ta chút nào."

Lẽ nào là sợ chuyện mình tấn công Lockhart bị bại lộ chăng? Nhưng ký ức rất khó được xem là bằng chứng, đặc biệt khi bản thân kẻ phạm tội lại là một bậc thầy về ký ức. Cho dù Lockhart có tố cáo Rita Skeeter trước tòa đi nữa, ý nghĩa cũng không lớn.

"Bà ta gặp phải một chút rắc rối." Dumbledore dùng cái nĩa nhỏ xiên lên một miếng bánh ga-tô, "Mùi vị khá ngon đấy, Felix, thầy rất khuyến khích đó."

Felix xiên một miếng đưa vào miệng, "Bà ta sẽ tự đặt mình vào rắc rối như vậy ư? Bà ta vốn là một người thông minh mà."

Dumbledore liếc mắt nhìn cậu, "Người thông minh cũng sẽ mắc sai lầm, hơn nữa, họ còn dễ dàng tìm ra những lỗ hổng trong luật lệ hơn người bình thường, vì vậy, khả năng mắc sai lầm của họ còn lớn hơn."

"Vậy rắc rối của bà ta là gì ——"

"Theo những gì thầy biết được, bà ta đã tìm mọi cách điều tra nội tình vụ Lockhart bị bắt, sau đó, ngay trong cùng ngày, bà ta vội vàng đến Bộ Pháp Thuật để đăng ký Hóa Thú Sư."

"Hóa Thú Sư." Felix nuốt miếng bánh ga-tô, rồi nhắc lại. "Phải rồi, Hóa Thú Sư... Hóa Thú Sư trái phép..."

Cuối cùng cậu cũng hiểu rõ tại sao Rita Skeeter lại ra tay với Lockhart.

"Tôi đoán, bà ta chắc chắn là một loài sinh vật rất nhỏ." Felix nói với giọng điệu vô cùng chắc chắn.

"Là một con bọ cánh cứng." Dumbledore bình thản nói, "Nếu đúng như chúng ta nghĩ, thì việc bà ta có được thông tin nhanh nhạy suốt những năm qua cũng có lý do rồi. Từ phán đoán trước đó của cậu mà xem, Lockhart đã trúng phải Bùa Lãng Quên, nhưng hắn đã thoát khỏi ảnh hưởng của thần chú, điều này đã khiến bà ta rơi vào tình huống vô cùng khó xử."

Ký ức có thể giả tạo, nhưng ma thuật sẽ không lừa người. Nếu như Lockhart thật sự tố cáo Rita Skeeter là một Hóa Thú Sư trái phép, Bộ Pháp Thuật chắc chắn sẽ có không ít người muốn điều tra kỹ lưỡng.

Mấy năm qua Rita Skeeter làm việc một cách trắng trợn, không kiêng nể ai, chẳng biết đã đắc tội bao nhiêu người.

"Tôi nghĩ bà ta sẽ không dễ dàng như ý đâu." Felix nói.

Sau một lúc im lặng, Felix mở miệng nói: "Thưa Hiệu trưởng Dumbledore, còn năm tháng nữa mới đến năm học tiếp theo, vậy môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của trường sẽ thế nào đây?"

Dumbledore cũng lộ vẻ mặt khổ não, ông không kìm được mà tặc lưỡi cảm thán: "Các giáo sư môn này cứ bị tiêu hao nhanh quá."

"Vậy ra, Lời nguyền của Chúa Tể Hắc Ám là có thật ư?"

"Thầy nghĩ là vậy, kể từ khi thầy từ chối Voldemort, không một giáo viên Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám nào có thể dạy quá một năm." Dumbledore nói: "Thầy nghĩ, hắn chắc chắn đã vô cùng tức giận, vì bị từ chối đến hai lần."

"Hai lần?" Felix nhìn ông ấy với vẻ mặt kỳ lạ. "Thầy từ chối hắn hai lần sao?"

Bản thân mình đây, bị từ chối đến ba lần mà vẫn còn đang ngồi ăn bánh ga-tô trong văn phòng hiệu trưởng.

"Không, Felix." Dumbledore chớp mắt, thản nhiên nói, "Hiệu trưởng Dippet cho rằng hắn còn quá trẻ nên đã từ chối. Sau đó hắn biến mất mười năm. Khi hắn quay lại xin việc lần nữa, thầy hầu như không nhận ra hắn, và thầy đã thẳng thừng từ chối."

"Giáo sư Snape thì vẫn luôn tơ tưởng đến môn học này mà." Felix nói đỡ cho vị chủ nhiệm nhà mình.

"Severus..." Dumbledore nhướng mày: "Thầy sẽ không giao môn học này cho hắn."

"Tại sao? Mấy năm tôi còn đi học, không có người tử vong, chỉ có một hoặc hai người bị thương nhẹ, xem ra lời nguyền không gây ảnh hưởng lớn."

"Đó là bởi vì không có người nào đảm nhiệm chức vụ quá một năm." Dumbledore nhẹ giọng thở dài. "Đó là cách duy nhất mà thầy nghĩ ra, nhưng sau hơn ba mươi năm, danh tiếng của môn học này đã chẳng còn tốt đẹp gì, việc tìm được giáo viên đủ tiêu chuẩn càng ngày càng khó khăn."

Đây quả thật là sự thực.

Sở dĩ Felix không muốn nhận lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, một là vì vị trí này ngầm định chỉ làm việc một năm, chưa bao giờ có ngoại lệ, không phù hợp với mục đích của cậu; hai là, chức vụ này thật sự rất kỳ lạ, mỗi giáo sư đến cuối kỳ đều ít nhiều gặp phải chuyện ngoài ý muốn.

Nhưng dưới cái nhìn của cậu, lần này nguy hiểm cũng không quá lớn. Snape hoàn toàn có thể dạy nửa năm học, năm sau thì giao lại cho giáo sư mới cũng được.

Felix đã đưa ra đề xuất của mình.

"Nhưng Severus sang năm còn có thể ở lại Hogwarts dạy học, không phải sao?" Dumbledore nhìn cậu với ánh mắt đầy ẩn ý.

"Ý của thầy là, chỉ cần người đó vẫn còn ở trường học, thì lời nguyền sẽ không dừng lại ư?" Felix nhanh chóng hỏi lại.

"Theo quan sát của thầy thì là vậy. Thầy cũng từng mời mấy vị giáo sư từng đảm nhiệm môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, chuyển sang các chức vụ khác, kết quả là họ đều gặp phải những sự cố nghiêm trọng..." Dumbledore rơi vào hồi ức, "Tuy nhiên, việc dạy thay một hai tiết tạm thời thì không sao cả."

Những thông tin ông ấy tiết lộ thật sự kinh người, điều này gần như muốn nói rằng, một khi đã dính phải lời nguyền, nhiều nhất một năm sau nhất định phải rời khỏi Hogwarts, nếu không, cho dù có từ bỏ chức vụ giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám đi chăng nữa, cũng không thể thoát khỏi tai ương.

Dumbledore có tìm ai, cũng sẽ không tìm Snape.

Felix hoàn toàn từ bỏ ý định giúp Snape giành lấy chức vụ giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, hai người bắt đầu thảo luận về chính lời nguyền đó.

"Hắn đã làm thế nào được chứ?" Felix hỏi.

Điều này, theo cậu thấy, quả thực khó tin nổi, bởi vì lời nguyền của Voldemort có vẻ liên kết quá chặt chẽ với trường học.

Nhưng bản thân Hogwarts thực sự sở hữu một hệ thống phòng thủ vô cùng xuất sắc, nên rất khó bị ảnh hưởng từ bên ngoài.

"Sau đây đều là suy đoán của ta, bây giờ là thời gian trà chiều để tán gẫu mà."

"Đương nhiên."

"Thầy nghĩ, Voldemort đã khéo léo lợi dụng thân phận người thừa kế của Slytherin, thêm vào đó, bản thân hắn cũng vô cùng am hiểu về các lời nguyền... Nói tóm lại, khi hai yếu tố này kết hợp lại, hiệu quả tạo ra thật sự kinh ngạc." Dumbledore nói rằng.

"Voldemort có thể ảnh hưởng đến sự vận hành của Hogwarts sao?" Felix kinh hãi hỏi. "Thuyết pháp này quá kinh người..."

"Không, Felix. Trật tự của Hogwarts đã tồn tại hàng nghìn năm, ngay cả khi Salazar Slytherin có trở về, cũng không thể một lần nữa chiếm đoạt trường học."

"Vậy ——"

"Voldemort đã phải trả một cái giá rất đắt, qua các dấu hiệu có thể thấy, hắn đã vĩnh viễn từ bỏ sự che chở của Hogwarts dành cho mình —— đây là quyền lực vốn chỉ dành cho hậu duệ của bốn nhà sáng lập, và dùng chính lòng căm hận của mình để tạo ra lời nguyền này."

Sau một hồi lâu im lặng ——

"Vậy phương pháp để giải trừ lời nguyền là gì?"

"Voldemort chết." Dumbledore hạ ánh mắt xuống.

"Vậy ra thầy đã biết từ lâu là hắn chưa chết?"

"Phải, thầy vẫn biết." Dumbledore lẩm bẩm nói: "Lời nguyền vẫn còn tồn tại đã nói lên tất cả rồi."

Tiếp đó, hai người tiếp tục thảo luận rất lâu về vấn đề lời nguyền, Felix đã biết thêm không ít thông tin liên quan đến Hogwarts.

Khi Felix cáo từ rời đi, Dumbledore vẫn yên lặng ngồi trên ghế, trên một chiếc bàn chân dài mảnh khảnh, có đặt một bộ dụng cụ bằng bạc kỳ lạ, chúng tự xoay tròn và phun ra một luồng khói.

Những bức chân dung của các nam nữ hiệu trưởng trước đây trên tường, họ xì xào bàn tán, nhỏ giọng thảo luận về chủ đề mà hai người vừa nói.

Trên chiếc tủ đối diện bàn, đặt một chiếc mũ phù thủy cũ nát, nhăn nhúm. Ngay lúc đó, Chiếc Mũ Phân Loại mở một vết nứt như một cái miệng trên bề mặt mũ: "Dumbledore, điều này không giống thầy chút nào."

Dumbledore đan những ngón tay dài của mình vào nhau, "Ngươi có nhận xét gì không, Chiếc Mũ Phân Loại? Thầy rất sẵn lòng lắng nghe."

"Ngươi ngày hôm nay đã nói rất nhiều, ta cứ nghĩ... thầy sẽ chôn chặt những điều này trong lòng chứ."

"Có lẽ ta chỉ là bị khơi gợi hứng thú trò chuyện, Felix là một người biết lắng nghe rất tốt."

"Có lẽ... Nhưng thầy đang tiết lộ một vài bí mật của trường học, đó là quyền hạn riêng của hiệu trưởng. Dumbledore..."

Những bức chân dung trên tường đồng loạt nhìn chằm chằm Dumbledore.

"...Ta đoán, thầy đang muốn bồi dưỡng cậu bé đó ư?"

Dumbledore lộ vẻ mỉm cười, bộ râu mép của ông ấy khẽ rung lên: "Chiếc Mũ Phân Loại, ngươi đánh giá cậu ấy thế nào, từ góc độ của chính ngươi?"

"Cậu ta muốn nghiên cứu ta, ta có thể thấy điều đó, dù cậu ta giấu giếm ý nghĩ này rất kỹ. Thật sự là một phù thủy ưu tú, khiến ta nhớ đến quý cô Ravenclaw, ta vô cùng mong đợi sự trưởng thành của cậu ta."

Dumbledore lộ vẻ ngạc nhiên, ông và Chiếc Mũ Phân Loại đã ở bên nhau gần nửa thế kỷ, tự nhiên biết rằng dù tôn kính bốn nhà sáng lập, nhưng nó lại có tình cảm đặc biệt nhất với hai người trong số đó, một là Gryffindor, và người kia chính là Ravenclaw.

Với Chiếc Mũ Phân Loại, đây là một lời đánh giá rất cao.

Ông lão này lại trở về vẻ yên tĩnh vốn có, ông nói: "Cảm giác về sự tồn tại của Voldemort ngày càng mạnh, thầy có linh cảm rằng ngày hắn trở lại không còn xa nữa. Thầy cũng muốn chuẩn bị một vài thứ, dù chưa chắc đã dùng đến."

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này thuộc về truyen.free.