Một ngày trước Lễ tình nhân, Hogwarts tràn ngập bầu không khí trẻ trung, náo nhiệt, cả trường học như bừng lên sức sống.

Trong cộng đồng phù thủy nhỏ, đủ loại bí kíp tỏ tình bắt đầu được truyền tai nhau. Từ cách thức, địa điểm tỏ tình – nơi được ưa chuộng nhất là dưới gốc cây sồi tầm gửi – cho đến trang phục cần mặc, tất cả đều được tổng hợp thành một cẩm nang.

Thậm chí, một vài loại tình dược kém chất lượng bỗng nhiên xuất hiện, khiến các giáo sư phải mạnh tay cấm túc vài học sinh mới tạm dập tắt được bầu không khí này.

Sự chú ý của các phù thủy nhỏ cũng chuyển sang những học sinh nổi bật của mỗi nhà, họ bắt đầu bàn tán xem nam phù thủy nào đẹp trai hơn, nữ phù thủy nào xinh đẹp hơn...

Một số học sinh nổi tiếng, thậm chí đã có lượng người hâm mộ cố định, điển hình như Cedric Diggory của nhà Hufflepuff. Cậu vốn đã rất được yêu mến, và tài năng bộc lộ qua vài trận đấu tập trên lớp càng khiến danh tiếng của cậu nhanh chóng lan rộng ra các lớp và nhà khác.

Harry gần đây cũng có chút phiền não. Nhờ có hào quang của Đấng Cứu Thế và phần thưởng đặc biệt từ trường, danh tiếng của cậu ấy vẫn luôn ở mức cao. Đặc biệt, sau khi trường học trưng bày thi thể Tử Xà, nỗi sợ hãi Tử Xà của mọi người cũng chuyển thành sự kính nể dành cho bộ ba Harry, Ron và Hermione.

Nhưng sự kính nể này thể hiện rõ ràng nhất ở Harry, bởi vì chỉ mình cậu thể hiện thiên phú chiến đấu mạnh mẽ – bùa Giải Trừ Vũ Khí của cậu thậm chí còn vượt trội hơn không ít học sinh khóa trên.

Điều này khiến cậu thu hút một lượng người hâm mộ từ các khóa dưới.

"Harry, bên kia lại có mấy nữ sinh đang nhìn cậu kìa, sao cậu không để ý gì cả vậy?" Hermione bực bội nói.

Harry nhìn nhóm nữ sinh năm nhất đang túm tụm ở góc thư viện, cảm thấy vô cùng bất lực. Các cô bé hành động khá táo bạo, chằm chằm theo dõi cậu. Khi cậu nhìn sang, chúng liền che mặt vào sách vở và khúc khích cười.

Ginny đang làm bài tập cách đó không xa, và mỗi khi lật trang sách, cô bé lại vội vàng liếc nhìn Harry một cái.

Chẳng bao lâu sau, rắc rối của Harry liền tự động được giải quyết, bởi bà Pince, thủ thư, đã vẫy đũa phép, đuổi hết những nữ sinh ồn ào này đi.

Cậu thở phào nhẹ nhõm.

Ron lại có chút ghen tị, bởi những người thích nghe cậu kể chuyện toàn là con trai, hơn nữa sức hút của mấy câu chuyện đó cũng đang dần nguội lạnh.

Khi ba người họ rời khỏi thư viện, họ bắt đầu bàn tán về vị giáo sư mới sắp tới.

"Không biết vị giáo sư mới này sẽ ra sao, mong rằng đừng lại là Lockhart hay Quirrell nữa..." Ron lo lắng nói, hai người đó đã để lại cho cậu ấy một nỗi ám ảnh lớn.

"Em vẫn học được nhiều điều từ các buổi đấu tập mà." Harry lại chẳng mấy bận tâm, môn học cậu hài lòng nhất năm nay chính là khóa đấu phép, chỉ tiếc mỗi tháng chỉ có hai buổi.

"Harry, khóa đấu phép khác với môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám. Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám dạy cậu cách đối phó với hiểm nguy, còn chiến đấu chỉ là một trong những phương thức để làm điều đó." Hermione nói: "Thật ra, lý thuyết của Snape rất phù hợp với yêu cầu của môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám."

Ron há hốc mồm kinh ngạc nhìn cô bé, như thể cô bé vừa nói ra điều gì kinh thiên động địa.

"Ồ, đừng có vẻ mặt như thế chứ, mình chỉ là nhận xét khách quan thôi mà." Hermione nói.

Harry không nói gì, cậu không phải phản đối quan điểm của Snape về đấu phép, mà là phản đối con người ông ta.

Về điểm này, hai người họ lại khá ăn ý: cậu không thích Snape, và Snape cũng chẳng ưa gì cậu.

Thế là cậu lảng sang chuyện khác: "Có tin đồn gì về vị giáo sư mới không? Đừng nhắc đến mấy gã lùn ca hát nhé..."

Khi họ đang nói chuyện, một gã lùn với vẻ mặt u ám đi ngang qua họ. Sau khi Dumbledore đồng ý cho nhóm lùn biểu diễn vào Lễ tình nhân, chúng liền đưa cả cả đoàn đến, tổng cộng mười hai tên.

Những sinh vật da xanh, thấp bé này đi đi lại lại trong trường, trở thành cảnh tượng độc đáo nhất của tháng Hai năm nay.

Harry mừng rỡ vì chúng không thường xuyên mặc áo choàng vàng có cánh và vác đàn hạc theo bên mình.

Ba người nhìn theo cho đến khi nhóm lùn biến mất khỏi tầm mắt, Hermione trả lời câu hỏi vừa nãy của cậu: "Giáo sư mới tên là Damocles Belby, một bậc thầy Độc Dược. Ông ấy vừa nhận được Huân chương Merlin vì đã phát minh ra Độc Dược Lang Huyết."

"Bậc thầy Độc Dược? Độc Dược Lang Huyết?" Harry hỏi đầy thắc mắc.

"Huân chương Merlin? Cái thứ Lockhart hay khoe khoang ấy à?" Ron nói với vẻ ghét bỏ.

Cô bé phù thủy nhỏ trước tiên quay sang Harry nói: "Độc Dược Lang Huyết là một loại độc dược mới được phát minh năm nay, có thể giúp người sói giữ được ý thức khi biến hình vào đêm trăng tròn." Rồi cô bé quay sang Ron: "Giáo sư Belby nhận được Huân chương cấp Hai, khác hẳn với Lockhart."

Harry gật đầu.

"Sao cậu biết rõ đến vậy?" Ron tò mò hỏi.

"Mình hỏi thăm từ Giáo sư Haipu. Ông ấy là bạn thân của vị giáo sư mới, hơn nữa chính ông ấy đã đề cử vị giáo sư này cho Dumbledore." Cô bé phù thủy nhỏ nói.

Ron tặc lưỡi: "Vậy tại sao ông ấy lại đề cử bạn mình đến đây chứ? Ý mình là... cái lời nguyền đó?"

Hermione lắc đầu, cô bé cũng không thể nào hiểu được cách làm của Giáo sư Haipu. Thực ra, trong thâm tâm, cô bé cho rằng Giáo sư Haipu đã tính toán sai lầm. Nhưng cô bé vẫn phản bác Ron: "Giáo sư mới chỉ thay thế trong nửa học kỳ thôi, mình nghĩ, ông ấy cho rằng mức độ nguy hiểm không quá lớn." Cô bé nói một cách không mấy tự tin.

Ron lẩm bẩm: "Thì vẫn gặp nguy hiểm mà."

Mãi đến đêm khuya, những thắc mắc của họ mới được giải đáp phần nào tại phòng sinh hoạt chung.

Ginny có chút ngập ngừng nói: "Mẹ của Luna cũng qua đời vì một tai nạn ma thuật bất ngờ. Con bé nói với mình rằng, nếu muốn nghiên cứu những điều mới lạ, không thể tránh khỏi việc đối mặt với đủ loại nguy hiểm..."

"...trừ phi cậu chẳng làm gì cả."

Văn phòng Cổ ngữ Rune.

Felix sắp xếp những thứ mình thu được. Trong dịp cuối tuần, anh đã cùng Snape chia chác số vật liệu từ Tử Xà.

Các giáo sư khác không mấy hứng thú với việc này, ngoại trừ Kettleburn và Hagrid đến xem vài lần.

Giáo sư Kettleburn có vẻ thuần túy nhất, ông vừa nói với vẻ tiếc nuối: "Nếu có thể nuôi lớn nó... Ý tôi là, phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng."

Xét thấy những trải nghiệm phóng đại của vị giáo sư này, Felix tỏ ra nghi ngờ sâu sắc.

Thái độ của Hagrid lại khá phức tạp. Ông dùng bàn tay to lớn vuốt ve vảy trên người Tử Xà, rồi nói một cách buồn bã: "Mình từng bị đuổi học vì nó. Lúc đó cha mình mới qua đời không lâu, ông ấy đã rất yêu thương mình... Đó quả là một quãng thời gian đen tối."

Ông dùng chiếc khăn tay cáu bẩn lau nước mắt, và kể cho Felix nghe những chuyện buồn.

Nhưng rất nhanh, chưa kịp Felix nghĩ ra lời an ủi, Hagrid đã tự mình điều chỉnh lại tâm trạng. Ông nhìn ngắm cặp răng nanh và hốc mắt trống rỗng của Tử Xà, rồi nói: "Thật là một sinh vật mê hoặc, phải không?"

Trước mặt Felix lúc này là lớp da xanh biếc cùng những chiếc vảy vừa được tách ra từ thân Tử Xà, cùng với mười mấy chiếc răng nanh.

Những thứ này đều là kết quả sau khi xử lý. Vốn dĩ lớp vảy trên da rắn không thể bong ra được, giống như hầu hết các loài rắn khác, cái gọi là vảy thực chất là lớp da ngoài và chất sừng xếp chồng lên nhau của rắn.

Nhưng dưới ảnh hưởng của ma pháp, mọi thứ đều có thể xảy ra. Anh dễ dàng tách lớp vảy sừng ra khỏi da rắn.

Tử Xà có khả năng kháng ma thuật rất mạnh, tương tự như Hỏa Long. Thậm chí nếu một câu thần chú tấn công vào lớp vảy dày đặc của nó, có lẽ cũng chỉ tạo ra một vết lõm nhỏ.

Anh cân nhắc chế tác một chiếc áo giáp mềm ôm sát người, như vậy thì những thần chú như thế sẽ không có tác dụng gì với anh.

Còn về phần những chiếc vảy, Felix tạm thời vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý – món đồ này khá trơ về mặt ma thuật.

Anh chỉ có thể mong rằng Giáo sư Snape có thể tìm ra công dụng cho vảy Tử Xà, tốt nhất là biến nó thành nguyên liệu thay thế cho những loại độc dược quý hiếm.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi đưa những chuyến phiêu lưu kỳ thú đến bạn đọc.