Nửa giờ sau, Felix cùng bà Longbottom đứng trước một tòa cửa hàng bách hóa gạch đỏ kiểu cũ. Trên tấm biển hiệu ghi tên "Đào Đào Công ty Trách nhiệm Hữu hạn" đã bạc màu, và trên cánh cửa, tấm biển lớn "Ngừng kinh doanh" treo im lìm, phủ đầy tro bụi.

Felix nhìn qua tủ kính, đánh giá mấy mô hình người bằng nhựa rách rưới bày phía trước. Có một con xấu xí nhất, tư thế xiêu vẹo, lông mi dính hẳn vào mặt, mặc một chiếc váy ni lông màu xanh lục.

"Tôi đoán nơi này xưa nay chưa từng khai trương?" Hắn nói bằng giọng khẳng định.

"Nói gì ngớ ngẩn vậy, để tìm được một địa điểm phù hợp, Bộ Pháp thuật đã tốn không ít công sức." Bà Longbottom nói một cách lơ đãng, hai tay đan vào nhau, không ngừng xoắn vặn sợi dây túi xách màu đỏ thẫm. "Thầy có thật sự nắm chắc không, giáo sư Haipu? Những năm qua tôi đã trải qua quá nhiều thất vọng rồi."

"Tôi không thể đưa ra câu trả lời khẳng định tuyệt đối, thưa phu nhân. Đây là biện pháp đền bù tôi nghĩ ra tạm thời, dù sao, yêu cầu của tôi có lẽ nghe có vẻ... không giống một sự giúp đỡ nhân từ cho lắm." Felix nói.

Bà Longbottom khẽ chạm môi: "Thầy nhắc đến ma lực bạo động... Thầy chắc chắn không gặp nguy hiểm chứ?"

"Các phù thủy nhỏ có gặp nguy hiểm trong quá trình trưởng thành khi ma lực bạo động không?" Felix hỏi vặn lại.

Bà Longbottom nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Thầy đang hỏi tôi về điểm mù trong kiến thức của mình. Kinh nghiệm của tôi cho thấy mọi phù thủy nhỏ đều sẽ trải qua giai đoạn này, nếu không có mới đáng lo. Nhưng một người trưởng thành tự mình tạo ra ma lực bạo động..." Bà lắc đầu, dường như cảm thấy khó tin.

Felix giải thích: "Thưa phu nhân, có lẽ thể chất của tôi khá đặc biệt. Bản thân tôi đã trải qua không chỉ một lần ma lực bạo động; mặc dù quá trình này rất khó chịu, nhưng tôi cũng được hưởng lợi từ nó. Trên thực tế, tôi đã sớm ý thức được giá trị của nó và cũng đưa ra những suy đoán về khả năng của nó. Chỉ có điều trải nghiệm này chỉ thuộc về cá nhân tôi, không có bằng chứng nào khác. Mãi đến kỳ nghỉ hè năm nay, tôi mới tiếp xúc được một trường hợp vô cùng hiếm thấy."

Bà Longbottom khẽ nhếch môi: "Nếu như thầy có thể chữa khỏi... Không, tôi sẽ không đòi hỏi thêm gì, nhưng tôi cần Dumbledore có mặt ở đây, tôi tin tưởng ông ấy."

Felix khẽ nhếch khóe môi: "Không có bất cứ vấn đề gì, thưa phu nhân."

Bà Longbottom quay sang con mô hình người xấu xí kia nói: "Tôi đến thăm Frank Longbottom và Alice Longbottom." Con mô hình người khẽ gật đầu, vẫy tay với họ.

Hai người lập tức đi xuyên qua lớp kính tủ cửa sổ, tiến vào Bệnh viện St. Mungo chữa Trấn thương và Tổn hại do Pháp thuật.

Felix phát hiện mình đang ở trong một phòng chờ. Hắn hứng thú quan sát xung quanh: Hàng chục phù thủy nam nữ ngồi trên những chiếc ghế gỗ lung lay, hai trị liệu sư mặc áo choàng màu xanh lục đang ghi chép bệnh trạng của họ.

Phía trước bên trái là quầy tiếp tân, một người phụ nữ tóc vàng óng đứng phía sau, trước mặt cô ta xếp thành một hàng dài người. Đằng sau người phụ nữ là biểu tượng của St. Mungo: hình ảnh hai cây đũa phép bắt chéo và một bộ xương.

Khắp các bức tường treo đầy chân dung trị liệu sư và một vài câu khẩu hiệu.

Ngay lúc này, một phù thủy nam trung niên đang chìa cánh tay phải của mình cho trị liệu sư xem. Một chiếc ấm trà đen đang nghiến chặt vào đó, từ vết thương chảy ra dòng máu màu xanh lục như mực, khiến hắn gào lên giận dữ:

"Không nhìn ra sao – lời nguyền, tôi bị trúng lời nguyền – quà sinh nhật gửi nặc danh cho tôi – đừng để tôi biết là ai! Ối giời ơi – cái ấm trà ngu ngốc này –" Hắn không ngừng giũ mạnh cánh tay.

"Đừng nhúc nhích, ông lắc thế này tôi không nhìn rõ được." Trị liệu sư trẻ tuổi cầm bảng ghi chép nhìn kỹ một lát, rồi nói: "Ông cần lên lầu năm, Khoa Tổn thương do Phép thuật."

Felix đọc bảng hướng dẫn: Khoa Sự cố Đồ vật – lầu một (nồi nấu độc dược nổ tung, đũa phép phát hỏa ngoài ý muốn, chổi bay va chạm, v.v.);

Khoa Tổn thương do Sinh vật – lầu hai (bị côn trùng đốt, bị cắn, bị đâm, v.v.);

Khoa Bệnh truyền nhiễm Lạ – lầu ba (Bệnh Đậu Rồng, Bệnh Biến mất, Viêm Hạch Bạch Huyết Do Nấm, v.v. các bệnh truyền nhiễm);

Khoa Nhiễm độc Dược tề và Thực vật – lầu bốn (phát ban, buồn nôn, cười không ngừng, v.v.);

Khoa Tổn thương do Phép thuật – lầu năm (những lời nguyền không giải được, dùng sai bùa chú, v.v.);

Phòng Trà và Cửa hàng – lầu sáu.

"Chúng ta muốn lên lầu năm," bà Longbottom nói với hắn. Họ men theo một cầu thang xoắn ốc lên trên, đến sảnh tầng năm, đi ngang qua một vài phòng bệnh có cửa đôi, mãi đến khi nhìn thấy một căn phòng rất d��i – tất cả các cánh cửa ở đây đều bị khóa.

Một trị liệu sư đội vòng hoa vàng bạc trên đầu bước ra từ một phòng bệnh đóng kín, mỉm cười chào hỏi: "Bà Longbottom, đến thăm người nhà của ngài sao? Tôi dẫn bà vào nhé."

"Cảm ơn cô, Miriam."

Trị liệu sư Miriam niệm "Alohomora" rồi dẫn họ vào phòng, đi qua vài chiếc giường, đến phía trong cùng – nơi đó có hai chiếc giường ngủ được che kín bởi rèm hoa.

Nàng vén rèm lên, vui vẻ nói: "Frank, Alice, mẹ của hai con lại đến thăm rồi."

Felix là lần đầu tiên nhìn thấy vợ chồng Longbottom. Cả hai đều mặc áo ngủ, khuôn mặt gầy gò, tiều tụy, tóc bạc nửa đầu. Cha của Neville ngồi thẫn thờ ở đầu giường, dường như có thể cứ thế ngồi đến thiên hoang địa lão, ánh mắt thỉnh thoảng mới động đậy. Mẹ của Neville thì có phản ứng rõ ràng hơn một chút, trong tay bà ấy đang mân mê một chiếc túi không có hình dáng rõ ràng, cẩn thận ngắm nghía.

"Bà ấy thực ra chỉ đang nhìn vào những hoa văn trên đó thôi," trị liệu sư giới thiệu, "Phần lớn ký ức của họ đã biến mất rồi, các ngài nên hiểu điều đó."

"Miriam..." Bà Longbottom nói, "Cô có thể cho chúng tôi một chút thời gian được không?"

"Không thành vấn đề." Nàng kéo rèm lại rồi rời đi.

Bà Longbottom đi tới trước giường bệnh, kéo tay mẹ của Neville, xoa xoa mái tóc khô héo trên đầu bà ấy: "Đây cũng là một trong những di chứng của lời nguyền Crucio, lão hóa nhanh hơn người bình thường rất nhiều. Tôi lo rằng họ sẽ ra đi trước tôi mất..."

"Nếu bà không phiền, thưa phu nhân?" Felix nhẹ giọng hỏi.

"Cái gì? À, đương nhiên, tôi cần làm gì?" Bà Longbottom hỏi một cách sốt sắng.

"Không cần làm gì cả..." Felix nhẹ nhàng búng tay một cái, đột nhiên trời đất quay cuồng, mọi thứ trong phòng đều đang vặn vẹo, màu sắc và hình dạng quấn quýt lấy nhau, tựa như một bức tranh trừu tượng.

Nhưng rất nhanh, tất cả nhanh chóng trở lại bình thường, không, không phải bình thường. Felix với vẻ mặt nghiêm túc, cố gắng kéo cha của Neville vào "căn phòng tư duy" của mình, và hắn quả thực đã làm được một phần –

Trong không gian thuộc về một nửa của ông ấy, không có chút vấn đề nào. Thế nhưng nửa còn lại, nơi đó trống rỗng, chỉ là một thế giới vỡ nát: Trong tầm mắt hắn, là một khoảng đen tĩnh lặng tựa không gian vũ trụ, đen kịt hơn cả loại mực đặc nhất. Từng mảng ký ức lớn treo lơ lửng giữa không trung, chúng rời rạc, như thể bị kéo thành từng mảnh rèm vụn vỡ.

Felix đứng ở biên giới căn phòng, nhìn cảnh tượng quái dị tột độ này. Ánh huỳnh quang mờ mịt thỉnh thoảng nhấp nháy, lướt qua những hình ảnh rời rạc, có nam có nữ –

Một khuôn mặt trẻ con tròn trịa, bà Longbottom, vài khuôn mặt hung ác, Dumbledore, một người đàn ông có con mắt giả xấu xí, Lupin, một người đàn ông trông rất giống Potter khi trưởng thành...

Xuất hiện nhiều nhất vẫn là một người phụ nữ có khuôn mặt tròn trịa, tràn đầy thiện lương. Bà ấy trông rất trẻ trung, ánh mắt vô cùng dịu dàng. Cho dù dáng vẻ đã thay đổi, Felix vẫn nhận ra ngay lập tức – Alice Longbottom, người đang ngồi ở giường bệnh bên cạnh.

Toàn bộ công sức dịch thuật của chương này đều thuộc về truyen.free.