Vào thứ Bảy cuối cùng của tháng Chín, buổi sát hạch tuyển người mới của câu lạc bộ Ma Văn bắt đầu.

Hermione gọi Harry và Ron dậy từ rất sớm. Sau khi ăn sáng xong, ba người vội vã đến phòng học Ma Văn Cổ Đại.

Harry lộ vẻ mệt mỏi, Ron dụi mắt rồi cằn nhằn: "Hermione, chúng ta đến sớm quá. Hơn nữa, tớ và Harry chỉ cần nộp luận văn là xong, giáo sư Haipu sẽ không chấm điểm ngay tại chỗ."

Hermione nghiêm túc nhìn họ: "Đương nhiên là đi giúp đỡ rồi. Bài luận của hai cậu..." Nàng bĩu môi, không nói thêm lời nào gay gắt, nhưng ý của nàng đã quá rõ ràng.

Harry hơi đỏ mặt. Cậu và Ron đã mất hai tuần trời mới miễn cưỡng viết được bảy inch, đúng là muốn mạng họ mà.

Bài luận dài nhất Harry từng viết cũng chỉ vỏn vẹn ba inch. Đó là bài tập về "Bách khoa toàn thư phù thủy châu Âu thời Trung Cổ" do giáo sư Binns giao năm ngoái. Nếu cậu nhớ không lầm, Hermione nộp bài dài bốn inch bảy tấc, hơn nữa chữ cô bé viết rất nhỏ.

Cửa phòng học Ma Văn Cổ Đại khóa chặt. Trên cửa dán một tờ giấy: "Địa điểm sát hạch của câu lạc bộ Ma Văn đã chuyển sang phòng số bảy cùng tầng."

Phía dưới dòng chữ là một hình vẽ đơn giản, một người que trừu tượng đang vẫy tay ra hiệu họ đi thẳng.

"Thay đổi địa điểm à?" Harry ngạc nhiên nhìn Hermione. Hermione lắc đầu: "Tớ cũng không rõ, có lẽ là thay đổi đột xuất thôi."

Một giọng nói vang lên từ phía sau lưng, một giọng nói trong trẻo và sạch sẽ: "Chào các bạn?"

Ba người quay lại, một nam sinh cao gầy đang đứng phía sau họ. Anh chàng trông rất anh tuấn, với mái tóc đen nhánh và sống mũi thẳng tắp. Ngoại trừ sắc mặt hơi tái nhợt, hầu như không thể tìm thấy khuyết điểm nào khác.

Cậu ta chủ động đưa tay ra tự giới thiệu: "Tớ là Cedric, Cedric Diggory."

Harry cũng đưa tay ra: "Tớ biết cậu. Tầm thủ kiêm đội trưởng mới của đội Hufflepuff. Wood có nhắc đến cậu, với lại cậu đấu tay đôi trên lớp cũng rất xuất sắc. À, đúng rồi, tớ là Harry Potter."

Cedric cười: "Không thể so với cậu được, trong trường chắc không ai là không biết cậu nhỉ? Hai người này là bạn cậu à?"

"Đúng vậy, đây là Ron Weasley, còn đây là Hermione Granger, cả hai đều học năm ba." Harry giới thiệu Ron và Hermione.

Hai người tò mò nhìn Cedric.

Họ cùng nhau đi về phía phòng học số bảy. Ron và Hermione nói ít hơn hẳn vì có người lạ tham gia vào nhóm. Thật ra Harry cũng không phải người thích nói nhiều, nhưng cậu ấy lại có thể trò chuyện về Quidditch với Cedric.

Harry tìm chuyện để nói: "Cedric, cậu mới gia nhập đội năm nay à? Tớ nhớ tầm thủ trước của Hufflepuff là một chị khóa trên."

Cedric mỉm cười: "Tớ đã gia nhập đội từ năm thứ ba rồi, năm nay cũng là năm thứ ba."

Harry hơi khó xử, cậu hoàn toàn không nhớ đội Hufflepuff có người như thế.

May mắn thay, Cedric giải thích thắc mắc của cậu: "Trước đây tớ là Truy thủ, nhưng năm ngoái có vài anh khóa trên ra trường, rất khó tìm được ứng cử viên Tầm thủ phù hợp, nên tớ đành gánh vác, nhận chức đội trưởng, thành lập đội hình mới..."

Harry hơi hiểu ra. Wood từng nói rằng đội trưởng mới của Hufflepuff không thể xem thường, sao có thể là một người mới được chứ.

Tuy nhiên, dù đối thủ là ai, cậu vẫn tự tin sẽ giành chiến thắng, nâng cao chiếc cúp Quidditch thứ hai.

Sau đó, hai người bắt đầu bàn luận về chiến thuật Quidditch. Điều này Ron và Hermione thấy rất kỳ lạ, Đội trưởng Hufflepuff và Tầm thủ Gryffindor lại bàn về Quidditch, trong khi chỉ hơn một tháng nữa thôi họ rất có thể sẽ trở thành đối thủ của nhau.

Cedric nói: "Nói thật, tớ thấy hơi áp lực, nhận nhiệm vụ lúc nước sôi lửa bỏng... Cả kỳ nghỉ hè tớ đều dành để nghiên cứu đủ loại sổ tay chiến thuật, khi còn là cầu thủ thì tớ chẳng cần bận tâm mấy chuyện này."

Harry cũng nhớ lại năm ngoái Wood đã ra sức kéo các thành viên lại để giảng giải đủ loại hình ảnh chiến thuật, đến nỗi gần trận chung kết, cặp sinh đôi còn cho rằng Wood có chút điên rồ, có thể "cần đến bệnh thất nằm hai ngày".

Giờ đây, cậu bỗng nhiên hiểu ra Wood.

Harry thuận miệng giới thiệu vài cuốn sách Quidditch mà cậu từng đọc để giải trí năm ngoái, và thấy chúng khá hữu ích. Cedric vui vẻ ghi nhớ tên sách: "Có một cuốn tớ chưa từng nghe nói đến, cảm ơn cậu, Harry."

"Nói đến đây," Harry hỏi, "Tầm thủ cũng có thể làm đội trưởng sao? Tớ vẫn luôn bay một mình, có lẽ không thể để ý đến tình hình trên sân."

Cedric vừa đúng lúc từng đọc qua nội dung liên quan đến vấn đề này: "Có hai loại chiến thuật khác nhau. Một số đội bóng sẽ dốc toàn lực đảm bảo Tầm thủ bay lượn tự do, không tham gia vào các hành động của đội, tùy ý cậu ấy phát huy, vì họ cho rằng như vậy có thể phát hiện Snitch vàng nhanh hơn."

"Trong khi đó, có những đội lại yêu cầu Tầm thủ thỉnh thoảng tham gia vào cả tấn công lẫn phòng thủ của đội."

Harry cân nhắc một lát: "Nghe có vẻ kiểu thứ hai yêu cầu cao hơn." Wood chưa bao giờ yêu cầu cậu hỗ trợ phòng thủ. Yêu cầu duy nhất của ông ấy dành cho Harry là phải bắt được Snitch vàng nhanh nhất có thể.

"Không hẳn vậy," Cedric giải thích, "Đối với một Tầm thủ thiên tài như cậu, Harry, cậu có thể kết thúc trận đấu trong vòng nửa giờ. Nếu đội tớ có một tài năng như cậu, chắc chắn cũng sẽ cho cậu tuyệt đối tự do, vì trong thời gian ngắn như vậy rất khó để tạo ra cách biệt 150 điểm."

Nghe đến đây, Harry gần như đã hiểu sự khác biệt giữa hai loại chiến thuật này.

Ron đột ngột xen vào: "Harry nhanh nhất là chỉ mất năm phút để bắt được Snitch vàng! Phá vỡ kỷ lục của trường đấy."

Harry hơi ngượng ngùng nhớ ra, đó chính là thành tích của cậu khi đấu với Hufflepuff năm ngoái. Cậu lén liếc nhìn Cedric, và quả nhiên, vị đội trưởng mới của Hufflepuff đã lộ vẻ không vui.

Cậu vội vàng chuyển chủ đề: "Cedric, cậu cũng phải viết luận văn à? Thành thật mà nói, bảy inch ròng rã, giáo sư Haipu yêu cầu cao quá."

Cedric cũng tiếp lời: "Tớ đã đáp ứng yêu cầu đầu tiên, tạm thời nắm vững ba mươi Ma Văn thực dụng."

Sau khi rẽ qua một hành lang tối om, Harry mừng rỡ nhận ra, cuối cùng họ đã tìm thấy phòng h���c số bảy ẩn sâu đến mức này. Cậu thở phào nhẹ nhõm, coi như không cần phải luyên thuyên nữa.

Cửa phòng học hé mở, họ liếc nhìn vào bên trong: một màu đen kịt, không thấy một chút ánh sáng nào.

"Chúng ta có nhầm chỗ không?" Harry hỏi. Cậu cảm thấy khá nguy hiểm. Cảnh tượng tương tự duy nhất cậu nhớ được là hồi năm nhất, khi họ đi lạc vào lối vào nơi cất giấu Hòn đá Phù thủy để trốn Filch.

Lúc đó, họ đã thấy một con chó khổng lồ ba đầu, khi nó đứng thẳng thì cái trán ở giữa có thể chạm tới trần nhà. Sau này cậu mới biết, con chó ba đầu này là của bác Hagrid nuôi, hơn nữa nó còn có tên là "Fluffy".

"Tớ nghĩ là không." Hermione chỉ vào tờ giấy trên tường, trên đó viết: "Địa điểm sát hạch tuyển người mới của Câu lạc bộ Ma Văn".

Mấy người liếc nhìn nhau, rồi thấp thỏm bước vào.

Điều làm họ kinh ngạc là, bên trong căn phòng là một bãi cỏ xanh mướt với hoa thơm chim hót, cứ như thể họ vừa xuyên không đến tận sâu trong Rừng Cấm vậy.

Đi được vài bước, họ nhìn thấy bóng dáng giáo sư Haipu —

Thầy ��ang ngồi trên cỏ, trước mặt là một chiếc bàn nhỏ. Giáo sư dường như đã mang cả bộ ấm trà đến, đang thưởng thức trà một cách tao nhã. Phía trước thầy là mười mấy con rối ma thuật, đủ cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ.

Những con rối ma thuật này đang đứng cách đó không xa, tập dượt một vở kịch.

"Nhìn kìa, đó là phương Đông, còn cậu chính là mặt trời."

Khi họ đến gần, vừa đúng lúc nghe được một đoạn đối thoại.

Từng câu chữ trong đoạn trích này đều thuộc về sở hữu của truyen.free, kính mong độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.