Bước ra khỏi phòng y tế, Felix đứng bên cửa sổ hành lang pháo đài, từ xa anh nhìn thấy các phù thủy nhỏ trở về sau kỳ nghỉ đang xuất hiện từ con dốc dài phía dưới. Dù không nghe thấy âm thanh, anh vẫn có thể hình dung ra vẻ hân hoan trò chuyện của họ qua những cử chỉ, động tác.

"Ngày mai là khai giảng rồi, mình phải hỏi Percy Weasley trong bữa tiệc tối nay. Mười một, mười hai năm, khoảng thời gian này khó mà không khiến người ta liên tưởng..." Felix lẩm bẩm. "Còn có cuộc nói chuyện giữa Dumbledore và Lupin, dù không thể biết rõ từng chi tiết nhỏ, nhưng nhìn hành động của hiệu trưởng sau đó, mình có thể suy đoán đôi chút.

Mình cứ như đang đứng trước điểm nút then chốt của một vở kịch. Tiếp theo, liệu sẽ là một cái kết cục tầm thường, hay một màn xoay chuyển kinh thiên động địa đây?"

"Felix—"

Giọng nói giáo sư McGonagall vọng đến từ phía bên kia hành lang. Bước chân cô vội vã, vạt áo choàng bay phần phật phía sau.

"Thủ Hộ Thần của ta không tìm thấy anh..." Cô đi tới trước mặt Felix, ngực phập phồng gấp gáp, nhanh chóng nói: "Dumbledore đã sắp xếp một loạt nhiệm vụ. Hagrid và Snape đi đón học sinh ở nhà ga, Flitwick đi sửa chữa tường chắn ma pháp của trường, và vài lối đi bí mật cần tạm thời phong tỏa... Còn chính ông ấy thì muốn gặp thủ lĩnh Nhân Mã—"

Felix trong lòng hơi động, anh thăm dò hỏi: "Hiệu trưởng Dumbledore có nhắc đến mệnh lệnh liên quan đến con chuột không?"

"Ừm," Giáo sư McGonagall liếc nhìn anh đầy vẻ kỳ lạ: "Dumbledore nói anh có thể sẽ biết, và bảo tôi không cần giấu anh. Nhưng tốt nhất đừng để lộ ra ngoài—"

"Tôi phải đi kiểm tra phòng y tế và phòng nghỉ chung một chuyến, xem con chuột của Weasley còn ở đó không. Trời ạ, khi Dumbledore nói cho tôi, tôi vẫn không thể tin nổi, rằng nó có thể là một Hắc phù thủy Hóa thú Sư."

"Tôi có thể làm gì không, Minerva?"

"Trong lâu đài có hai lối đi bí mật nối thẳng đến Hogsmeade, cần anh giúp phong tỏa."

Ít lâu sau, tại phòng nghỉ giáo viên cạnh Đại Sảnh Đường, Felix lần thứ hai nhìn thấy Dumbledore. Ông đang trò chuyện riêng tư với giáo sư McGonagall, vẻ mặt cả hai đều rất nghiêm trọng.

"Percy Weasley nói cho tôi biết, chính xác là mười hai năm..."

Ngoài McGonagall, anh còn thấy Lupin, người đã lâu không gặp. Lupin trông rất mệt mỏi và có vẻ tiều tụy hơn.

Giáo sư McGonagall vẫn đang báo cáo các nhiệm vụ Dumbledore đã giao phó. "...Hagrid và Snape đã hoàn thành nhiệm vụ rất tốt, không có bất trắc nào xảy ra. Flitwick còn cần một ít thời gian. Còn về bảy lối đi bí mật, có bốn cái đã bị phong tỏa từ rất sớm. Ba cái còn lại, lối đi bí mật ở Cây Liễu Roi thì ông bảo tôi tạm thời chưa cần để ý, hai cái còn lại thì—" Cô nhìn về phía Felix.

Felix nói: "Bức tượng Phù Thủy Một Mắt ở lầu bốn đã bị phong ấn bằng phép thuật, còn lối đi sau tấm gương ở lầu năm thì đã sập."

Sau một thoáng dừng lại, anh không kìm được hỏi dò: "Dumbledore, tôi không hiểu lắm, ông lo Black sẽ từ lối đi bí mật vào trong sao? Sao chúng ta không nhân cơ hội đó mà giăng bẫy?"

Dumbledore nhẹ nhàng lắc đầu: "Nguy hiểm quá lớn, vì chúng dẫn thẳng vào bên trong lâu đài. Ta chỉ để lại lối đi bí mật bên Cây Liễu Roi ở bìa Rừng Cấm, nơi mà ta có thể sẽ phát hiện tung tích của Black."

Ông nhìn ba người có mặt, giọng trầm thấp nói: "Trước khi sự việc 'cháy nhà ra mặt chuột' lộ ra, ta không muốn để quá nhiều người biết. Ba vị ở đây, một người liên quan quá sâu đến quá khứ, một người là trợ thủ đáng tin cậy của ta, và một người có lẽ đã tự mình phát hiện manh mối.

Ta muốn nói cho các con: việc Sirius Black phản bội vợ chồng Potter vẫn còn là một dấu hỏi. Bởi vì Peter Pettigrew, người được cho là đã bị hắn giết chết, có lẽ vẫn còn sống, thậm chí còn sống dưới thân phận chuột Scabbers, thú cưng của Ron Weasley, suốt mười hai năm tại nhà Weasley."

McGonagall thốt lên kinh ngạc: "Trời ạ! Là thật sao? Albus, trước đây ông bảo tôi đó là một Hắc phù thủy..."

Lupin nhìn Felix, với vẻ mặt bình tĩnh và thong dong, không hề lộ chút ngạc nhiên nào. Quả nhiên đúng như Dumbledore đã nói – Felix Haipu là một người cực kỳ nhạy bén. Đây chính là học sinh xuất sắc nhất của Slytherin trong mấy chục năm gần đây sao?

Sau nửa học kỳ, anh đã có cái nhìn nhất định về giáo sư trẻ tuổi đáng kinh ngạc này. Lần đầu tiên nghe về màn thể hiện của Felix khi mới đến trường, anh suýt nữa rớt quai hàm vì kinh ngạc.

Những điều Felix làm còn khoa trương hơn nhiều so với những gì bọn họ đã làm năm đó. Bao gồm cả trận quyết đấu làm náo loạn giới phù thủy, anh cũng đã nghe được phiên bản đầy đủ hơn. Từ đó trở đi, anh vừa kính trọng vừa giữ khoảng cách với Felix. Anh cảm thấy chỉ cần tiếp xúc thêm vài lần, thân phận thật của mình sẽ bị nhìn thấu.

Dumbledore nhẹ giọng đáp: "Ta không xác định, Minerva. Hai nhân vật then chốt nhất, Black vẫn đang lẩn trốn, con chuột Scabbers cũng bặt vô âm tín, thậm chí có khả năng biến mất vĩnh viễn."

Lupin xen vào: "Khả năng đó rất thấp. Tôi hiểu rõ hắn, nếu con chuột đúng là Peter, hắn sẽ ẩn nấp ở một nơi không quá xa, không quá gần, nơi hắn cho là an toàn để quan sát, cho đến khi mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của hắn mới chịu lộ diện."

Dumbledore vừa vuốt cằm vừa nói: "Đây cũng là lý do ta không muốn công khai bí mật này. Ngoài việc không có bằng chứng, thực ra tôi còn mong đợi thú cưng của Ron Weasley sẽ tự mình lộ diện. Điều này sẽ giúp chúng ta tiết kiệm rất nhiều thời gian."

Giáo sư McGonagall lo lắng hỏi: "Albus, chúng ta có nên nói cho nhóm Potter biết không?"

"Tốt nhất là không." Dumbledore từ chối đề nghị của cô. "Minerva, mỗi khi có thêm một người biết bí mật này, nguy cơ thông tin bị lộ ra sẽ tăng gấp mười lần. Huống hồ, chỉ cần Potter và nhóm bạn sơ suất dù chỉ một chút, chúng ta có thể sẽ không bao giờ gặp lại con chuột đó nữa."

Ông dừng lại một chút. "Mà khả năng tệ nhất, chính là con chuột sẽ gây nguy hiểm cho bọn chúng."

Felix đề nghị: "Có lẽ có thể tiết lộ một phần thông tin cho cô bé Granger. Chúng ta cũng không thể lúc nào cũng để mắt đến họ, và với sự hiểu biết của tôi về ba học sinh này, họ rất có thể sẽ tự mình tiến hành điều tra."

Dumbledore lộ ra vẻ mặt băn khoăn: "Đây quả thực là một vấn đề, Felix. Anh khá quen với cô bé Granger, anh nghĩ cô bé có thể đảm đương nhiệm vụ này không?"

"Tôi nghĩ không có vấn đề gì," Felix nhìn Lupin một chút. "Cô bé rất am hiểu việc khám phá chân tướng và giữ bí mật."

Cuối cùng, trong cuộc đối thoại ngắn ngủi này, Lupin không kìm được cất tiếng hỏi Dumbledore: "Chúng ta có thể không thông báo Bộ Pháp thuật, để khi đối mặt Sirius, Bộ có thể nương tay không...?"

"Với lý do gì đây?" Dumbledore hỏi ngược lại, đôi mắt xanh thăm thẳm của ông sáng lên trong căn phòng mờ tối.

"Tất cả những điều trên đều dựa trên giả định, là những suy đoán của chúng ta về những nghi vấn hiện tại. Nhưng Black vẫn luôn là người giữ bí mật của vợ chồng Potter, anh cũng đồng ý điều này chứ, Remus? Năm đó ta đã cung cấp lời khai quan trọng này cho Bộ Pháp thuật. Theo thông tin tôi nhận được, trong quá trình điều tra bí mật, hắn không hề đưa ra bất kỳ lời biện hộ nào. Vì thế tôi hoàn toàn thất vọng về hắn..."

"Chúng ta không có chứng cứ. Chỉ dựa vào một bức ảnh chụp con chuột bình thường, Bộ Pháp thuật sẽ rất khó chấp nhận lời khai của anh. Hơn nữa, một khi họ biết thân phận của anh—" Dumbledore nói. "Anh sẽ mất đi rất nhiều uy tín."

Vẻ mặt Lupin trở nên ảm đạm. Nếu muốn làm chứng, anh sẽ phải kể lại chuyện năm đó, thân phận người sói của anh ta cũng không phải là ngoại lệ. Mà thái độ của Bộ Pháp thuật đối với người sói như thế nào, toàn bộ giới pháp thuật đều biết.

"Remus, chúng ta đã cố gắng hết sức để làm điều tốt nhất rồi."

Buổi họp ngắn kết thúc. Giáo sư McGonagall và Lupin đều rời đi. "Felix—" Dumbledore gọi anh lại từ phía sau. Felix nghi hoặc nhìn vị hiệu trưởng.

"Nếu như con bắt được Black—ta không hề nghi ngờ điều đó—ta hy vọng con có thể khống chế được hắn, và đừng để những người khác biết, đặc biệt là Severus và Bộ Pháp thuật."

"Tôi hiểu lý do với Bộ Pháp thuật, nhưng Giáo sư Snape thì—"

"Hiểu lầm giữa họ quá sâu sắc. Ta lo lắng Severus sẽ có những hành động thiếu lý trí." Dumbledore lần đầu tiên lộ ra vẻ mệt mỏi rõ rệt. "Ta phải suy tính mọi chuyện kỹ càng hơn, Felix."

"...Tôi đáp ứng ông, Hiệu trưởng."

Felix xoay người rời đi phòng nghỉ giáo viên. Tiếng ồn ào náo nhiệt trong Đại Sảnh Đường vang lên như một tiếng gầm. Tất cả mọi người đang hưng phấn trò chuyện ồn ào. Anh nhìn thấy Fred và George dùng dao nĩa gõ vào những chiếc cốc cao và đĩa rỗng, tạo ra âm thanh lanh lảnh.

...

Bữa tiệc tối kết thúc trong tiếng cười nói rộn ràng. Felix trở lại phòng làm việc của mình, hồi tưởng lại những gì đã xảy ra trong ngày. Anh nhận ra mấu chốt của toàn bộ sự việc chính là Sirius Black và con chuột Scabbers. Chỉ cần tóm được một trong hai, sự thật bị che giấu bấy lâu sẽ sáng tỏ.

Anh lắc đầu. Tốt hơn hết vẫn là nên suy nghĩ về việc dạy học trong học kỳ mới. Phòng Tư duy Ma thuật nhỏ của anh đã có những biến đổi long trời lở đất, khiến anh nảy ra một ý tưởng rất hay.

"Mình sẽ thử nghiệm trong lớp Cổ ngữ Phép thuật năm thứ bảy. Thế giới tư duy quả thực càng lúc càng kỳ diệu. Cuối cùng nó sẽ biến thành thế nào, ngay cả tôi cũng không thể đoán trước được."

Bản văn này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền dịch thuật.