Ngẫm lại con Niffler mà mình vừa trông thấy chỉ to bằng lòng bàn tay, Felix ngầm hiểu rằng một Niffler trưởng thành phải lớn ít nhất một thước Anh.

Newt liếc nhìn Felix rồi đưa mắt nhìn quanh phòng làm việc. Tiếng Amos từ bên trong vọng ra, nghe có vẻ tức đến nổ phổi: “Mấy cái bảng đó rốt cuộc để ở đâu chứ?”

“Anh có thể giúp tôi một việc không?” Newt hỏi.

“Chuyện gì?” Felix hơi ngạc nhiên nhìn Newt.

“Tôi cần cho chúng uống chút nước thuốc... Ba con này hơi yếu ớt, không được khỏe bằng đồng loại của chúng.”

“Tôi sẵn lòng,” Felix suy nghĩ một lát rồi đáp. Cậu nhận thấy ở ông lão này có một khí chất đặc biệt, đó là sự pha trộn giữa nghiêm túc và ngây thơ, một điều cậu chỉ từng thấy ở những đứa trẻ chưa trưởng thành.

“Tôi phải làm thế nào?”

“Giúp tôi giữ chúng lại một lát—đúng rồi,” Newt nghiêng người, lấy từ trong túi ra chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc, rồi từ túi bên kia lấy thêm một bình thủy tinh nhỏ bằng ngón cái. Khi ông mở nắp, Felix nhận ra nắp bình gắn liền với một ống nhỏ giọt.

“Chỉ cần ba giọt thôi...” Newt chăm chú nhìn chiếc đồng hồ quả quýt. “Tôi sẽ mở nó ra đây, thầy Haipu.”

Cùm cụp.

Nắp trước của chiếc đồng hồ quả quýt bật ra, một con tiểu gia hỏa màu đen lập tức chui ra. Nó nhanh nhẹn nhảy nhót trong lòng bàn tay Newt—

“Niffler bay đến!” Felix khẽ nói. Con Niffler vẫy vẫy đôi bàn tay bẹt của nó không ngừng, nhưng cuối cùng vẫn vô ích bay ngược trở lại và bị một bàn tay tóm gọn.

“Cảm ơn—lại là con, Warren, con đã gần như khỏi hẳn rồi chứ.” Newt nói khi nhìn con tiểu gia hỏa. Con Niffler trong tay Felix quay đầu đi chỗ khác, khẽ kêu vài tiếng trầm thấp.

“Ha, con không được nói vậy đâu.” Newt nói, rồi ngẩng đầu lên: “Anh cầm nó như vậy có hơi khó chịu cho nó đấy, thầy Haipu. Không phải là nắm chặt, tôi biết anh không dùng sức đâu—nhưng tốt nhất là nên đỡ lấy nó.”

Felix thay đổi cách cầm.

“Tốt lắm, hé miệng nào, Warren, con cũng không muốn bị bệnh chứ?” Newt nói với con Niffler Warren. Con Niffler miễn cưỡng há miệng, Newt liền nhỏ ba giọt dược tề trong suốt vào.

Sau đó, ông lại đặt con tiểu gia hỏa trở lại chiếc đồng hồ quả quýt, nhưng Warren lập tức thò nửa cái đầu ra. “Á, đừng mà, đừng!” Newt chạm ngón tay vào cái mũi hồng hào của nó, đối diện với đôi mắt đen láy của nó và nói: “Gọi hai đứa em của con ra đi.”

Con Niffler không hề nhúc nhích. Newt nghiêng đầu nói: “Ta nghiêm túc đấy, Warren.”

Nó miễn cưỡng hừ hừ hai tiếng, cái mũi hồng hào lùi vào trong rồi biến mất. Từ bên trong chiếc đồng hồ quả quýt truyền ra một trận tiếng động lộn xộn. Newt có vẻ đang giải thích với Felix: “Mối quan hệ anh em của chúng khá phức tạp.”

Rất nhanh, lại một con Niffler khác thò nửa người ra—mặc dù Felix hoàn toàn không phân biệt được sự khác nhau giữa chúng.

“Sar, của con đây—” Newt lại nhỏ ba giọt nước thuốc vào miệng nó. “Tiếp theo là Thorp.”

Khi ông hoàn thành nhiệm vụ, Newt cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Ông để ý thấy ánh mắt của Felix, liền nói với cậu: “Niffler là một loài sinh vật hoạt bát, rất hoạt bát. Chúng thân thiện với con người, nhưng tất nhiên, tôi không khuyến khích ai nuôi làm thú cưng cá nhân đâu, chúng sẽ phá hỏng nhà anh đấy—”

“Chúng cũng rất thích tiền sao?”

“Đúng vậy, chỉ cần không để ý một chút là chúng gây ra đủ trò lộn xộn, anh sẽ luôn có thể tìm thấy một đống đồ lấp lánh trên người chúng,” Newt nói. “Tuy nhiên, ở chung với chúng thì rất vui, anh có thể chơi trò tìm đồng xu cùng chúng, xem ai nhanh hơn... Khứu giác của chúng cũng rất nhạy bén, có thể giúp anh tìm người hoặc những đồ vật đã mất.”

Newt đột nhiên nhét chiếc đồng hồ quả quýt vào túi áo, giả vờ chỉnh lại vạt áo. Hai giây sau, từ trong phòng làm việc bước ra một người trẻ tuổi, mặc một bộ áo choàng phù thủy màu xanh lục tinh xảo và tươi sáng, trên ngực cài một chiếc huy chương hình tròn.

“Thầy Scamander, tôi nghe Diggory nói ông ở đây.”

“Hình như tôi đã gặp cậu ở đâu đó rồi.”

“Đúng vậy, vì tôi đã làm việc ở đây... đã mấy năm rồi,” hắn ngẩng đầu ra hiệu vào tấm biển trên cửa phòng làm việc. “Tôi là trợ lý của thầy McGonagall Neil.”

Newt nhíu mày: “Ủy ban Xử lý Động vật Nguy hiểm?”

“Chúng tôi không được thấu hiểu, nhưng luôn có người muốn làm công việc này.” Người trẻ tuổi che giấu vẻ ngạo mạn trong đáy mắt. “Thầy Scamander, đàn Aethonan ở quận Antrim đang có chút bất ổn, tốt nhất ông nên đến xem xét một chút.”

Aethonan là một loài ngựa bay có bờm màu nâu, cùng với Abraxan, Granian, Thestrals được công nhận là bốn loài ngựa bay phổ biến nhất.

“Ồ... Không thể nào... Mùa này đâu phải là mùa giao phối...” Newt nghi hoặc nói.

“Ai mà biết mấy con vật đó nghĩ gì chứ?”

“Con đầu đàn của chúng có thay đổi gì không?”

“Chắc là không... Vì vậy, tôi đề nghị ông nên đi một chuyến để điều tra nguyên nhân.”

“Còn môi trường sống thì sao?”

“Cũng không có gì bất thường.”

Newt nghiêm túc hỏi kỹ từng vấn đề một, người trẻ tuổi này khó khăn đối phó, câu trả lời của hắn càng ngày càng ngắn gọn, trên trán lấm tấm mồ hôi. Đến cuối cùng, ngay cả Felix, người không quá quen thuộc với loài ngựa bay này, cũng có thể nghe ra những điểm mâu thuẫn trong giọng nói của hắn.

Newt lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt người trẻ tuổi: “Có thể... Kiến thức của tôi cho tôi biết, cậu đang nói dối... Cậu muốn tôi rời xa nơi này.”

Người trẻ tuổi lúng túng dời đi ánh mắt, nhưng hắn lập tức ý thức được điều đó, buộc mình phải đối diện với Newt: “Đây là một lời buộc tội rất nghiêm khắc, thầy Scamander, là một phù thủy thuần huyết...”

“Xin lỗi,” Felix không nhịn đư���c ngắt lời hắn. “Tôi luôn cảm thấy giọng nói của cậu nghe có chút quen thuộc, cậu là Chesterton phải không?”

Chesterton quay đầu nhìn Felix, vẻ mặt mang theo một chút thiếu kiên nhẫn. “Anh là ai, không thấy chúng tôi đang... À, Felix Haipu?”

Giọng hắn biến đổi vì kích động.

“Là tôi đây, Chesterton.” Felix chào lại.

Người trẻ tuổi có chút lúng túng nói: “Ồ... Chào anh, tôi không biết...”. Mười mấy giây sau, hắn cuối cùng cũng bình tĩnh lại: “Đã lâu không gặp, thầy Haipu.”

Felix gật đầu: “Quả thực đã lâu không gặp. Cậu là lớp trưởng khi tôi mới nhập học, từng nói rất nhiều điều khiến người ta ấn tượng sâu sắc.”

“Phải không... Tôi, tôi không nhớ rõ lắm đâu.” Chesterton nói.

“Đúng rồi, cậu thuộc gia tộc nào?” Felix hỏi thẳng thừng.

Chesterton lẩm bẩm một câu.

“Tôi không nghe rõ...” Felix nhìn chằm chằm mắt hắn.

“Là—khụ, Ave—” Chesterton lúng túng nói, “Avery.”

“Gia chủ nhà Avery là cậu...”

“—Đường thúc.”

Đây không phải một cuộc nói chuyện vui vẻ, ít nhất là đối với Chesterton. Chưa nói được mấy câu, hắn đã định rời đi khỏi đây: “Thầy Macneil chắc là cần tôi...”

Felix nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, Newt yên lặng đứng một bên, thỉnh thoảng liếc nhìn một cách tò mò.

Lúc này, Amos cuối cùng cũng đi ra, mặt đỏ gay, lấm tấm mồ hôi. “Mấy cái bảng này đã mấy năm không dùng rồi, tôi phải lật tìm trong tủ tài liệu của các thành viên đời trước, một đống mối mọt làm tổ bên trong—Anh là ai?”

“Felix Haipu, tôi làm việc ở Hogwarts.” Felix nói.

“Trời ạ,” mắt Amos trợn tròn. “Anh là giáo sư môn Cổ ngữ Ma thuật, phụ trách câu lạc bộ đấu tay đôi sao?”

Felix tò mò liếc nhìn ông ta, đây là phụ huynh của học sinh nào của mình chăng? Cậu nói: “Đúng vậy—”

“Trong kỳ nghỉ, Seyd có nhắc đến anh, Cedric Diggory, thằng bé là con trai tôi đó!” Amos phấn khởi nói. “Thằng bé đó hơi rụt rè, nhưng nó vô cùng tôn sùng anh, nó kể với tôi rằng anh đã cho nó rất nhiều chỉ dẫn đặc biệt trong lớp đấu tay đôi... Cả sức mạnh phép thuật nữa, thật đáng kinh ngạc...”

“Cedric ư, thằng bé quả thực rất ưu tú, và cũng thể hiện rất xuất sắc trong môn Cổ ngữ Ma thuật.”

“Nó còn là đội trưởng đội Quidditch nhà Hufflepuff! Cách đây một thời gian tôi có nói với mẹ nó, Cedric sau khi tốt nghiệp sẽ vào Bộ Pháp thuật hay đội tuyển quốc gia... Bà ấy bảo tôi hỏi ý kiến thằng bé—ha ha...” Amos thao thao bất tuyệt kể lể, cũng như mọi ông bố bà mẹ khác trên đời, cho đến khi một người đàn ông cao to từ phía bên kia hành lang vội vã đi tới.

“Thầy Haipu?” Người đàn ông cao to nói. “Tôi là Walsh, người đã trao đổi thư từ với anh, cuối cùng anh cũng đã đến—”

“Có chuyện gì vậy, tôi đến sớm một giờ mà.”

“Bộ trưởng Fudge đang đợi anh,” Walsh Sidrick nói khi kéo cánh tay Felix. “Xin lỗi, Diggory, tôi không thể không đưa bạn của ông đi.”

“Không, không có gì đâu, chuyện chính quan trọng hơn.” Thầy Amos nói.

Felix dừng chân lại, khiến Walsh loạng choạng một chút. “Á, chờ đã—tôi muốn nói một câu này,” hắn nhìn về phía Newt. “Thầy Scamander, về vụ án của Hagrid, tôi vẫn đang theo dõi, chúng ta sẽ có dịp trò chuyện sau.”

Newt còn chưa kịp nói gì, Amos đã mở miệng trước: “Là buổi diễn thuyết lúc hai giờ chiều nay phải không? Trong Bộ nói chuyên gia Muggle là anh sao? Tôi nhất định sẽ đến xem, thầy Haipu.”

Felix mỉm cười với ông ta, rồi lập tức cùng Walsh rời đi.

Newt trầm ngâm nói: “Chuyên gia Muggle ư? Đúng là anh ta ăn mặc rất thoải mái.”

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, mang đến nh���ng tác phẩm văn học chọn lọc.