Felix mang theo một nỗi lòng trĩu nặng. Tuy anh và Nicholas Flamel chỉ mới gặp mặt một lần, nhưng thông qua những bức ảnh ma thuật, họ đã nhiều lần giao lưu. Đối với Felix, Nicholas càng giống một người thầy hơn.

“Chờ đã, Giáo sư Dumbledore, tôi có mang theo một món đồ.”

Pháp, Paris.

Felix trở lại chốn xưa. Dưới sự hướng dẫn của Dumbledore, anh đến một con phố yên t��nh. Con phố này dẫn đến khách sạn nghỉ hè Busres, nơi từng tổ chức hội nghị của giới Muggle.

Ở đây, anh đã nhìn thấy những người trẻ tuổi đầy sức sống. Gương mặt thanh xuân của họ vẫn còn hiện rõ trong tâm trí anh: Uria, thủ lĩnh học sinh; Matt, người bị bắt nhưng không hé răng nửa lời; Byers, người trọng tình bạn và tình thân; Besini hồn nhiên ngây thơ...

Dumbledore đưa cho Felix một mẩu giấy nhỏ, trên đó ghi “số 7 phố Montmorency”. Khi anh đọc địa chỉ đó trong lòng, giữa hai bãi cỏ, một căn nhà nhỏ màu trắng đột nhiên hiện ra từ hư không.

“Bùa Trung Tín,” một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Felix.

Anh liếc nhìn những đám mây ráng chiều rực lửa trên nền trời rồi theo Dumbledore vào trong nhà. Bên trong là một phòng khách mang phong cách Trung Cổ. Trên bàn bày đủ loại lọ thủy tinh hình thù kỳ lạ, chân nến, mô hình địa cầu bằng đồng. Vài chiếc ghế sofa được phủ bằng vải trắng. Trong góc, lò sưởi đã ám khói đen kịt.

Ở góc tường, đối diện cầu thang xoắn ốc là một giá sách tinh xảo, chất đầy sách. Trên chiếc bàn đối diện giá sách có đặt một quả cầu thủy tinh rất lớn, những tia sáng yếu ớt lọt qua lớp bụi dày đặc.

Dưới sự hướng dẫn của Dumbledore, Felix lên lầu hai, đến một căn phòng ngủ. Trên cánh cửa màu cà phê treo một tấm bảng gỗ nhỏ, trên đó ghi: Nicholas và Perenelle.

Đẩy cửa ra, một ông lão đang nằm yên trên giường. Lồng ngực ông không hề nhúc nhích, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ. Chỉ khi lại gần, Felix mới nghe thấy tiếng ngáy khẽ khàng.

“Nicholas,” Dumbledore khẽ nói, “Felix đến rồi.”

Mãi một lúc sau, ông lão mở mắt ra. Mắt ông phủ một lớp màng trắng đục, rồi ông run rẩy cất tiếng: “Felix?”

“Là tôi, Nicholas. Đã lâu không gặp,” Felix cố tỏ ra bình thản nói. Anh nắm chặt chiếc kính vốn định tặng, giờ đây nằm gọn trong túi áo, một món quà Giáng sinh muộn màng có lẽ sẽ không bao giờ được trao đi.

“Felix, ta vẫn hằng mong một ngày được gặp con mặt đối mặt,” Nicholas cố mở to mắt, nhưng trước mắt ông chỉ là một màn sương mờ. “Có điều... mọi việc cứ trì hoãn mãi.”

“Ông không phải có Hòn đá Phù thủy sao, tại sao lại thành ra thế này...?”

“Nó đã bị hủy rồi, con trai. Ta sống gần bảy trăm năm, cái chết... đâu phải là chuyện xấu.”

Nicholas Flamel run rẩy thò tay ra khỏi chăn, rồi khẽ kêu lên: “Ái chà!”

Felix nghe thấy tiếng “rắc” giòn tan, anh chợt lặng đi. Dù biết đây không phải lúc, anh vẫn thấy chút buồn cười khi nhớ lại lần đầu tiên họ gặp mặt, hình ảnh Nicholas lật đật bước đi. Ngón tay ông khẽ run, khiến chiếc chăn bỗng nhiên tụt xuống một chút.

“Cảm ơn.”

Nicholas mở lòng bàn tay, để lộ một chiếc chìa khóa vàng.

“Ta biết mình không còn sống lâu nữa, nhưng điều này không quan trọng. Ta và Perenelle không có con cái. Trước khi chết, ta cần tìm một người để thừa kế kiến thức của mình.”

“Tại sao lại là tôi?” Felix hỏi. Anh chuyên về ma văn, chứ không phải luyện kim, chắc hẳn Nicholas Flamel không thể nào không biết điều đó.

“Ta hy vọng thế giới này sẽ tốt đẹp hơn. Con là ứng cử viên thích hợp nhất, mọi mặt đều đáp ứng yêu cầu của ta. Đây là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng từ ta.”

Tim Felix đập thình thịch. Thành quả nghiên cứu mấy trăm năm của Nicholas Flamel, đó quả là một kho tàng tri thức khổng lồ! Hơn nữa, con đường họ theo đuổi lại vô cùng tương đồng, dường như có một sợi dây liên kết tự nhiên.

“Ông đã nghĩ kỹ chưa?” Felix kìm nén niềm vui trong lòng, hỏi lại lần nữa để xác nhận, theo bản năng quên đi lời ông lão vừa nói.

“Ngoài ra, ta có một chút lo lắng... Vì thế, ta muốn kèm theo một điều kiện,” Nicholas Flamel nói, hai gò má ông nghiêng về một bên, hướng ra ngoài cửa sổ. Tiếng ô tô chạy qua vọng vào mơ hồ.

Vẻ mặt Felix trở nên thận trọng. Anh biết mọi chuyện sẽ không đơn giản như vậy. Thế nhưng, anh thật sự không muốn bỏ lỡ cơ hội hiếm có này. Dù Nicholas Flamel có đưa ra điều kiện khó khăn đến đâu, anh cũng sẽ cố gắng hết sức hoàn thành. Hơn nữa, anh cũng không nghĩ Nicholas sẽ đưa ra chuyện gì vượt quá khả năng của mình.

Thế là, anh ôn tồn hỏi: “Ông cần tôi làm gì, Nicholas?”

Ông lão khó khăn thở hổn hển, lồng ngực phập phồng như một chiếc bễ cũ nát. Dumbledore nhẹ nhàng nói: “Nicholas, ông...” Nhưng ông lão lắc đầu. “Đừng ngăn cản ta, Albus.”

“Felix, con còn nhớ những lời ta từng nói khi chúng ta lần đầu gặp mặt không? Người già thường có xu hướng bám víu vào một vị trí nhất định trong thế giới, để tìm kiếm sự an toàn...”

Đột nhiên, đôi mắt ông trợn tròn. Khuôn mặt không còn chút hồng hào nào, trông ông không khác gì một bóng ma.

Tim Felix chùng xuống, anh biết Nicholas muốn nói gì! Quả nhiên, ông lão thở dốc một lúc rồi nói: “Suốt thời gian qua, ta vẫn luôn tìm hiểu về con. Càng hiểu nhiều, ta lại càng lo lắng con sẽ đi sai đường. Bởi vậy... Ôi, khụ khụ! Chỉ cần... chỉ cần con ký kết một bản khế ước, tất cả những gì của ta sẽ là của con.”

“Lời thề Bất Khả Phá?” Felix giấu mặt mình vào trong bóng tối, giọng nói anh trở nên lạnh lẽo.

Lời thề Bất Khả Phá là một loại khế ước ma thuật mà các phù thủy ký kết với nhau, có hiệu lực cực mạnh. Người vi phạm lời thề sẽ chỉ có một kết quả duy nhất là cái chết. Trước đây, Felix cũng từng ký kết khế ước ma thuật với người khác, nhưng so với Lời thề Bất Khả Phá, mức độ ràng buộc lại chênh lệch một trời một vực. Với khế ước trước, anh còn có thể nghĩ cách thoát khỏi, hóa giải hiệu lực ma pháp, nhưng với Lời thề Bất Khả Phá, anh hoàn toàn bó tay.

Nicholas thở hổn hển, không nói gì, hoàn toàn ngầm thừa nhận suy đoán của Felix. Ông chỉ nhọc nhằn cố gắng giơ cao chiếc chìa khóa, nhưng đôi tay ông đã quá đỗi yếu ớt.

“Ông cân nhắc kỹ lưỡng rồi lại nghĩ ra biện pháp như vậy, ông đúng là khiến người khác phải nể phục,” Felix châm biếm nói.

“Ta... khụ khụ!” Nicholas ho kịch liệt.

“Xin lỗi...”

“Đừng vội từ chối! Felix, điều kiện của ta không hề hà khắc chút nào. Con hãy nghe ta nói đã...”

“Tôi không có chút hứng thú nào.”

Felix nhìn về phía Dumbledore, ánh mắt đầy dò hỏi: “Vậy ra, ông đến đây để làm chứng sao?”

“Không, Felix,” Dumbledore buồn bã nói, “ta cũng không hiểu rõ ý định của Nicholas.” Ông nhìn về phía ông lão, trầm giọng nói: “Nicholas, chúng ta đều biết, đây không phải một biện pháp hay ho gì.”

Nicholas không có phản bác. “Ta... ta biết. Nếu ta có thời gian, ta sẽ quan sát con suốt mấy chục năm, thế nhưng, Felix... ta sắp chết rồi.”

“Đó là chuyện của ông,” ánh mắt xanh nhạt của Felix nhìn chằm chằm Nicholas Flamel, trong khi ông vẫn cố gắng giơ cao chiếc chìa khóa vàng. “Tôi có một lời khuyên: nhân lúc chưa tắt thở, ông có thể tìm người khác đồng ý ký kết khế ước.”

Nicholas dường như tinh thần hơn một chút, lời nói ông trở nên trôi chảy hơn: “Nếu như... nếu như con đáp ứng, con sẽ thừa kế toàn bộ tài sản của ta. Không chỉ những thứ con thấy ở đây, ta còn có mười hai tòa nhà an toàn và bảy thư viện trên khắp thế giới. Bên trong chứa đựng những gì ta đã tích lũy suốt gần bảy trăm năm qua: Luyện kim thuật, Ma văn cổ đại, những bản chép tay ma thuật, ma pháp cổ xưa... Ta vẫn là thành viên hội đồng quản trị trường Beauxbatons. Chỉ cần con đồng ý, tất cả sẽ là của con...”

“Tin ta đi, điều kiện không hề hà khắc.” Trong mắt ông tràn ngập vẻ khao khát.

Felix nói một cách lạnh lùng: “Tôi không ngu ngốc đến mức ấy. Ngoài việc từ chối, tôi không có gì để nói nữa.”

Nicholas rơi vào trầm mặc, ánh sáng trong mắt ông vụt tắt. Ông đột nhiên giãy giụa ngồi dậy, tựa vào tường. Động tác đó khiến cơ thể ông không ngừng run rẩy. “A... Albus, mời ông... mời ông tạm thời rời đi,” ông thở hổn hển nói.

Dumbledore ánh mắt lướt qua Felix và Nicholas, thở dài nói: “Nicholas, ông...” Ông xoay người và rời đi.

Trong phòng ngủ chỉ còn l���i hai người.

Felix ngồi trên chiếc ghế duy nhất, chân phải vắt chéo. Cây đũa phép đen tuyền xoay tròn khéo léo trong tay anh. Anh ung dung nói: “Ông muốn làm gì? Để tôi nhìn ông chết sao? Hiện giờ, ông có thể làm gì được chứ?”

Nicholas khẽ mỉm cười: “Đó lại chính là lợi thế của ta. Ta sắp chết, đây chính là lợi thế của ta.” Ông cố tình nhấn mạnh điều đó.

Felix kinh ngạc nhìn ông.

Ông lão nhẹ nhàng nói: “Câu trả lời của con vẫn không thay đổi, con ghét những ràng buộc bên ngoài. Vì vậy, ta vẫn còn phương án dự phòng.” Ông đưa tay ra, trong lòng bàn tay hiện ra từng ký hiệu ma thuật. Những ký hiệu này ngưng tụ lại thành một con mắt màu vàng óng.

“Ông biết ma pháp cổ đại?”

“Sống lâu ắt có cái lợi, có thể suy luận ra. Trên thực tế, ta chưa bao giờ thực hành nó...”

Felix thận trọng hỏi: “Ông muốn gì?”

“Từ tôi ư? Không, không, ta chỉ muốn đến nhà con làm khách...”

“Ông nằm mơ giữa ban ngày à!”

“Ta sắp chết, Felix,” ông lão đưa tay ra, ánh mắt cầu khẩn nhìn anh. “Sẽ không ai nói ra bí mật của con đâu!”

...

Trong sự im lặng, Felix dường như có thể cảm nhận sinh mạng của ông lão đang trôi đi từng chút một. Mỗi hơi thở đều mang theo tiếng rít khò khè như rắn. Anh nghiến răng nghiến lợi nói: “Lão già, tôi sẽ nhìn ông chết! Muốn không chết cũng không được đâu!”

Nicholas Flamel vui vẻ mỉm cười. Giọng ông mang theo sự thỏa mãn, nhẹ nhõm: “Con sẽ không phải thất vọng đâu.”

Felix đứng dậy, sải bước đến bên giường, cẩn thận nắm lấy bàn tay khô gầy, trắng bệch kia, giữ chặt khi nó sắp sửa buông thõng xuống.

Bản quyền của câu chuyện này thuộc về truyen.free, và mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.