Đúng mười giờ sáng ngày 21 tháng 7.

Felix ăn vận chỉnh tề, đứng trong lò sưởi, tung một nắm bột Floo xuống rồi hô to: "Phòng làm việc của Phó hiệu trưởng Hogwarts!" Một luồng lửa xanh lục bùng lên, sau đó bóng người hắn biến mất không còn tăm hơi.

Tại Phòng làm việc của Phó hiệu trưởng Hogwarts, Giáo sư McGonagall đang với vẻ mặt nghiêm túc sắp xếp hồ sơ, giấy tờ của trường.

Vị giáo sư môn Biến hình nổi tiếng nghiêm khắc này thường giữ vẻ mặt không biểu cảm, nhưng lúc này, tâm trạng của bà lại khá tốt. Bởi lẽ, năm học trước, Gryffindor đã giành được Cúp Nhà mà bấy lâu nay chưa từng có, điều đó khiến vị Trưởng nhà Gryffindor này vẫn giữ được tâm trạng phấn khởi cho đến tận bây giờ.

Bụp!

Một luồng lửa xanh thẫm lóe lên trong lò sưởi, rồi một nam tử trẻ tuổi, nho nhã bước ra ngoài.

Felix đánh mắt nhìn quanh một lượt, chẳng có gì thay đổi cả. Đúng là đã lâu không gặp! Anh nở nụ cười ôn hòa với Giáo sư McGonagall và nói: "Chào Giáo sư McGonagall, đã lâu không gặp ạ."

Giáo sư McGonagall mím chặt môi, đó là dấu hiệu cho thấy tâm trạng bà đang nhanh chóng tệ đi, hoặc ít nhất là đã chuyển sang chế độ làm việc nghiêm túc. Bà đáp: "Đã lâu không gặp, Felix."

Giáo sư McGonagall từng là một trong những giáo sư đã dạy dỗ anh. Đối với cậu học trò lừng danh này, tâm trạng của bà rất phức tạp, nhưng đương nhiên không phải kiểu phức tạp như Giáo sư Snape.

Trước khi Gryffindor giành lại chiếc Cúp Nhà đã mất tích bấy lâu, họ đã trải qua chuỗi bảy năm thất bại đau đớn và thê thảm, mà chuỗi thất bại này có liên quan không nhỏ đến Felix.

Ngoại trừ ba năm đầu tiên, môi trường học tập của Felix quá khắc nghiệt khiến anh phải vùng lên phản kháng mạnh mẽ, vì thế mà bị trừ không ít điểm. Vài năm sau đó, sau khi anh nỗ lực hòa nhập với "đám rắn nhỏ" (ám chỉ học sinh Slytherin), anh dường như cuối cùng cũng ý thức được mình là một học sinh Slytherin, và cần phải chiến đấu vì vinh dự của nhà mình.

Và những năm học tiếp theo, có thể tóm gọn trong một câu: "Vinh quang thuộc về Slytherin!"

...

Felix bước tới, liếc nhìn chiếc đồng hồ quả quýt của mình. "Mong là tôi chưa bỏ lỡ buổi phỏng vấn," anh nói.

Giáo sư McGonagall bị cắt ngang dòng hồi tưởng, bà đứng dậy dẫn anh đến phòng làm việc của Hiệu trưởng. "Ếch Sô-cô-la," bà đọc mật khẩu, rồi đưa Felix vào trong. Trước khi anh bước vào, bà nói thêm: "Sách của trò rất hay. Có vẻ ba năm qua trò đã có nhiều trải nghiệm phong phú."

"Cảm ơn Giáo sư McGonagall," anh hơi sững người một chút, rồi nở một nụ cười, lập tức bước lên những bậc thang.

Ba năm sau khi tốt nghiệp, anh chẳng hề phí hoài thời gian. Đặc biệt là sau lần xin việc đầu tiên thất bại, anh đã suy nghĩ rất nhiều, nghi ngờ rằng có lẽ cuộc đời học sinh của mình quá hăng hái, nên đã nghe theo lời khuyên của Hiệu trưởng Dumbledore: "Hãy đi nhiều, nhìn nhiều hơn."

Anh bỏ ra một năm chu du khắp thế giới phù thủy. Hai năm còn lại, anh ở lại thế giới Muggle để làm việc... à không, để nghiên cứu Muggle.

Thành quả đạt được rất rõ rệt: trong ba năm, anh đã viết ba quyển sách, gồm hai quyển nghiên cứu về Muggle và một quyển về Cổ ngữ Ma thuật.

Anh còn tích lũy được một khoản tài sản không nhỏ.

Sau khi đi qua những bậc thang dài hun hút, Felix tiến vào phòng làm việc của Hiệu trưởng. Bên trong ngập tràn sách vở đủ loại, các chế phẩm luyện kim, và trên tường là chân dung của các đời hiệu trưởng Hogwarts.

Bên cạnh bàn của hiệu trưởng, một con phượng hoàng đang nhắm mắt lim dim.

Dumbledore đang tựa vào bàn nghiên cứu thứ gì đó, toàn bộ văn phòng rất đỗi yên tĩnh.

"Chào buổi sáng, Hiệu trưởng Dumbledore," Felix lên tiếng chào. Ngay khi anh cất lời, căn phòng lập tức trở nên sống động.

Các bức chân dung hiệu trưởng đồng loạt mở mắt, xì xào bàn tán, chỉ trỏ về phía Felix.

Trong số đó, một bức chân dung nói với giọng điệu vô cùng khoa trương: "Ha! Kẻ ưu tú nhất nhà Slytherin đã đến!"

Người đàn ông trong bức chân dung để râu dê, lông mày dài và nhỏ, mặc áo chùng Slytherin. Đó là Phineas Black, vị hiệu trưởng Hogwarts không được yêu thích nhất mọi thời đại do học sinh bầu chọn, và cũng là một thành viên của nhà Slytherin.

Felix lịch thiệp cúi chào.

Lúc này, Hiệu trưởng Dumbledore rốt cục ngẩng đầu lên. Ông có một vẻ ngoài khác thường: râu mép trắng bạc dài đến ngực, mặc áo choàng không hề chỉnh tề và đeo một cặp kính hình bán nguyệt.

Thế nhưng, tất cả những điều đó cũng không thể sánh bằng đôi mắt của ông. Đôi mắt ông vô cùng sáng rõ, con ngươi xanh biếc tựa hồ đang lấp lánh tỏa sáng.

Felix chợt ngẩn người. Thời gian dường như không để lại quá nhiều dấu vết trên người vị hiệu trưởng này, nhưng đồng thời lại như đã in hằn quá nhiều dấu vết.

"A, Felix đây rồi!" Dumbledore đứng dậy, nhanh nhẹn bước tới. Cử chỉ của ông rất dứt khoát. "Ta vẫn luôn chờ đợi trò đến."

Felix có chút gượng gạo khi bắt tay hiệu trưởng, dù sao anh cũng đang đến đây để xin việc, hơn nữa đã bị từ chối ba lần trước đó rồi.

Hai người ngồi vào ghế, ánh mắt Dumbledore xuyên qua cặp kính mỏng nhìn anh. Đồng thời, ông vung đũa phép và hỏi: "Trò có muốn uống gì không? Nước bí đỏ? Trà?" Rồi chợt nháy mắt tinh nghịch: "Chỗ ta còn có bia bơ tươi mới nữa."

"Một tách trà, xin cảm ơn."

Dumbledore khẽ vẫy đũa phép, một tách trà nóng nghi ngút bay đến trước mặt anh. Felix khẽ hớp một ngụm. Một vị chát đắng tràn vào khoang miệng, đó là trà cũ. Có vẻ như hiệu trưởng thường ngày không mấy khi uống trà.

"Sibyll đưa ta loại trà này, mặc dù cá nhân ta không phân biệt được ngon dở, nhưng theo lời nàng thì nó đến từ phương Đông xa xôi."

Đồ lừa đảo! Felix thầm nghĩ. Trong hai người các vị, ít nhất một người là kẻ lừa đảo.

Uống xong trà, cuộc đối thoại bắt đầu đi vào trọng tâm.

"Felix, mấy năm qua trò đã thể hiện xuất sắc. Những gì trò làm đã khiến ta phải đọc đi đọc lại, và không thể phủ nhận rằng, trong lĩnh vực nghiên cứu Muggle, trò đã thể hiện sự mới mẻ và chuyên sâu vượt bậc... Mang lại cho lão già này rất nhiều ý tưởng."

Felix nở nụ cười. "Nhờ có lời khuyên của ngài, thế giới Muggle rất kỳ diệu, đặc biệt là trong vài thập kỷ gần đây, họ đã phát triển vượt bậc. Vả lại... có thể vì bản thân tôi cũng xuất thân từ Muggle, nên có nhiều sự thấu hiểu hơn về họ."

Dumbledore lắc đầu. "Xuất thân không thể phủ nhận nỗ lực của trò. Trong thế giới phù thủy có rất nhiều người cũng xuất thân từ Muggle, nhưng họ chưa chắc đã được gọi là am hiểu trong nghiên cứu Muggle. Cùng lắm là hiểu sâu hơn một vài điều thông thường, nhưng đó còn lâu mới có thể gọi là 'thấu hiểu'."

Đó là đương nhiên, bởi vì kiếp trước của ta chính là một Muggle thuần túy mà.

Dumbledore vung đũa phép, một quyển sách bay ra từ trên bàn, có tên là *Lịch Sử Phấn Đấu Của Muggle: Từ Một Triệu Năm Trước* – chính là một trong những tác phẩm của Felix. Anh chợt bừng tỉnh, thì ra vừa rồi Dumbledore vẫn đang đọc sách của mình.

"Quyển sách này có tính truyền cảm hứng rất lớn đối với ta. Ta đã đọc không chỉ một lần, đặc biệt là khi trò đã trình bày cách Muggle từng bước một phát triển từ hình dáng hoang dã, trải qua hàng triệu năm, để đạt đến trình độ hiện tại, dưới góc độ lịch sử khoa học kỹ thuật — đúng là từ đó không? Không thể không nói, đó quả là một kỳ tích."

"Trò còn chỉ ra rằng, ở mỗi một giai đoạn, trình độ khoa học kỹ thuật của Muggle lại có một bước nhảy vọt nhanh chóng, với khoảng cách thời gian ngày càng rút ngắn, thậm chí còn dự đoán rằng bước nhảy vọt tiếp theo sẽ không còn xa nữa — điều này thật sự rất đáng suy ngẫm!" Dumbledore không ngừng ngợi khen cuốn sách của anh.

Felix khiêm tốn nói: "Dòng suy nghĩ này không phải do tôi khai sáng. Trên thực tế, rất nhiều nhà xã hội học ở thế giới Muggle – à vâng, chính là các học giả Muggle chuyên nghiên cứu về Muggle – họ đã giúp tôi rất nhiều."

Dumbledore ôn hòa nói: "Rất nhiều Muggle cũng có trí tuệ phong phú, nhưng trong giới pháp thuật, rất ít người thừa nhận điều này."

"Tôi tán thành lời ngài, Giáo sư Dumbledore."

Dumbledore lại chợt nháy mắt, dường như muốn bỏ qua đề tài vừa rồi, và nói với vẻ hóm hỉnh: "Vậy ra, trò hẳn đã đọc không ít tác phẩm của Muggle rồi? Thẳng thắn mà nói, rất nhiều món quà Giáng sinh ta nhận được đều là sách. Họ dường như nghĩ rằng ta càng yêu thích sách. Nhưng thực ra, phần lớn ta đều đã đọc rồi. So với sách, ta lại yêu thích một đôi bít tất lông dê hơn."

"Tất nhiên, nếu là sách đến từ thế giới Muggle, ta nghĩ ta cũng sẽ không từ chối đâu."

Một lời ám chỉ quá rõ ràng... Ít nhất anh đã biết nên tặng quà Giáng sinh gì rồi...

"Vâng, mặc dù họ không có phép thuật, thế nhưng trong số họ, có vài người sẵn lòng dành hàng chục năm trời để hoàn thành một quyển sách, chuyên tâm trình bày một vấn đề hoặc một lý thuyết," Felix nhẹ giọng nói. "Điều đó rất gian nan. Và cũng chính vì thế, nó rất quý giá."

Dumbledore có vẻ hài lòng. "Xem ra mấy năm qua trò đã có được những thành quả to lớn." Ngay lập tức, ông lại đột ngột đặt ra một câu hỏi: "Vậy tại sao trò lại cố chấp muốn đến Hogwarts nhận chức như vậy?"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free.