Mười vạn người hâm mộ Quidditch tập trung tại đây, dù mỗi người chỉ tạo ra một chút âm thanh, cũng đủ khiến cả khu cắm trại sôi sùng sục như một chiếc nồi gang. Càng về chiều, cái không khí náo nhiệt, rạo rực này không những không hề thuyên giảm mà trái lại còn lan tỏa mạnh hơn, đến mức ngay cả không khí mùa hè dường như cũng đang rung chuyển.

Felix vẫn ở trong l��u, cùng Lupin và những người khác kiểm kê các vật dụng cần thiết cho buổi triển lãm đèn. Theo kế hoạch, họ sẽ tổ chức một buổi triển lãm đèn ma thuật hoành tráng vào tối hôm sau trận chung kết Quidditch và kéo dài cho đến khi giải đấu kết thúc. Ngoài ra, công ty Futureworld còn chi một ngàn Galleon để mua quảng cáo bằng chữ viết trước khi Quidditch World Cup khai mạc.

Mặt trời cuối cùng cũng lặn, bóng tối dần buông xuống cùng với ánh hoàng hôn phai nhạt. Kremy cùng nhân viên trẻ tuổi Arik McGee chạy ra ngoài chơi đùa. Bên ngoài vô cùng náo nhiệt, cứ một lát lại có những lái buôn nhỏ Huyễn ảnh di hình (Apparate) xuất hiện, họ đẩy những chiếc xe chất đầy đủ loại vật kỷ niệm, len lỏi giữa đám đông.

Bộ Pháp thuật cũng bỏ cuộc kháng cự cuối cùng, mặc kệ mọi thứ diễn ra. Các loại dấu hiệu pháp thuật lập tức đồng loạt bùng nổ: những tiếng "Đùng đùng" của phép Huyễn ảnh di hình (Apparate), tiếng rao hàng huyên náo, tiếng nói cười huyên thuyên của mọi người… khiến cả doanh địa trở nên huyên náo, ồn ào.

Lupin cũng đi ra ngoài. Felix ở lại trong lều, điều khiển một tầng tường không khí trên tay trái, tay phải anh ta cầm đũa phép, khẽ thì thầm: "Phích lịch bạo tạc (Confringo)."

Một tia sáng đỏ bắn ra từ đầu đũa phép, thẳng vào tay trái. Chờ một hai giây, tay trái Felix khẽ run lên. Anh ta giải trừ pháp thuật, nhìn vào lòng bàn tay. Trên đó có một chấm đỏ nhỏ.

"Tác dụng còn khá hạn chế," Felix lẩm bẩm suy xét. Một hai giờ sau, Kremy và Arik trở về với vẻ mặt chiến thắng, tay xách nách mang đủ thứ, đặt lên bàn cạnh đó. Felix thu lại pháp thuật, nhìn những món đồ kỷ niệm trên bàn.

Có những huy hiệu hình hoa hồng màu xanh lục phát sáng, lúc này đang khản cả giọng hô vang "Đội tuyển Ireland tất thắng!". Kremy ấn mạnh vào đỉnh bông hoa hồng, nó cuối cùng cũng chịu im lặng.

Kế đến là một thứ trông giống ống nhòm hai mắt, trên bề mặt phủ kín đủ loại nút xoay và đĩa quay kỳ lạ. "Đó là kính viễn vọng toàn cảnh," Kremy giới thiệu, "Em thấy cái này tuyệt lắm, anh có thể dùng nó để phát lại hình ảnh với tốc độ chậm, hoặc nhanh chóng chuyển đến phần phân tích tình huống trận ��ấu."

Felix thử một lúc. "Thực sự rất thú vị," anh nhận xét. Anh ta liên tục nhấn các nút bấm trên đó, toàn bộ thế giới trước mắt anh ta chậm lại. Kremy lúc này đang chậm rãi lấy ra một mô hình chiếc chổi Firebolt biết bay, khoa tay múa chân trước mặt anh ta.

Ngoài ra, còn có tượng nhỏ của các cầu thủ nổi tiếng để sưu tầm. Arik McGee đã mua trọn bộ tượng nhỏ kỷ niệm của đội tuyển Ireland. Chúng bò lổm ngổm trên bàn, với vẻ mặt hớn hở, tự mãn. Một trong số đó không cẩn thận, lăn từ trên bàn xuống.

"Ôi, Lynch của tôi—"

Arik vội vàng nhặt lấy bức tượng nhỏ, phủi nhẹ vết bẩn, lẩm bầm: "Vận rủi mau tránh xa, đi ra..."

Kremy và Felix đều nhìn cậu ta. Arik giải thích: "Đây là cách ba tôi vẫn làm, để xua đuổi vận rủi, tuyệt đối không thể để tình thế tốt đẹp này bị hủy hoại chỉ trong một ngày."

"Thật sự có dùng sao?" Kremy nhìn cậu ta đầy nghi ngờ.

"Đương nhiên rồi," cậu ta đầy phấn khởi giới thiệu: "Anh quốc đã ba mươi năm không chạm tay vào cúp rồi, năm nay rất có hy vọng chiến thắng. Chúng ta có một đội h��nh ăn ý nhất – Connolly! Ryan! Toroi! Wright! Morelan! Quigley! Đương nhiên, còn có – Lynch!"

"Cậu ta là tầm thủ?" Kremy hất cằm về phía bức tượng 'Lynch' trong tay Arik.

"Đúng vậy, tầm thủ là linh hồn của cả đội..." Cứ nói về Quidditch là Arik lại thao thao bất tuyệt. Đến khi nghe Kremy nói rằng cô bé còn không biết cả luật cơ bản, cậu ta liền trợn tròn mắt, cứ như vừa gặp phải người ngoài hành tinh vậy.

"Tôi đã nói với cậu rồi, Quidditch có rất nhiều kiểu phạm lỗi, ví dụ như những lỗi thường gặp nhất là kéo, lao vào, đánh cùi chỏ, dùng cán chổi khóa chặt đối thủ, còn có những lỗi phức tạp hơn nhiều..."

Felix lặng lẽ lùi sang một bên. Anh ta tìm thấy một trò chơi thú vị: bố trí những bức tường không khí dày đặc trong không khí, rồi ném lên đó những vật nhỏ lặt vặt như ly, nĩa. Chúng sẽ dính chặt trên đó, chậm rãi di chuyển về phía trước, tốc độ di chuyển cụ thể phụ thuộc vào lực ném của anh ta.

Kremy cũng phát hiện ra trò chơi này. Cô bé thử dùng ly của mình đẩy ly của giáo sư ra ngoài.

Sau nhiều lần thất bại, cô bé liền chuyển ánh mắt sang bức tượng nhỏ của Arik.

"Tuyệt đối không được!" Arik kiên quyết nói, nhưng rồi cậu ta lại lấy ra một đống tượng nhỏ khác từ trong túi: "Đây là đội Bulgaria, cậu có thể ném cái này."

Chẳng mấy chốc, đủ loại ly, dao nĩa, huy hiệu và tượng nhỏ đã dính đầy trong không khí, còn có cả một túi đồ ăn vặt đóng kín.

"Arik thắng rồi, năm điểm."

...

Trời đã tối hẳn. Felix gọi mọi người lại ăn cơm: "Mọi người ăn chút gì đi, không thể để bụng đói xem trận đấu được, mà cũng chẳng biết nó sẽ kéo dài bao lâu."

"Lupin đâu rồi?"

"Chắc anh ấy gặp bạn bè, đang trò chuyện một lúc rồi. Tôi sẽ nhớ mang đồ ăn cho anh ấy." Felix nói.

"Thật mong trận đấu có thể kéo dài mười ngày mười đêm." Kremy Villa chân thành nói trên bàn ăn. Như vậy, họ sẽ có thêm thời gian để trình diễn đèn ma thuật.

Felix nở nụ cười.

"Vẫn chưa quyết định sao, Villa? Em đã xem mình là một thành viên của công ty rồi mà."

Kremy ngượng ngùng nói: "Em vẫn chưa nghĩ ra, em thích công việc bình luận viên, nhưng ở đây cũng rất tuyệt... Em có phải hơi tham lam không, giáo sư?"

Felix nhún vai, nuốt miếng thịt gà trong miệng xuống, rồi rót cho mình một cốc nước chanh ướp lạnh, mỉm cười nói: "Đây chính là nỗi phiền muộn hạnh phúc của em. Về mặt này tôi không giúp gì được, tuy nhiên, đừng vội vàng đưa ra quyết định, và cũng đừng tự gây áp lực cho mình."

Anh ta gi�� ly thủy tinh lên, đáp lại từ xa: "Nơi này luôn luôn chào đón em, Villa."

Lúc này, Lupin với vẻ mặt đầy lo âu bước vào từ bên ngoài lều. Felix rót cho anh ta một cốc nước chanh. Anh ta nói lời cảm ơn, lông mày giãn ra, rồi kể: "Vừa đến chỗ Harry, suýt chút nữa xảy ra xung đột."

"Có chuyện gì vậy?" Felix hỏi vặn, anh ta điều khiển chén đĩa bay đến trước mặt Lupin. "Tôi gợi ý anh thử món này, Halloumi chiên, Arik mua từ một người bán rong, ăn kèm với thịt gà, hương vị rất đặc biệt."

Arik McGee đang ngồi cạnh Kremy, cười ngượng nghịu. Lupin vỗ vai cậu ta, ôn hòa nói: "Cảm ơn." Anh ta ngồi xuống giải thích: "Sirius và gia đình Weasley đang chờ cùng nhau, kết quả lại gặp phải Barty Crouch, anh biết đấy..."

Felix trong lòng đã hiểu rõ, có vẻ Sirius có chút ác cảm với Barty Crouch, nhưng điều Lupin nói khiến anh ta bất ngờ.

"Là Barty Crouch đã nói những lời khiêu khích," lông mày Lupin lại nhíu lại, anh ta chậm rãi nói: "Crouch phụ trách toàn bộ công tác bảo vệ khu cắm trại, lúc nói chuyện về Thực tử đồ, Crouch lại nhắc chuyện cũ, cho rằng có một lượng lớn Thực tử đồ đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật—"

"Nhưng Sirius đã được chứng minh là vô tội."

"Đúng vậy, nhưng lúc nói chuyện hắn ta cứ nhìn Sirius chằm chằm, anh cũng biết tính khí Sirius rồi đấy. Hai người vốn đã có thù oán từ lâu, nếu không phải Harry can ngăn..." Lupin lắc đầu, không nói thêm gì nữa, nhưng Felix hoàn toàn có thể đoán được tình cảnh lúc đó.

Chắc là đũa phép cũng đã rút ra rồi.

Từ đâu đó trong rừng vọng lại tiếng chiêng trầm đục, mộc mạc. Ngay lập tức, hàng vạn chiếc đèn lồng đỏ, xanh thi nhau tỏa sáng trên cây, thắp sáng rực rỡ con đường dẫn tới sân đấu.

"Đã đến giờ!"

Bốn người đứng dậy, bước ra khỏi lều, hòa vào đám đông đang hưng phấn tột độ, tiến vào rừng cây. Họ đi ra từ phía bên kia rừng, trước mắt là một sân vận động lộ thiên khổng lồ hình bầu dục. Bên trong đèn đuốc sáng trưng, vô cùng rực rỡ, ánh sáng tỏa ra chiếu rọi nửa bức tường thành màu vàng óng.

"Người ta nói nó có thể chứa được mười vạn người," Arik thì thào nói.

Họ cầm vé vào phòng VIP ở tầng cao nhất, theo lối đi lên, dẫn đến những cầu thang được trải thảm màu đỏ tím ở tầng cao nhất. Khi trước mặt không còn cầu thang nữa, họ đã đứng ở vị trí cao nhất của sân vận động.

Phía dưới là một cảnh tượng đồ sộ: mười vạn phù thủy đang lần lượt vào chỗ. Kremy kéo tay áo Felix, chỉ về phía bên cạnh trụ giữ rổ bóng của sân đấu. Ở đó là một bảng đen khổng lồ, trên đó liên tục chiếu các loại quảng cáo—

'Thỉ Xa Cúc: Chổi bay phù hợp cho cả gia đình — an toàn, đáng tin cậy, có cài đặt báo động âm thanh thông minh bên trong...'

'Futureworld, xem trận đấu, xem triển lãm đèn. Tạm biệt đèn dầu cùng những bó đuốc chói mắt, tương lai đều nằm ngay trước mắt bạn—'

Felix gật đầu, ra hiệu rằng anh đã thấy. Rất nhanh, người bắt đầu vào căn phòng nhỏ của họ: gia đình Weasley, gia đình Malfoy, Sirius, Harry cùng Hermione. Sau đó là Cornelius Fudge cùng Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Bulgaria.

Lucius Malfoy lạnh lùng liếc nhìn gia đình Weasley và Sirius, rồi khẽ gật đầu ra hiệu. Sau đó, hắn nhiệt tình bắt chuyện với Fudge. Khi Felix nhìn v��� phía hắn ta, hắn ta theo bản năng tránh đi ánh mắt.

'Vẫn chưa nghĩ ra sao, Lucius.' Felix nghĩ thầm.

Sau khi mọi người ngồi xuống, trong căn phòng nhỏ chỉ còn lại tiếng rì rầm trò chuyện giữa Fudge và Bộ trưởng Bộ Pháp thuật Bulgaria. Fudge vô cùng hoài niệm Barty Crouch. Dù cho cả hai bất đồng quan điểm, nhưng tài năng của Crouch thì rõ như ban ngày: hắn ta ít nhất biết một trăm thứ tiếng, bao gồm cả nhiều ngôn ngữ của các sinh vật pháp thuật.

Sau đó, Barty Crouch và Ludo Bagman cùng nhau đến. Crouch có vẻ mặt nghiêm nghị đến đáng sợ, trên mặt như treo một tầng băng giá, nhưng Fudge đang bị cái giọng điệu khó nghe của Bộ trưởng Bulgaria làm cho phát điên nên hoàn toàn không để ý đến điều đó.

"Ơn trời, Barty, cuối cùng anh cũng đến rồi, tôi cần anh giúp tôi phiên dịch một chút—"

"Là tôi kéo Barty đến đấy," Ludo Bagman vui vẻ nói. "Tôi nói với anh ta rằng anh có công lao lớn nhất, nên đứng ở vị trí cao nhất..."

"Xin lỗi." Crouch với vẻ mặt căm ghét, môi run rẩy, dường như đang cố kìm nén cơn tức muốn tát Fudge một cái: "Tôi không có thời gian để quản lý những chuyện nhỏ nhặt này—"

"Việc nhỏ ư?" Fudge hít một hơi thật sâu, khó tin nhìn hắn ta. Chuyện gì thế này, hắn ta vừa định nói gì đó, thì môi Crouch không tiếng động mấp máy. Tuy không phát ra âm thanh, nhưng Fudge ở gần đến mức có thể rõ ràng nhận ra khẩu hình. Crouch nói: "Ngu xuẩn."

"Barty Crouch!" Lúc này, trong lòng Fudge xen lẫn cả giận dữ và hoảng sợ. Hắn ta lớn tiếng gọi Crouch, nước bọt văng tung tóe: "Cuối cùng anh cũng không che giấu nữa, quyết định muốn mưu đoạt vị trí của tôi phải không!"

Cả phòng khách hoàn toàn yên tĩnh, không ai ngờ chuyện như vậy lại xảy ra, đến mức ngay cả Bộ trưởng Bulgaria cũng há hốc mồm, dùng tiếng Anh chuẩn hỏi: "Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Là người chủ trì mở màn, Ludo Bagman cứng đờ tại chỗ, trên gương mặt tròn trịa không ngừng đổ mồ hôi, theo bản năng lùi về sau vài bước. "Ôi!" Hermione khẽ kêu lên. Hóa ra, hắn ta đã giẫm phải chân Hermione.

"À, xin lỗi, cô, cô bé." Ludo Bagman lắp bắp nói.

Sirius khinh bỉ nói: "Thấy chưa, cả hai đều chẳng phải người tốt đẹp gì. Chiều nay Crouch cũng nhìn tôi như thế, tôi đã nghĩ hắn ta cuối cùng cũng phát điên rồi."

Felix ngồi ở hàng thứ hai, xoa xoa cằm. Lẽ nào hôm nay sẽ được chứng kiến một màn khẩu chiến ác liệt giữa Giám đốc Hợp tác Giao lưu Pháp thuật Quốc tế và đương kim Bộ trưởng Bộ Pháp thuật?

Thật đáng tiếc, không có phóng viên—

Ông Weasley đứng dậy, cố gắng xoa dịu bầu không khí ngột ngạt. Ông do dự nói: "Thưa ông Crouch..."

Barty Crouch dường như cuối cùng cũng lấy lại được lý trí. Hắn ta há miệng, nhưng không nói lời nào, vội vàng bỏ lại vài lời xin lỗi, rồi quay người rời đi. Tại hiện trường, chỉ còn lại Fudge đang thở hổn hển như trâu, mắt đỏ ngầu.

Khi Crouch rời đi, Harry đột nhiên cảm thấy trán mình đau nhói, cứ như bị que hàn dí sát vào da vậy.

Cậu ôm lấy trán, cố nén không kêu lên thành tiếng. Chỉ có Sirius và Ron ngồi hai bên phát hiện điều bất thường. Sirius khẽ hỏi: "Sao thế, Harry? Vết sẹo của con lại đau ư?"

Nhưng lúc này, trận chung kết Quidditch World Cup chính thức bắt đầu, tiếng hò reo vang dội nhấn chìm sự quan tâm của anh ta.

Ludo Bagman tự mình yểm Bùa Lớn Tiếng, sau đó lời của hắn ta vang lên như sấm nổ, vang vọng khắp sân vận động.

"Kính thưa quý ông, quý bà... Chào mừng quý vị! Chào mừng quý vị đến theo dõi trận chung kết Quidditch World Cup lần thứ 422!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trình bày một cách tinh tế và cuốn hút.