Những học sinh mới đang háo hức xếp thành hàng dài tiến vào cuối Đại Sảnh, chờ được phân loại vào nhà, còn Felix chỉ thấy bụng đói cồn cào.

Niffler Warren cũng chẳng khác là bao.

"Đợi một chút đi, chúng ta có thể đánh cược, đoán xem lát nữa trên bàn ăn có bánh pudding nho khô không. À đúng rồi, ngươi có ăn nho không?" Felix thì thầm hỏi. Niffler đang ngồi trên đùi cậu, rướn cổ nhìn chằm chằm những chiếc bàn ăn trống rỗng, có vẻ hơi thất vọng.

Đặc biệt là khi nó dùng ánh mắt van vỉ hỏi xem có được "sưu tập" một bộ đồ ăn Hogwarts không, thì bị Felix thẳng thừng từ chối.

Giáo sư Snape ở một bên đăm đăm nhìn họ với vẻ mặt kỳ quái, nhưng Niffler chỉ hứng thú với những thứ sáng lấp lánh, tinh xảo. Khi thì nó ngó bộ râu bạc dài thượt của Dumbledore vừa xuất hiện, khi thì quay đầu nhìn giáo sư Flitwick đang ngồi trên chiếc đệm êm cao vút, dường như hai con mắt chẳng đủ để ngắm nhìn.

"...

Hãy đặt tôi cẩn thận lên đầu, Tôi chưa từng nhìn thấu điều gì, Tôi muốn nhìn xem đầu óc của ngươi, Để phán đoán ngươi thuộc về nhà nào!"

Giữa tiếng vỗ tay như sấm, Chiếc Mũ Phân Loại kết thúc bài ca hát thường niên, buổi phân loại chính thức bắt đầu. Điều duy nhất khiến Felix bất ngờ là câu cuối cùng của bài hát không phải "Họ đều có một ước mơ, một tâm nguyện" – quả thật trước đây cậu đã nghe câu này quá nhiều lần trong phòng hiệu trưởng, đến nỗi bản năng khiến cậu nghĩ rằng Chiếc Mũ Phân Loại sẽ kết thúc bằng câu ấy.

"Stewart Ackley!" Giáo sư McGonagall đứng ở một bên, mở một cuộn giấy da dê dài và bắt đầu gọi tên.

Một cậu bé tiến lên, có thể thấy rõ cậu đang run rẩy từ đầu đến chân. Cậu cầm lấy Chiếc Mũ Phân Loại đội lên đầu, ngồi xuống ghế, căng thẳng đến mức mắt gần như trợn ngược.

"Ravenclaw!" Chiếc Mũ Phân Loại hô.

Stewart Ackley tháo mũ xuống, vội vàng chạy về phía bàn Nhà Ravenclaw và ngồi xuống, mọi người ở bàn đều vỗ tay chào đón cậu.

"Malcolm Badoc!" "Slytherin!" "Eleanor Branstone!" "Hufflepuff!" "Oven Caudwel!" "Hufflepuff!" "Dennis Creevey!" "Gryffindor!"

Cậu nhóc nhà Creevey khoác chiếc áo choàng lông to sụ, rõ ràng là của Hagrid. Đối với một học sinh năm nhất, chiếc áo đó chẳng khác nào một túp lều lông thú vững chãi. Khi được phân vào Nhà Gryffindor, cậu bé không chút nghĩ ngợi, chạy xộc thẳng đến vị trí của Nhà Gryffindor.

Vừa chạy vừa hò hét phấn khích, kể lại trải nghiệm của mình: "Colin! Em rơi xuống hồ! Xuống hồ đấy!"

"Chiếc Mũ Phân Loại! Trả lại chiếc Mũ Phân Loại!"

Giáo sư McGonagall đuổi theo gọi với hai tiếng mà cậu bé chẳng hề phản ứng. Bất đắc dĩ, bà phải dùng đũa phép chỉ một cái, khiến chiếc Mũ Phân Loại trên đầu cậu tân sinh tự động bay trở về. Còn Felix thì vẫy tay, khiến chiếc áo choàng lông thú bay đến trước mặt Hagrid, người vừa định đứng dậy.

"Cảm ơn, Felix." Hagrid nói cộc lốc, ông giũ chiếc áo choàng, từng hạt mưa rơi lả tả xuống sàn.

Ở một bên khác, những tiếng cười thiện chí vang lên ở Nhà Gryffindor. Cậu tân sinh gãi đầu, ngượng nghịu ngồi xuống cạnh một học sinh có vẻ ngoài rất giống mình. Ngồi yên một lúc, cậu liền bắt đầu hăng hái kể lại cảnh mình rơi xuống nước: "Em rơi xuống hồ, uống mấy ngụm nước, trong lòng thầm nghĩ, thế là hết rồi! Ai ngờ đột nhiên có thứ gì đó đẩy em trở lại thuyền!"

"Tuyệt vời!" Colin Creevey, người anh hơn cậu hai khóa, nói. Anh cũng phấn khích không kém gì em trai: "Chắc là Mực khổng lồ đó, Dennis!"

Colin chỉ vào Harry đang ngồi cách đó mấy ghế: "Thấy cậu bé tóc đen đeo kính bên kia không? Cậu ấy chính là Harry Potter đó! Mười hai cuốn album ảnh em gửi về nhà đều có mặt cậu ấy và bạn bè của cậu ấy đó!"

Dennis, em trai của Colin, tò mò nhìn Harry. Nếu không phải anh mình năm nhất từng gián tiếp đối mặt với quái vật Basilisk, phải nằm viện gần nửa năm, thì e rằng album ảnh ở nhà đã chẳng còn chỗ trống mà dán nữa rồi.

Nhưng nhờ có những cuốn album ảnh của anh, cậu bé lập tức nhận ra Harry. Anh cậu vẫn tiếp tục nói: "Anh vừa nhờ cậu ấy cầu nguyện giúp em, mong em được phân vào Gryffindor. Em đoán xem? Quả nhiên có hiệu nghiệm!"

"Để anh kể em nghe cậu ấy đã phóng Thần Hộ Mệnh ở cửa phòng đẹp trai đến mức nào nhé..."

Mỗi người một suy nghĩ. Mặt Harry hơi nóng ran, Ron chế nhạo hỏi cậu: "Cậu vừa cầu nguyện sao?"

Harry ấp úng, vội vàng đánh trống lảng: "Cái ghế trống kia chắc là của giáo sư mới hả?" Cậu chỉ vào bàn giáo viên.

"Thì còn ai vào đây nữa?" Ron lầm bầm một câu, "Nhưng mà ông ta đến muộn thật đấy, bữa tiệc sắp bắt đầu rồi."

Trên thực tế, mãi cho đến gần cuối bữa tiệc, Harry no căng bụng đến mức phải bỏ lại nửa miếng khoai tây hun khói trên đĩa, thì chiếc ghế trống ở bàn giáo viên vẫn chưa có ai ngồi.

Felix dùng thuật biến hình tạo ra một bộ bàn ghế nhỏ. Niffler Warren ngồi trên đó, ăn một miếng bánh pudding nho khô đã cắt sẵn, trước ngực còn thắt một chiếc khăn ăn màu trắng.

Ăn xong từ sớm, Niffler hơi buồn chán. Nó đánh hơi đủ thứ mùi trong không khí, rồi rất nhanh phát hiện một người quen.

Nó kéo ống quần Felix, chỉ vào một hướng. Mặt Felix tối sầm lại — con bé quá lùn, nhưng cậu đại khái cũng nhìn ra hướng và đoán được ý đồ của nó.

"Đi đi, không được trộm bất cứ thứ gì của ai cả, kể cả đồ ăn cũng không được, nhớ chưa?"

Niffler gật đầu lia lịa.

Nó luồn lách dưới những chiếc bàn ăn, len lỏi qua những đôi chân lủng lẳng, nhanh chóng tìm thấy mục tiêu, rồi thoăn thoắt leo lên ống quần của cô bé.

"Ối!" Hermione kêu lên một tiếng, cúi đầu nhìn xuống, đối diện với đôi mắt đen láy tí hon.

"Warren?" Cô bé khẽ gọi. Ron, Harry và vài học sinh xung quanh đều nhìn lại.

"Con gì đen thui kia vậy?" Dean Thomas, người lớn lên trong một gia đình Muggle từ nhỏ, tò mò hỏi.

"Tớ đoán, đó là một con Niffler." Neville khẽ nói.

"Nif — cái gì cơ?"

"Niffler, nó tên Warren, là vật nuôi của giáo sư Haipu." Hermione giới thiệu.

"Nó là cái à?" Dean ngạc nhiên hỏi.

"Đúng vậy!" Hermione vui vẻ ôm Niffler, "Nó đích thị là một tiểu thư khuê các, phải không hả?"

Ron nhìn chằm chằm Warren nói: "Tớ vẫn luôn muốn có một con, chúng nổi tiếng là loài có thể tìm thấy kho báu. Hồi bé, danh sách điều ước năm mới của Fred và George đều có mục này."

Fred thò đầu qua khỏi chỗ Angelina đang ngồi, nói: "Đừng có nói xấu bọn anh, bọn anh đổi điều ước lâu rồi."

"Đúng đấy," George ngồi ở bên kia anh ta nói, "Nhất là khi bọn anh tìm hiểu được Niffler đặc biệt giỏi móc tiền trong túi của người khác, là bọn anh đổi ý ngay lập tức."

"Coi chừng túi áo của các cậu, và cả cái dĩa nữa —" Fred cuối cùng nhắc nhở.

"Và cả ly chén nữa chứ." George thêm vào.

Ron buồn rầu che miệng túi áo: "Bọn họ nói rất có lý đấy, Harry, nó đang nhìn chằm chằm đồng xu của cậu kìa!"

Niffler đang ngồi trong vòng tay Hermione, không chớp mắt nhìn Harry. Harry cầm trên tay một đồng tiền Muggle, vàng rực rỡ, còn đang phát sáng. Đó là đồng tiền Felix đã cải tạo từ năm học trước, trên đó có phù phép, dùng để giám sát số lần thi triển Huyễn ảnh di hình.

Dựa theo ước định, Harry nhất định phải đợi vầng hào quang vàng trên đồng xu lấp đầy, mới có thể sử dụng Huyễn ảnh di hình bên ngoài Phòng Theo Yêu Cầu.

Năm học trước khi rời trường, cậu còn thiếu một chút xíu nữa thôi, nhưng trong kỳ nghỉ hè, cậu theo Sirius đi đó đây, vô tình đã hoàn thành nốt phần còn lại...

Lúc này, Dumbledore cười híp mắt bắt đầu nói chuyện, đầu tiên là những lời lẽ quen thuộc thường lệ: danh sách vật phẩm cấm của Filch được cập nhật hàng năm và hiện đã tích lũy tới 437 mục; rồi ông lại lần nữa nhắc nhở học sinh không được tự tiện đi vào Rừng Cấm.

Những lời này họ đã sớm quen thuộc, những người xung quanh Harry chẳng mấy ai lắng nghe. Rõ ràng là họ hứng thú với Niffler hơn nhiều —

"Harry, cậu tốt nhất nên cất đồng tiền đi, dù giáo sư Haipu đã từng dạy dỗ nó, thế nhưng — trời ạ!"

Hermione kinh ngạc dừng lại. Niffler Warren đau xót móc từ trong túi ra một đồng Galleon, đặt lên bàn, rồi chỉ vào đồng tiền của Harry.

"Nó đang làm gì thế?" Ron khó hiểu hỏi.

"Tớ nghĩ," Hermione hít sâu một hơi, kinh ngạc đến khó tin mà nói, "Harry, nó muốn trao đổi với cậu —"

Ba người nhìn nhau ngỡ ngàng, đây đúng là một con Niffler kỳ lạ. Ron ấp úng cười: "Giáo sư Haipu dạy dỗ quả là... ha ha... hiệu quả thật, đến cả bản tính của Niffler cũng thay đổi được."

Nhưng rất nhanh, cậu liền không cười nổi, bởi vì chậm chạp không nhận được hồi đáp, Warren cho rằng Harry không muốn, lại từ chiếc túi nhỏ móc ra một đồng Galleon nữa, chồng lên đồng thứ nhất.

Harry há hốc mồm nhìn nó. Trên chiếc bàn ăn dài, rất nhanh đã chồng lên đồng Galleon thứ ba, thứ tư. Càng về sau, Niffler càng chậm chạp, đôi bàn tay nhỏ màu hồng cứ run bần bật, đến cả Dean cũng nhìn ra nó miễn cưỡng đến mức nào.

Nhưng khoảnh khắc bỏ tiền ra đau lòng bao nhiêu, thì khi đã buông tay lại kiêu hãnh bấy nhiêu. Niffler duỗi một ngón tay, chỉ vào chồng Galleon cao ngất, rồi lại chỉ vào đồng tiền phát sáng trong tay Harry, tỏa ra khí chất của một phú bà khiến mọi người xung quanh đều sững sờ.

Ron kích động nói: "Đừng từ bỏ, Harry. Xem nó có thể lấy ra bao nhiêu Galleon kìa, Râu Merlin ơi... Nó còn giàu hơn cả tớ nữa!"

Lúc này, Dumbledore cuối cùng cũng nói đến những chuyện liên quan mật thiết đến học sinh: "...Tôi còn phải rất tiếc nuối thông báo với mọi người rằng, năm nay sẽ không tổ chức Cúp Quidditch Liên Nhà."

"Cái gì?" Harry ngẩng đầu lên, ngạc nhiên đến mức nghẹt thở. Không chỉ cậu, hơn nửa số học sinh đều ngạc nhiên đến sững sờ vì tin tức này.

Rầm! Rầm! Rầm!

Trên trần nhà lóe lên một tia chớp. Ngoài lâu đài, sấm sét nổ vang, khiến cửa kính rung lên bần bật, rồi cánh cửa Đại Sảnh đột ngột bật tung ra.

Một người đàn ông đi vào, chống một cây gậy dài, toàn thân bao bọc trong chiếc áo choàng du hành màu đen. Nhờ ánh sáng trong Đại Sảnh, học sinh bốn nhà đều nhìn rõ tướng mạo hắn, đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh.

Khuôn mặt ông ta như được điêu khắc từ một mảnh gỗ mục, hơn nữa còn do một người thợ vụng về, hoàn toàn không thông thạo điêu khắc thực hiện. Mỗi tấc da đều chằng chịt vết sẹo, mũi ông ta mất một mảng thịt. Một chân là chân giả bằng gỗ, mỗi bước đi đều tạo ra tiếng 'rầm rập', khiến các phù thủy nhỏ hai bên bàn ăn hoảng sợ rụt người lại khi ông ta đi ngang qua.

Harry nhìn chằm chằm khuôn mặt của Moody, rồi lại nhìn nửa miếng khoai tây hun khói trên đĩa, đột nhiên có chút buồn nôn.

Khi đến gần hơn, các học sinh phát hiện điều đáng sợ nhất về người lạ mặt này chính là đôi mắt của ông ta: một bên lành lặn không hề hấn gì, nhưng bên còn lại — Niffler đang rúc sâu trong vòng tay Hermione, lấy hai bàn tay nhỏ bé che mặt không dám nhìn, nhưng nó vẫn không quên vươn tay nhét những đồng Galleon trên bàn vào túi.

Hermione vừa buồn cười vừa tức giận, nhưng khi ánh mắt cô bé chạm phải con mắt của người lạ mặt kia, Hermione không tài nào cười nổi nữa. Đó là một con mắt giả to tròn, cứ đảo lia lịa lên xuống, trái phải trong hốc mắt, đôi khi chỉ còn lại một mảnh lòng trắng, trông như thể nó đang nhìn chằm chằm phía sau lưng.

Ông ta chỉ bắt tay Dumbledore một cách qua loa rồi ngồi vào chiếc ghế trống duy nhất, không để ý đến những người khác, ung dung ăn nốt những món còn lại trên bàn. Nhưng con mắt giả màu xanh lam kia vẫn cứ không ngừng đảo tròn, đánh giá Đại Sảnh và các học sinh.

"Xin cho phép tôi giới thiệu giáo sư mới môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám của chúng ta," Dumbledore vui vẻ phá vỡ sự im lặng, "Giáo sư Moody."

Trong sự tĩnh lặng chết chóc, Dumbledore tuyên bố sự tồn tại của một cuộc thi đấu. Ông giới thiệu nguồn gốc và sự phát triển ban đầu của Cuộc thi Tam Pháp Thuật, cùng với việc sau đó phải tạm dừng vì số người tử vong quá lớn. Sau hàng thế kỷ, Bộ Pháp Thuật cuối cùng cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng, và lần này, số trường tham gia cũng tăng lên năm.

Rất nhiều học sinh thậm chí không biết Durmstrang hay Beauxbatons là gì, chưa nói gì đến Ilvermorny hay Uagadou bên ngoài châu Âu. Họ nghe Dumbledore nói chuyện cứ như đang nghe kể chuyện viển vông.

Còn Felix thì không còn xa lạ gì với những tin tức này. Cậu hắng giọng một tiếng, Niffler Warren lập tức từ trong vòng tay Hermione nhảy xuống, cố ý đi đường vòng, tránh xa con mắt đáng sợ của Moody.

Moody ngậm một chiếc xúc xích, cắm cúi ăn. Con mắt giả kia vẫn dõi theo từng bước của Niffler, nhìn thấy nó cuối cùng bò lên vai một giáo sư trẻ tuổi. Ông ta khẽ "Xì" một tiếng.

"Thứ nhỏ nhặt."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.