Cùng lúc ư?" Fred quay đầu lại hỏi George bên cạnh, giọng điệu nhẹ nhàng như thể đang hỏi có muốn cùng ăn sáng hay không vậy.

"Đây là bước đầu tiên của những dũng sĩ." George đắc ý nói.

Cặp song sinh Weasley đứng ngay dưới chân cầu thang, xung quanh từng đôi mắt đổ dồn vào cánh cửa đen lơ lửng giữa không trung, rồi lại đổ dồn về phía hai người họ. Cả hai nhìn nhau cười, rồi đạp chân lên những bậc thang đen bóng như gương —

"Tớ cứ tưởng nó sẽ trơn trượt lắm chứ, ai ngờ lại vững chãi đến vậy. Khởi đầu tốt đẹp đấy, George à." Fred khoe khoang to tiếng, cố ý để mọi người xung quanh nghe thấy.

Sau khi đi hết bảy bậc thang, họ đứng trước cánh cửa lớn màu đen, đột nhiên lúng túng không biết làm gì.

"Làm sao để vào đây?" "Dùng tay đẩy ra chăng?"

"Chà, như vậy thì kém cỏi quá, chẳng giống phép thuật chút nào." George nói, nhưng Fred đã đưa tay ra, dùng sức đẩy vào giữa cánh cửa đen, khiến hắc vụ xung quanh cuộn xoáy.

"Không có phản ứng gì cả—" Fred vừa nói, nhưng rồi đột nhiên trợn tròn mắt, cả người anh nhạt nhòa đi như một ảo ảnh. George lập tức túm lấy vai anh, và cả hai cùng lúc bị hút vào.

Mọi người xung quanh nín thở, tĩnh lặng chờ đợi—

"Họ thành công rồi ư?" Ron có chút không chắc chắn, ngập ngừng hỏi.

"Mới chỉ là vào trong thôi, còn phải đối mặt với những thử thách chưa biết nữa." Hermione nói, vừa suy nghĩ vừa hỏi: "Giờ thì hai người họ vẫn ở cùng nhau, hay đã tách ra rồi?"

"Có gì khác biệt sao?" Dean sốt sắng hỏi, "Tôi thì lại mong là hai người họ vẫn ở cùng nhau, phải không Seamus?"

"Đúng vậy." Seamus lẩm cẩm, móc ra một huy hiệu của đội Quidditch Ireland từ túi, run rẩy đeo vào. "Đây là bùa may mắn của tớ."

Harry liếc nhìn chiếc huy hiệu cỏ ba lá, biết Seamus và mẹ cậu là những fan hâm mộ cuồng nhiệt của đội Ireland. Trận chung kết Cúp Quidditch Thế giới vào mùa hè đã khiến họ sung sướng phát điên vì chiến thắng của đội nhà. Thật ra, Harry và Ron cũng đã mua những chiếc huy hiệu tương tự, chúng còn có thể hô vang tên từng cầu thủ của đội Ireland, nhưng bây giờ phép thuật đã yếu đi, âm thanh trở nên èo uột, nên Harry nhét nó vào trong tất.

Neville với khuôn mặt tròn xoe căng thẳng, một tay nắm chặt đũa phép.

Khoảng nửa phút sau— cánh cửa lớn màu đen yên tĩnh bỗng có động tĩnh. Khói đen cuộn xoáy trào dâng, như ấm nước đun sôi bốc lên luồng hơi đen ngòm, cuồn cuộn che phủ toàn bộ cánh cửa. Hai bóng người như bị ném mạnh ra ngoài, đó chính là anh em Weasley. Họ ngã lộn nhào, vẽ nên một đường vòng cung xiêu vẹo, không theo quy luật nào. Ngay khoảnh khắc chạm đất, một lực vô hình như kéo lại, làm tan biến một phần sức mạnh, khiến họ ngã nhào xuống đất.

"Ôi!" George đè lên người Fred, cả hai lăn lóc trên đất, toàn thân dính đầy bùn đất và cỏ.

Các phù thủy nhỏ thoạt tiên sững sờ, rồi sau đó cười ồ lên.

"Thật đúng là khéo! Xin cảm ơn Fred và George đã mang đến cho chúng ta niềm vui, tiếc là đây không phải một khởi đầu suôn sẻ—" một giọng nói bỗng nhiên chen vào giữa tiếng cười, âm thanh vang dội, chấn động đến mức tai những người xung quanh ù đi. Đám đông lập tức dãn ra một vòng, để lộ một phù thủy nam có mái tóc dài tết bím trông khá đáng sợ.

Anh ta là Lee Jordan, một trong những người bạn thân của cặp song sinh Weasley. Khi còn trẻ, sau một lần không được chọn vào đội Quidditch nhà Gryffindor, anh đã trở thành bình luận viên. Lee Jordan có tính cách hài hước, dí dỏm và thích khoác lác. Phát ngôn gây sốc nhất gần đây của anh là công khai tuyên bố trong phòng sinh hoạt chung rằng sẽ tận dụng lợi thế về màu da để thâm nhập Uagadou, nhằm thu thập bí mật cho các dũng sĩ Hogwarts. "Nếu có thể học được một hai chiêu phép thuật mới mẻ thì hay quá!" Anh lúc đó đầy vẻ mơ mộng nói.

Giờ khắc này, Lee Jordan bước ra một cách lạch bạch, dứt khoát, một tay dùng đũa phép dí vào cổ họng, thi triển "Thần chú khuếch đại âm thanh" để cất tiếng. Anh ta cao giọng nói: "Tiếp theo đây, xin mời tất cả mọi người cùng đón xem màn bình luận đặc sắc từ tôi— bình luận viên Quidditch sắp thất nghiệp cả năm nay, Lee Jordan!"

Các học sinh khác có chút ngớ người, riêng các học sinh nhà Gryffindor thì cũng nhiệt tình vỗ tay mấy cái.

"Khụ khụ! Cảm ơn, cảm ơn! Mọi người thật sự quá nhiệt tình..." Anh ta giả vờ làm bộ làm tịch cúi chào xung quanh. "Hãy để chúng ta đến phỏng vấn hai nhân vật chính, để có được thông tin trực tiếp, chắc hẳn mọi người cũng muốn biết chút chuyện bên trong chứ?" Lee Jordan nói.

Lần này các học sinh đều im lặng, vài học sinh lớn hơn đang rục rịch cũng dừng bước lại, biết đâu lại nghe được tin tức hữu ích nào đó.

Fred và George từ dưới đất bò dậy, vẻ mặt vẫn còn hoảng sợ, nhưng nghe thấy Lee Jordan thì lại nhoẻn miệng cười gian xảo.

"Ôi chà, không tiện tiết lộ nhiều quá đâu—" "Đặc biệt khó!"

"Có cần phải chiến đấu không?" Lee Jordan chen vào hỏi.

"Ừm..." "Không sai, đánh nhau rất vất vả."

"Nhưng trên người hai cậu lại rất sạch sẽ, lớp bụi trên áo choàng có lẽ là dính lúc bị ném ra thôi." Lee Jordan lộ vẻ nghi ngờ, tất nhiên cũng có thể là họ đang giả vờ, vì anh và cặp song sinh luôn phối hợp ăn ý.

"Biết nói sao nhỉ," Fred thở dài, "Đó là ma thuật của giáo sư Haipu, đến từ một bậc thầy ký ức, cứ nghĩ đến cái Chậu Tưởng Ký của giáo sư mà xem..."

"À, tôi hiểu rồi!" Lee Jordan nói, "Các cậu đã chiến đấu trong thế giới tư duy!"

Cả hai không nhịn được cười, "Cậu nói đúng đấy!"

"Vậy các cậu đã gặp phải cái gì?" Lee Jordan tò mò hỏi, "Tôi nghĩ những người khác cũng muốn biết mà." Các phù thủy nhỏ nghe càng chăm chú hơn, ngấm ngầm tính toán những nguy hiểm họ có thể gặp phải, để tự mình tham khảo.

"Chúng tôi, ạch, gặp phải một con rắn!" "Một con rắn ư?" Lee Jordan hỏi. "Đúng vậy, một con rắn cực kỳ lớn, có thể chạm đến trần nhà... George, cậu kể đi!" "Được rồi, tôi cho rằng... Nó có ba cái đầu, và c��n có hoa văn trên mình nữa."

Trong đám đông, Hermione nói nhỏ: "Ba cái đầu, lại có hoa văn, chẳng phải giống Runespoor sao? Nhưng chúng nó chỉ dài chừng s��u, bảy thước Anh thôi, không giống với mô tả của hai anh ấy."

Những học sinh khác cũng có cùng cảm nhận, luôn có cảm giác rằng Fred và George đang mô tả một thứ gì đó "giống thật mà lại là giả".

"Có lẽ đã được giáo sư Haipu bí mật chỉnh sửa rồi." Ron suy đoán. Harry và Hermione gật đầu trầm ngâm, "Quả thật có khả năng này."

Ở một bên khác, Lee Jordan tiễn Fred và George đi. Hai anh em thu hồi phép thuật, hạ giọng bàn tán.

"Cậu nghĩ thử thách của giáo sư là gì?" Fred hỏi.

"Đả kích tinh thần, xem chúng ta ứng phó thế nào." George không chút nghĩ ngợi nói.

"Tôi cũng nghĩ vậy, nếu không thì làm sao chúng ta lại thất bại liên tiếp mười bảy lần cơ chứ..." Fred run rẩy. "Cái cảm giác đó thật đáng sợ, lại còn rất chân thật nữa, hoàn toàn chìm đắm vào đó, căn bản không nhận ra có vấn đề gì."

"Khoan đã, cậu nói mười bảy lần ư? Nhưng tôi chỉ thất bại mười lăm lần thôi mà!" George trợn tròn mắt.

Fred ngần ngại nhìn anh, "Có khi nào đếm sai không?"

"Chắc chắn không đâu, rõ ràng rành mạch trước mắt thế này!" George vẫn còn sợ hãi nói, "Tôi nghi ngờ đêm nay tôi sẽ gặp ác mộng mất."

"Vậy nói thế có nghĩa là chúng ta đã trải qua những ảo cảnh không giống nhau sao?" "Chắc là vậy."

"Cũng tốt," Fred gật đầu, "Chúng ta hãy trao đổi nguyên nhân thất bại của từng người, rồi về ghi chép lại vào sổ! Đây đều là những bài học quý giá."

Một học sinh năm thứ bảy bước lên những bậc thang, đưa tay chạm vào cánh cửa lớn màu đen và bị hút vào.

Lee Jordan bình luận: "Người thứ ba đã bước vào! Dù biết sắp phải đối mặt với một con rắn ba đầu khổng lồ— ồ, tin tức từ hậu trường cho hay, rất có thể đó là một biến thể của Runespoor, cảm ơn!— cậu ấy vẫn kiên cường tiến lên! Thật là dũng khí phi thường! Tiện đây hỏi một câu, cậu ấy có phải là học trưởng nhà Gryffindor không?"

Các học sinh nhà Hufflepuff đồng loạt cổ vũ, Lee Jordan vội vàng nói: "Ờm, có vẻ không phải...". Anh ta vội vã nói sang chuyện khác: "Người tình nguyện thứ ba đã bước vào, chúng ta cùng đoán xem cậu ấy sẽ kiên trì được bao lâu— ôi, trời ơi!"

Một bóng người khác tiếp theo bị quăng ra, lộn vài vòng giữa không trung, rồi nhẹ nhàng tiếp đất. Cậu học sinh năm thứ bảy này nằm vật ra đất với vẻ mặt hoảng sợ tột độ, cánh tay phải không có gì cứ vung loạn xạ ra phía sau, như thể đang vung đũa phép, miệng thì la lớn: "Thần Chú Cản Trở (Impedimenta)! Thần Chú Cản Trở (Impedimenta)!" Đến nỗi Lee Jordan cũng lãnh trọn một cú đấm vào mặt, khiến nửa bên mặt anh sưng vù ngay lập tức.

"Ái chà~ bình tĩnh, bình tĩnh nào! Trời đất ơi, mau có ai đó kéo cậu ta đi hộ tôi cái!" Lee Jordan ôm mặt kêu to.

Mãi một lúc sau, cậu học sinh có vẻ hơi loạn trí này mới được bạn bè đưa đi, với vẻ mặt thất thần. Lee Jordan cũng không tiện hỏi cậu ta rốt cuộc đã trải qua điều gì, nhưng ai cũng có suy đoán riêng.

"Có lẽ là bị con rắn lớn ăn thịt rồi." Học sinh nhà Hufflepuff, Ernie Mcmillan, nói với người bạn thân Justin Fletchley.

"Đừng nghe nó," Susan Bones bên cạnh nói, "Năm ngoái nó còn bảo Sirius Black biến thành quả quýt, bị Filch mua về..."

"Tôi chỉ nói thuận miệng thôi!" Ernie Mcmillan nói, cậu ta có vóc người cao lớn, trông khá là áp đảo. "Vả lại, tôi cũng lấy cảm hứng từ Hannah mà, cô ấy bảo Black có thể biến thành một bụi cây đang nở hoa!"

Hannah Abbott nhíu mày, ánh mắt không mấy thiện cảm nhìn cậu ta.

"...Năm trước nó còn nói Harry Potter là Kẻ thừa kế của Phòng Chứa Bí Mật nữa." Susan Bones mặc kệ, tiếp tục nói.

Ernie tức tối ầm ĩ: "Tôi đã xin lỗi Harry rồi mà! Xin lỗi trước mặt mọi người luôn!" Justin kéo cậu ta, tay áo cậu ta suýt bị kéo bung ra, để lộ đôi cánh tay ngắn ngủn, mập mạp.

Ernie bất mãn lầm bẩm: "Chẳng phải vì có cô là Cục trưởng Thực thi Pháp luật Pháp thuật sao..."

Susan Bones trừng mắt nhìn cậu ta, nhưng họ không thể lớn tiếng cãi vã, bởi cậu học sinh năm thứ bảy nhà Hufflepuff vừa quay trở lại, hai chân mềm nhũn như bún. Bạn bè cậu ta hỏi: "Cậu rốt cuộc đã trải qua cái gì?"

"R-Runespoor!" Cậu ta nói với hàm răng lập cập, "Sợ hơn cả những gì hai anh em Weasley nói nhiều! Nó cứ đuổi theo tôi mãi, đằng sau còn có những thứ khác nữa, tôi không nhìn rõ, chỉ lo chạy, cứ thế ném thần chú cản trở (Impediment Jinx) về phía sau và kết quả là..." Cậu ta nuốt nước bọt, thở hổn hển nói: "Tôi thấy một cái miệng."

"Miệng của ai?" "Không, không biết, tôi lao thẳng vào trong miệng nó, chỉ nhớ một cái miệng đầy răng vàng khè, hôi tanh, rồi nó khép chặt lại, sau đó, sau đó thì tôi ra ngoài." Cậu ta run rẩy kể lại trải nghiệm của mình.

Sắc mặt các phù thủy nhỏ nhà Hufflepuff có chút khó coi. Ngay lúc đó, Cedric Diggory hít một hơi thật sâu, nói: "Tôi đi thử xem!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.