Cáo thị dán trên cửa đã tạo ra ảnh hưởng rõ rệt đến toàn trường – nó cho toàn thể học sinh biết rằng cuộc thi đấu không còn chỉ là những lời nói suông, mà đã thực sự sắp sửa diễn ra.

Đêm thứ sáu rạng sáng thứ bảy, Felix tỉnh dậy khỏi giường, mặc áo ngủ rồi đẩy cửa phòng làm việc bước ra.

Hành lang tối om, chẳng thấy chút ánh sáng nào, chỉ có ánh trăng mờ ảo rọi qua. Mấy bóng người thấp bé đang tụ tập, tạo thành những hình bóng xiêu vẹo, quỷ dị – đó là các gia tinh trong pháo đài.

“Có cần giúp gì không?” Felix nói, hắn lặng lẽ tiến đến gần, cách họ chưa đầy hai thước Anh.

“A—” Một tiếng thét chói tai nghẹn lại trong cổ họng. Ba gia tinh đang chồng chất lên nhau suýt chút nữa thì ngã nhào, Felix vội vàng đưa tay đỡ lấy. Đây quả là một cảnh tượng thú vị.

Gia tinh cao nhất cung kính chào hỏi: “Thưa ngài Haipu, chào ngài!”

“Chào ngươi, Yunbo.” Felix đáp.

Gia tinh ở giữa bịt miệng tiểu tinh linh thấp bé nhất để cậu ta không kêu thành tiếng, một tay vẫn loay hoay với đồ đạc. Yunbo vội vàng vỗ đầu cậu ta, rồi nhảy xuống khỏi chỗ cao, gia tinh ở giữa cũng làm theo răm rắp, cuối cùng cả ba cùng nhau sắp xếp đồ đạc.

“Ta nghe thấy có tiếng động… Các ngươi đang làm gì vậy – lau dọn tranh chân dung sao?”

Felix nhìn thấy Yunbo cầm trên tay khăn lau và bàn chải, trong góc còn chất chồng một cái bình lớn, chữ viết trên đó lấp lánh sáng trong bóng tối: “Chất tẩy rửa thần kỳ vạn năng của phu nhân Skoll”.

“Cả những bộ áo giáp trong pháo đài nữa ạ… Thưa ngài! Chúng tôi muốn lau dọn, làm mới hoàn toàn chúng, để khách đến thăm cảm nhận được sức hút của Hogwarts! Thưa ngài Haipu!” Yunbo nói.

“Ừm,” Felix gật đầu, tò mò hỏi: “Ta không thấy các ngươi cầm đèn, vậy các ngươi làm việc mò mẫm trong bóng tối sao?”

“Chúng tôi quen rồi, thưa ngài!” Vẫn là tiểu tinh linh tên Yunbo đó trả lời, cậu ta tự hào nói: “Thị lực của chúng tôi rất tốt, chỉ cần một chút ánh sáng cũng có thể nhìn rõ mọi thứ.”

“Thật vậy sao?” Felix thực sự không biết, những giới thiệu về gia tinh cũng sẽ không đề cập đến những điều này. “Mà nếu dùng đèn ma thuật, hẳn là sẽ tiện lợi hơn nhiều, ta nhớ trường học đã mua một lô lớn rồi mà…”

“Vâng, trong nhà bếp đã thay cái mới nhất, một ngọn đèn ma thuật thật sự rất lớn, lớn hơn cả Yunbo nữa ạ!” Yunbo xòe bàn tay nhỏ bé của mình ra hết cỡ để hình dung ngọn đèn trong nhà bếp. “Các bạn khác đều cảm thấy rất hứng thú, cả Dobby nữa—”

Gia tinh bên cạnh dùng cánh tay huých Yunbo một cái. Yunbo há hốc mồm, không nói nên lời.

“Sao vậy? Dobby cũng là nhân viên của ta, có chuyện gì mà ta không biết sao?” Felix hỏi. Dobby mỗi đầu tháng đều đến một chuyến để báo cáo tiến độ công việc của công ty cho hắn.

Gia tinh ở giữa cung kính nói: “Không có đâu, thưa ngài. Dobby cậu ấy… rất tốt ạ, còn đưa cho nhà bếp m���t ít ngọn đèn ma thuật nhỏ bằng lòng bàn tay, rất thuận tiện…”

Felix mỉm cười nói: “Những điều ngươi muốn nói chắc chắn không phải những chuyện này, chúng ta có thể trò chuyện.”

“Thưa ngài, Kaka không phải là tiểu tinh linh hay nói nhiều đâu. Mười năm trước, chủ nhân cậu ấy qua đời, ông ấy không có con cháu nối dõi nên đã giao Kaka cho Hogwarts… Kaka vẫn coi mình là người phục vụ gia tộc của chủ nhân.” Tiểu tinh linh tên Kaka đó cúi đầu thật sâu đáp lời.

Felix yên lặng lắng nghe, hắn biết chắc Kaka còn có lời muốn nói.

“Kaka rất tự hào, dù là ở nhà chủ nhân hay ở Hogwarts… Kaka vẫn luôn chỉ làm đúng bổn phận của mình, nhưng mà, nhưng mà…” Kaka mở to hai mắt, “Dobby! Hắn đang truyền bá những tư tưởng nguy hiểm, một số kẻ ý chí không đủ kiên định đã có chút lung lay, đây không phải là điềm lành, hắn sẽ mang đến vận rủi cho toàn bộ tộc tiểu tinh linh…”

“Hắn đã làm gì?” Felix hỏi.

Kaka cúi đầu, Yunbo chen vào nói: “Dobby không làm gì cả đâu, cậu ấy chỉ là kể về cuộc sống mới của mình, cậu ấy…” Tiểu tinh linh ấp úng nói: “Cậu ấy tự đặt mình ngang hàng với phù thủy, kể rằng hôm nay gặp người này… ngày mai sẽ gặp người kia, quan trọng nhất là, dưới quyền cậu ấy còn có một số đồng bạn, đều do cậu ấy quản lý…”

“Như vậy thì có gì không tốt sao? Đó là do ta chỉ thị hắn làm.”

“Thưa ngài, thưa ngài Haipu!” Gia tinh tên Kaka đó nói, “Đó không phải là một đặc ân, mà là khởi đầu của vận rủi. Hắn nắm giữ quyền lực không thuộc về mình, hơn nữa loại quyền lực này vẫn còn tiếp tục mở rộng…”

Felix liếc nhìn Yunbo một cái. Nhờ sự ăn ý được bồi đắp từ những lần thường xuyên đến nhà bếp ăn khuya, Yunbo ngầm hiểu ý hắn, liền kéo Kaka rời đi, vừa đi vừa nói: “Chúng ta đi trước nhé, thưa ngài. Còn việc phải làm! Nhất định phải hoàn thành trước khi trời sáng!”

Felix trở lại văn phòng, ngồi một lát. Ngoài cửa có tiếng gõ cửa vang lên, Yunbo chui vào từ khe cửa.

“Mời ngồi, Yunbo.”

“À, cảm ơn, thưa ngài Haipu!” Yunbo kích động nói, rồi ngồi xuống sát bên cạnh ghế sofa.

Một chén trà kèm theo đĩa trà bay về phía cậu ta. Mặc dù cảnh tượng tương tự đã xảy ra không chỉ một lần, cậu ta vẫn tỏ ra rất không quen, khiến chén trà và đĩa trà phát ra một tiếng động nhỏ.

Felix mỉm cười nói: “Yunbo, ngươi biết đấy, ta cần một cái nhìn khách quan, và ngươi là người phù hợp nhất.”

“Vâng, thưa ngài,” Yunbo trả lời. Cậu ta suy nghĩ một lát, rồi mới cung kính nói: “Kaka và Dobby, họ rất khác nhau… Kaka là một tinh linh bảo thủ, trong quá khứ chỉ phục vụ chủ nhân, nhưng vị phù thủy đó không có con cháu nối dõi hay người thừa kế, trong di chúc ông ấy đã hiến tặng toàn bộ tài sản cho Hogwarts, Kaka cũng vì thế mà đến đây… Cậu ấy vẫn luôn tự hào về thân phận của mình.”

Felix gật đầu.

“Kaka rất truyền thống, cho dù trong số hơn một trăm gia tinh trong nhà bếp, cậu ấy cũng được coi là một trong những người bảo thủ. Còn Dobby thì hoàn toàn ngược lại, một số quan điểm của cậu ấy… rất mới mẻ…”

“Là được trả lương, hay là thuộc về tự do?”

Yunbo run lên một cái, run rẩy đáp: “Đều có ạ, thưa ngài, đều có… Cậu ấy có lần nói x���u chủ nhân cũ của mình, thực ra không tính là nói xấu, đều là chuyện đã thật sự xảy ra… Nhưng Kaka cho rằng cậu ấy không trung thành, họ đã cãi vã một trận…”

Felix hơi gật đầu, “Sau đó thì sao?”

“Sau đó… Dobby không mấy khi nhắc đến chuyện quá khứ nữa, cậu ấy yêu thích cuộc sống hiện tại. Mỗi lần đến đây, cậu ấy đều mang theo một ít lễ vật. Một số tiểu tinh linh nhận lấy, nhưng Kaka kiên quyết không nhận! Những tiểu tinh linh giống Kaka cũng không ít, đều là những người lớn tuổi hơn một chút…”

“Dobby giới thiệu về cuộc sống bên ngoài, về công việc của mình. Cậu ấy còn nói đã tìm được một số tiểu tinh linh hoang dã, lang thang, cung cấp việc làm cho họ, và họ cũng giống như cậu ấy, đều là tự do.”

Khi nhắc tới tự do, Yunbo run rẩy dữ dội.

Felix cười: “Ngược lại, ta đã dặn dò hắn tìm thêm đồng bạn, xem ra hắn hoàn thành rất tốt.”

Yunbo cẩn thận liếc nhìn hắn, rồi dè dặt hỏi: “Thưa ngài, ngài nghĩ thế nào ạ?”

“Ta ư?” Felix cười, “Cứ thuận theo tự nhiên thôi. Khi đối mặt với những điều mới mẻ, luôn cần một khoảng thời gian để quan sát. Có thể nó khiến ngươi không thoải mái lúc này, nhưng mấy chục năm sau, nó có thể sẽ trở thành một nguồn sức mạnh nòng cốt của công ty ‘Futureworld’.”

Yunbo có chút mơ màng nhìn hắn.

Felix nói: “Ngươi có biết Ilvermorny không? Người sáng lập của nó, Isolt Sayre, đã thiết lập tình hữu nghị sâu sắc với một sinh vật tên William Pukwudgie. Cho đến ngày nay, vẫn có rất nhiều Pukwudgie làm việc ở trường học, có phải khá giống các gia tinh ở Hogwarts không? Điều khác biệt là, gia đình Isolt Sayre và gia tộc William Pukwudgie có mối quan hệ bình đẳng hơn, thậm chí đã lập ra một hiệp ước bảo vệ – Pukwudgie bảo vệ học sinh.”

“Phải biết, đây là một điều khá hiếm thấy. Pukwudgie không mấy yêu thích con người, ngược lại, họ thích trêu chọc người khác, có khả năng hành động độc lập cực cao, lại còn đa mưu túc kế… Đoạn lịch sử này được rất nhiều người say sưa kể chuyện.”

“Khi Trường Pháp thuật Ilvermorny còn yếu ớt, William và gia tộc Pukwudgie của hắn đã bảo vệ học sinh trong trường. Mà mấy trăm năm sau, ngày hôm nay, tình hình lại ngược lại, chính Ilvermorny đang bảo vệ gia tộc Pukwudgie này, không để họ bị bên ngoài quấy nhiễu… Và dù các Pukwudgie của Ilvermorny vẫn oán giận như cũ, khăng khăng rằng mình chỉ là đang thực hiện ước định cổ xưa, nhưng họ vẫn cứ thần bí đi lại khắp nơi trong trường…”

Ngày hôm sau, khi bọn học sinh tỉnh dậy, họ kinh ngạc phát hiện pháo đài trở nên rực rỡ hẳn lên. Các bức tranh chân dung được lau sạch bong, các bộ áo giáp cũng đột nhiên trở nên bóng loáng. Khi Ron đang chăm chú xem xét những thay đổi mới mẻ này, cậu ta chẳng chú ý đến cạm bẫy trong cầu thang xoay tròn, và một chân bị kẹt vào khe hở.

Bộ áo giáp bên cạnh thở hổn hển rồi cười nhạo cậu ta. Ron đấm vào nó một cú, kết quả bộ áo giáp phun ra mấy bong bóng màu xanh lam.

“Phì!” Ron nói, “Mùi chất tẩy rửa!”

Buổi chiều, Hermione lại đi thư viện. Bất đắc dĩ, Harry và Ron đành kéo Neville theo, rồi trải qua một cuộc phiêu lưu trong cung điện dưới lòng đất ngay trong phòng học số bảy, toàn bộ hành trình có Felix Haipu thời trẻ đồng hành.

Khi Harry thắc mắc tại sao trong cung điện dưới lòng đất lại có quán rượu, một đám Thần Sáng đột nhiên xông vào, và bắt đầu đại chiến với các hắc phù thủy trong quán rượu. Còn ba người bọn họ thì trở thành kẻ vạ lây, phải chạy trối chết.

“Đây là chợ đêm được ngụy trang, mật hiệu trên cửa chính là bằng chứng.” Ký ức thể của Felix Haipu vừa đi phía sau vừa nói.

Họ chạy trốn đến một gian mật thất, bên trong chứa đầy những trái Golden Snitch dữ tợn. Không cần họ phải đi bắt, những trái Golden Snitch này liền lao về phía họ, mỗi trái đều bị yểm chú lửa rực cháy, chuyên nhắm vào những phần da thịt lộ ra bên ngoài của họ.

Ba người chống lại chú Thiết Giáp, từng bước thoát khỏi mật thất, bị nóng đến nhe răng nhăn mặt. Điều an ủi duy nhất là, ký ức thể của Felix Haipu đã dạy cho họ “Chú Thiết Giáp Hình Người”…

Chạng vạng, tất cả học sinh được chọn được gọi vào phòng làm việc của Phó Hiệu trưởng. Giáo sư McGonagall đã dành ra hai giờ để huấn luyện lễ nghi cho họ. Khi Harry nằm trên giường, cậu vẫn có thể nghe thấy Ron nói mơ—

“Thằng trộm vặt đáng ghét, tránh xa tao ra một chút…”

Sáng Chủ nhật hôm sau, bọn học sinh ăn sáng xong, lang thang trong pháo đài như mộng du, mãi cho đến khi một tiếng chuông đặc biệt vang lên. Họ từ khắp nơi tụ tập về phía cửa Đại Sảnh trong pháo đài—

“Xếp thành hàng! Theo thứ tự học viện…” Filch mặc một bộ lễ phục cũ kỹ, mốc meo, khàn cả giọng quát. Hắn đột nhiên túm lấy một phù thủy nhỏ, hung tợn nói: “Ngươi! Đồng phục của ngươi đâu!”

Phù thủy nhỏ đó bị dọa đến mức có chút cuống cuồng, la toáng lên rồi bỏ chạy.

Bọn học sinh xếp thành hàng dài theo lớp, được các vị Viện trưởng của mình dẫn ra khỏi pháo đài, hưng phấn nhìn về phía sân bãi vắng vẻ.

“Đến rồi!” Một học sinh tinh mắt kêu lên. Học sinh và các giáo sư nheo mắt lại. Không khí đột nhiên bùng cháy dữ dội, một chùm lửa sáng rực xuất hiện, tách ra từng ngọn lửa dài mảnh, tạo thành một đóa hoa có bốn cánh. Trên mỗi cánh hoa đều in hình một loài động vật thần kỳ.

“Khụ khụ! Có ai ở phía đối diện không?” Một giọng nói vang lên từ trong ngọn lửa.

“À, Gilbert,” Dumbledore đứng ở hàng trước ôn hòa nói, “Trường học đã tạm thời dỡ bỏ cấm chế, các ngươi có thể đến đây.”

“Vậy thì tốt… Ta chỉ sợ nhầm vị trí…” Giọng nói ấy biến mất.

Bọn học sinh trợn tròn mắt. Một lúc lâu, một bàn tay đột nhiên thò ra dò xét, kéo theo một cái rương. Rất nhanh, một khuôn mặt tròn tròn, có vẻ hiền lành hiện ra. Hắn mặc một bộ trường bào kết hợp giữa màu xanh lam và tím việt quất, trước ngực thắt một nút thắt màu vàng phức tạp.

Khi thấy toàn thể học sinh và giáo sư Hogwarts đông nghịt, hắn giật mình, gãi đầu một cái: “À, chào các bạn, tôi tên là Byers.”

Bản chuyển ngữ công phu này là một sản phẩm độc quyền của truyen.free.