"Ronald Weasley." Dumbledore gọi lần thứ hai.

Ron hoàn toàn choáng váng. Cậu ta không khỏi tự hỏi, liệu trong trường còn có một học sinh tên là Ronald nữa không, nhưng dòng họ Weasley thì chỉ có mỗi cậu ta mà thôi.

Rất nhanh, cậu ta liền kích động đứng bật dậy, thầm hô: Ta là dũng sĩ! Ta là dũng sĩ!

Tiện tay kéo phắt Hermione đang ngỡ ngàng, với nụ cười hạnh phúc tràn đ���y trên môi, cậu ta tiến đến bên cạnh Harry, thì thầm vào tai anh: "Cậu đỉnh thật đấy, huynh đệ! Tớ cứ tưởng cậu bỏ tớ lại rồi. Cậu làm cách nào thế, dùng Áo Khoác Tàng Hình vào ban đêm à? Thành thật mà nói, cậu nên gọi tớ dậy chứ, tớ còn chưa được xem..."

"Tớ chẳng hề ném bất kỳ tờ giấy nào vào cả!" Harry gắt lên. Anh ta không khỏi nổi đóa, sao Ron lại không nhận ra anh ta hoàn toàn vô tội chứ?

"Được rồi... Ba người các trò, hãy vào trong cánh cửa kia đi." Dumbledore nói, gương mặt ông không hề có một nụ cười.

Tiếng bàn tán xôn xao trong Đại Sảnh khiến Harry lòng dạ rối bời, anh ta chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi đây, tìm một góc tối tĩnh lặng để suy nghĩ. Anh ta nhanh chóng rời đi, chẳng hề vương vấn, như thể muốn bỏ lại mọi phiền muộn đằng sau. Hermione lo lắng bám sát theo anh. Ron đi ở cuối cùng, cậu ta cố tình bước chậm lại, ưỡn ngực đi hiên ngang như một nhân vật lớn trong trí tưởng tượng của mình. Điều tiếc nuối duy nhất là trong Đại Sảnh không có mấy tiếng vỗ tay vang lên.

Harry đẩy cánh cửa, trước đó anh còn ngồi ở chỗ mình, rướn cổ nhìn quanh vào bên trong, nhưng giờ đây anh cuối cùng cũng nhìn rõ. Đây là một căn phòng không lớn lắm, hai bên tường đều treo chân dung phù thủy. Khi họ bước vào, một nữ phù thủy nhiều nếp nhăn rời khỏi khung ảnh của mình, xì xào to nhỏ với phù thủy trong bức họa bên cạnh. Phía dưới những bức chân dung là sáu, bảy chiếc ghế sofa rộng rãi, khiến anh ta nhớ đến câu lạc bộ phép thuật. Đối diện, trong lò sưởi, lửa đang cháy rừng rực.

Harry nhận ra có điều không ổn, nơi đây hiển nhiên không phải chỗ để suy nghĩ thấu đáo. Mười lăm cặp mắt đồng loạt nhìn về phía anh, khiến Harry trong khoảnh khắc cảm thấy nghẹt thở. Ron từ phía sau đẩy anh một cái, cười ha hả ló đầu ra: "Chờ gì nữa, Harry? Lẽ nào cậu muốn họ chiêm ngưỡng thêm người hùng nhỏ tuổi nhất này sao?"

"Câm miệng!" Harry nói, nhưng tất cả đã quá muộn. Ngay trên chiếc ghế sofa cách đó vài bước, cô nữ sinh rất giống Veela, có thể tên là Fleur, ngẩng khuôn mặt tinh xảo của mình lên, ngạc nhiên nhìn họ: "Các cậu là dũng sĩ sao?"

"Tớ..."

Không đ��i Harry trả lời, cô ta nghiêng đầu đi, mái tóc bạch kim vung lên một cái. Harry ngửi thấy một mùi hương thoảng đến, đập thẳng vào mặt, những lời định nói bị nghẹn lại trong cổ họng. Anh ta nghe Fleur nói về một hướng: "Cedric, học sinh của các cậu thật biết đùa đấy..."

Harry lúc này mới phát hiện, đối diện Fleur, là ba dũng sĩ của Hogwarts đang ngồi. Cedric mỉm cười nhìn anh: "Có chuyện gì vậy? Chúng tôi ở trong này nghe không rõ lắm, bên ngoài có vẻ ồn ào quá."

Harry phát hiện mình bỗng nhiên không nói nên lời, đặc biệt là khi đối mặt với ba dũng sĩ của Hogwarts. Cái cảm giác đó hệt như bị thầy Snape niệm lời nguyền Khóa Lưỡi từ phía sau vậy.

Lúc này, có tiếng bước chân dồn dập vọng đến từ phía sau họ. Ludo Bagman chạy tới, nói với vẻ vô cùng phấn khởi: "Sao mọi người lại đứng chắn hết ở cửa thế này?" Ông ta vừa đẩy cả ba người họ – Harry, Ron và Hermione – vào trong phòng. Hơi nóng trong phòng phả thẳng vào mặt.

"Quá kỳ lạ!" Bagman dùng sức nắm cánh tay Harry, kéo anh ta vào giữa phòng, ngắm nhìn bốn phía, cứ như đang đọc một đoạn thoại kinh điển trong kịch vậy: "Tuyệt đối là quá kỳ lạ! Kính thưa quý ông... quý bà, xin cho phép tôi giới thiệu – mặc dù điều này có vẻ rất khó tin – nhưng đây chính là dũng sĩ thứ sáu của cuộc thi!"

Ông ta dường như không nhận ra mọi ánh mắt đều đang trừng mình, tự nhiên vẫy tay gọi Hermione và Ron vẫn còn đứng ở cửa: "Mau tới đây, thật là một chuyện lạ lùng hiếm thấy! Ở đây còn có các anh chị lớp trên của các cậu, các cậu nên làm quen một chút đi –"

Ron kéo Hermione đi theo, nhưng cô bé gạt tay ra, thế là cậu ta một mình tiến lên. Cơ thể ưỡn thẳng, đầu óc cậu ta giờ đây quay cuồng, mọi ngóc ngách trong cơ thể đều tràn ngập niềm vui sướng khôn tả. Cậu ta đột nhiên nghĩ đến việc giơ đũa phép lên đọc thần chú Thần Hộ Mệnh. Cậu ta cảm thấy mình nhất định sẽ thành công, vì dù sao cậu ta cũng là một dũng sĩ mà! Đây là một cảnh tượng mà ngay cả khi còn học năm nhất, cậu ta cũng chưa từng thấy trong chiếc Gương ảo ảnh Erised.

Nhưng Fleur dội cho cậu ta một gáo nước lạnh –

"Xin lỗi, Bagman tiên sinh," Fleur nói: "Có phải có chỗ nào đó nhầm lẫn không? Họ không thể tham gia thi đấu được, tuổi còn quá nhỏ – hai cậu bé và một cô bé."

Harry đang dùng khóe mắt đánh giá bốn phía, mặc dù trong đầu anh ta vẫn đang hỗn loạn tùng phèo, đủ loại cảm xúc lẫn lộn – anh ta nhìn thấy vẻ nghi hoặc của Cedric, Krum ngồi cạnh lò sưởi nhíu mày với vẻ mặt âm u bất định, Byers há hốc miệng, ba dũng sĩ của Uagadou đang nhìn chằm chằm – nhưng khi nghe thấy Fleur nói, anh ta vẫn cảm thấy một tia lửa giận xẹt qua trong lòng.

Bé trai?

Lúc này, một loạt tiếng bước chân đang tiến đến gần, cánh cửa bị "Rầm" một tiếng phá toang. Phu nhân Maxime với thân hình cao lớn vạm vỡ bước vào, phía sau bà là một loạt các vị hiệu trưởng cùng Barty Crouch với vẻ mặt ốm yếu.

"Rốt cuộc là ý gì đây, Dumbledore?" Bà ta nổi giận đùng đùng nói. Đầu bà ta suýt chút nữa chạm vào chùm đèn chùm rủ xuống từ trần nhà – bên trong chùm đèn có chứa đèn phép thuật, và khi bà ta đứng thẳng người lên, một lượng lớn ánh sáng bị chặn lại, khiến căn phòng lập tức tối sầm đi.

"Tôi cũng muốn biết điều đó, Dumbledore," Karkaroff nói, gương mặt ông ta nở nụ cười lạnh như băng, đôi mắt ánh lên vẻ lạnh lẽo.

Mấy vị hiệu trưởng khác gương mặt đầy vẻ giận dữ, sẵn sàng gây khó dễ bất cứ lúc nào.

Trong Đại Sảnh lại là một quang cảnh khác hẳn –

Felix nửa ngồi nửa quỳ, cẩn thận tỉ mỉ tắt Cốc Lửa. Nó trông cứ như được một thợ mộc tay nghề kém tiện tay đẽo ra bằng một cây búa không vừa tay, đến một đường cong hoàn chỉnh cũng không có.

Nhưng anh ta lại nhìn nó hết sức chăm chú, ánh sáng trong mắt anh ta không ngừng lóe lên.

"Cậu nhìn ra điều gì sao, Felix?" Flitwick nhỏ giọng hỏi, "Cốc Lửa có vấn đề sao?"

"Việc đưa ra kết luận này thì rất dễ, vấn đề là, ai đã làm, và làm cách nào." Felix nhẹ giọng nói. "Điều tôi lo lắng nhất không phải điều này, mà là việc có hai dũng sĩ độc nhất vô nhị... Điều này có thể không nhất định là chuyện tốt."

Flitwick do dự nhìn anh ta, "Dumbledore sẽ giải quyết được thôi, phải không?"

Lúc này, Đại Sảnh vang lên tiếng hò hét hỗn loạn, xôn xao náo động. Rất nhiều giáo sư tự nguyện duy trì trật tự. "Các huynh trưởng, hãy có trách nhiệm!" Giáo sư Sprout cao giọng nói. "Các vị hiệu trưởng đang thương lượng để đưa ra kết quả, chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi."

"Không phải chờ đợi!" Một giọng nói cộc cằn vang lên.

Giáo sư Sprout quay đầu lại, ngạc nhiên nhìn người đang khập khiễng bước tới: "Giáo sư Moody...?"

Moody cũng vẫn còn ở trong Đại Sảnh.

Ông ta vượt qua giáo sư Sprout, con mắt ma thuật của ông ta quay tròn điên cuồng trong hốc mắt, nhìn chằm chằm vào đám học sinh đang hò hét hỗn loạn trong Đại Sảnh.

"Yên tĩnh!" Ông ta hét lớn: "Bây giờ nghe tôi nói!" Ông ta đi dạo trong đám đông, cây gậy gỗ của ông ta phát ra tiếng "Cộc cộc" nặng nề. "Có một chút ngoài ý muốn xảy ra, các vị hiệu trưởng của các trò có việc quan trọng hơn cần giải quyết. Có một số việc tôi muốn hỏi rõ thay cho ông ấy –"

Ông ta ngẩng đầu lên, đôi mắt ông ta lướt nhanh qua đám đông, nhẹ giọng nói: "Tôi biết, một vài người trong các trò, không muốn đi một cách đàng hoàng, hoặc là sợ bị mất mặt... Tóm lại, các trò đã chọn đăng ký vào ban đêm... lúc trời tối người yên... Các trò nghĩ rằng chỉ có mình, nhưng trong bóng tối còn ẩn giấu một bóng người lén lút nào đó, tôi cực kỳ tin chắc rằng có người trong số các trò đã nhìn thấy hắn... Những nơi mà các trò cảm thấy bất thường, những thứ không giống với bình thường... Những bóng dáng quỷ dị, những phản quang bất hợp lý, hãy cố gắng suy nghĩ một chút, rồi nói cho tôi biết."

Giữa một tràng xôn xao gây bất an, các phù thủy nhỏ nhìn chung quanh. Trong đám đông, một phù thủy nhỏ nhà Hufflepuff run rẩy giơ tay lên.

"Là trò sao? Là trò đó hả! Nhóc con, trò đã phát hiện ra điều gì?"

Moody nhanh chóng bước tới, một tay ôm lấy phù thủy nhỏ này, cúi đầu hỏi. Cậu bé phù thủy nhỏ kia bị dọa sợ, cố gắng hết sức để giữ khoảng cách với con mắt giả của Moody.

"Giáo sư Moody, ông dường như đã dọa cậu bé sợ rồi." Felix nói, chẳng biết từ lúc nào, anh ta đã đứng cạnh Moody, kín đáo đánh giá ông ta.

"Cậu nói không sai, giáo sư Haipu." Moody tặc lưỡi một cái, gương mặt đầy sẹo của ông ta nở một nụ cười, trông càng thêm đáng sợ.

Tuy nhiên, ông ta lùi lại vài bước, nhường lại chỗ đó.

Felix đỡ lấy phù thủy nhỏ từ tay Moody, ôn hòa hỏi: "Trò tên là gì? Học lớp mấy?"

"Ồ, Oven Caldwell, thưa thầy." Phù thủy nhỏ lắp bắp nói. "Em học năm nhất ạ."

Felix cười. "Trò có thể gọi ta là giáo sư Haipu. Vậy thì, Caldwell, tối qua trò đã ra ngoài đi dạo đêm sao? Là tân sinh mà lá gan của trò cũng không nhỏ chút nào. Nói ta nghe xem trò đã nhìn thấy gì?"

"Không phải đi dạo đêm, thưa giáo sư Haipu," Oven nhấn mạnh. Cậu bé nhìn thấy Moody lại cúi đầu xuống, khuôn mặt đáng sợ đó ngày càng gần cậu bé, vội vàng nhắm chặt mắt lại. "Em muốn đi nhà bếp tìm đồ ăn, là Eleanor đã nói cho em, cô ấy, cô ấy là bạn của em... Nhưng trên đường quay về, em nghĩ Cốc Lửa được đặt ở gần cửa phòng, em có thể đến xem... Thưa giáo sư, em không nghĩ là mình đã vi phạm nội quy trường học."

"Ừm, ta biết. Trò đã nhìn thấy gì?" Felix hỏi thẳng vào trọng tâm.

"Em, em thấy... thấy..." Cậu bé ấp úng, rồi đột nhiên mở choàng mắt, "Hiệu trưởng Durmstrang!"

Trong Đại Sảnh tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

"Chuyện này không thể nào! Cậu ta đang nói dối!" Một học sinh Durmstrang nói với vẻ căm phẫn sục sôi.

"Em không có!" Phù thủy nhỏ tên Oven mặt đỏ bừng, lớn tiếng phản đối: "Em thấy râu của ông ta, bộ râu như râu dê ấy! Lén lút đi ra từ cửa phòng!"

"Khá lắm, nhóc con." Moody nhếch mép nở một nụ cười đáng sợ, lôi Oven đi về phía căn phòng cạnh Đại Sảnh. "Tôi cần lời khai của trò để xem bọn họ còn gì để nói nữa không!"

Felix theo sau, thầm nghĩ, anh ta có lẽ không lạc quan như Moody, chắc hẳn bên trong đã ồn ào như ong vỡ tổ rồi.

Quả nhiên, họ vừa đẩy cửa ra liền nghe thấy tiếng của Karkaroff –

"Chương trình sao? Một chương trình không công bằng! Tôi kiên quyết yêu cầu học sinh của tôi phải được đăng ký lại, và tất nhiên là cả các trường khác nữa. Nói tóm lại, lần này cần loại bỏ Hogwarts ra khỏi cuộc thi!"

"Nhưng mà Karkaroff, e rằng điều đó không được rồi," Bagman bất an nói. "Cốc Lửa mới vừa tắt, phải đến khi cuộc thi tiếp theo bắt đầu nó mới lại bùng cháy –"

"Lần tiếp theo thi đấu, Durmstrang quyết sẽ không tham gia!" Karkaroff nổi trận lôi đình, đi đi lại lại trong căn phòng chật hẹp. Chiếc áo choàng lông màu trắng bạc của ông ta vung lên tạo thành những tiếng gió vù vù. "Vậy thì, tôi đề nghị, hãy nới lỏng những ràng buộc đối với học sinh Durmstrang, cái phần liên quan đến nghệ thuật Hắc Ám..."

"Karkaroff, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà –"

"Ông lại nhắc đến thỏa thuận với tôi sao? Những cuộc họp trước đó còn chưa đủ nhiều sao, kết quả đổi lấy là gì? Một sự dối trá đáng xấu hổ! Tôi thực sự nghĩ đến việc rời đi ngay lập tức!"

"Ông đang ăn cướp mà còn la làng đấy à, Karkaroff!" Moody gầm thét lên. "Tất cả các dũng sĩ đều phải tham gia thi đấu, như Dumbledore đã nói, đây là ràng buộc của khế ước ma thuật, trừ phi ông muốn học sinh của mình phải chịu hình phạt nghiêm khắc."

Karkaroff thở hồng hộc trừng mắt nhìn ông ta, đôi mắt đỏ ngầu, nhưng ông ta không nhắc đến chuyện rời đi nữa. Ông ta quay đầu nhìn về phía ba vị hiệu trưởng còn lại: "Còn các vị nghĩ sao?"

"Đừng hòng đánh trống lảng! Trước tiên hãy làm sáng tỏ những nghi ngờ về ông đi rồi hãy nói đến người khác!" Moody quát.

"Ông cho rằng tôi sẽ làm gì chứ?" Karkaroff hô. "Tôi chỉ là một người cẩn thận, theo thói quen kiểm tra một lượt mà thôi... Dù cho tôi có ý định gian lận đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không tạo ra một dũng sĩ thứ hai khó hiểu cho Hogwarts!"

Lời này cũng có phần đúng, mấy vị hiệu trưởng khẽ gật gù. Ai cũng mong dũng sĩ của trường mình thắng lợi, làm sao có thể tự mình gây bất lợi, trao cơ hội lần thứ hai cho trường khác chứ.

Nhưng Moody vẫn không buông tha: "Có lẽ có kẻ mà mục đích không phải là để thắng... Không sai," giọng nói của ông ta mang theo từng tia gầm gừ: "Có lẽ có kẻ muốn Potter phải bỏ mạng vì chuyện này. Đúng vậy, vài người trong các ông không hiểu, một cậu bé bình thường thì có gì quá đáng chứ... Nhưng ông thì rõ giá trị của thằng bé, phải không, Karkaroff?"

Con mắt ma thuật của ông ta quay tròn khắp nơi, thu trọn biểu cảm của tất cả mọi người trong phòng vào tầm mắt. Con mắt còn lại duy nhất của ông ta gắt gao nhìn chằm chằm Karkaroff, nước bọt văng tung tóe.

"Đừng quên thân phận từng có của ông, có những kẻ cặn bã cả đời vẫn là cặn bã, ông thì đúng là một tên –"

"Alastor!" Dumbledore nghiêm nghị nhìn ông ta. Moody tặc lưỡi một cái, im lặng.

Karkaroff như một con thú nhỏ bị thương, đột nhiên mất hết sức lực, không tự chủ được mà tựa vào tường. "Đây là... đe dọa! Tôi nói cho ông biết, không phải tôi... Không có lý do gì để tôi làm thế..."

Phu nhân Maxime hừ mạnh một tiếng. Bà ta một mình chiếm trọn một chiếc ghế sofa, lên tiếng nói: "Tôi phải nhắc nhở các vị, bây giờ chúng ta đã lạc đề rồi. Tôi không biết các vị có thù hằn cũ gì, nhưng trọng tâm hiện tại của chúng ta là làm thế nào để xử lý dũng sĩ thứ hai của Hogwarts."

"Tất cả những chuyện này đều chỉ là vấn đề nhỏ." Felix đột nhiên mở miệng nói.

"Vấn đề nhỏ? Vấn đề nhỏ sao!?" Phu nhân Maxime căm tức lặp lại lời anh ta.

"Không sai, vấn đề nhỏ... Xin hãy chờ một chút, thưa phu nhân." Felix nói, anh ta nhìn về phía Dumbledore: "Albus?"

Dumbledore ngẩng đầu lên, đối diện ánh mắt anh ta –

Trong phút chốc, quang ảnh vặn vẹo, thế giới như bị treo ngược.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi mở ra cánh cửa đến những thế giới tưởng tượng.