Các dũng sĩ lần lượt đứng dậy, giữa tiếng vỗ tay nhiệt liệt và những lời chúc phúc từ người thân, họ rời sân. Bà Granger siết chặt tay Hermione, đôi mắt rưng rưng lệ. "Con yêu, con sẽ không sao đâu," ông Granger ôm lấy vợ mình nói. "Em biết, nhưng em chỉ là..." Bà Granger nghẹn lời. Ông Granger mắt đỏ hoe, đầy xúc cảm nói với Hermione: "Mẹ con hơi xúc động... vì đoạn video về phần thi thứ hai... Ba đã đợi ở cửa quán Leaky Cauldron cả buổi chiều, mãi mới tìm thấy một phù thủy ăn mặc kỳ lạ, người đó dẫn ba vào... Tóm lại, Hermione, chúng ta muốn con biết rằng, chúng ta rất tự hào về con." Mắt Hermione cũng rưng rưng. Harry và Ron lúng túng đứng một bên, Sirius và Bill khoác tay qua vai hai cậu. Sirius vỗ mạnh vào lưng Harry, suýt nữa đẩy cậu ngã, rồi nói với vợ chồng Granger: "Trong đội có hai chàng trai mạnh mẽ đây!" "Đúng vậy, đúng vậy, chúng cháu sẽ chăm sóc cô ấy ạ," Harry và Ron vội vã nói. Khi đi qua cánh cửa và xuống bậc thang, Hermione vẫn còn hơi buồn. Harry và Ron nhìn nhau, Ron có chút bực bội nói: "Hermione, cậu nên nói cho ba mẹ cậu vài điều cơ bản về thế giới phù thủy chứ, chẳng lẽ họ không biết cậu mới là người mạnh nhất trong ba đứa chúng mình sao?" "Ồ," Hermione nín khóc mỉm cười, "Trong mắt họ, mình chỉ là chuyển trường đến một nơi khác, như thể... ừm, nói sao nhỉ? Một học giả nghiên cứu về thần bí học chăng? Dù sao mình cũng không thể dùng phép thuật ngoài trường... Có lẽ những cuốn sách mình mang về mỗi dịp hè càng làm họ nghĩ như vậy."

Họ thận trọng bước đi trên sân bãi tối tăm. Hơn mười dũng sĩ xếp thành một hàng dài, hai bên, vài bóng người mờ ảo theo sát. "Họ là ai?" Harry nhìn quanh. "Người của Bộ Pháp thuật, đa phần là Thần Sáng," Ron nói, thấy Harry nhìn vẻ nghi hoặc, cậu nhún vai. "Mỗi tầng trong mê cung đều phải có người giám sát, phòng khi có chuyện bất trắc. Một mình giáo sư Haipu sẽ không thể xoay sở hết được... Là Percy nói cho mình đấy, phải thừa nhận là, dạo này thằng cha đó sống khá sung túc." Mọi người đi qua sân bãi, tiến gần sân Quidditch. Mấy con Pukwudgie mang cung ngắn trên lưng vẫy tay chào các dũng sĩ Ilvermorny. Hermione trở nên lo lắng: "Chúng ta chưa hề nghĩ đến việc phải đối phó với Pukwudgie, chúng sẽ không xuất hiện trong mê cung chứ?" Harry không nói gì, chỉ chăm chú nhìn bóng dáng Pukwudgie. Cậu cũng không dám chắc. Những sinh vật nhỏ bé này từng sống trong rừng rậm, chắc hẳn trong mê cung chúng cũng sẽ như cá gặp nước thôi? Cậu mơ hồ nhớ rằng, mũi tên của Pukwudgie có tẩm độc... "Cậu có mang chất giải độc không, Hermione?" Cậu hỏi. "Có chứ, mình chuẩn bị khá nhiều đồ rồi... Nhưng nói thật, nếu bị tấn công bất ngờ, chúng ta chưa chắc đã kịp dùng đến," Hermione sờ vào chiếc túi hạt nhỏ của mình nói. Sau đó, họ tiếp tục giữ im lặng, đi dọc theo rìa Rừng Cấm. Con đường này ngày càng trở nên quen thuộc. Trước khi rẽ qua một khúc cua, Harry cuối cùng liếc mắt nhìn lại phía sau. Trên bậc thang mà họ vừa đi qua, lấp lánh vô số đốm sáng li ti – đó là ánh sáng từ đũa phép. Những người trong đại sảnh cũng đã ra ngoài, nhưng vì ở quá xa, cậu không nghe được bất kỳ âm thanh nào. Thế nhưng Harry hoàn toàn có thể tưởng tượng được họ phấn khích đến mức nào. Seamus và Dean có lẽ đang hào hứng bàn tán xem trong mê cung sẽ có gì, họ đã làm vậy được mấy tháng rồi. Ginny có lẽ đang đi cùng Luna, nhưng cậu thực sự không đoán được họ sẽ trò chuyện về điều gì, có lẽ là một loại động vật thần kỳ "chưa được khám phá" nào đó chăng? Còn Neville, cậu ấy đã xin Hermione một danh sách thần chú cách đây không lâu, chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ trong các trận đấu tay đôi vào năm sau... Còn Malfoy, hắn chắc đang nghiến răng nghiến lợi lắm đây!

Ý nghĩ cuối cùng này khiến Harry cảm thấy một chút phấn chấn. "Ôi trời ơi!" Hermione rên nhẹ bên tai cậu. Harry nhìn theo tầm mắt của cô, trong lòng cậu trỗi dậy một cảm giác mạnh mẽ. Trước mắt họ là một tòa kiến trúc hình tháp mới, không kém cạnh bao nhiêu so với lâu đài Hogwarts. Cậu chỉ có thể thấy ba góc vững chắc, được xây bằng những khối đá đen thành hình lăng trụ vươn thẳng lên trời. Những khe hở giữa chúng được lấp đầy bởi bụi gai và hàng rào cây rậm rịt, kín kẽ không lọt gió. Tòa kiến trúc cao ít nhất hơn trăm thước Anh. Harry thầm ước tính mê cung sẽ có bao nhiêu tầng. Phía trước, Bagman và những người khác tập hợp, dẫn họ đi về phía tòa kiến trúc khổng lồ. Họ đi xuyên qua một khu rừng thưa thớt, đến một khoảng đất trống, nơi một chiếc lều lớn màu bạc sừng sững đứng, tỏa sáng lờ mờ trong bóng tối. Trong thoáng chốc, Harry cảm thấy hơi bàng hoàng, như thể cậu quay lại thời điểm của phần thi đầu tiên, khi họ đã phải hợp sức đối phó một con Rồng Lửa... nhưng điều đó dường như đã là chuyện từ đời nào rồi.

"Được rồi," Bagman vui vẻ nói, "Các em hẳn không xa lạ gì với nơi này. Chúng ta đã dựng mê cung pháo đài để thi đấu ngay trên sân bãi vốn có. Nhà trường đã chuẩn bị hai mảnh đất mới, nhưng tôi nghĩ môi trường quen thuộc sẽ khiến các em có cảm giác như ở nhà..." Tất cả mọi người trừng mắt nhìn hắn. Bagman hớn hở nhìn mọi người, dường như chờ đợi một vài lời tán dương. Giữa một khoảng lặng đầy lúng túng, hắn đành phải từ bỏ ý định đó. "Vậy thì, ạch, tôi sẽ đọc quy tắc. Các em cần vượt qua mê cung, tổng cộng có bảy tầng, càng lên cao càng nhỏ dần. Tầng cao nhất không có bất kỳ cạm bẫy nào, chỉ có một chiếc cúp." "Cấm sử dụng phép thuật hắc ám, cấm sử dụng thần chú tấn công mạnh mẽ lên người khác..." Hắn thao thao bất tuyệt suốt mười mấy phút. Harry nghe mà có chút chán nản, những điều này họ đã phân tích rất nhiều lần rồi. Cuối cùng, Bagman cũng nói đến trọng điểm. "Tiếp theo, tôi sẽ giới thiệu tr��nh tự vào mê cung. Theo quy tắc," Bagman liếc nhìn Harry, "hai đội của Hogwarts sẽ tính điểm trung bình. Tuy nhiên, nếu họ xếp thứ nhất và thứ hai, thì không cần tuân theo quy tắc đó. Chỉ cần dựa vào số điểm từ cao xuống thấp mà lần lượt đi vào." Lúc này, tấm màn lều được vén lên từ bên ngoài. "Bagman, cúp đã được đặt rồi." "Cảm ơn, Yaxley. Đáng lẽ đây là công việc của tôi, nhưng cậu cũng thấy đấy, tôi bận tối mắt tối mũi..."

Yaxley để lộ hàm răng, nặn ra một nụ cười gượng gạo. "Không cần khách sáo." Hắn biến mất vào trong lều. "Được rồi, cúp đã được đặt rồi. Sau đây tôi sẽ giới thiệu về những người canh gác trong mê cung. Tất cả họ đều đến từ Bộ Pháp thuật, ừm, trừ Felix. Những người canh gác sẽ không dễ dàng lộ diện, ngay cả khi các em ngất xỉu cũng vậy." Các dũng sĩ nhìn nhau khó hiểu. "Vậy nhỡ dũng sĩ nào đó ngất đi mà bị quái vật lang thang phát hiện thì sao?" Một trong các dũng sĩ của Beauxbatons, cô gái tên Jacqueline Brzeva, hỏi. Vài dũng sĩ khác cũng gật đầu, họ có cùng thắc mắc. "À, đó chính là vai trò của những người canh gác," Bagman cười toe toét. "Họ sẽ đứng một bên quan sát, trừ khi các em thực sự gặp nguy hiểm đến tính mạng, nếu không sẽ không ra tay. Nếu người ngất xỉu may mắn được đồng đội phát hiện, thì vẫn có thể tiếp tục thi đấu..." Tấm màn lều lại một lần nữa được vén lên. Kingsley và Felix cùng bước vào. "Khán giả đã ổn định chỗ ngồi rồi, Ludo. Trong vòng năm phút nữa, có thể sắp xếp các dũng sĩ vào sân. Nhân viên sẽ dẫn họ vào từ các lối đi khác nhau," Kingsley trầm ổn nói. "Tuyệt vời," Bagman hồ hởi nói, "Tôi đã không thể chờ đợi thêm nữa để chủ trì cuộc thi." "Khoan đã, lối vào không giống nhau ư?" Byers của đội Ilvermorny hỏi. "Tổng cộng có bốn lối vào, việc vào lối nào là ngẫu nhiên. Hạn chế duy nhất là các thành viên trong cùng một đội bắt buộc phải tách ra," Felix tiếp lời, ôn hòa nói. "Đúng vậy, là như thế đó," Bagman phụ họa, "Vậy thì..." Hắn nhìn quanh mọi người. "Tôi có thể nói hai câu được không?" Felix nhẹ giọng hỏi. "Ồ, dĩ nhiên rồi." Bagman nói. Felix đứng trước các dũng sĩ, ánh mắt lướt qua từng người một: "Trong năm qua, các em đã nỗ lực phi thường và gặt hái được những thành quả to lớn: sức mạnh, tình bạn, lòng dũng cảm, tinh thần hợp tác, sự tin tưởng... Mặc dù phần thi thứ ba này cực kỳ gian khổ, nhưng tôi tin các em có thể thành công vượt qua khó khăn, chỉ cần các em vận dụng trí tuệ của mình, tin tưởng đồng đội, và quan trọng nhất là đừng bao giờ từ bỏ hy vọng, ngay cả trong những hoàn cảnh tồi tệ nhất." "Ngày hôm nay chỉ là một dấu mốc quan trọng trong cuộc đời các em, chứ không phải là điểm kết thúc. Thời gian vẫn luôn ở bên các em."

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.