Lúc hoàng hôn, một bóng người cao lớn xuất hiện ở vùng ngoại ô thị trấn Muggle. Gã rẽ vào một ngã ba, rồi đi sâu vào khu rừng tối tăm chừng mười mấy phút. Mặc dù đường đã tắt, nhưng gã vẫn không dừng bước, tiến thẳng đến một căn nhà cũ nát.

"Cốc cốc!"

Tiếng gõ cửa vang lên đều đặn, có tiết tấu.

Kèm theo tiếng "kẽo kẹt" rợn người, cánh cửa được cẩn thận mở hé từ bên trong.

"Ai đó?"

Một giọng nói khàn đặc, nghe như thể vừa ngâm mình trong nước muối nhiều ngày, cất lên. Tiếp đó, một cây đũa phép run rẩy thò ra từ bóng tối.

"Kẻ mang Sẹo Đỏ, Leiden Seymour?" Một giọng nói trẻ hỏi.

Vị khách lạ phớt lờ cây đũa phép đang chĩa vào mình, cúi đầu xem xét một danh sách. Anh ta phát ra tiếng "chậc chậc" và đọc to những dòng chữ trên đó với vẻ đầy hứng thú: "Leiden Seymour, sinh ra ở thị trấn nhỏ Timothy, nơi nổi tiếng với các phù thủy nữ, sinh năm 1847, được cô ruột nuôi dưỡng từ bé. À, phải rồi — mặc dù anh là nam, nhưng điều này không ảnh hưởng đến việc anh thừa hưởng các loại phép thuật Hắc ám quái dị, buôn bán và tiêu thụ các vật phẩm Hắc Ám, và sử dụng tất cả số tiền thu được vào việc nghiên cứu Hắc thuật. Trong cuộc chiến phù thủy, anh chọn trợ giúp Voldemort, nghe đồn còn được các cấp cao Thực Tử Thần khen ngợi..."

"Chính là ngươi, phải không?"

Vị khách ngẩng đầu lên, để lộ một khuôn mặt trẻ tuổi. Đôi mắt xanh nhạt của anh ta dường như phát sáng, thỉnh thoảng lóe lên những hoa văn ma thuật.

Cây đũa phép lập tức rơi xuống đất.

"Ngươi là... là... là Felix Haipu! Ngươi... cuối cùng cũng tìm đến ta rồi!" Phù thủy hắc ám tên Leiden Seymour đứng nép bên khung cửa. Ánh sáng lờ mờ từ bên ngoài hắt vào người gã, làm lộ rõ khuôn mặt đầy vẻ sợ hãi.

Người trước mặt mang dáng vẻ điển hình của một phù thủy Hắc Ám. Toàn thân gã được bao bọc trong chiếc áo choàng đen dày cộp, thân hình gầy trơ xương. Qua lớp da thịt lộ ra, có thể lờ mờ nhận thấy những vết tích của các thí nghiệm ma thuật. Ngón trỏ tay phải của gã phủ một lớp bột bạc, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy đó thực chất là lớp da nhăn nheo. Phần cổ gã lộ ra một mảng thịt non đỏ au, vẫn còn vặn vẹo bò lên nửa bên mặt, trông như mới lành, nhưng vết sẹo này đã tồn tại hơn hai mươi năm.

Bí danh của gã cũng bắt nguồn từ đó.

Felix lách vào trong nhà, ánh mắt quét khắp xung quanh, cẩn trọng bước đi trên sàn nhà. Ngoài việc tránh né những mảng mốc meo và vật dụng phủ đầy bụi, anh ta còn không chạm vào bất kỳ cạm bẫy nào trong phòng. Cuối cùng, anh ta chọn một chiếc ghế tương đối sạch sẽ để ngồi.

Chủ nhà lấy lại vẻ bình tĩnh, ít nhất là vẻ bề ngoài. Seymour nắm chặt cây đũa phép của mình, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm Felix. Dường như muốn rũ bỏ vẻ yếu ớt vừa rồi, gã trầm giọng nói: "Ngươi không nên xuất hiện ở đây, Haipu, ta không phải là những phù thủy đơn độc mà ngươi đã đánh đuổi. Ta có bạn bè, họ ——"

"Ngươi nói Bonnaud, Enolin? Hay là Kendicki?" Felix hỏi.

Seymour sững sờ nhìn anh ta: "Ngươi đã làm gì họ?" Phù thủy trước mặt nhìn quanh quẩn, dường như đang tìm đường trốn thoát.

"Ừm, theo lời khuyên của tôi, họ đã nhận ra việc ở lại trong tình hình hiện tại là không mấy khôn ngoan," Felix nhẹ giọng nói, "Vì vậy, họ quyết định tạm thời lánh đi một thời gian. Thuyết phục họ tốn khá nhiều thời gian, nhưng may mắn là kết quả khả quan. Tôi đã nói với họ rằng, khi tin tức về cái chết của Voldemort được lan truyền, họ sẽ hoàn toàn an toàn."

"Chờ đợi ư?" Seymour nở nụ cười chế giễu. "Lần trước cuộc chiến kéo dài bao lâu? Mười năm?"

"Đừng đổ lỗi cho tôi," Felix nghiêng đầu chỉ vào tập tài liệu, "Theo đúng kế hoạch thôi."

Mũi Seymour co giật bất thường, màu đỏ tươi từ vết sẹo lan rộng lên nửa bên mặt gã. Gã gầm gừ nói: "Các người đang loại bỏ những kẻ dị giáo! Mười mấy năm trước các người đã không thể kết tội tôi, giờ lại muốn đuổi tôi ra khỏi nước Anh vì những lý do vớ vẩn sao?"

"Chỉ là thiếu chứng cứ thôi."

"Cái gì ——"

"Sở dĩ lúc đó không bắt anh là vì anh hành động rất bí mật, Seymour. Bộ Pháp Thuật không thể thu thập đủ chứng cứ xác thực, nhưng đừng vì thế mà vờ như mình vô tội. Ngươi không thể lừa dối tôi, cũng không thể lừa dối một Bậc Thầy Ký Ức. Đó là lý do tại sao việc này lại rơi vào tay tôi."

Felix bình tĩnh chỉ vào mắt mình. Những đốm sáng bạc nhỏ lấp lánh quanh đồng tử anh ta, trông như những vành đai xanh bao quanh một hành tinh. Seymour rụt rè dời ánh mắt đi, gã chưa từng thấy một đôi mắt đáng sợ đến thế.

Felix lại giơ giơ tập tài liệu trong tay.

"Những trường hợp như của anh có đến hơn trăm. Bộ Pháp Thuật đang rất khó xử với các người. Nếu cứ bỏ mặc, e rằng chẳng bao lâu các người sẽ bị lôi kéo sang phe kia. Nhưng nếu can thiệp sớm, ví dụ như bắt giam các người, lại có vẻ quá khắc nghiệt. Mặc dù... ừm, xin lỗi, trong mắt tôi thì tội ác của ngươi rõ ràng mồn một như thế này rồi ——"

"Đừng đọc suy nghĩ của tôi!" Seymour gầm gừ nói. "Ký ức không bao giờ có thể làm bằng chứng!" Cây đũa phép của gã phát sáng, sương đen quấn quanh đầu đũa phép. Cả căn nhà chìm vào bóng tối mịt mùng.

"Ngươi chắc chắn muốn ra tay?" Felix khẽ hỏi.

Dũng khí của Seymour tan biến như săm lốp xe cũ. Gã tựa vào góc tường, bên chiếc bàn, không dám nhìn thẳng Felix.

"Tôi cần làm gì?" Gã thấp giọng hỏi, tay nắm cây đũa phép lỏng lẻo.

"Như tôi đã nói trước đó, rời đi nơi này, tìm một nơi nào đó để nghỉ ngơi, du lịch, sống qua ngày... Đợi đến khi Voldemort sụp đổ, ngươi có thể yên tâm trở về, tiếp tục công việc phi pháp đầy hứa hẹn của mình. Khi đó sẽ không còn thuộc thẩm quyền của tôi nữa."

Seymour khẽ lẩm bẩm một câu.

"Xin lỗi, tôi nghe không rõ?" Felix hỏi.

"Ngươi làm việc cho Bộ Pháp Thuật từ khi nào? Ngươi không phải giáo sư sao?" Seymour vẫn chưa hiểu tại sao mình lại đụng phải anh ta.

Lần này đến lượt Felix thở dài.

"Hết cách rồi, họ đưa ra một điều kiện tôi không thể từ chối – thực ra vẫn có thể từ chối, nhưng lương tâm tôi không cho phép mình mắc nợ ân tình. Hơn nữa, thẳng thắn mà nói, tôi cũng không hề bài xích công việc tạm thời này, nó giúp tôi rèn luyện năng lực ma thuật."

Anh ta chạm nhẹ vào chiếc nhẫn trên tay trái, nơi đó chứa chiếc đồng hồ cát nhận được từ Bộ Pháp Thuật, thậm chí một nửa trong số đó vẫn còn đầy năng lượng thời gian.

Sau khi cuộc họp Hội đồng kết thúc, bà Bones đã yêu cầu anh ta loại bỏ một số yếu tố bất ổn. "Mỗi người trong số họ đều có tiền án, nhưng vì nhiều lý do mà thoát khỏi trừng phạt. Mặc dù có thể chỉ là những nhân vật nhỏ giương cờ hò reo, nhưng họ cũng đáng để cảnh giác. Họ đã trở thành tay sai của Kẻ Bí Ẩn."

Bà còn úp mở nhắc đến vụ việc Văn Phòng Sự Vụ Bí Ẩn của Bộ Pháp Thuật bị xâm nhập.

"Dù là ai đi nữa, tôi chỉ mong người đó không đứng về phía Kẻ Bí Ẩn," bà than thở, "Người Bảo Mật đã đưa ra kết luận rằng không cần lo lắng, thế nhưng tôi cho rằng... Ài, có thể đây cũng là một điều tốt, ít nhất thì Kẻ Bí Ẩn có muốn ra tay theo ý tưởng tương tự cũng đã quá muộn rồi."

Thái độ của bà Bones đại diện cho thái độ của chính Bộ Pháp Thuật lúc bấy giờ – luôn trong tình trạng do dự không ngừng. Họ hy vọng giành lại năng lượng thời gian, nhưng lại lo sợ rằng chưa kịp dùng, nó đã bị Voldemort cướp mất.

Mà kẻ sau có thể gây ra mối hiểm họa rõ ràng lớn hơn nhiều.

...

Seymour nhìn chằm chằm chiếc bàn vuông màu đen, trên đó có vài tờ báo và hai cuốn sách nhỏ. Một cuốn là "Sổ Tay Sinh Tồn Thời Chiến" do Bộ Pháp Thuật gửi đến, cuốn còn lại là "Cẩm Nang Giải Mã Ma Văn Cổ Đại Đơn Giản" mà Felix đã cùng nhà xuất bản phát hành vài tháng trước. Bìa sách rực rỡ sắc màu, trông giống hệt một cuốn truyện tranh trẻ con.

"Ma văn cổ đại? Đáng ghen tị thật..." Gã chua chát nói.

"Anh cũng mua sao?" Felix kinh ngạc hỏi, rồi theo ánh mắt gã nhìn cuốn sách nhỏ, tò mò hỏi: "Đọc thấy sao?"

"Không tốt lắm," Seymour lắc đầu. Gã đưa tay ra, mặt đỏ bừng vì cố gắng, phải mất không ít thời gian mới ngưng tụ được một ký hiệu ma văn cổ đại. Nhưng chỉ một giây sau, ký hiệu ma văn đó đã vỡ vụn. "Tôi lớn tuổi rồi, không còn phù hợp lắm với những lĩnh vực mới..."

"Có thể nào là do anh nghiên cứu Hắc thuật không? Những người khác phản hồi đều khá tốt mà." Felix ôn tồn hỏi.

"Vậy sao, để tôi thử lại xem..."

Felix dành chút thời gian chỉ dẫn gã. Sau đó, Seymour bắt đầu thu dọn hành lý. Mặc dù Bộ Pháp Thuật cấm lạm dụng Bùa Mở Rộng không dấu vết, nhưng điều này hiển nhiên không thể ràng buộc được một phù thủy Hắc Ám. Huống hồ, bản thân Seymour cũng được coi là nửa phù thủy Luyện Kim, gã có thể tự mình chế tác những vật phẩm chứa đồ tương tự.

Toàn bộ đồ đạc trong nhà đều bị gã bỏ qua. Seymour lấy ra vô số chai lọ từ khắp các góc phòng, trong đó có vài thứ rõ ràng đã được yểm bùa, có thể chứa đựng vật phẩm lớn hơn thể tích của chúng rất nhiều lần. Cuối cùng, Seymour phải dùng hết sức lực mới nhét được tất cả chúng vào một chiếc rương, gã thở hổn hển.

"Ngươi muốn nhìn tôi Độn Thổ (Apparate) sao?" Seymour cầm lấy cái rương, luyến tiếc liếc nhìn xung quanh, "Pháp lực của tôi có hạn, chỉ đủ để rời đi trong đêm nay thôi."

"Ồ, không, tôi có thể cung cấp một vài Khóa Cảng không tên." Felix phẩy tay một cái, một loạt vật phẩm cũ nát xuất hiện trước mặt: ủng, hộp đồ hộp, chai bia bơ, và một khúc gỗ mục.

Seymour do dự một lát: "Có gợi ý nào không? Chẳng lẽ tôi vừa được dịch chuyển qua, là đã đụng ngay Thần Sáng sao?"

Felix khẽ lắc đầu. "Không cần thiết phải thế. Điều anh cần lo lắng là liệu anh sẽ tiếp tục làm những việc mờ ám; hay đến một nơi mới để bắt đầu lại từ đầu, thành thật chấp nhận sự quản lý của Bộ Pháp Thuật địa phương."

Seymour cười khẩy và vạch áo ra, nơi có những mảng sẹo lớn do tổn thương ma thuật.

"Một kẻ như tôi ư?"

Gã không nói thêm gì nữa, tùy ý chọn một Khóa Cảng và nắm chặt trong tay. Đi đâu cũng không ảnh hưởng nhiều đến gã. "Vậy thì, hẹn gặp lại sau mười năm nữa, ngài Haipu?"

"Chắc không lâu đến vậy đâu, nhớ đọc báo chí thường xuyên nhé."

Felix phẩy tay chào gã.

"Ngươi thật sự cứ để tôi đi như vậy sao? Không cần ký một thỏa thuận ma thuật nào sao? Lỡ tôi lén lút quay về thì sao..." Seymour dường như bị bối rối.

"Seymour," Felix bình tĩnh nói, "Anh nghĩ làm thế này thì ai có lợi? Đừng ngốc nữa. Nếu hôm nay, kẻ xuất hiện trước cửa anh là một tên Thực Tử Thần, anh căn bản sẽ không có lựa chọn nào khác. Còn tôi – khi tôi thấy anh lẫn trong hàng ngũ Thực Tử Thần, tôi chắc chắn sẽ không nương tay đâu."

Khi phù thủy trước mặt đã biến mất, Felix đánh dấu vào tập tài liệu.

"Mọi việc thuận lợi."

Độc giả có thể tìm đọc toàn bộ bản dịch chất lượng này và nhiều hơn nữa tại truyen.free.