Ánh lửa trong lò sưởi nhảy nhót, sưởi ấm thêm chút ít vào căn phòng vốn lạnh lẽo và cũ kỹ do lâu năm không được sửa sang. Tuy nhiên, tất cả hơi ấm ấy đều tan biến khi ánh mắt người nói chuyện lướt qua.

Voldemort ngồi ngay trước lò sưởi, phía sau là những khúc củi cháy hừng hực. Vị trí gần ngọn lửa nhất khiến bóng của hắn in hằn sâu hơn so với những người khác. Các Tử thần Thực tử chỉ nhìn thấy đường nét mơ hồ của hắn, nổi bật nhất là đôi mắt đỏ ngầu cùng làn da trắng bệch.

“Severus?” Hắn nhìn về phía chỗ ngồi sát bên tay phải mình.

“Vợ chồng Longbottom đã xác nhận trở lại Hội Phượng Hoàng. Hai người họ dường như được giao một nhiệm vụ đặc biệt, nhưng chúng ta vẫn chưa có thông tin cụ thể. Không loại trừ khả năng Dumbledore đang bí mật theo dõi, và mục tiêu chính là một trong những người đang có mặt ở đây.”

Một tiếng xì xào nhẹ nổi lên trên bàn dài. Có người bất an điều chỉnh tư thế ngồi, nhưng cũng có kẻ lại không khỏi phấn khích.

“Chủ nhân, hãy để ta đi đi, để ta tìm bọn chúng, ta sẽ tóm gọn chúng lại!” Một người phụ nữ da đen kích động nói. Nhìn từ dáng vẻ, khi còn trẻ nàng chắc hẳn rất xinh đẹp, nhưng nhiều năm tù ngục đã khiến dung mạo và khí chất của nàng thay đổi vĩnh viễn, dĩ nhiên là theo chiều hướng xấu đi.

Hai gò má nàng gầy gò, đôi mắt lồi ra, mái tóc xoăn đen nhánh rối bù dính sát vào đầu.

“Bellatrix, ta không nghi ngờ điều đó, ngươi đã từng làm rồi.” Voldemort dùng đôi mắt đỏ ngầu đánh giá nàng, “Thế nhưng ngươi có chuyện quan trọng hơn cần làm.” Nói rồi, hắn không nhìn nàng nữa mà quay sang Snape, “Còn gì nữa không?”

“Bộ Pháp thuật và công ty 'Futureworld' đã đạt được thỏa thuận liên quan đến Thác nước chống trộm. Tôi phải thừa nhận, điều này sẽ gây ra không ít ảnh hưởng đến sự nghiệp của chúng ta.”

Lần này, sự xì xào càng rõ ràng hơn, các Tử thần Thực tử bất an liếc nhìn nhau.

“Là công ty của tên đó. . .”

“Chúng ta không thể cho phép chuyện đó xảy ra!” Một Tử thần Thực tử đập bàn hô lên, “Phải lập tức tổ chức người đi tấn công!” Không ít kẻ khác hùa theo cổ vũ, trong phòng tiếng hò hét vang lên hỗn loạn.

“Ngươi muốn tiên phong sao, Selwyn?” Voldemort nhẹ giọng hỏi, giọng hắn dễ dàng lấn át cả tiếng náo động trong phòng.

Các Tử thần Thực tử lập tức im bặt, ánh mắt trở nên lẩn tránh. Cuối cùng, tất cả đều đổ dồn về phía phù thủy vừa mới lên tiếng. Selwyn lúng túng nói, “Chủ... chủ nhân, nếu đây là ý chí của ngài, thì... thì tôi nguyện lòng...”

Voldemort bình thản cười.

“Ngươi vẫn chưa cần phải hiến thân,” Voldemort lười biếng nói. “Ta gần như có thể kết luận rằng Bộ Pháp thuật và Felix Haipu chắc chắn đã có đề phòng... Chúng ta phải thích ứng với những quy tắc chiến tranh mới. Felix Haipu đã tạo ra không ít đồ chơi nhỏ, một vài trong số đó lại hữu dụng bất ngờ... Nhẫn Ouroboros, gọi là cái tên đó phải không? Ouroboros, hả?” Đôi mắt rắn màu đỏ tươi của hắn nhìn chằm chằm Snape.

“Đúng vậy,” Snape thấp giọng nói, “Khi còn trẻ, hắn đã dùng nó làm biểu tượng của mình. Tôi nghĩ nhiều người ở đây đều biết điều đó.” Các Tử thần Thực tử hoặc cau mày, hoặc lắc đầu. “Sau đó, biểu tượng này cùng với hắn biến mất sau khi tốt nghiệp, cho đến khi hắn trở lại Hogwarts nhậm chức và thành lập câu lạc bộ giáo sư của mình, nó mới xuất hiện trở lại.”

Voldemort phát ra một âm thanh đầy ẩn ý.

“Câu lạc bộ giáo sư, Ouroboros... Severus, nghe tên ta cứ tưởng đây là món quà ngươi chuẩn bị cho ta khi trở lại đấy.”

Snape cúi đầu. “Chủ nhân, tôi phải thừa nhận, hắn là nhân vật tham vọng bùng cháy và có tổ chức nhất mà tôi từng dạy.”

“Ngươi nói không sai, ta có thể tưởng tượng được dáng vẻ hắn khi còn đi học...” Voldemort dùng giọng trầm thấp nói. “Trước đây ta không nghĩ ra tại sao Felix Haipu lại xuất hiện đúng lúc như vậy, thậm chí còn từng nghi ngờ có kẻ phản bội trong số các ngươi. Thế nhưng tờ báo này đã cho ta câu trả lời.” Một tờ báo nhẹ nhàng bay lên từ tay hắn, rồi lướt đi chậm rãi trên bàn dài.

Các Tử thần Thực tử từ vị trí của mình ngẩng đầu, rướn người muốn nhìn rõ. Nhưng Voldemort rõ ràng không kiên nhẫn để họ lần lượt đọc, “Trên đó nói rất rõ ràng, bộ ba Potter chính là nhờ chiếc nhẫn Ouroboros mà mới gọi được cứu viện.”

“Ngoài ra thì sao? Chắc hẳn nhiều kẻ trong các ngươi đã nghe nói, thậm chí đã sử dụng sản phẩm của công ty 'Futureworld'. Ta rất hứng thú với kính truyền âm, mặc dù có người nói nó có giới hạn về khoảng cách liên lạc. Nhưng có thể dự đoán được là, tình thế chiến tranh đã thay đổi. Mười mấy năm trước, chúng ta từng dẫn trước Hội Phượng Hoàng và Bộ Pháp thuật nhờ các dấu hiệu đặc biệt, nhưng giờ đây lại trở về vạch xuất phát.”

“Chủ nhân, ý ngài là gì ạ?”

“Phá giải ma pháp trên đó, nếu có thể phản chế thì càng tốt.” Voldemort ung dung nói. “Hãy nói về Thác nước chống trộm. Vật như vậy sẽ cản trở tốc độ mở rộng đội ngũ của chúng ta, mặc dù chúng ta có thể trực tiếp phá cửa nhà của mục tiêu, lôi họ ra khỏi chăn ấm nệm êm và dùng người nhà uy hiếp họ làm việc cho chúng ta.”

Mọi người bật cười vang dội.

“Đó chính là sở trường của tôi, chủ nhân!” Một Tử thần Thực tử lớn tiếng biểu đạt lòng trung thành.

“Cảm ơn Rodolphus, ngươi sẽ có cơ hội đó.” Voldemort nói mà không chút cảm xúc. “Thế nhưng như ta đã nói, nó sẽ cản trở chúng ta. Có ai có thể đưa ra biện pháp đối phó không?”

“Chủ nhân, dù có Thác nước chống trộm, chúng ta vẫn có thể thu thập các loại tình báo thông qua mạng lưới liên lạc quen thuộc của mình.”

Voldemort lộ ra vẻ mặt rất hứng thú.

“Ta bắt đầu nhìn ngươi bằng con mắt khác rồi đấy, Selwyn. Ngươi có ứng cử viên nào tốt không?”

“Có một người, nàng ta họ Umbridge. Trước đây vẫn luôn nịnh bợ tôi, còn khoe khoang mình là họ hàng của gia tộc Selwyn. Nhưng ai cũng biết nàng ta có một người cha làm công nhân vệ sinh. Tôi chỉ đáp lại qua loa vài câu vì nàng ta từng là tâm phúc của Fudge... Tôi chắc chắn sẽ khiến nàng ta giúp tôi lan truyền tin tức.” Selwyn cung kính nói.

“Tôi cũng biết một người. Cháu trai tôi đang làm việc ở Bộ Pháp thuật, lại là một chủ quản trẻ tuổi nhất. Hắn có mối quan hệ khá tốt với không ít Thần Sáng.” Một Tử thần Thực tử khác nói.

“Rất tốt, Avery. Kể từ khi mất đi Yaxley, chúng ta đã hoàn toàn mất dấu hành tung của các Thần Sáng.” Voldemort hài lòng nói. “Có điều, cho dù hắn đã chết, hắn vẫn đang cống hiến sức mạnh cho sự nghiệp của chúng ta. Hiện tại, chúng ta đang họp ngay trong căn phòng của hắn.”

Rất nhanh, các Tử thần Thực tử bắt đầu bàn tán xôn xao, kẻ nào cũng có thể kể ra vài người quen đang làm việc trong Bộ Pháp thuật, bất kể có hay không. Tổng cộng, gần như tập hợp được sáu mươi, bảy mươi người. Không cần nói rõ, tất cả bọn họ đều là mục tiêu hành động tiếp theo của Tử thần Thực tử.

“Lucius.”

“Vâng, chủ nhân.” Lucius Malfoy ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đỏ tươi của Voldemort, rồi lại vội vàng cúi xuống.

“Macnair cùng Rockwood có tin tức gì?”

“Tôi vẫn chưa hỏi thăm được.” Hắn khẽ đáp.

“Vẫn chưa hỏi thăm được ư?” Voldemort lặp lại bằng giọng đều đều, Lucius không khỏi rùng mình một cái. “Điều này có phải có nghĩa là ngươi đã mất thế ở Bộ Pháp thuật rồi không?”

“Chủ nhân, xin cho tôi thêm một chút thời gian! Tôi đang cố gắng thiết lập quan hệ với Bộ trưởng mới, nhưng người phụ nữ đó rất khó chơi. Bên cạnh nàng ta luôn có Sirius Black, đó chắc chắn là kẻ mà Hội Phượng Hoàng cử đến!”

“Sirius Black,” Voldemort nói, nhìn về phía Bellatrix. “Nếu ta nhớ không lầm, hắn hình như là em họ ngươi?”

“Vâng, vâng, chủ nhân,” nàng kích động nói, thân thể không kìm được nhích cao hơn, tìm cách đến gần Voldemort hơn một chút. “Không, hắn không phải em họ của tôi. Hắn là nỗi sỉ nhục của gia tộc Black, là đồ cặn bã. Tôi hận không thể tự tay giết chết hắn!”

“Vậy thì ngươi có khá nhiều người muốn giải quyết đấy.” Voldemort cười lạnh nói.

Bellatrix dường như bị làm cho bối rối. “Sao lại...”

“Cháu gái ngoại của ngươi gần đây gia nhập Hội Phượng Hoàng, lại còn rất thân cận với một người sói. Thật đúng là không hổ danh người một nhà sao? Nàng ta thậm chí còn vượt xa hơn cả em gái ngươi... Khi nào ta có thể nghe được tin tức về hôn lễ của bọn chúng? Ngươi có định gửi một món quà không?”

Bellatrix tàn nhẫn trừng Snape một cái, vì mọi thông tin về Hội Phượng Hoàng đều do hắn cung cấp.

Snape mím đôi môi mỏng, nở một nụ cười châm chọc.

“Chủ nhân, nàng ta không phải cháu gái ngoại của tôi. Kể từ khi em gái tôi gả cho tên máu bùn đó, các nàng đã không còn bất cứ quan hệ gì với gia tộc Black nữa!” Bellatrix lập tức rũ bỏ mọi liên quan, nhưng nàng ta vẫn không thể khiến Voldemort hài lòng.

Nàng rõ ràng cảm nhận được điều đó, trên mặt lộ ra vẻ kinh hoảng, đồng thời càng rướn người về phía trước, dường như muốn dùng hành động đó để biểu đạt lòng trung thành. “Chủ nhân, tôi sẽ không ngồi yên nhìn chuyện như vậy xảy ra! Bất kể các nàng tự sa đọa thế nào, nhưng tôi chắc chắn sẽ không cho phép huyết thống gia tộc Black bị vấy bẩn thêm một bước nữa. Tôi đảm bảo với ngài! Đúng không, Lucius? Ngươi cũng không muốn một người mang dòng máu tương đồng với Narcissa lại dính líu đến người sói đâu chứ?”

“Không sai.” Lucius khô cằn nói.

“Vậy thì chúng ta hãy ra tay ngay lập tức, giết chết bọn chúng trước phiên họp lần sau.” Bellatrix kích động nói.

“Tôi đã hẹn Phó Bộ trưởng cấp cao Thicknesse của Bộ Pháp thuật. Nếu thời gian bị trùng khớp... thì thế nào cũng phải có sự cân nhắc.” Lucius lầm bầm nói. “Chủ nhân, tôi có hai việc muốn báo cáo với ngài.”

Ánh mắt Voldemort một lần nữa đổ dồn về phía hắn.

Lucius nhắm mắt mở lời. “Thứ nhất, tôi đã gặp Haipu ở tiệm đũa phép của Ollivander. Hắn ta tỏ ra rất không thân thiện với tôi, còn ngay trước mặt tôi mà nhắc nhở Ollivander phải chú ý đề phòng tôi, chúng ta.”

“Hắn ta thật có lý do để làm như vậy.” Voldemort bình tĩnh nói, nhưng khuôn mặt hắn lại khẽ vặn vẹo, dưới ánh lửa hắt vào trông như một con rắn trắng bệch. Mấy kẻ xung quanh hắn hoàn toàn không dám nhìn thẳng.

“Một tin tức xấu, Lucius. Ta hy vọng tin tức thứ hai của ngươi có thể khiến mọi người hài lòng hơn một chút.” Voldemort nhẹ giọng nói.

“Đương... đương nhiên,” Lucius thở hổn hển nói. “Tôi đã hỏi thăm được vị trí chính xác của Bode. Hắn ta đã được đưa đến Bệnh viện Thánh Mungo chữa trị Thương tích và Tai nạn Pháp thuật, hiện giờ thần trí không rõ. Người của Bộ Pháp thuật vẫn chưa kịp phát hiện điều gì bất thường. Nhưng hắn ta sẽ dần hồi phục, và nếu chúng ta bỏ mặc hắn ta tiết lộ cho Bộ Pháp thuật biết chúng ta đang truy tìm lời tiên tri...”

“Vậy hãy để hắn ta không thể mở miệng.” Voldemort nói. “Ai tình nguyện thay ta giải quyết rắc rối này? Antonin, ngươi thấy sao?”

“Đây là vinh hạnh của tôi, Hắc Ma Vương vĩ đại.” Antonin Dolohov, một Tử thần Thực tử có khuôn mặt dài vặn vẹo, nở một nụ cười toe toét nói.

...

Sau khi cuộc họp kết thúc, Voldemort giữ Severus Snape ở lại một mình.

Hắn nhìn chằm chằm bầu trời đen kịt, hối hận hơn bao giờ hết. Lẽ ra hắn nên kiên trì chờ đợi thêm vài tháng, thậm chí vài năm, để có được sự phục sinh hoàn hảo nhất bằng cách trọng sinh qua dòng máu của Harry Potter, kẻ đã khiến hắn mất đi ma lực, thân thể và quyền thế... Như vậy, sự bảo vệ mà mẹ Potter để lại trên người hắn cũng sẽ tồn tại trong chính dòng máu của mình...

Sự hối hận và u uất dày vò nội tâm Voldemort. Hắn thậm chí đã nghĩ đến việc chủ động chết đi, rồi phục sinh lại từ đầu. Như vậy, hắn không chỉ có thể thoát khỏi một cường địch mà còn khiến bản thân trở nên mạnh mẽ hơn. Ít nhất sẽ không bị động như bây giờ.

Thế nhưng lúc đó, hắn thật sự không thể chờ đợi thêm.

Cái đêm Giáng sinh năm đó, Felix Haipu và Dumbledore đã lặng lẽ tập kích căn nhà cũ của Crouch, để lại trong lòng hắn một bóng ma lớn. Nếu không phải hắn dùng tốc độ nhanh nhất thông báo Barty Con, cơ hội phục sinh gần nhất trong mười mấy năm qua có lẽ đã tuột mất. Đặc biệt là khi hắn biết Barty Con, theo kế hoạch, định “thanh lý Mad-Eye Moody” nhưng suýt chút nữa bị bắt, hắn lại càng hoảng sợ.

Từ đó về sau, hắn cũng không dám để Barty Con rời khỏi tầm mắt mình nữa.

Hắn đã nhiều lần do dự, nhiều lần cân nhắc trong suốt mấy tháng trời. Đó cũng là khoảng thời gian hắn lo lắng và sợ hãi nhất. Hắn lo Felix và Dumbledore sẽ bất ngờ xuất hiện vào giây tiếp theo, cướp đi người hầu trung thành duy nhất của mình. Nếu thế, không biết bao nhiêu năm nữa mới lại có cơ hội như vậy.

Có một điều trước đây hắn không hề cân nhắc đến: các vật liệu để hắn phục sinh – xương cốt của cha, thịt của người hầu, máu của kẻ thù – hai thứ sau thực chất đều có giới hạn thời gian.

Có lẽ thêm một trăm năm nữa, hắn có thể sẽ khiến Dumbledore chết già. Nhưng các Tử thần Thực tử trung thành với hắn, hay những kẻ thù vừa căm ghét vừa sợ hãi hắn, cũng sẽ biến mất theo thời gian. Khi đó, tên của hắn có thể mục nát nhanh hơn cả thi thể Dumbledore. Hắn còn phục sinh bằng cách nào?

Cho dù Voldemort tự nhận đã chiến thắng tử vong, nhưng hắn vẫn bị thời gian dồn ép đến mức không ngóc đầu lên nổi.

Huống hồ, khi đó Felix Haipu đã bộc lộ tài năng. Khá nhiều người cho rằng hắn sẽ là nhân vật tiếp theo giống như Dumbledore.

Khi rảnh rỗi, Voldemort cũng đọc vài tạp chí lá cải để giết thời gian. Hai phe phái trên đó tranh cãi nảy lửa: một phe cho rằng Felix Haipu đã vượt qua Dumbledore, bởi vì một mình hắn đã giải quyết mớ hỗn độn xảy ra tại World Cup Quidditch – điều đó cũng có nghĩa là hắn đã đánh bại hàng trăm phù thủy trong cuộc đối đầu trực diện. Mặc dù Voldemort khịt mũi coi thường điều này, nhưng thuyết pháp đó vẫn rất được lòng công chúng. Phe còn lại thì kiên quyết cho rằng, dù Felix Haipu có lợi hại đến mấy, hắn vẫn còn một khoảng cách đáng kể so với “phù thủy vĩ đại nhất” Dumbledore. Dù sao, những kẻ mà Felix Haipu đối phó ở World Cup đều là những phù thủy say xỉn gây rối, chẳng khác gì những Muggle tay không tấc sắt.

Quan điểm duy nhất mà họ đạt được sự nhất trí là: Felix Haipu hiện nay là người có triển vọng nhất trong tương lai để thay thế vị trí của Dumbledore, bởi vì mọi người kinh ngạc khi phát hiện hắn vẫn còn chưa đến ba mươi tuổi.

Chưa tới ba mươi tuổi!

Đây cũng là điểm khiến Voldemort cảnh giác nhất. Ngay cả khi hắn thật sự chịu đựng thêm trăm năm để Dumbledore chết già, thì chướng ngại vật ngăn cản hắn lại có thể biến thành Haipu.

Vì vậy, sau nhiều lần cân nhắc, hắn đã lựa chọn từ bỏ dòng máu của Harry Potter và bí mật tiến hành phục sinh.

Nhưng kể từ khi phục sinh đến nay, mọi kế hoạch của hắn đều không thuận lợi. Ngoài Harry Potter – khắc tinh của Hắc Ma Vương mà Bộ Pháp thuật vẫn thường tuyên truyền – cùng những người bạn dũng cảm, thông minh của cậu, lại còn xuất hiện thêm một vị giáo sư cổ ngữ ma thuật. Trong lòng hắn ra sức phủ nhận số phận thất bại của mình, nhưng đồng thời lại không khỏi bán tín bán nghi.

Đặc biệt là hắn đã thật sự nghe được một lời tiên tri liên quan đến vận mệnh của mình. Không, chính xác hơn là một nửa lời tiên tri. Hắn quay đầu lại nhìn Snape, đôi mắt đỏ ngầu đến mức như muốn rỉ máu, vẻ mặt vừa cao thâm khó dò, vừa dường như không thể chờ đợi thêm.

“Lời tiên tri đó, hãy thuật lại những gì ngươi đã nghe được một lần nữa.”

“Một chữ không thay đổi sao?”

“Một chữ không thay đổi.”

Snape tỏ vẻ lúng túng. Giọng hắn nghe không giống giọng của chính mình, cứ như thể hắn lại một lần nữa trở về quán rượu tồi tàn năm 1980, đôi môi không kìm được run rẩy. Hắn dùng giọng khàn khàn nói: “Kẻ có năng lực đánh bại Hắc Ma Vương đang đến gần... Sinh ra từ gia đình đã ba lần đối đầu với hắn... Sinh vào cuối tháng Bảy...”

Căn phòng mờ mịt một lần nữa chìm vào tĩnh lặng. Không biết qua bao lâu, Snape khô khốc nói: “Chủ nhân, tôi chỉ nghe được đến đây, sau đó thì bị người phục vụ ở quán Đầu Heo phát hiện và đuổi ra ngoài.”

Voldemort không trả lời, dường như đang chìm vào trầm tư.

Lời tiên tri hoàn chỉnh ra sao? Liệu có... liệu có nhắc đến Felix Haipu? Hoặc là... kết cục của chính hắn?

“Chủ nhân?” Snape tăng cao âm lượng, giọng điệu vẫn không chút cảm xúc.

“Ngươi có thể rời đi nơi này, tiếp tục thu thập tình báo cho ta.” Voldemort hơi dừng lại rồi nói: “Nếu có cơ hội, hãy nắm được hành tung của Amelia Bones. Nàng ta đã trở thành một mối đe dọa.”

“Nhưng thưa chủ nhân, tôi không có gián điệp trong Bộ Pháp thuật...”

“Hãy lợi dụng tên Sirius Black đó. Gần đây bọn chúng không phải rất thân cận sao?”

Snape cúi đầu, đôi mắt đen láy lấp loé không yên. “Tuân mệnh, chủ nhân.” Cuối cùng hắn nói.

Tất cả tinh hoa của câu chuyện này đều được truyen.free chắt lọc và gửi đến bạn.