Trên bàn ăn, cuộc đối thoại giữa Felix và Sirius vẫn tiếp diễn.

"Chỉ cần Kingsley đồng ý là được, trên danh nghĩa, hắn là người tổ chức." Felix thấp giọng nói.

"Tôi sẽ nói chuyện với hắn, nhưng có lẽ sáng mai hắn mới có thể đến. Cậu biết đấy, với thân phận Thần Sáng của Bộ Pháp thuật mà." Sirius nói, nhổ ra một khối xương gà.

Mối quan hệ giữa Hội Phư���ng Hoàng và Bộ Pháp thuật thật thú vị. Cả hai tổ chức độc lập với nhau, nhưng lại có vô số liên kết, không ít thành viên của Hội Phượng Hoàng đồng thời cũng là quan chức Bộ Pháp thuật.

Amelia Bones rõ ràng điều này, nhưng cũng không có ý định làm gì.

Một mặt là vì tôn trọng Dumbledore, mặt khác, cũng có ý nghĩa thực tiễn tích cực hơn. Nhân sự Bộ Pháp thuật rất phức tạp; nhiều phù thủy chỉ cần đi đường vòng một chút là có thể kết nối với các gia tộc thuần huyết. Nói Bộ Pháp thuật là một cái sàng cũng không quá lời.

Thác nước chống trộm chỉ có thể tẩy sạch bùa chú, nhưng không thể dò xét nội tâm.

Đối với một số nhiệm vụ quan trọng — ví dụ như hộ tống chuyến tàu tốc hành Hogwarts — bà Bones, ngoài việc giữ bí mật nghiêm ngặt từ trước, còn phải tuyển chọn nhân sự tham gia một cách tỉ mỉ, cốt là để ngăn chặn việc lộ bí mật.

Về mặt giữ bí mật, Hội Phượng Hoàng có lợi thế tự nhiên.

Sau bữa tối, Felix ước chừng thời gian, rồi đến đón Hermione từ nhà cô bé.

"Thầy đã bố trí ma pháp quanh nhà em," Felix nói, "tương tự như bùa theo dõi – khi có người thi triển phép thuật gần đó, thầy sẽ lập tức nhận được tin tức. Hơn nữa, tình hình hiện tại vẫn chưa đến mức quá nghiêm trọng, Voldemort đang áp dụng sách lược co cụm, em không cần lo lắng cho sự an toàn của gia đình."

"Em hiểu rồi." Hermione khẽ gật đầu, nhưng vầng trán cô bé vẫn giấu nỗi ưu sầu đậm đặc không thể tan biến.

"Trông em có vẻ có tâm sự, tiểu thư Granger." Felix chỉ vào một chiếc ghế dài đặt dưới gốc cây huyền linh xanh tốt um tùm. "Hay là chúng ta đến đó ngồi đi, thầy cũng thường ngồi đó nghỉ ngơi." Anh ấy chỉ nói đến lần mình đi ra từ Sở Bí ẩn, nhưng Hermione đã dễ dàng hiểu ý anh.

"Thầy ơi —"

Lúc này, hai người ngồi trên ghế dài, nhìn dòng người thỉnh thoảng đi qua và tản bộ trong khu dân cư Muggle.

Felix hơi nghiêng đầu về phía Hermione, nhìn ngắm ánh chiều tà tuyệt đẹp của mặt trời lặn.

"Phù thủy và Muggle thật sự không thể cùng tồn tại sao?" Hermione do dự hỏi.

"Em nghĩ thế nào?" Felix ôn hòa hỏi.

"Em cho rằng," Hermione đầu tiên cẩn thận một lát, sau đó liền thao thao bất tuyệt nói ra, như thể những câu nói này đã nén trong lòng từ lâu, đã được phác thảo vài lần. "Đương nhiên em hy vọng cả hai có thể cùng tồn tại, dù sao em đang ở giữa chúng, em muốn nói đến xuất thân của em. Thế nhưng, em đọc trong sách – à, môn Lịch sử Pháp thuật cũng từng có bài tập tương tự – phù thủy và Muggle trong lịch sử vốn không có ngăn cách, nhưng kết quả lại không hề tốt đẹp. Họ thù ghét lẫn nhau, bùng phát quá nhiều xung đột, và cuộc săn phù thủy rầm rộ vào thế kỷ 14 chỉ là một lát cắt nhỏ dưới bối cảnh đó."

"Đúng là như vậy." Felix tán thành nói.

"Hơn nữa, không ít phù thủy chọn cách sống xa lánh cộng đồng. Trong sách giải thích rằng đó là để không vi phạm (Đạo luật Bảo mật), nhưng thực ra hiện tượng này đã tồn tại từ trước khi (Đạo luật Bảo mật) được ban hành. Lại có một thuyết khác nói rằng phù thủy không vừa mắt Muggle, không thể chịu được mùi trên người họ, thế nhưng –"

"Nghe như lời tự an ủi của kẻ thất bại phải không?" Felix bất giác mỉm cười.

Hermione hơi do dự, rồi vẫn khó nhận ra là cô bé đã gật đầu. "Nhưng phù thủy không nên chiếm ưu thế sao? Dù sao họ nắm giữ phép thuật mà?"

"À, vấn đề này khá phức tạp, thầy sẽ thử giải thích. Em có thể nhìn từ cấu trúc xã hội phù thủy: một phù thủy trưởng thành tương đương với một xã hội thu nhỏ, họ có thể dùng phép thuật để thỏa mãn phần lớn nhu cầu của bản thân. Điều này dẫn đến – mối liên hệ chặt chẽ giữa các phù thủy kém xa so với giữa những người bình thường. Nói cách khác, rất khó để tổ chức họ lại, để họ cùng nỗ lực vì một mục tiêu chung. Theo thầy được biết, người từng làm được điều đó hiện vẫn đang bị giam ở Nurmengard."

"Gellert Grindelwald?" Hermione khẽ hỏi, cái tên này dường như nắm giữ một ma lực.

"Đúng vậy, nhưng hắn cũng lợi dụng sự bất mãn của mọi người đối với (Đạo luật Bảo mật)."

Felix bình tĩnh nói: "Hơn nữa, em đã bỏ qua một điểm tương đối then chốt: phép thuật rất hiếm thấy ở thế giới thực, nhưng trong giới phù thủy thì lại vô cùng bình thường –"

"Chẳng phải đó là điều hiển nhiên sao?"

"Đương nhiên là không phải," Felix nói với giọng học thuật, "thầy từng tiếp xúc với một số hội nhóm thần bí học, họ xem phép thuật cực kỳ... Ừm... Có lẽ có thể dùng từ 'thần thánh' để diễn tả? Em có nghĩ rằng họ có thể tưởng tượng được phù thủy thực sự sẽ dùng phép thuật để giặt quần áo, nấu cơm, nhóm lửa hay tưới hoa không?"

Hermione cau mày, suy nghĩ nghiêm túc.

"Vậy nên – ừm, phù thủy quen dùng phép thuật để giải quyết đủ loại phiền phức, và phép thuật đời sống hằng ngày mới là chủ lưu?"

"Họ là dân thường, hay là những người theo chủ nghĩa thực dụng, nhưng tuyệt đối không phải binh sĩ." Felix khái quát ngắn gọn. "Phép thuật trong tay họ không phải vũ khí, mà là công cụ – ít nhất đối với phần lớn phù thủy là như vậy. Thế nên, khi đối mặt với tình huống bất ngờ, họ cũng sẽ không vì có phép thuật mà đưa ra những lựa chọn cao minh hơn, đặc biệt là trẻ nhỏ. Để bảo vệ gia đình, phù thủy chọn cách chủ động nhượng bộ."

"Nhưng cũng có ngoại lệ," Hermione khẳng định nói. "Wendelin, người bói toán vào thế kỷ mười bốn, vô cùng thích bị thiêu sống, từng để mình bị mọi người bắt giữ trong đủ loại hóa trang, số lần nhiều đến bốn mươi bảy."

"Vào thời đại đó, những phù thủy 'không lo lắng' đều sống tự tại hơn." Felix nói.

Hai người yên lặng ngồi một lát, cho đến khi trời dần tối hẳn, đổ xuống mặt đất những bóng hình dài. Họ nhìn một cặp vợ chồng trẻ ra ngoài tản bộ, đứa con của họ – có lẽ chỉ một hai tuổi – đang chập chững đi đằng trước.

"Thầy ơi, từ Muggle này xuất hiện từ khi nào?" Khi gia đình kia đi khuất, Hermione lại hỏi.

"À, câu hỏi này rất thú vị. Thầy đoán em muốn hỏi liệu từ này có mang nghĩa xấu không?" Felix mỉm cười hỏi, không đợi Hermione trả lời, anh nói tiếp: "Nguồn gốc cụ thể thì không thể khảo chứng được, cũng chẳng ai biết phù thủy đầu tiên nói ra từ 'Muggle' thực sự nghĩ gì trong lòng. Nhưng chắc chắn hắn đã chiếm một lợi thế, bởi vì lúc đó giới pháp thuật vẫn chưa có cách xưng hô thống nhất cho 'những người không có phép thuật', thế nên từ này dần đư���c nhiều phù thủy chấp nhận."

"Còn việc nó có mang nghĩa xấu hay không, thì phải xem ngữ khí của người nói. Gia đình Weasley và gia đình Malfoy đều dùng từ này, nhưng chắc chắn suy nghĩ của họ hoàn toàn khác nhau. Về điểm này, em hẳn là đã hiểu rõ rồi chứ?"

Bóng dáng của Hermione khẽ gật đầu.

"Nhưng tóm lại, nếu em dùng từ này trong cuộc trò chuyện với người bình thường, nó vẫn mang theo một chút kiêu ngạo và sự khác biệt của phù thủy. Đó là một khác biệt rất nhỏ, có lẽ chỉ những phù thủy nhỏ có xuất thân từ gia đình Muggle mới có thể cảm nhận được."

"Tại sao lại như vậy?"

"Em có muốn bị người khác dán nhãn không," Felix hỏi ngược lại, "nhất là khi em còn không biết ý nghĩa của cái nhãn đó là gì?"

"Đương nhiên là không rồi –" cô bé chợt hiểu ra. "Vì vậy, khi thầy giao tiếp với ba mẹ em, thầy chưa bao giờ dùng từ 'Muggle'."

"Thầy làm vậy để giảm thiểu rào cản giao tiếp," Felix khẽ gật đầu. "Dùng 'Người bình thường' hoặc 'Người không có phép thuật' rõ ràng dễ hiểu hơn. Nhưng nếu em đối diện với một phù thủy mà lại nói chuyện như vậy thì sẽ có vẻ vô cùng kỳ cục và ra vẻ bề trên."

Hermione đã phần nào hiểu ra. Cô bé càng thích cách làm của giáo sư, vì nó thể hiện sự tôn trọng đối với người đối thoại.

"Vậy còn vấn đề đầu tiên thì sao?"

"Phù thủy và Muggle có thể cùng tồn tại không? Thầy không thể đưa ra câu trả lời, tiểu thư Granger, nhưng thầy cho rằng, xu thế hội nhập là không thể tránh khỏi. Nói một cách chính xác hơn, thầy tin rằng việc giới pháp thuật bại lộ trước mắt người bình thường chỉ là chuyện sớm muộn."

"Ồ, em hiểu rồi! Vậy nên thầy mới thành lập công ty 'Futureworld'?" Hermione hỏi một cách nhạy bén.

Felix khẽ mỉm cười.

"Thầy hy vọng thành lập một vùng đệm. Đây là trách nhiệm tự nhiên mà những phù thủy xuất thân Muggle như chúng ta phải gánh vác."

Hermione nở một nụ cười. Mặc dù cô bé chưa bao giờ tự ti vì xuất thân của mình, nhưng khi Malfoy gọi cô là 'Máu bùn', cô vẫn cảm thấy phẫn nộ và đau lòng. Từ nay trở đi, nếu Malfoy lại nói ra những lời đó, cô sẽ chỉ thấy thương hại hắn vì sự nông cạn và vô tri của hắn.

Mặc dù hai năm nay Malfoy đã không còn nói những lời đó nữa.

Cũng là vì thầy sao? Hermione nghĩ. Cô bé có chút tiếc nuối vì không thể chứng kiến cảnh này trong chuyến du hành thời gian của mình. Ban đầu, cô cứ như một cái bóng không nên tồn tại, hoàn toàn không hợp với thế giới. Cô lang thang vô định trong lâu đài và khuôn viên Hogwarts, đến cả ma cũng không thể phát hiện ra cô.

Có điều, nhờ vậy mà cô bé cũng đã thấy được rất nhiều bí mật mà trước đây không thể tiếp cận.

Hermione sống sót qua những tháng ngày gian nan nhất nhờ số đồ ăn trong chiếc túi hạt cườm nhỏ. Nhưng đồ ăn thì có lúc cạn, ngay lúc cô bé nghĩ rằng mình sẽ chết đói tươi trong thời gian như những lữ khách thời gian trước đó, thì Thần May Mắn cuối cùng cũng giáng lâm.

Bộ chuyển đổi thời gian nứt ra một vết.

Giữa sự sốt sắng và hoảng sợ, Hermione phát hiện mình một lần nữa có được thực thể. Cô bé vội vàng lẻn vào nhà bếp để lấy trộm đồ ăn. Sau khi ăn no nê, Hermione mới có tâm trạng cân nhắc xem hành động của mình rốt cuộc là thay đổi lịch sử, hay bản thân nó đã là một phần của vô số lời đồn kỳ quái ở Hogwarts.

Một hồn ma trộm đồ ăn?

Nhưng lúc đó cô bé quá đói, không thể nghĩ nhiều đến vậy. Sự thật chứng minh cách làm của cô bé là đúng – hai giờ sau đó, cô bé lại bị đưa đi thực hiện một lần nhảy vọt thời gian, cơ thể cũng một lần nữa biến thành trạng thái gần như hư vô. Tuy nhiên, may mắn là cô bé đã tìm ra quy luật, có thể làm một số việc mà cô bé vẫn muốn làm.

Ví dụ như gửi một lá thư.

Cứ như vậy, gần nửa tháng trôi qua, Hermione phát hiện mình ngay cả trong trạng thái bình thường cũng có thực thể, giống như khoác một tấm áo tàng hình. Cô bé suy đoán rằng khi mình càng lúc càng tiến gần đến dòng thời gian bình thường, bản thân cô cũng đang từng bước trở nên chân thực. Việc bị phát hiện chỉ là chuyện sớm muộn.

Thế là cô bé trốn khỏi trường, về nhà, chuẩn bị ghi chép lại trải nghiệm của mình, và cùng cha mẹ trải qua quãng thời gian cuối cùng. Sau đó thì... Hermione mím môi, nhìn Felix: "Cảm ơn thầy, giáo sư."

"Sao cơ?"

"À, ý em là, em hình như đã tìm thấy một mục tiêu mới, bao gồm cả điều trước đó nữa – giáo sư, em dự định sẽ vào Bộ Pháp thuật sau khi tốt nghiệp." Hermione nói.

"Một tin không vui, thầy cứ nghĩ em sẽ chọn công ty 'Futureworld' chứ." Felix nói với giọng có chút đau đầu.

"Em cũng sẽ không bỏ qua môn Cổ ngữ Rune đâu." Hermione tham lam nói.

...

Felix và Hermione trở lại nhà cũ Black. Họ chưa kịp nói chuyện được bao lâu thì đã đến giờ đi ngủ. Bà Weasley ngăn Ron không cho cậu bé tiếp tục khoe khoang cây chổi mới của mình, rồi giục họ về phòng.

"Đó là Nimbus 2000 đấy!"

Ron và Ginny cùng kêu lên. Nhưng ngay lập tức, Ron cảnh giác nhìn Ginny. "Em không định mượn chổi của anh đấy chứ?"

"Đồ keo kiệt."

Ginny hừ một tiếng, kiêu ngạo đứng dậy như một con mèo.

"Thôi được rồi, các con, đi ngủ sớm đi, ngày mai chắc chắn có cả đống việc phải làm." Bà Weasley nói đầy kinh nghiệm. "Mẹ sẽ đánh thức các con sớm, nếu không lại có người vứt đồ lung tung..."

Đúng như lời bà nói. Sáng sớm hôm sau, cả ngôi nhà hỗn loạn ồn ào. Bà Weasley và bức chân dung phu nhân Black treo trong phòng khách đồng loạt kêu la khản cả giọng.

"– Cấm dùng phép thuật! Hai đứa ngốc này –"

"– Đồ con hoang bẩn thỉu, làm ô uế gia đình tổ tiên ta –"

Harry hốt hoảng mặc quần áo, vội vàng nhét đồ vệ sinh cá nhân vào rương hành lý. Những người khác cũng luống cuống tay chân, mãi cho ��ến khi lên được chuyến tàu tốc hành Hogwarts, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

"Fred và George định yểm bùa cho rương hành lý, kết quả suýt chút nữa đập trúng tớ..." Ginny giải thích cho Harry về chuyện sáng nay.

Harry gãi đầu, không biết phải đối mặt với Ginny một mình ra sao – vừa nãy, Ron và Hermione đã đi đến khoang Trưởng đoàn rồi. "Khụ, em không sao chứ?" Lời vừa thốt ra, cậu đã thấy gay go cực kỳ.

"Tớ khỏe lắm." Ginny nở nụ cười. Họ vừa đi vừa xách hành lý, tìm một khoang trống. Cách đó không xa, trước mặt họ là một cô gái tóc vàng với mái tóc rối bù, bẩn thỉu, dài đến eo. "Tớ thấy Luna rồi, chúng ta đến đó đi." Ginny nói.

Harry ngẩng đầu lên. Mặc dù chỉ thấy một cái bóng lưng, nhưng qua cái cách người kia lảo đảo bước vào toa xe, Harry vẫn lập tức nhận ra cô bé.

Họ chen lấn qua đám đông, trên đường còn gặp Neville. "Ôi trời, Harry, tớ cứ nghĩ mình đến muộn rồi chứ!" Cậu ấy vui vẻ nói. "Suýt nữa thì không kịp."

Ở một toa xe khá cao khác, Felix mở cửa. Vài Thần Sáng và thành viên Hội Phượng Hoàng đang yên lặng ngồi bên trong.

"Chào mọi người."

Kingsley, Dawlish, Moody, Dedalus Diggle lần lượt gật đầu với anh.

Felix chọn một ghế trống ngồi xuống. Có thể thấy, khi nhiều người như vậy ngồi trong toa xe chật hẹp, tật căng thẳng của Moody tái phát, cả người ông không thoải mái, mí mắt liên tục giật, bàn tay to lớn thô ráp cứ muốn nắm lấy thứ gì đó.

"Ông đừng có mà rút đũa phép ra nhé, Alastor." Dedalus Diggle ngồi cạnh anh thận trọng nói.

Felix tròn mắt nhìn, cảm thấy chuyến đi này trở nên thú vị hơn. Anh lại lấy ra một đồng xu, để nó nhảy nhót trên đầu ngón tay, tâm trí cũng xoay chuyển theo. Những lời Dumbledore nói khi ông xuất hiện đêm khuya lại hiện lên trong ký ức. Ừm, đến lúc đó nên tìm lý do gì để rời đi đây? Đi tìm xe đẩy bán đồ ăn vặt để mua đồ ăn vặt chăng?

Anh lặng lẽ thở dài, luôn cảm thấy điều đó không mấy phù hợp với hình tượng của mình.

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, để mang đến trải nghiệm tốt nhất cho người đọc.