Felix thu hồi phép thuật, không khí khẽ rung chuyển, Harry cảm giác toàn bộ thế giới như sống động hẳn lên. Dù trước đó cũng rất chân thực, cậu hoàn toàn không nhìn ra "kẽ hở" mà Sirius nhắc đến, nhưng quả thật cậu cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt.

Những âm thanh huyên náo, tiếng kêu gào vọng lại từ xa không rõ nguồn, tiếng gió rì rào, lá cây xào xạc, và cả tiếng hít thở khẽ khàng nhất cũng dường như có thể cảm nhận được...

"Vẫn còn kém rất nhiều," Felix thầm nghĩ. Đối phó vài loài sinh vật kỳ diệu thì đúng là đủ, nhưng muốn qua mặt được các phù thủy, đặc biệt là những phù thủy nhạy cảm, thì hiện tại vẫn còn thiếu sót rất nhiều. Nhưng dù thế nào, ký ức phép thuật sớm nhất hắn kế thừa từ phu nhân Rowena Ravenclaw, sau một quá trình tiến hóa dài, cuối cùng đã giúp hắn tìm ra con đường phù hợp nhất với bản thân.

Hagrid tiến lại gần Grawp. Chiều cao của anh so với một người khổng lồ thực thụ thì quả thực không đáng kể — anh gần như ngang tầm với Grawp đang ngồi dưới đất, mà Grawp chỉ được xem là một người khổng lồ có vóc dáng thấp bé, vì người khổng lồ bình thường có thân cao khoảng hai mươi đến hai mươi lăm feet Anh.

"Tiểu Grawp?" Hagrid cất tiếng.

"Ha ~ i ~ d!" Grawp nhìn chằm chằm anh, ngữ khí đã thân thiết hơn nhiều, ít nhất không vừa thấy đã vung nắm đấm.

"Mình cứ tưởng nó sẽ nói từ 'Đói bụng' cơ đấy," Ron nói.

Sirius đặt tay lên vai Ron, lắc mạnh một cái, "Đừng phá hỏng cảnh tượng chứ, xem kìa, một cảnh tượng cảm động biết bao, phải không?"

Grawp chậm rãi duỗi ra một bàn tay lớn — những người đứng ngoài quan sát đều thầm lau mồ hôi thay Hagrid — nhưng bàn tay khổng lồ ấy dừng lại trước khi chạm vào anh. Trên khuôn mặt xấu xí của Grawp thoáng ẩn hiện vẻ lo lắng: nếu nó lại lỡ tay làm hỏng cái tên lùn này thì sao?

Hagrid hớn hở nắm lấy một ngón tay của Grawp, với giọng điệu cưng nựng như khi đối xử với các sinh vật thần kỳ, anh nói: "Không có chuyện gì đâu, tiểu Grawp, con chỉ cần được dạy dỗ một chút thôi. Con còn không biết mình có bao nhiêu sức lực nữa mà, phải không?"

Harry chợt nhớ đến gia đình Dursley, lẽ nào Grawp sau này sẽ biến thành một Dudley phiên bản khổng lồ? Nghĩ đến cảnh tượng người khổng lồ thoát khỏi dây thừng ràng buộc, với bàn chân to như ván trượt tuyết chạy tán loạn trong Rừng Cấm, còn Hagrid thì lẽo đẽo chạy theo phía sau, cậu bất giác rùng mình.

Grawp trầm thấp gầm gừ một tiếng, sau đó nói lơ lớ: "Grawp! Haid của ngươi!"

Hagrid mừng rỡ khôn xiết, nắm lấy ngón tay Grawp, quay đầu lại nói với mọi người: "Tiểu Grawp, đây đều là bạn của ta. Đây là Harry, Ron, Hermione —" Anh dừng lại, với vẻ mặt áy náy nhìn Hermione, "Nếu nó gọi cô là Hermi, cô có phiền không? Đối với nó, tên của cô hơi khó nhớ."

"Không, một chút cũng không phiền đâu," Hermione khẽ nói.

Sirius cười khúc khích, nhưng nhanh chóng bị Hermione lườm một cái khiến anh không thể cười nổi nữa.

"Đây là Sirius — ơ, hay mình đơn giản hóa thành Siri nhé?" Hagrid hỏi dò, nhìn Sirius, và Sirius gật đầu lia lịa với vẻ mặt nghiêm túc. Cứ thế, sau một hồi, mọi người đều có những cái tên mới — ngoại trừ Harry và Ron, những cái tên vốn đã rất đơn giản.

Trong miệng Hagrid, Felix biến thành Ferri, Hermione thành Hermi, còn Sirius thì thành Siri.

"Hermi, nghe rõ không? Her — mi —" Hagrid đánh vần từng âm tiết cho Grawp nghe: "Còn nữa, hai cái đầu hơi lớn kia là Ferri và Siri, con có thể phân biệt được, phải không?"

Hai người bị gọi là Ferri và Siri chỉ biết nhún vai. Harry và Ron nghe Hagrid liên tục lặp lại những phát âm sai, đều mang vẻ mặt muốn cười mà không dám cười.

"Dường như không cần mình giúp đỡ," Felix thầm nghĩ. Dumbledore lo lắng Hagrid sẽ bị người khổng lồ em trai nóng nảy đánh chết, nhưng hiện tại ít nhất đã có một khởi đầu tốt đẹp. Một lúc lâu sau, họ từ sâu trong Rừng Cấm đi trở về.

"Mình định chuyển đến sống gần Grawp một thời gian ngắn, để tìm thức ăn cho nó và bầu bạn, nói chuyện với nó," Hagrid nói. "Nếu các cậu tìm mình, có thể gửi cú mèo, tuyệt đối đừng tự mình mò vào Rừng Cấm đấy." Anh dặn dò Harry, Ron và Hermione.

"Dừng lại, Hagrid," Felix nói, nhìn sâu vào Rừng Cấm.

Tất cả mọi người ngừng lại. Dưới ánh sáng trắng dịu nhẹ từ trên cao đổ xuống, tầm nhìn xuyên qua cành cây và lùm cây. Sirius khịt mũi, nhắc nhở: "Có gì đó đang đến gần." Ngay sau đó, họ nghe thấy tiếng cành cây gãy và tiếng bước chân kỳ lạ.

Một bóng dáng to lớn xuất hiện từ trong bóng tối xanh lục, gạt những tán lá che phía trước sang một bên. "Là ta, Hagrid," một người đàn ông để trần nửa thân trên cất tiếng. Phần thân dưới của anh tự nhiên hòa vào cơ thể ngựa. Cuối cùng, toàn bộ thân hình Firenze hiện ra từ trong bóng tối, bờm bạc của anh tắm mình trong ánh sáng trắng dịu nhẹ, tiếng móng guốc gõ lóc cóc.

"Ngươi đến đây làm gì?" Hagrid cảnh giác hỏi.

"Ta nghe thấy tiếng động," Firenze trầm thấp nói. "Có chuyện gì vậy, Hagrid?"

"Không liên quan gì đến ngươi, đây không phải địa bàn của Nhân Mã," Hagrid đáp lại một cách cứng nhắc.

"Nhưng ta sống trong Rừng Cấm," Firenze nói. Một giây sau, anh đột ngột xoay người, cung tên trong tay chĩa về phía bóng tối sâu thẳm. "Ai ở đó?" Móng guốc của anh gõ mạnh xuống đất.

Cành cây rung động, một con vật có khuôn mặt giống rồng thò đầu ra từ một phía khác. Đôi mắt trắng sáng của nó nhìn họ một cách e dè, dường như tò mò vì sao mọi người lại tụ tập ở đây vào giờ này. Nó đứng ở ranh giới giữa bóng tối và ánh sáng, có thể lờ mờ nhìn thấy đôi cánh đen kịt như da thuộc bị bụi cây che khuất.

"Hóa ra là Vong Mã," Hagrid thở phào nhẹ nhõm nói.

"Ồ, làm sao mình có thể quên các ngươi được chứ," Felix nhẹ giọng nói, nhìn chằm chằm sinh vật thần kỳ này.

Hermione nghi ngờ nhìn anh.

"Một sinh vật kỳ diệu, phải không? Có người không nhìn thấy, nhưng có người thì lại... Cô có thể nhìn thấy nó?" Felix đột ngột nhìn chằm chằm cô.

"À, đúng vậy," Hermione vội vàng nói nhỏ. "Trên thực tế — cả ba chúng tôi —" Cô không nói tiếp, nhưng ý trong lời nói đã rất rõ ràng. Harry và Ron cũng đang đánh giá Vong Mã.

Sirius tròn mắt: "Harry, cháu không hề nhắc đến chuyện này."

"Mới khai giảng hai ngày, cháu chưa có cơ hội nói chuyện riêng với chú," Harry lầm bầm nói nhỏ.

"Trước đây mình cũng không nhìn thấy, ý mình là vào ngày nhập học," Ron nói. "Nhưng hai ngày nay mình đã nghĩ thông một chuyện... Nó cứ thế xuất hiện trước mắt mình." Harry và Hermione liếc nhìn nhau sau lưng Ron, họ cũng nhớ lại cảnh tượng xảy ra trên xe ngựa vào ngày khai giảng —

Ngày 1 tháng 9, những cỗ xe ngựa kẽo kẹt, chầm chậm lăn bánh trên đường.

"Tất cả các cậu đều nhìn thấy ư?" Trong xe ngựa, Ron suýt sặc nước bọt, cậu ngơ ngác nhìn Harry và Hermione. "Không lẽ các cậu cùng nhau trêu chọc mình đó chứ?"

"Cậu không nhìn thấy được, chỉ có thể giải thích một điều: bộ não cằn cỗi của cậu trong suốt cả mùa hè chẳng hề vận động chút nào," Hermione sắc bén đáp lại Ron.

"Có điều gì đặc biệt không?" Harry hỏi. Cậu biết về Vong Mã, nhưng chỉ biết nửa vời.

"Phải nhìn thấy cái chết, chấp nhận cái chết, có lẽ còn phải có thêm chút cảm ngộ nữa... Khó mà nói rõ," Hermione nói một cách lơ đãng.

"Cậu nghĩ sao về cái chết của Crouch Con?" Harry đã phần nào hiểu ý của Hermione, cậu quay đầu hỏi Ron.

"Thì còn thấy sao nữa, hắn có tội thì đáng phải chịu thôi," Ron nói, lông mày cậu chợt nhíu lại. "Các cậu sẽ không vì hắn mà tiếc nuối chứ?"

"Đương nhiên sẽ không," Harry lập tức nói. "Vậy cậu có từng lo lắng về tình cảnh tương lai không? Từng nghĩ đến... gia đình cậu hoặc chính cậu có thể hi sinh trong cuộc chiến tranh không?" Giọng cậu càng lúc càng nhỏ. Đây là điều cậu gần đây đang trăn trở về câu hỏi: tại sao cha mẹ cậu không lưu vong ra nước ngoài, mà ở lại chiến đấu với Tử Thần Thực Tử?

Ron bất an liếc nhìn Harry rồi lại nhìn Hermione.

"Không phải đã có Dumbledore sao, còn có giáo sư Haipu ở đây, họ sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa mà..."

Hermione nhìn Harry một cách đầy ẩn ý, Harry biết ý đó là: "Xem kìa. Cậu ta hoàn toàn chưa từng cân nhắc."

Sirius vỗ vai Harry và Ron, trong miệng lầm bầm điều gì đó mà không ai nghe rõ.

Một bên khác, Hagrid dẹp bỏ cảnh giác, tiến lên vuốt ve thân hình gầy trơ xương của Vong Mã, cuối cùng vỗ vỗ đầu nó: "Đi thôi, không có gì thú vị để xem đâu. Cũng chẳng có gì để ăn, đừng bận tâm."

Nhân Mã Firenze cũng lùi vào bóng tối và biến mất. Trước khi đi, anh cảnh cáo Hagrid: "Các trưởng lão trong bộ lạc rất bất mãn, nếu ngươi tiếp tục mang những sinh vật nguy hiểm từ khắp nơi trên thế giới về đây —"

Sau màn kịch nhỏ này, Felix, Sirius, Harry, Ron và Hermione chia tay Hagrid trước căn nhà nhỏ của anh, rồi trở về tòa lâu đài. Ba người Harry ngồi ở góc tối phòng sinh hoạt chung, ngẩn người một hồi lâu, mới miễn cưỡng tiêu hóa được sự thật Hagrid đã giấu một người khổng lồ trong Rừng Cấm.

"Hagrid sẽ không thể giấu được lâu đâu. Nhân Mã có ý thức lãnh thổ rất mạnh, họ sẽ coi Grawp là kẻ xâm phạm địa bàn của họ," Hermione lo âu nói.

Harry không nói gì. Chuyện này chẳng phải rõ như ban ngày sao? Cậu chỉ có thể cầu mong kế hoạch giáo dục của Hagrid mọi sự thuận lợi, hoặc là Grawp không chậm chạp như vẻ bề ngoài của nó.

Cùng lúc đó.

Felix trở lại văn phòng Cổ ngữ ma thuật, từ bệ cửa sổ phóng tầm mắt về phía Rừng Cấm. "Cái chết," giọng nói nhỏ đến mức không thể nghe thấy. Anh rất tò mò thế giới trong mắt Vong Mã sẽ như thế nào.

Nếu đủ may mắn, anh sẽ sớm biết được. Toàn bộ quyền sở hữu đối với bản dịch này thuộc về truyen.free.