Cùng lúc đó, Felix chỉnh tề trong văn phòng cạnh lò sưởi. Anh ném một nắm bột Floo xuống, dõng dạc và rõ ràng hô lên "Hẻm Xéo", rồi cả người anh biến mất khỏi Hogwarts.

Hẻm Xéo.

Felix bước ra từ lò sưởi công cộng, phủi bụi trên người, rồi lấy ra một tờ giấy từ túi – đó là một địa chỉ.

Ngay sau đó, Felix lập tức Huyễn ảnh di hình (Apparate) rời đi.

Tại vùng ngoại ô Luân Đôn, trước một tòa nhà biệt lập, một bóng người cao lớn bất ngờ hiện ra.

Felix nhìn biển số nhà, bước lên bậc thềm trong gió tuyết, rồi dùng đũa phép gõ cửa.

Một lát sau, một người phụ nữ tinh tế mở cửa. Ánh mắt bà ta xuyên qua chiếc kính nạm châu báu, đăm chiêu đánh giá người lạ mặt trước mắt.

Felix nhẹ nhàng tự giới thiệu: "Felix · Haipu, hiện là giáo sư Cổ ngữ Ma thuật tại Hogwarts – tôi từng được cô nhắc đến trên báo, bà Skeeter."

"Anh chính là Felix · Haipu?" Mắt Rita Skeeter sáng rực. Ngay lập tức, những ngón tay sơn móng đỏ tươi tóm lấy cánh tay Felix, kéo anh vào trong phòng: "Mời vào, mời vào!"

Phòng khách bài trí vô cùng gọn gàng, không khí thoang thoảng mùi hương ma thuật. Trên hai bức tường, một bên là tủ rượu lớn chạm đất, bên còn lại là giá sách được sắp xếp ngăn nắp, bày đủ loại sách, cúp, báo chí. Trên chiếc bàn nhỏ phía sau cửa, đặt một chiếc túi xách da cá sấu.

"Đó là những vinh dự tôi đã đạt được... Felix, tôi rất hứng thú về anh, tôi đã muốn phỏng vấn anh từ lâu rồi." Rita Skeeter ngồi đối diện anh. Mái tóc bà ta được uốn thành những lọn lớn cầu kỳ, cứng nhắc, trông thật kỳ quặc, kết hợp với chiếc cằm lớn của bà ta, càng làm bà ta trông đặc biệt khó chịu.

"Bà Skeeter..."

Felix nhanh chóng bị cắt lời. Người phụ nữ này quả thực hung hăng đáng sợ. Bà ta vẫy đũa phép, từ chiếc túi xách da cá sấu bay ra một cây bút lông tốc ký và một cuộn giấy da dê.

"Felix, tôi dùng bút lông tốc ký để ghi chép, anh sẽ không phản đối chứ? Như vậy tôi có thể rảnh tay để trò chuyện thoải mái với anh..."

Chưa kịp đợi anh trả lời, cuộn giấy da dê đã tự động trải ra, bút lông tốc ký vuông góc hạ xuống, ngòi bút khẽ rung động.

"Ừm, nên bắt đầu từ đâu đây... Vậy thì hãy bắt đầu từ mục đích anh đến đây hôm nay đi. Tôi đoán..." Bà ta bật cười, để lộ ba chiếc răng vàng, "Anh được ai đó ủy thác đúng không?"

Cây bút lông tốc ký dài màu xanh lục nhanh chóng múa trên giấy, viết ra một chuỗi văn bản trôi chảy:

Vị khách viếng thăm lúc đêm khuya này chất chứa đầy tâm sự, khi đối mặt với câu hỏi của người viết, anh ta tỏ ra bất mãn mãnh liệt, nhưng không phải nhắm vào người viết, mà là cái bóng ẩn sau toàn bộ sự việc...

Felix khẽ cười, anh nhìn đồng hồ treo tường, vừa đúng bảy giờ.

Anh không trả lời, ngược lại rất hứng thú đánh giá cách bài trí phòng khách. Chiếc tủ rượu lớn chạm đất chiếm gần một phần ba bức tường, trong tủ chứa đầy những chai rượu lớn nhỏ, tạo hình tinh xảo, cùng với một vài vật trang trí lặt vặt.

Rita Skeeter nhướng một bên lông mày được kẻ rất đậm.

"Anh có điều gì kiêng kỵ trong lòng sao, Felix? Không sao cả, độc giả của chúng tôi yêu thích những người có cá tính nổi loạn, họ sẽ bảo vệ anh."

"Cá tính nổi loạn?" Felix lặp lại.

"Đúng vậy, như những người không sợ cường quyền, phản kháng uy quyền chẳng hạn... Nếu anh bị đe dọa, đừng lo lắng, cứ nói ra, chúng tôi sẽ trả lại công lý cho anh."

Bút lông tốc ký vẫn không ngừng ghi chép, nhưng Felix không có hứng thú nhìn. Anh đứng dậy, đi đến giá trưng bày vinh dự đối diện tủ rượu.

Trên giá chất đầy những vinh dự cá nhân của Rita Skeeter, bao gồm những bài báo bà ta đã đăng trong nhiều năm qua, những cuốn sách bán chạy cùng giấy chứng nhận doanh số, vô số thứ như vậy.

Chẳng hạn, anh thấy cuốn sách (Armando · Dippet: Khoan dung hay Ngu ngốc?). Anh thở dài nói: "Nếu nội dung cuốn sách này có một nửa là thật, thì nó vẫn có thể coi là một cuốn sách đọc trong nhà vệ sinh không tồi..."

Lông mày Rita Skeeter nhíu lại. Những ngón tay thô bè của bà ta siết chặt đũa phép, móng tay đỏ tươi dài hai tấc găm vào da.

Bà ta lập tức đứng dậy, đi đến bên cạnh Felix, nhìn chằm chằm anh không chớp mắt: "Felix, tôi biết anh. Một đồng nghiệp của tôi đã khuyên tôi đừng có ý đồ gì với anh... Thật nực cười, anh ta mới tốt nghiệp vài năm, dựa vào gia đình mà vào được giới báo chí." Bà ta ẩn ý nói.

"Theo tôi, độc giả của chúng ta có quyền được biết sự thật, ví dụ như ——"

"Sự thật?" Felix cắt lời bà ta.

"Đúng vậy, sự thật!" Bà ta nhấn mạnh hết sức. "Chúng ta hãy nói chuyện về anh đi, về những trải nghiệm của anh, tuổi thơ chẳng hạn. Tôi nghĩ điều này có thể giúp anh tự định vị rõ ràng bản thân mình."

"Tôi nghĩ không cần phải như vậy, tôi biết rõ mình là người thế nào."

Thế nhưng Rita Skeeter không hề từ bỏ. Cuộn giấy da dê và cây bút tốc ký bay đến trước mặt bà ta: "Felix, anh xuất thân từ trại trẻ mồ côi Muggle, nhưng khi nhập học lại vào Slytherin, chắc chắn anh đã chịu không ít bắt nạt phải không? Anh có hứng thú kể một chút không? Tôi nghĩ sẽ có rất nhiều độc giả vô cùng hứng thú với điều này."

"Rita à Rita, cô có thực sự hiểu rõ tôi không?"

"Đương nhiên!" Ánh mắt bà ta dán chặt vào anh, như thể đang nhìn một món bảo vật quý giá. "Felix, anh có chút tiếng tăm trong giới phù thủy, trên người anh có rất nhiều nhãn mác: Một Slytherin xuất thân từ trại trẻ mồ côi Muggle, từng chịu không ít lời đe dọa chết chóc khi còn đi học, được Dumbledore bảo vệ và đã đánh bại gia tộc Shafik – một trong 28 dòng thuần huyết – cùng một nhóm phù thủy Hắc ám. Sau khi tốt nghiệp, anh trở thành chuyên gia về thế giới Muggle, và giờ còn quay lại Hogwarts giảng dạy..."

Rita Skeeter vừa nói, vừa để bút lông nhanh chóng ghi chép. Thấy Felix giữ thái độ không rõ ràng, bà ta đầy mê hoặc nói: "Những trải nghiệm của anh có thể coi là huyền thoại. Nếu anh đồng ý, tôi sẵn lòng viết một cuốn tiểu sử cho anh, điều đó có nghĩa là vô số Galleon và danh tiếng lẫy lừng!"

"Có điều, nhãn mác 'chuyên gia Muggle' này có vẻ quá yếu ớt. Độc giả của chúng ta yêu thích những phù thủy có cá tính mạnh mẽ, tốt nhất là còn có liên quan đến các nhân vật nổi tiếng... Để tôi nghĩ xem, nên xử lý thế nào?"

Felix bật cười, chỉ vào cuốn sách trước mặt: "Giống như loại tiểu sử này sao?"

"Nghệ thuật cần một chút không gian để tưởng tượng." Bà ta ranh mãnh nói.

Felix hơi mất kiên nhẫn, anh quyết định nhanh chóng giải quyết rắc rối trước mắt, liền trở lại chỗ ngồi.

Hành động này khiến Rita Skeeter lầm tưởng anh đã ngầm đồng ý, bà ta lập tức ngồi phịch xuống ghế sofa, sốt ruột và hống hách ra lệnh: "Chúng ta hãy bắt đầu từ mối quan hệ giữa anh và Dumbledore đi."

"Bà Skeeter, tôi cần bà dừng những tin tức không chân thực. Tôi nhận thấy bà đã nhắc đến tôi trên tờ (Nhật báo Tiên tri) và còn chuẩn bị công khai bịa đặt ——"

"Tôi không bịa đặt, nhiều nhất chỉ là một góc nhìn khác..."

Felix gật đầu: "Để tôi nói cho bà biết thế nào là một góc nhìn khác." Ngón tay anh nhẹ nhàng gõ gõ mặt bàn.

"Cộc cộc," đầu ngón tay va vào mặt bàn, phát ra tiếng vang lanh lảnh.

"Anh đang nói cái gì ——" Rita Skeeter đột nhiên nghẹn lời, bà ta nhận ra thế giới trong mắt mình lập tức thay đổi.

Màu sắc đang nhanh chóng biến mất: chiếc bình pha lê màu tím tinh xảo, áo chùng đỏ thẫm bà ta đang mặc, chiếc cúp vàng trong ngăn kéo, chiếc túi xách da cá sấu nâu sẫm, cuộn giấy da dê vàng nhạt, cây bút lông tốc ký màu xanh lục...

Tất cả mọi màu sắc đều không ngừng phai nhạt đi.

Độc giả có thể tìm thấy thêm những tác phẩm chuyển ngữ chất lượng khác tại truyen.free.