Felix và Dumbledore cùng lúc mở mắt. Trong phòng, các giáo sư đang sốt ruột nhìn họ.

"Hai người đang nói chuyện riêng à?" Sirius hỏi, giọng điệu không mấy thiện chí. "Chúng ta cứ tròn mắt nhìn như ngốc suốt năm phút đồng hồ đấy."

Snape khoát tay áo vẻ ghét bỏ, rồi bỏ đi xa.

Điều Sirius nói cũng chẳng sai, bởi vì khi ở trong giấc mơ của người khác, Felix không sử dụng năng lực gia tốc tư duy, nên thời gian trôi qua trong giấc mơ bao nhiêu thì ngoài thực tế cũng đúng bấy nhiêu.

"Ngươi có thể hiểu đơn giản là hai trị liệu sư đang thảo luận bệnh tình, không muốn bị mấy kẻ ồn ào quấy rầy." Felix chế nhạo. "Cả ngày đưa đám học sinh kia Ảo Ảnh Hiện Hình (Apparate) vẫn chưa tiêu hao hết sức lực của ngươi sao?"

Sirius chép miệng, thì thào nói: "Tôi nên yêu cầu tăng lương."

Lúc này, Giáo sư Burbage tỉnh lại trên giường bệnh. Ban đầu bà có vẻ rất hoảng loạn, nhưng khi đôi mắt xanh thẳm sáng rực của Dumbledore xuyên qua cặp kính nhìn bà, bà nhanh chóng trấn tĩnh lại, điều này khiến Felix không khỏi lấy làm lạ.

"Charity, ta không muốn lời ta nói nghe như một lời chỉ trích, nhưng cô thật sự không nên một mình gánh chịu những phiền toái này." Dumbledore ôn hòa nói. "Ở Hogwarts, cô luôn có thể tìm được sự giúp đỡ."

Giáo sư Burbage run rẩy hít một hơi thật sâu, nước mắt tuôn rơi. Bà ôm mặt nói: "Ôi, tôi xin lỗi, tôi thực sự xin lỗi."

Bà Pomfrey tiến lên, đưa cho bà một cốc sô cô la nóng. "Charity yêu quý, hãy uống cốc sô cô la nóng này đi, nó sẽ khiến cô cảm thấy khá hơn." Bà nhận lấy, uống một hớp rồi thì thầm: "Tôi thực sự quá choáng váng..."

"Charity, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ta có nghe một phần từ miệng học sinh, nhưng lời họ nói quá hoang đường. Pháo xịt? Điều đó không thể nào." Thầy Flitwick lên tiếng hỏi. "Có lẽ chúng ta có thể giúp một tay."

"Là những cái bóng mờ." Một giọng nói trầm thấp, chậm rãi vang lên trong phòng bệnh: "Ta nhìn thấy rất nhiều phù thủy, mờ mờ ảo ảo, nhưng không thể nhìn rõ mặt họ..."

"Cô đang nói về hoạt động giao lưu Cổ Ngữ Pháp thuật tổ chức ở Hogsmeade sao?" Giáo sư McGonagall không chút khách khí nói. "Cảm ơn cô, Sibyll, nhưng tôi không thể giả vờ như mình chưa từng đọc tin tức này trên báo... Ngày 27 tháng 10, vẫn còn ba tuần nữa mới tới."

"Đương nhiên không phải!" Trelawney hô to một tiếng, như thể bị sỉ nhục, rồi trừng mắt nhìn Giáo sư McGonagall: "Tôi đã dự liệu được buổi giao lưu đó sẽ gặp trắc trở... Số phận đã cảnh báo tôi, tôi đang nói về một chuyện khác cơ mà..."

"Vậy cô có thể giải thích rõ ràng hơn một chút được không?" Giáo sư McGonagall cố nén tiếng thở dài qua mũi, kiên nhẫn hỏi.

"A... Thiên nhãn không cho phép bị lạm dụng, thế nhưng... Không sai, ta quả thực đã nhìn thấy một vài thứ." Trelawney cố gắng mở to hai mắt, ngẩng đầu lên. Cặp kính của bà lóe lên, bà nói bằng giọng run rẩy nhưng cố giữ vẻ trang trọng: "Dường như là một hòn đảo, không, có thể là một tòa pháo đài..."

Những người khác không còn hứng thú nghe tiếp, họ tập trung sự chú ý trở lại vào người bệnh đang nằm trên giường.

Môi Giáo sư Burbage mấp máy, bà do dự, không biết phải mở lời thế nào. Không ai giục, rồi cuối cùng bà cũng bắt đầu nói: "Là do chính tôi —— tôi đã học được một vài kiến thức từ thế giới Muggle, kết quả là tôi bắt đầu nghi ngờ chính mình... Đúng vậy, nghi ngờ về phép thuật. Ôi, tôi đúng là một kẻ ngốc."

"Suy nghĩ của tôi đã thay đổi vài lần giữa chừng." Bà nhẹ giọng nói. "Đại khái khoảng hai năm trước, tôi lần đầu tiên tiếp xúc với những kiến thức tương tự qua một quyển sách tên là (Mendel Truyền). Một số quan điểm trong đó tự nhiên trùng khớp với những gì tôi vẫn luôn nghĩ bấy lâu nay." Bà nhanh chóng liếc nhìn Dumbledore. "Ngài biết đấy, tôi phản đối thuyết ưu việt thuần huyết... Đương nhiên, sách của Muggle sẽ không nhắc đến phù thủy, nhưng ý nghĩa thì gần như vậy."

Sau đó, bà bắt đầu vô thức nói ra một vài thuật ngữ xa lạ, như "Mendel", "thí nghiệm đậu Hà Lan", "gene" và "lai tạp", khiến những người xung quanh nghe xong đều mơ hồ. Họ nhìn sang Dumbledore, rồi lại nhìn Felix.

"Nói tóm lại, đây là những thuật ngữ mà Muggle đã sáng tạo ra khi nghiên cứu chủ đề lớn về Sự Sống." Felix khái quát.

Mấy vị giáo sư bỗng nhiên bừng tỉnh.

Nói như vậy thì dễ hiểu hơn nhiều.

Giáo sư Sprout nhìn Giáo sư Burbage với ánh mắt dò xét. "Chẳng trách có một thời gian cô cứ liên tục tìm tôi trò chuyện, nghe cứ như thể cô coi con người là thực vật để nghiên cứu vậy."

"Thực vật ư? Con người làm sao có thể giống thực vật được?" Giáo sư Sinistra lắc đầu quầy quậy.

"Không hoàn toàn là như vậy," Giáo sư Burbage phản bác. "Quyển sách đó chỉ mang tính khai sáng, lúc bấy giờ phương pháp nghiên cứu của họ còn rất đơn sơ, chỉ mới mười mấy năm gần đây mới phát triển phong phú hơn... Ý tôi là, Mendel là người của thế kỷ mười chín."

Felix chớp mắt. Mà nói đến, Hiệu trưởng Dumbledore sinh ra khi nào nhỉ? Anh cảm thấy ý nghĩ này có chút mạo phạm, lý trí mách bảo anh không nên nói ra.

"Nếu ta phải đánh giá, cô đã đi trước rất nhiều người rồi, Charity." Dumbledore ôn hòa nói. "Nhưng... làm sao cô lại để mình rơi vào tình cảnh nguy hiểm này?"

"Tôi, ôi." Bà thở dài. "Hai năm trước, tôi tham gia một hội nghị nghiên cứu của Muggle, nhưng hội nghị cuối cùng bị gián đoạn đột ngột, khiến luận văn tôi vội vã hoàn thành không có cơ hội phát biểu. Trước đó, Giáo sư Haipu từng khuyên tôi, rằng nghiên cứu của tôi sẽ gặp phải sự phản đối tập thể từ các phù thủy thuần huyết. Nhưng tôi đã không mấy để tâm..."

Bà nhăn mũi. "Tôi đã lạc quan cho rằng, chỉ cần tôi nghiên cứu đủ sâu, là có thể chiếm thượng phong trong tranh luận, dùng những bằng chứng không thể chối cãi để khiến họ phải câm nín."

Giáo sư Burbage ngại ngùng nói:

"Sau đó, nghiên cứu của tôi rơi vào đình trệ, nên tôi chuyển hướng sang những cuốn sách Muggle từng mang lại cho tôi nhiều cảm hứng. Tôi mua những quyển sách, tạp chí, luận văn chuyên ngành hàng đầu, vùi đầu đọc. Tiến độ của tôi rất chậm, vì có quá nhiều thuật ngữ lạ lẫm và những mối quan hệ logic vòng vo... Thành thật mà nói, lúc đầu tôi cũng không nghĩ rằng Muggle sẽ tạo ra thành tựu kinh người nào... Tôi chỉ muốn tìm kiếm luồng suy nghĩ mới từ đó, để hoàn thiện lý thuyết của mình. Nhưng theo nghiên cứu thâm nhập, tôi phát hiện một sự thật đáng sợ: Nghiên cứu của Muggle về bản chất sự sống không hề có sự tồn tại của phép thuật, hoàn toàn không có một từ nào... Thế nhưng lý thuyết của họ lại hài hòa một cách đáng kinh ngạc... Tôi không cam tâm, muốn tìm ra kẽ hở, ôi, và thế là cơn ác mộng đã xảy ra."

Ánh mắt bà tràn ngập hoảng sợ. Bà run cầm cập uống một hớp lớn sô cô la nóng. Chất lỏng thơm lừng mang lại cho bà chút dũng khí, và bà bắt đầu kể phần mấu chốt nhất.

"Dù lý trí tôi vẫn đang bài xích, nhưng tiềm thức của tôi đã chấp nhận những lý thuyết này, và hướng nghiên cứu của tôi đã lặng lẽ thay đổi: tôi mong có thể bao quát cả hai quan điểm này. Ý tôi là, dung hòa chúng lại với nhau... Thật sự là quá tự phụ... Kết quả là đầu óc tôi hoàn toàn hỗn loạn," Giáo sư Burbage run rẩy, trong mắt bà lại ánh lên vẻ hoang mang. "Rất kỳ lạ, chúng có sự tương đồng đáng kinh ngạc ở một số điểm, nhưng ở những điểm khác thì hoàn toàn trái ngược... Tôi không thể điều hòa những mâu thuẫn này, nên đã chọn đến gặp chuyên gia sinh học Muggle vào kỳ nghỉ hè, nhưng điều đó đã mang đến hậu quả còn đáng sợ hơn. Tôi đột nhiên bắt đầu nghi ngờ phép thuật... Cuối cùng, cuối cùng..."

Bà im bặt, trong phòng bệnh lại chìm vào yên lặng.

Mỗi vị giáo sư đều chìm vào trầm tư. Snape với ánh mắt quỷ dị nhìn Felix. Gương mặt hắn vẫn bình tĩnh như một tảng đá, hoặc như một loại thực vật mọc dài trong bóng tối, nhưng nội tâm hắn lại đang kịch liệt dao động.

Thằng nhóc kia suýt chút nữa tự chôn mình vào hố.

Hắn đã tặng cho mình món quà Giáng sinh! Những cuốn sách hóa học đó! Tuy Felix tặng là các quy trình thí nghiệm của học sinh trung học, nhưng vào kỳ nghỉ hè, hắn tình cờ đi ngang qua một tiệm sách ở Spinners End, nhất thời hứng thú mua vài cuốn sách hóa học. Sau khi đọc kỹ, hắn cảm thấy rất có ích...

Snape vẻ mặt khó dò, khoanh tay dựa vào tường, không ai đoán được hắn đang nghĩ gì. Hắn quả thực đã thấy rất nhiều điểm không nhất quán giữa kiến giải của phù thủy và nội dung trong sách hóa học, nhưng hắn không bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt đó. Bởi vì hắn đã sớm biết một điều: Muggle không có ma lực, cho dù có đưa phương pháp bào chế độc dược cho họ, họ làm theo các bước tương tự thì kết quả tốt nhất cũng chỉ cho ra một nồi dịch nhầy hôi thối.

Nghĩ tới đây, hắn lạnh lùng liếc nhìn Giáo sư Burbage. Đến thân phận phù thủy mà còn không chấp nhận, chẳng trách bị chính ma lực của mình phản bội.

Lúc này, Sirius phá vỡ sự yên tĩnh trong phòng.

"Tại sao phải bận tâm những vấn đề này chứ?" Hắn dang tay. "Tôi và James từng cùng nhau cải tạo xe gắn máy... Ý tôi là, đến cửa hàng Muggle để 'mạo hiểm', khụ, là để điều tra Tử Thần Thực Tử! Đúng vậy, là như thế... Khi đó chúng tôi thậm chí còn không hiểu công dụng của bugi, nhưng điều đó không ngăn cản chúng tôi giữ nó lại. Khi ngồi lên, chúng tôi cũng chẳng thấy nó chướng mắt chút nào."

"Đó là hai chuyện khác nhau," Snape nói.

"Tôi lại thấy đó là một chuyện thôi," Sirius cũng theo bản năng phản bác lại. "Có lẽ ngươi tự cho rằng có thể nắm giữ hết thảy tri thức? Vô sở bất năng sao?"

Snape lạnh lùng liếc hắn một cái, rồi không thèm phản ứng lại. "Hiệu trưởng Dumbledore, nếu không còn chuyện gì khác, tôi xin phép rời đi trước." Nói xong hắn đi ra phòng bệnh. Vài giây sau, bên ngoài cửa vang lên giọng nói tràn đầy sức sống của hắn:

"Cấm thi triển phép thuật trong hành lang! Gryffindor trừ 20 điểm!"

Sirius không thể ngồi yên, hắn tìm một cái cớ vớ vẩn để rời đi. Rất nhanh, trong hành lang truyền đến tiếng cãi vã kịch liệt.

"Severus Snape! Ngươi dám lung tung trừ điểm nữa xem!"

"A," Dumbledore thoát khỏi dòng suy nghĩ sâu sắc, quay đầu nhìn về phía Giáo sư McGonagall. "Minerva, cô tốt nhất nên ra ngoài xem xét, tách họ ra trước khi họ gây ra động tĩnh lớn hơn. Ta không muốn thấy tin tức giáo sư Hogwarts đánh nhau lên trang nhất báo đâu." Sau khi Giáo sư McGonagall rời đi, những người khác cũng lần lượt rời đi.

Khi trong phòng bệnh chỉ còn lại Dumbledore, Charity Burbage, Felix và bà Pomfrey, Dumbledore đã giải thích hai phương pháp điều trị khả thi nhất cho Giáo sư Burbage. Điều bất ngờ là, bà đã không chọn phương pháp có vẻ dễ dàng hơn.

"Tôi không muốn quên những kiến thức đó," Giáo sư Burbage do dự nói. "Sau này tôi sẽ cẩn thận hơn!"

"Nếu cô kiên trì." Dumbledore tôn trọng lựa chọn của bà, nhưng vẫn cảnh cáo: "Tuy nhiên, cô không thể tiếp tục những nghiên cứu tương tự trong thời gian ngắn."

Giáo sư Burbage thận trọng gật đầu.

"Tốt nhất nên đưa Charity đến Bệnh viện Thánh Mungo để điều dưỡng một thời gian. Môi trường ở đây vẫn còn quá đơn sơ, chỉ có thể xử lý những vết thương thông thường," bà Pomfrey kiến nghị.

"Nhưng tôi không muốn nghỉ dạy... Tôi, ôi, được thôi," Giáo sư Burbage nói.

Dumbledore ung dung đứng dậy. "Vậy thì cứ quyết định như vậy. Xin chờ một chút, ta cần vài phút để giải thích với các học sinh. Trong đầu họ đều tràn ngập những ý tưởng kỳ quặc, tốt nhất không nên để họ tùy tiện phát huy..."

Hắn đi ra phòng bệnh, bên ngoài mơ h�� truyền đến giọng nói nhẹ nhàng của hắn:

"...Ta vui mừng tuyên bố... sẽ không gây ảnh hưởng lâu dài... Chỉ là quá mệt mỏi, cần nghỉ ngơi vài ngày... Sẽ không bao lâu nữa, các em sẽ có lại một giáo sư hoàn toàn khỏe mạnh..."

Trong phòng bệnh, Felix cũng chuẩn bị cáo từ.

"Giáo sư Haipu," Giáo sư Burbage chần chừ một chút, rồi gọi anh lại. "Rất xin lỗi, tôi đã không nghe theo lời khuyên của anh."

"Đây là chuyện không ai có thể dự liệu được," Felix bình tĩnh nói. "Tôi hiểu cách làm của cô: trên đường đời bỗng phát hiện một góc kho báu, người bình thường rất khó mà không động lòng." Anh tỏ ý đồng tình với những gì Burbage đã trải qua, nhưng hơn thế, anh còn tự mình suy nghĩ lại.

Anh đắn đo một vấn đề khác trong lòng: nếu một ngày phù thủy công khai thân phận, để thúc đẩy giao lưu giữa hai bên, nhất định phải thành lập một nơi mà phù thủy và Muggle có thể cùng tồn tại. Giống như một mảnh đất thí nghiệm, mọi ý tưởng, dù đã chín muồi hay chưa, đều có thể được thực hiện ở đây...

Nơi này, dù đặt ở Hẻm Xéo hay Hogsmeade, đều không thỏa đáng. Cần cân nhắc nhiều yếu tố thực tế hơn — ví dụ như thái độ của chính phủ Muggle. Nhưng Trelawney đã mang lại cho anh một chút linh cảm: một hòn đảo...

Felix suy nghĩ một chút, liệu anh có thể tạo ra nó trong tương lai không?

Giáo sư Charity Burbage đã không ở lại Bệnh viện Thánh Mungo. Bà chỉ vắng mặt hai ngày rồi trở về từ bệnh viện, điều này khiến những lời bàn tán trong giới học sinh không thể dấy lên sóng gió lớn. Khi bà một lần nữa chuyên tâm vào việc giảng dạy, đặc biệt là sau khi biểu diễn bùa Trôi Nổi trong lớp, những tin đồn vốn đã không có cơ sở dần sụp đổ.

Lâu đài Hogwarts khôi phục lại sự yên tĩnh. Khi ngày 27 tháng 10 càng lúc càng gần, các tờ báo bắt đầu đăng tải những bài viết dài hơi về tin tức liên quan, từng bức ảnh về hội trường Hogsmeade cũng liên tục được đăng báo.

Một học sinh đọc một tờ báo mới nhất, trên đó là ảnh một công trình chưa hoàn thành. Hơn mười công nhân đứng trên một khoảng đất trống nhỏ ở trung tâm làng Hogsmeade, chỉ huy từng tấm ván gỗ đặt vào đúng vị trí.

"Trông cứ như một lễ đường lộ thiên khổng lồ vậy," học sinh đọc báo nói.

"Chẳng bằng nói là một võ đài quyết đấu thì hơn," người bạn của cậu chỉnh lời.

Quan điểm của họ mang tính đại diện cao. Đối với hoạt động giao lưu lần này, học sinh Hogwarts mỗi người lại có trọng tâm quan tâm khác nhau. Họ tự động chia thành hai phái: một phái tập trung sự chú ý vào chính hoạt động giao lưu, thảo luận xem ai sẽ đến và hoạt động sẽ đạt được hiệu quả gì; phái còn lại thì vững vàng tập trung vào phần phụ của hoạt động giao lưu — phân đoạn khiêu chiến.

Thật trùng hợp, quan điểm thứ hai lại đồng thời thịnh hành ở cả nhà Gryffindor lẫn Slytherin.

Đoạn văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được phép sao chép hay tái sử dụng.