Harry và Ron lê bước nặng nề trên những bậc thang đá cẩm thạch, hướng về phía tòa lâu đài. Họ vừa hoàn thành buổi huấn luyện, người lấm lem bùn đất, tóc tai bị gió thổi rối bời, Harry cố vuốt lại mái tóc nhưng vô ích.

"Angelina đúng là một Wood thứ hai, lẽ ra mình phải nghĩ ra sớm hơn mới phải," Ron lẩm bẩm than vãn, nhưng trong lòng đã bắt đầu háo hức chờ đợi tr���n đấu đầu tiên. "Ước gì được đối đầu Slytherin ngay lập tức, như vậy mình sẽ cho Malfoy một bài học, hắn đừng hòng để lọt bất kỳ trái banh nào qua tay tôi!"

"Hắn là Tầm thủ, chứ không phải Truy thủ," Ginny nhắc nhở.

"Tất nhiên là mình biết chứ," Ron nhanh chóng đổi giọng. "Cứ để Harry ngăn hắn bắt trái Snitch, mình lo giữ khung thành, hai đứa mình mà phối hợp ăn ý thì chắc chắn là một bộ đôi hoàn hảo."

Ginny lườm anh trai một cái.

Harry cảm thấy hơi có hứng thú, nói với Ginny: "Cậu bay rất tốt mà, có hy vọng gia nhập đội bóng năm nay đó. Sao cậu không thử cố gắng thêm một chút?"

"Sang năm cũng chưa muộn," Ginny vừa vuốt tóc vừa nói, "Mình muốn chờ Fred và George tốt nghiệp đã."

"Bọn họ lại làm gì cậu à?" Ron nhạy cảm hỏi, "Mình có thể giúp cậu dạy cho họ một bài học."

"Nghe chẳng có mấy sức thuyết phục," Ginny nói cộc lốc.

"À ừm, ý mình là—" Ron nói ấp úng, "Cậu có thể viết thư mách mẹ." Trên mặt anh hiện lên một vẻ mặt kỳ lạ. "Lâu rồi mẹ không gửi thư la mắng, tự dưng thấy nhớ ghê..."

"Thôi đi," Ginny nói, "Mình chỉ không muốn người khác nói ra nói vào. Cậu biết đấy, nếu có mình nữa thì trong đội bóng đã có bốn đứa nhà Weasley rồi."

Harry nhận ra một khía cạnh tinh tế của Ginny, và nói công bằng thì câu nói này cũng khá tự tin, cứ như thể việc cô bé gia nhập đội bóng là chắc như đinh đóng cột vậy.

Ron cũng sững sờ một chút, anh dường như mới nhận ra điều đó, bắt đầu đếm ngón tay: "Fred, George, mình... Đúng rồi, nếu có thêm cậu nữa thì hơn nửa số cầu thủ đều là họ Weasley, ha, nghĩ vậy cũng không tệ chút nào!" Anh nói với vẻ hớn hở, nhưng cả Harry và Ginny đều không buồn phản ứng anh.

"Cậu tính chơi vị trí nào?" Harry hỏi.

"Tầm thủ," Ginny đáp.

Harry nghiêng đầu nhìn cô bé. Ginny mỉm cười. "Được rồi, mình đùa thôi. Mình thấy vị trí Tấn công cũng không tệ, mình thích cái cảm giác ném Quaffle vào mặt người khác."

Harry đột nhiên cảm thấy toàn thân lạnh toát, có lẽ do gió lùa vào quá nhiều... Tốt nhất là anh nên đến chỗ phu nhân Pomfrey xin một ít thuốc trị cảm cúm.

"Anh sẽ giúp mình, đúng không?" Ginny nhìn thẳng vào mặt anh hỏi.

"Cái gì?" Harry cực kỳ ngạc nhiên.

"Giúp mình huấn luyện."

"À, ừm, tất nhiên rồi," Harry nói, cố gắng không để sự nghi hoặc lộ rõ trên mặt.

Gần đây anh có một cảm giác kỳ lạ, đó là Quidditch dường như không còn sức hấp dẫn với anh như trước nữa. Từ khi Angelina hỏi anh lúc khai giảng, anh đã lờ mờ cảm nhận được điều đó, đến nay đã hơn một tháng kể từ khi học kỳ mới bắt đầu, anh không thể giả vờ đây chỉ là ảo giác được nữa.

Rốt cuộc là vì lý do gì?

Harry nghiêm túc suy nghĩ. Trước tiên, nếu là chơi Quidditch một vài lần ngẫu hứng, anh chắc chắn sẽ không từ chối – dù sao đây là một trong số ít những việc giúp anh thư giãn. Thế nhưng, nếu phải tốn quá nhiều thời gian cho nó, anh lại thấy không đáng, thà dành thời gian tổ chức một buổi sinh hoạt cho nhóm tự học Quyết Đấu còn hơn.

Lần trước Susan Bones đề nghị anh đến Hội Học sinh báo cáo về nhóm tự học Quyết Đấu rất có ý nghĩa, bởi vì hiện tại nhóm này không chỉ có học sinh Gryffindor. Ban đầu là Luna, sau đó Susan Bones, Ernie, Justin và các học sinh khác từ những nhà khác cũng tham gia. Đương nhiên, Harry không chắc họ sẽ kiên trì được bao lâu, nhưng theo anh thấy, những người này còn hứng thú hơn với những trải nghiệm kỳ diệu của anh, Ron và Hermione – cho dù là việc anh trở thành người trẻ nhất được trao Huân chương Merlin, hay những gì đã xảy ra trên ngôi mộ sau hạng mục thứ ba của Giải đấu.

Mặc dù Ron đã kể câu chuyện của mình nhiều lần, trong quá trình đó còn có vài phiên bản chỉnh sửa, nào là "Nụ cười Weasley đối đầu Lời nguyền Crucio", nào là "Ron dũng đấu Tử thần Thực tử" – các tiết mục cứ thế luân phiên trình diễn, còn ba nhân vật khác thì gần như bị đẩy ra khỏi ánh sáng.

"Là cậu nghĩ ra ý tưởng dùng chiếc nhẫn Ouroboros thông báo cho giáo sư Haipu?"

"À ừm, là Harry."

"Vậy cậu có mang nhẫn theo không?"

"Cũng không phải, là Hermione."

"Cậu đã chiến đấu với Kẻ bí ẩn sao?"

"À..."

"Vậy là cậu chỉ bị dính Lời nguyền Crucio thôi à?"

"Đương nhiên không phải! Này các cậu, mình ít nhất cũng đã đánh bại bốn tên Tử thần Thực tử! Chúng ta nói chuyện này đi, này, đừng bỏ đi chứ."

Mọi người mất hứng, tản đi khắp nơi.

Chính vì thế mà có một thời gian, Ron tỏ ra mình rất thông minh, anh than vãn rằng tài liệu giảng dạy Lịch sử Pháp thuật quá lỗi thời (dù bản thân anh chưa bao giờ đọc hết cả cuốn), cho rằng trên đó có rất nhiều chuyện quan trọng không được đề cập tới. Nên khi có người tò mò hỏi anh, anh sẽ thao thao bất tuyệt kể về việc mình đã dùng Lời nguyền Lửa Thiêng thiêu cháy một tên Tử thần Thực tử như thế nào. Anh còn nói thêm: "Đó là lần đầu tiên nó (Lời nguyền Lửa Thiêng) được ứng dụng trong thực chiến, một cảnh tượng quan trọng như vậy mà không được đưa vào tài liệu giảng dạy Lịch sử Pháp thuật thì thật là hết nói nổi..."

Harry cân nhắc, nếu muốn chính thức thành lập một câu lạc bộ, rốt cuộc nên đặt tên là gì cho hay. Anh nhớ lại những cái tên câu lạc bộ mà mình biết, trong đó một số do giáo sư trường học sáng lập, tên đều rất đơn giản: câu lạc bộ Bùa chú (còn bị trêu chọc là câu lạc bộ Sức hút), câu lạc bộ Biến hình, câu lạc bộ Cổ ngữ Rune...

Cũng không hoàn toàn là cách đặt tên rập khuôn. Harry còn nhớ thầy Slughorn khi dạy học ở Hogwarts đã lấy chính tên mình để đặt tên cho câu lạc bộ Sên của ông ấy.

Ngoài ra, còn có một số là câu lạc bộ do học sinh tự thành lập, "Đây mới là điều mình cần," Harry nghĩ.

Điều đầu tiên anh nghĩ đến là câu l���c bộ Gobstones, nhưng tương tự không có nhiều ý nghĩa tham khảo. Điều tiếp theo hiện lên trong đầu anh – Harry rất miễn cưỡng phải nhớ lại – là câu lạc bộ Người hâm mộ Harry Potter do anh em nhà Creevey thành lập. Anh vẫn cầu khẩn đây chỉ là một trò đùa chẳng buồn cười chút nào, nhưng dường như là thật, anh từng thấy tờ quảng cáo tuyển thành viên trong một góc khuất của phòng sinh hoạt chung...

Câu lạc bộ Chống Voldemort? Harry rất muốn đặt tên như vậy cho nhóm tự học Quyết Đấu, nhưng e rằng sẽ dọa chạy không ít người.

Đề nghị "Hội Phượng Hoàng Chi nhánh" của Ron cũng bị gạt bỏ. Hermione thì đề nghị gọi đơn giản là Hiệp hội Phòng thủ, tên viết tắt là D.A., cũng có thể hiểu là Đội quân Dumbledore – cái tên này quả thật không tồi. Nhưng Sirius cảnh báo bọn họ: "Không muốn gây rắc rối cho thầy hiệu trưởng Dumbledore. Chúng ta bây giờ có quan hệ rất tốt với Bộ Pháp thuật, cậu không muốn họ hiểu lầm chứ?"

Thế là cái tên này không dùng được nữa.

Cuối cùng, Ginny đưa ra một đề nghị: đổi tên "Tiền Đồn Potter" mà Fred và George thường đùa thành "Tiền Đồn Tiền Tuyến". Mọi người đều rất thích, và nếu không có gì bất ngờ, tên sẽ được chốt như vậy.

Khi cái tên được quyết định, tôn chỉ của câu lạc bộ cũng dần hình thành một cách đại thể – là cung cấp sự hỗ trợ cho những học sinh chuẩn bị trở thành Thần Sáng, hoặc những người phản đối sự thống trị đen tối của Voldemort. Harry còn chuẩn bị định kỳ chia sẻ những diễn biến chiến tranh mới nhất bên ngoài trường học, bởi Sirius thì có thông tin rất nhanh nhạy về mặt này. Khi Harry báo tin "Mọi thứ bình yên", các thành viên của Tiền Đồn Tiền Tuyến liền tập trung lại reo hò vui mừng; khi Harry nêu tên những phù thủy hắc ám bị bắt, các thành viên nhiệt liệt vỗ tay tán thưởng; và khi Harry kể về một Thần Sáng hay Auror nào đó hy sinh, họ sẽ đồng loạt giơ đũa phép lên và mặc niệm.

"Luna đâu rồi?"

"Con bé lại lảng vảng đâu đó gần Rừng Cấm rồi, bảo là muốn tìm vua Vong Mã," Ginny bất đắc dĩ nói.

Ron lẩm bẩm một tiếng, nghe giống như "con bé khùng".

Vừa đi qua cửa phòng, họ phát hiện Hermione đang núp sau một cây cột, bí mật vẫy tay gọi họ.

Harry tò mò nhìn về hướng cô bé đang giấu, trong tầm mắt anh, một vệt tóc đỏ lóe lên rồi biến mất. Khi họ đi đến nơi, chỉ còn lại một mình Hermione. "Ồ? Ai đâu? Thôi được rồi, hai cậu theo mình." Cô bé dẫn họ chạy vào một phòng học bỏ hoang.

"Để đề phòng vạn nhất," Hermione nói.

Harry càng tò mò, cùng Ron và Ginny nhìn quanh phòng học bỏ hoang. Trong phòng học, một cô bé đang đứng, dáng người không cao lắm, thấp hơn Ginny nửa cái đầu, nhưng cô bé có mái tóc màu nâu đỏ. Và khi cô bé quay người lại – Harry kinh ngạc phát hiện, cô nữ sinh này ngoài dự đoán lại rất giống Ginny.

"Cô bé là ai?" Ginny cảm thấy bị đe dọa, chặn trước mặt Harry hỏi.

Hermione vẻ mặt kỳ quái lùi sang một bước. "Mình còn tưởng hai cậu biết con bé chứ? Cứ để con bé tự nói với cậu đi." Cô bé kia tiến đến trước mặt họ, không hề e dè, đánh giá họ từ trên xuống dưới. "Người trẻ nhất được Huân chương Merlin sao?" Cô bé hoàn toàn phớt lờ Ginny.

"Thì sao nào?" Ron nói không chút khách khí. "Cô bé là học sinh năm nhất nhà Slytherin à?"

Cô bé dời ánh mắt rực lửa khỏi trán Harry, soi kỹ Ron. "Ronald Weasley?"

"Một cô bé ngổ ngáo," Harry nghĩ.

Cô bé nán lại vài giây trên khuôn mặt Ron, rồi đưa tay ra. "Mafalda, Mafalda Prewett."

Ron kinh ngạc há hốc mồm: "Mẹ? Mẹ ư?"

Mặt cô bé cứng lại. Hermione không nhịn được lấy tay che mặt không dám nhìn.

Ginny tát vào gáy Ron một cái. "Nói năng ngớ ngẩn gì vậy." Cô bé dùng ánh mắt soi mói nhìn Mafalda, "Cô bé có quan hệ gì với mẹ mình?"

Harry chợt bừng tỉnh, anh lờ mờ nhớ ra họ của phu nhân Weasley trước kia là Prewett.

Nội dung này được Truyen.free bảo hộ quyền sở hữu bản dịch.