"Xưa nay chưa từng thấy một cảnh tượng đồ sộ đến vậy!" Fred lại gần nói, trên mặt mang theo một cảm giác thỏa mãn kỳ lạ.

Harry nhìn bảng thông báo, hiểu rõ ý nghĩa của nó. Trên đó, tổng số tên các câu lạc bộ của học sinh đã liệt kê lên tới hơn một trăm, phần lớn đều được thành lập chỉ trong vòng một tuần. Bên dưới, các học sinh líu lo bàn tán không ngừng. Harry nghe Justin thề thốt rằng hắn sẽ "gặp một trăm loại lọ thuốc hít". Harry đưa mắt tìm kiếm trên tấm da dê, đúng như dự đoán, cậu tìm thấy những câu lạc bộ tương tự, nhưng không chắc đó là "Đồ thủ công của Muggle" hay "Tạo tác ma pháp của Yêu tinh".

Cách cậu ta hai thân người, một nam sinh Hufflepuff vui vẻ giới thiệu về tranh ma pháp: "Nếu chỉ là để những vật vẽ trên giấy cử động thì lại quá đơn giản, đó chỉ là kiến thức cơ bản nhất. Còn có nhiều cách phức tạp hơn, cậu thậm chí có thể cùng những người trong tranh di chuyển!"

"Đó chẳng phải là tranh chân dung ma thuật sao? Trong pháo đài treo rất nhiều tranh như thế." Bạn cậu ta nói.

"Đương nhiên không giống nhau!" Nam sinh đỏ mặt, nói lớn tiếng: "Thử nghĩ xem, có một đứa bé bị nhốt trong mê cung, để tránh bị một trăm con Blast-Ended Skrewt ăn thịt, nó chỉ có thể hy vọng cậu giúp nó thoát ra. Cậu nhất định phải vận dụng trí óc để giúp đứa bé đó, nếu thoát ra được, nó sẽ vẽ tranh sơn dầu lên vải để bày tỏ lòng biết ơn với cậu..."

Harry đứng bên cạnh nghe một lúc, cảm thấy rất thú vị, nhưng cậu rất nhanh phát hiện cậu nam sinh kia bắt đầu mời người nghe gia nhập "Câu lạc bộ Tranh ma pháp" của mình. Harry kinh ngạc há hốc mồm.

Lúc này, Hermione từ trong đám người chui ra, vẻ mặt vui vẻ.

"Thành công rồi!" Nàng mừng rỡ nói, "Ba người có ý định gia nhập S.P.E.W đều là tân sinh, không ngờ học sinh mới nhập học năm nay lại có lòng nhân ái đến vậy."

"Hermione, cấm lạm dụng quyền hạn Thủ lĩnh Học sinh. Đây là điều cậu nói với tớ mà." Ron nói.

Hermione nhướng mày.

Ron bĩu môi không nói gì, khi Hermione xoay người trở lại nhập vào đám đông, cậu ta hạ giọng nói với Harry: "Nếu không phải nhờ quyền hạn Thủ lĩnh Học sinh, thì chỉ có thể cho thấy rằng trình độ giáo dục cơ bản của các phù thủy nhỏ trước khi nhập học hiện tại không đạt, đến cả bùa Nôn mửa Kết dính cũng không nắm vững..."

Trong góc, Felix và Snape đứng cùng nhau.

"Ta cứ nghĩ ngươi sẽ không làm những chuyện vặt vãnh vô bổ này." Snape mấp máy môi, nói khẽ trong một phạm vi rất nhỏ, chỉ đủ hai người họ nghe thấy.

"Chỉ là tiện tay giúp một chút thôi." Felix nói, nhìn đám học sinh đang hò hét ồn ào.

Hắn cảm giác mình sau khi nghiên cứu Nhiếp hồn quái đã hình thành một thói quen kỳ lạ – rất thích ở trong bầu không khí tích cực, vui vẻ. Chỉ có điều đáng tiếc là, nghiên cứu đến nửa chừng, số Nhiếp hồn quái trong tay hắn không đủ dùng. Cụ thể là con Nhiếp hồn quái cuối cùng đói thảm hại, không nhịn được đã lén ăn một phần cảm xúc mà hắn khổ công thu thập được từ sân Quidditch, nên Felix đã tiến hành vài thí nghiệm có tính chất phá hoại lên con Nhiếp hồn quái đó...

Hắn một bên cân nhắc làm sao bổ sung nguồn cung cấp, một bên nhẹ giọng hỏi: "Gần đây công việc kiêm nhiệm có áp lực lắm không?"

Snape hít sâu một hơi, dùng giọng điệu không chút cảm xúc nói: "Dễ dàng hơn nhiều so với việc dạy một đám lũ quái vật."

"Ừ," Felix ngầm đếm số học sinh nhà Gryffindor trong đám đông. "Một, hai, ba, bốn..."

Snape quay đầu nhìn hắn một cách vô cảm. Felix chẹp miệng một tiếng: "Cũng may là ta không có cái phiền nhiễu này, dù là học sinh Slytherin hay Gryffindor thì biểu hiện cũng đều không tệ..." Hắn dừng lại một chút rồi nói: "Có người nói cho ta biết, cái Kẻ Mà Ai Cũng Biết Là Ai đó gần đây rất sa sút, các Thần Sáng của Bộ Pháp thuật dù sao cũng hơi thất vọng. Ngươi biết đấy, những ca làm thêm vô nghĩa nhất lại khiến người ta chán nản nhất."

Snape không nói gì.

Ký ức của hắn quay về hơn nửa tháng trước. Sau khi cuộc chiến ở Hogsmeade kết thúc, không lâu sau, hắn liền cảm nhận được Dấu hiệu Hắc ám trên cánh tay trở nên nóng bỏng. Đây là Voldemort đang triệu hồi hắn. Đương nhiên, hắn không lập tức lên đường, đây là đặc quyền Voldemort dành cho hắn: bởi vì nhiệm vụ nằm vùng, cho dù bị triệu hồi cũng không cần lập tức đáp lời.

Vì thế, hắn giả vờ như mọi chuyện chưa hề xảy ra, thong thả chờ Dumbledore trở về. Dumbledore đưa ra một bàn tay khô héo cho hắn xem, lầm bầm hỏi hắn còn lại bao nhiêu thời gian.

Lúc đó Snape rất muốn đấm một quyền vào chiếc mũi vẹo vọ của Dumbledore.

Dumbledore căn bản không bị thương, ít nhất là theo Snape thấy, điều thực sự cần quan tâm không phải bàn tay đó, mà là gương mặt đột nhiên trẻ lại của ông ta. Nhưng Snape vừa mới hỏi hai câu, đề tài đã bị chuyển hướng.

Snape hiểu ý của Dumbledore. Hắn nhìn chằm chằm bàn tay khô héo, cháy đen, không còn một chút sức sống đó, khắc sâu hình ảnh này vào trong tâm trí, in đậm vào đầu hắn, để khi cần, có thể tự do sắp xếp thành ký ức hắn mu���n.

Cùng ngày, cho đến chạng vạng tối, Dấu hiệu Hắc ám lại biến đổi hai lần, mỗi lần lại gấp gáp hơn lần trước, đến cuối cùng thậm chí khiến hắn đau đớn đến khó chịu.

Thế là, Snape buộc phải đi gặp Voldemort sớm hơn so với thời gian dự kiến. Trước khi đi, hắn còn chuẩn bị sẵn một lý do thật hợp lý – Dumbledore đã ra lệnh hắn canh giữ trường học, hắn không thể rời đi. Nhưng sau khi gặp mặt, Voldemort lại không hề hỏi bất kỳ vấn đề liên quan nào. Hắn chưa bao giờ thấy Voldemort thất thố đến vậy, đôi mắt đỏ rực đó dường như muốn nuốt chửng bất cứ ai.

Bellatrix – người phụ nữ then chốt này, người mà Dumbledore dặn dò hắn phải lưu ý – hiện tại đang đứng cạnh Voldemort, run rẩy lo sợ.

Voldemort ra lệnh hắn sau khi trở về lập tức đến một mật thất ở tầng tám pháo đài để thu hồi một chiếc mũ miện rách rưới. "Nơi đó đầy những tạp vật, có những ngăn kéo lớn bị tạt axit mạnh, bức tượng bán thân của một nam phù thủy đứng đầu, chiếc Tủ Biến Mất hư hỏng..." Hắn miêu tả vô cùng tỉ mỉ và cụ thể, ch��� sợ Snape không tìm thấy.

Snape đáp ứng, mặc dù hắn đoán chừng Voldemort sẽ thất vọng.

Sau đó Voldemort tỉ mỉ hỏi về vết sẹo của Harry Potter, Snape nói rõ ràng rành mạch. Sau đó hắn lại hỏi về Xà ngữ – bí mật này đã bại lộ từ khi Harry học năm thứ hai, nên Snape cũng không hề giấu giếm điều gì. Sau khi hỏi xong, là một sự tĩnh mịch kéo dài, nghẹt thở. Bellatrix đứng như chim cút, bất động, duy trì một dáng vẻ buồn cười trong suốt cuộc trò chuyện.

Cuối cùng Voldemort lại hỏi về vết thương của Dumbledore. Snape dựa theo những gì Dumbledore đã dặn dò, tỉ mỉ kể lại mỗi lần hắn nhìn thấy hiệu trưởng, từ khi khai giảng đến hiện tại. Những lần nhìn thấy đó đều có một điểm chung, đó là Dumbledore luôn đeo găng tay.

Nghe những điều này, trên mặt Voldemort hiện lên vẻ mặt phức tạp đan xen giữa ảo não và vui sướng.

Sau đó Snape bị ra lệnh lập tức trở về trường học, xác nhận tình hình chiếc mũ miện. Hơn nữa, nhất định phải bẩm báo thông tin cho hắn trước khi trời sáng.

Trong lòng Snape cảm thấy Voldemort đã phát điên, hắn dư��ng như hoàn toàn không để ý liệu mình là kẻ nằm vùng có bị bại lộ hay không. Nhưng hắn vẫn đồng ý. Snape trở về trường học, như một bóng ma xuất hiện ở tầng tám, sau đó rẽ vào phòng làm việc của hiệu trưởng – đây chính là cuộc sống của một điệp viên hai mang, ngay cả việc báo cáo cũng tốn gấp đôi thời gian.

Tính toán thấy thời gian không còn nhiều, hắn lại lần nữa gặp mặt Voldemort.

Lần này, địa điểm gặp mặt đổi thành nhà cũ của Augustus Rookwood. Thực tử đồ trung thành này hiện đang bị giam ở Azkaban, nên căn nhà của hắn liền bị Voldemort ngang nhiên chiếm dụng. Bên cạnh Voldemort vẫn là Bellatrix, có vẻ như Voldemort dường như vẫn định mang cô ta theo.

Snape bình thản báo cáo thông tin đã thu thập được: chiếc mũ miện tự nhiên biến mất. Voldemort nổi trận lôi đình, thậm chí từ "nổi trận lôi đình" này dường như còn quá nhẹ. Hắn đi đi lại lại trong căn phòng mờ tối, chiếc đũa phép hình rắn trong tay hắn phát ra tiếng rít. Voldemort lớn tiếng nguyền rủa Dumbledore, gần như dùng hết mọi lời lẽ ác độc mà hắn có thể nghĩ ra.

Từ trong miệng hắn thốt ra những mệnh lệnh hoàn toàn trái ngược.

Đầu tiên, hắn độc ác ra lệnh Snape lợi dụng cơ hội chữa trị vết thương cho Dumbledore để hạ độc: "Hãy để Dumbledore c·hết đi, c·hết đi!" Voldemort điên cuồng gào thét. Nhưng không lâu sau hắn liền phủ quyết ý nghĩ này. "Hãy đi điều tra tung tích chiếc mũ miện," hắn nghiến răng nghiến lợi nói, "Nhất định phải làm rõ rốt cuộc nó đã bị hủy diệt, hay vẫn đang bị giấu đi... Khi cần thiết, ngươi có thể xông vào phòng làm việc của hiệu trưởng, không, hãy chờ tin tức của ta..."

"Ta sẽ sắp xếp gián điệp của Bộ Pháp thuật phối hợp hành động với ngươi."

Nhưng đã hơn nửa tháng trôi qua, phía Voldemort vẫn im hơi lặng tiếng như c·hết, không có nửa điểm tin tức. Snape cũng không biết gián điệp trong lời Voldemort là ai, lẽ nào người đó sẽ không đến sao?

Mấy ngày tiếp theo, toàn bộ Hogwarts đều bị bao phủ bởi bầu không khí náo nhiệt.

Mặc dù còn mấy ngày nữa mới đến cuối tuần cuối cùng của tháng Mười Một, nhưng các học sinh đã không thể chờ đợi thêm nữa và bắt đầu hành động. Bọn họ thường lợi dụng cơ hội học chung giữa các nhà khác nhau để chiêu mộ thành viên cho câu lạc bộ của mình.

Theo Felix quan sát, Gryffindor và Slytherin căn bản không có động thái gì cùng nhau, nhưng bọn họ đều ngẫu nhiên chọn học sinh của nhà Ravenclaw và Hufflepuff để tiếp cận.

Ngay cả khi ra ngoài đi dạo, hắn cũng có thể nhìn thấy học sinh từ các nhà khác nhau tụ tập lại với nhau thì thầm.

Chỉ là hắn không nghĩ tới, lại có học sinh đánh chủ ý đến mình.

"Này, Felix." Luna trốn ở phía sau một bộ khôi giáp, ngó nghiêng nhìn xung quanh, nhìn thấy hắn thì phấn khích nhảy ra.

Felix đi tới. "Luna?" Hắn hơi kinh ngạc nhìn cô bé. Cách bọn họ không xa, một đám nữ sinh đang trốn ở phía sau cột, nhìn về phía này.

"Là thế này," Luna nói với vẻ mặt nghiêm túc: "Em muốn mời thầy gia nhập câu lạc bộ của em."

"Câu lạc bộ của em là gì vậy?"

"Câu lạc bộ Snorkack Sừng Xoắn Chắc Chắn Tồn Tại."

"À..." Felix dừng lại một chút, hỏi dò: "Lẽ nào em không chiêu mộ được ai, muốn tìm ta để đủ số lượng? Dù sao cũng không phải không được, nhưng ta dù sao cũng là giáo sư mà, ta đề cử Warren..."

"Dạ không phải, em đã tập hợp đủ ba người rồi." Luna vui vẻ nói, "Nhưng nếu tập hợp đủ học sinh từ bốn nhà, cộng thêm một vị giáo sư, thì có thể khắc tên câu lạc bộ lên ngọn nến ở Đại Sảnh Đường. Ai đến trước được trước, nên em phải nắm chặt thời gian."

Felix hơi ngẩn người ra. "Ta sao lại không biết chuyện này nhỉ?"

"Đây là một manh mối ẩn giấu." Luna nói.

"Là tin đồn nhảm thì có," Felix thầm nghĩ. Hắn sớm nên đoán được, với bản tính của học sinh Hogwarts, chắc chắn sẽ lan truyền đủ loại tin đồn thật giả lẫn lộn. Chỉ là không ngờ người mắc bẫy lại là Luna. Hắn liếc nhìn đám học sinh trong góc, đoán chừng chính là bọn họ giật dây.

Felix suy nghĩ một chút, hạ thấp giọng nói: "Nếu đã bị em phát hiện rồi thì được thôi, ta đồng ý. Đừng nói cho những người khác nhé."

Chờ hắn đi rồi, Luna lập tức bị một đám nữ sinh líu lo vây quanh.

"Thế nào, thành công rồi chứ?"

Luna gật đầu.

"Tin tức đó là thật sao?" Một nữ sinh hỏi.

"Giáo sư không cho em nói." Luna ngơ ngác trả lời.

"Ồ..." Các nữ sinh liếc nhìn nhau đầy ẩn ý. Xem ra là thật rồi, các nàng kéo dài tiếng "À..." rồi lập tức giải tán, không biết là đi tìm giáo sư nào khác nữa đây.

Felix trở lại văn phòng, cân nhắc chế tạo một loại lồng bắt Nhiếp hồn quái đơn giản, đến lúc đó sẽ bán cho Bộ Pháp thuật, dùng Nhiếp hồn quái để gán nợ là được. Hắn ngồi thẫn thờ trên ghế sofa, nửa ngày không có ý tưởng nào, ngẩng đầu lên thì nhìn thấy Warren đang cầm cuốn *Ma Văn Tân Kiến Giải* ngồi ở phía đối diện, nhanh chóng lật trang.

Số tạp chí chuyên ngành này do Xenophilius Lovegood, cha của Luna, đích thân khắc bản. Mỗi tháng ông đều gửi cho Felix một bản xuất bản, đồng thời kèm theo một bộ đầy đủ các số *Kẻ Lý Sự* của cùng tháng đó.

*Kẻ Lý Sự* là một tờ báo lá cải điển hình của thế giới phù thủy, dù lượng phát hành không cao nhưng cũng không thiếu độc giả. Theo lý giải của Felix – mặc dù Luna thề thốt phủ nhận – tờ báo này được định vị tương tự với tin tức giải trí, bên trong bao gồm đủ loại thuyết âm mưu khiến người ta ôm bụng cười và các cuộc thảo luận về những sinh vật giả tưởng.

Đương nhiên có lúc cũng sẽ nghiêm túc thảo luận những đề tài nghiêm trọng, nhưng kết luận thu được thường không thể tưởng tượng nổi. Felix từng nặc danh đăng vài tiểu luận trên đó, thỏa sức tưởng tượng về xã hội phù thủy tương lai. Trong đó có một bài liên quan đến việc thăm dò sao Hỏa:

"Một phù thủy chuẩn bị cưỡi phi hành khí do Muggle chế tạo để đến sao Hỏa trồng rau. Do sử dụng bùa mở rộng không dấu vết mang theo ba trăm Muggle lén lút đi qua nên bị chặn lại. Bộ Pháp thuật cùng chính phủ Muggle tuyên bố sẽ sửa đổi pháp luật, cấm mang theo mọi loại vật chứa không rõ nguồn gốc, kết quả là trên sao Hỏa, bình nước nóng trở thành tài nguyên quý hiếm..."

Phản ứng ư, không nóng không lạnh.

Đúng vậy, cha của Luna cũng phỏng theo hình thức tương tự, biên soạn một câu chuyện nhỏ: Một thầy bói toán đi du lịch sao Hỏa, vì vầng sáng của sao Hỏa quá mạnh, không thể tiến hành tiên đoán, dẫn đến việc vị th��y bói toán này khi bay bằng chổi thì bất ngờ bị thiên thạch đập trúng.

Câu chuyện này trở thành câu chuyện cười thịnh hành nhất giới phù thủy. Theo mức độ khép kín của thế giới phù thủy, đoán chừng nó sẽ được truyền tụng hàng trăm năm cũng không quá muộn...

Warren đối với những lý luận khô khan trong *Ma Văn Tân Kiến Giải* không có hứng thú, nhưng nó lại thích tìm tên người quen trên đó. Nó vừa lật xem, vừa lấy cây đũa phép bảo bối của mình ra viết viết vẽ vẽ trong không khí. Rất nhanh, khắp văn phòng đâu đâu cũng có những chữ cái uốn lượn. Felix nhìn mà thấy choáng váng đầu, hắn đưa tay ra xoa bóp các từ đơn trong không khí, đồng thời vò chúng thành một quả bóng nhỏ phát sáng rực rỡ.

Warren bất mãn kêu lên.

Felix đem bóng nhỏ ném cho Warren, Warren thở phì phò ném trả lại hắn. Rất nhanh, một lớn một nhỏ liền vô cùng phấn khởi chơi trò chơi nhỏ thú vị (mà tẻ nhạt) này.

Sắp ngủ trước, Felix đột nhiên nhớ ra phải viết thư cho người bạn qua thư mới ở Nurmengard –

"...

Đây không phải vấn đề dũng khí, cũng chẳng liên quan g�� đến sự lười biếng, mà là vấn đề đầu óc. Cho dù ta sinh ra ở thời đại của ngươi, cũng sẽ không chọn làm địch với 60 vạn phù thủy và hai mươi ức người bình thường – theo quan điểm của ta, nô dịch là cách tốn thời gian và nhọc nhằn nhất – huống chi hiện tại dân số hai bên đã tăng gần gấp ba.

Nói đến tăng gấp đôi, ta đột nhiên nhớ ra một vấn đề liên quan đến bùa Bành Trướng. Ta có một đồng nghiệp, anh ta trồng một loại bí đỏ rất đặc biệt, ừm, đặc biệt lớn... Ngươi nghĩ liệu việc ăn loại bí đỏ bị niệm bùa này lâu dài có khiến người ta bị thiếu dinh dưỡng không? Hay là nó sẽ gây hại cho thổ nhưỡng?

Ta cho rằng đề tài này có giá trị hơn, hơn nữa có thể mở rộng đến lĩnh vực nghiên cứu của Muggle.

...

Theo thư, ta gửi kèm hai cuốn sách chính trị, cùng với tờ báo ưu tú mà bản thân ta cực lực đề cử – *Kẻ Lý Sự*. Lượng tiêu thụ hằng ngày của nó vượt quá năm trăm bản, rất đáng để đọc."

Viết xong thư, Felix ngẩng đầu lên duỗi thẳng người. Warren đang nằm nhoài trên bàn học đối diện, lập tức kh��p lại nhật ký, với vẻ mặt cảnh giác nhìn hắn.

Felix bĩu môi, không biết lần này lại là kẻ xui xẻo nào trong trường học bị Warren đánh bại. Đáng tiếc hắn chỉ kịp nhìn thấy hai cái tên, một là Astoria, còn một người tên là Mafalda...

Hãy tìm đọc chương truyện tiếp theo trên truyen.free, nơi mang đến những bản dịch độc quyền.