"Không liên quan gì đến cậu!" Mafalda cãi lại.

"Thế à?" Harry bức xúc nói. "Cậu lại định thêu dệt chuyện gì đây? Binh đoàn bí mật của Harry Potter? Hay là đội quân gia tinh đầy tham vọng của Hermione Granger, với chí hướng lật đổ Bộ Pháp thuật?"

"Nghe có vẻ hay đấy." Mafalda nói, tay thoăn thoắt điền xong phiếu đăng ký. "Tiện thể nhắc luôn, các cậu hóa trang tệ kinh khủng, cứ như hai cái xác ướp di động ấy."

"Không cần cậu bận tâm!" Ron tức giận nói. "Tớ cảnh cáo cậu đấy, đừng có mà chỉ trỏ tụi tớ nữa, cũng đừng có động đến Harry, nếu không tớ sẽ trừ điểm cậu ngay đấy, tớ nói là làm! Đừng tưởng là họ hàng mà tớ bỏ qua cho cậu nhé!"

Hermione kéo áo Ron, khiến cậu khựng lại đầy bất an, miệng vẫn lầm bầm không chịu thua: "Tớ là muốn tốt cho cậu ta, cậu ta làm thật sự quá đáng mà..."

Đúng lúc đó, một giọng nói châm chọc xen vào: "Xem ra cái họ này cũng chẳng giúp cô được chút thiện cảm nào, nhỉ? Đúng là phí công vô ích."

"Cậu muốn nói gì?" Mafalda nắm chặt nắm đấm, trừng mắt nhìn Draco Malfoy.

"Prewett," Draco khẽ nói, đôi mắt xám lướt qua thân hình bó sát của Mafalda. "Cô nói mình là họ hàng xa của gia tộc Prewett, nhưng theo tôi được biết, số lượng hậu duệ của các chi nhánh Prewett chẳng còn bao nhiêu, cũng không có đứa trẻ nào vừa đúng tuổi cả..."

Mắt Mafalda rụt rè né tránh, người khẽ run lên.

"Malfoy, cậu đúng là chẳng thay đổi chút nào, chỉ giỏi bắt nạt con gái bé nhỏ." Harry không thể chịu nổi bèn lên tiếng bênh vực, nhưng lời vừa thốt ra cậu đã có chút hối hận. Lắm lời làm gì chứ, cả hai người đó cậu đều ghét cay ghét đắng.

Vẻ mặt Draco cứng đờ. "Chỉ là ăn ngay nói thật thôi mà."

Mafalda lấy lại bình tĩnh, khéo léo lái sang chuyện khác: "Bạn gái cậu đâu rồi, Malfoy? Cô ta quả thật chẳng thể rời mắt khỏi cái cằm nhọn hoắt của cậu dù chỉ một khoảnh khắc nào. Trời ạ, đã gần năm phút rồi đấy, cô ta không ngất xỉu đấy chứ?"

Draco từ tốn đáp: "Cô nói Pansy à? Con bé đang đi làm nhiệm vụ giám thị."

"Tôi không nghĩ thế đâu." Mafalda gian xảo và chua ngoa nói. "Tôi vừa thấy cô ta định tịch thu chai bia bơ trên tay một học sinh, ai dè chai ấy rơi xuống đất, nổ tung, bắn hết vào bộ quần áo xinh đẹp của cô ta. Ôi, cô ta đúng là xui xẻo thật đấy!" Nói đoạn, cô ta quay người bỏ chạy.

Draco nheo mắt lại, rồi hướng ánh nhìn về phía Harry. "Nói vậy, cậu lại nổi tiếng rồi à, Potter?" Hắn nghiêng đầu về một phía, Harry biết đó là hướng của Câu lạc bộ người hâm mộ Harry Potter.

"Đúng rồi," Harry thẫn thờ đáp. Cậu biết ngay Malfoy sẽ chẳng bỏ qua cơ hội chế nhạo mình. Một thời gian trước Malfoy cả ngày như người mất hồn, cậu còn tưởng hắn ta đã thay đổi rồi chứ.

"Danh tiếng cứ thế mà tăng lên thôi, chẳng ngăn được. Thực ra tớ cũng khổ não lắm chứ."

Ron cười phá lên.

Draco liếc nhìn cậu ta hai lần, rồi nói: "Nếu là tôi, tôi sẽ về nhà lật gia phả, đỡ phải bị người ta nhận bừa họ hàng—nếu nhà cậu có cái thứ đó." Nói rồi hắn quay người bỏ đi.

"Hắn ta có ý gì vậy?" Ron cau mày, nhìn chằm chằm bóng lưng Draco.

Hermione thở dài thườn thượt. Cô cẩn thận nhìn Neville và Ginny cách đó không xa, không để giọng mình lan rộng ra.

"Mấy cậu sẽ không nghĩ Mafalda thật sự họ Prewett đấy chứ?"

"Sao lại không?" Ron nói, rồi trợn tròn mắt.

Đầu óc Harry quay cuồng. Cha của Mafalda là anh họ xa của bà Weasley, và trước khi kết hôn, bà Weasley mang họ Prewett. Điều này nói lên điều gì? Cậu nhanh chóng so sánh với Dudley và chính mình. Hai người họ là họ hàng, nhưng một người họ Dursley, một người họ Potter. Nếu sau này Dudley có con, con của hắn chỉ có thể họ Dursley chứ không thể là một họ khác, ví dụ như Potter...

Cậu lại nghĩ đến việc Mafalda từng nói cha mình là một Kẻ Độn Phép, và Kẻ Độn Phép trong giới Phù thủy bị mọi người coi thường rất nhiều. Harry gần như ngay lập tức liên tưởng đến: cha Mafalda khi còn trẻ đã phải chịu không ít sự kỳ thị, vì vậy ông không muốn con gái mình cũng như vậy. Harry tin chắc rằng với tư cách một người cha, ông ấy sẽ làm điều gì đó. Đó là gì? Thay đổi một dòng họ, một dòng họ của một gia tộc Thuần chủng hai mươi tám đời cao quý.

Cảm giác căm ghét của Harry dành cho Mafalda trong lòng cậu chợt giảm xuống, thay vào đó là sự đồng cảm.

Ron phản ứng chậm nửa nhịp, nhưng cậu cũng đã nghĩ đến những điều Harry vừa nghĩ. Cậu há hốc miệng, chẳng thốt nên lời. Ba người họ ngầm hiểu ý không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa. Nhưng đúng lúc đó, Harry chợt cảm thấy, cái ý nghĩ về thuần huyết thật sự là ngu xuẩn tột cùng.

Harry nhớ đến lời của Nick Suýt Mất Đầu.

Giáo sư Haipu chưa bao giờ nói về xuất thân của mình, nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản thầy ấy trở thành lá cờ đầu của nhà Slytherin. Hơn nữa, học sinh các nhà khác cũng rất yêu mến thầy, nhưng Harry không biết có phải vì mỗi lần giáo sư Haipu giao bài tập khá ít hay không...

"Tớ bảo này, đừng có nghĩ linh tinh nữa! Mau tháo mấy cái mũ lố bịch của mấy cậu ra rồi đến giúp đi!" Hermione lại chống nạnh, dùng giọng điệu răn dạy nói.

Harry và Ron miễn cưỡng tháo mũ ra, để lộ mặt. Ron không muốn ai nhìn thấy tên cậu bị khắc dưới từ 'nôn mửa', còn Harry chỉ muốn tránh xa anh em nhà Creevey. Cậu liếc trộm một cái, phía sau "Câu lạc bộ Người hâm mộ Harry Potter" đã trống rỗng người, chỉ còn lại một tấm màn vải màu nâu trống trải.

"Chẳng lẽ không chiêu mộ được ai ư?" Harry nghĩ thầm đầy mong đợi. Ginny lặng lẽ đi tới. "Họ đã phát quà xong rồi."

"Cái gì?" Harry ngạc nhiên hỏi.

"Quà tặng ấy mà." Ginny bình thản nói. "Chỉ cần trở thành thành viên câu lạc bộ là có thể nhận miễn phí một bộ ảnh đầy đủ của cậu. Tớ thấy chụp khá đẹp đấy."

Harry trừng mắt nhìn cô bé. "Cậu sẽ không..."

Ginny nhún vai, thản nhiên thừa nhận: "Chỉ là một tấm phiếu đăng ký thôi mà. Với những người có nhu cầu, đúng là rất hời."

Mặt Harry đột nhiên đỏ bừng như lửa đốt, cậu lúng túng không nói nên lời.

"Bộ của tớ ở dưới gầm bàn ấy, cậu có thể xem." Ginny che miệng cười khẽ. "Tớ đi chỗ Luna đây, con bé không biết tìm đâu ra một đống nắp chai bia bơ, định làm vòng cổ. Thôi, tớ phải đi khuyên con bé mới được."

Harry từ từ ngồi xuống dựa vào bàn, ánh mắt liếc thấy một cái hộp lớn, trên đó là hình cậu đang nháy mắt.

Felix ngồi xổm trước một quầy hàng. Trước mặt thầy là bảy, tám chiếc rương xếp ngang thành một hàng, chất đầy những con búp bê đủ hình dáng, được sắp xếp gọn gàng. Thầy nhìn từ hàng đầu tiên, những con búp bê đó rõ ràng còn khá vụng về, tỉ lệ nhân vật cũng khó định hình, hơn nữa có thể thấy bóng dáng của búp bê ma thuật. Có lẽ đó là những tác phẩm đầu tay của người chế tác. Từ hàng thứ hai trở đi thì tốt hơn nhiều, tinh xảo hơn, và có thêm rất nhiều hình dáng khác. Một con Bowtruckle giống y như thật đang đi lại trên chiếc rương. Trừ việc cái đầu nó hơi lệch và những chiếc lá sẽ phát sáng, Felix chẳng thể tìm ra khuyết điểm nào khác. Trên những chiếc lá phát sáng ấy còn được khảm ma thuật cổ xưa.

"Trò dùng mạch ma pháp an thần à?" Felix hỏi đầy hứng thú.

"Vâng, giáo sư." Cedric hơi chút sốt sắng đáp. "Em đã đưa nội dung của mười hai loại bùa hộ mệnh học trong lớp lên đây, hiệu quả cũng không tệ lắm." Nói đoạn, cậu đọc ra một câu thần chú phát âm không được trôi chảy cho lắm. Một chiếc lá trên người con Bowtruckle bỗng phóng ra tia sáng, và vẻ mặt của Felix, Cedric, Cho Chang—những người bị vầng sáng bao phủ—đều trở nên ôn hòa hơn.

"Sức mạnh hơi lớn đấy." Felix nhận xét.

Cedric cười. "Khi luyện tập, thỉnh thoảng em dùng nó để trấn tĩnh những cảm xúc xao động."

Felix gật đầu.

Sau đó, Cedric lần lượt giới thiệu những con búp bê trên giá cho thầy. "Đây là những con búp bê em chế tác mô phỏng theo búp bê ma thuật, nhưng một số bộ phận khớp nối luôn gặp vấn đề, động tác không được trôi chảy. Sau đó em đã thiết kế thêm nhiều mô hình hơn, không chỉ giới hạn ở khía cạnh chiến đấu. Ví dụ như con búp bê Crup này, tác dụng duy nhất của nó là lộn nhào."

"Biểu cảm trên mặt nó rất sinh động đấy." Felix nói.

"Em đã kết hợp một phần Biến hình thuật," Cedric giải thích, "Lợi dụng mạch ma thuật văn tự để chứa đựng ma lực, có thể duy trì rất lâu, cảm giác tiện lợi hơn so với Thuật giả kim một chút."

Felix suy nghĩ một lát, hỏi: "Trò đã nghĩ đến sẽ làm việc ở đâu sau khi tốt nghiệp chưa?"

Cedric thành thật đáp: "Em vẫn chưa nghĩ ra ạ."

"Thưa ông bà Diggory thì sao?"

"Gia đình em mong muốn em vào Bộ Pháp thuật. Cha em làm việc ở Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí," Cedric nói. "Nhưng thầy Collins lại khuyên em gia nhập đội ngũ Thần Sáng, rồi cả Fred và George nữa, họ đã nhiều lần mời em đến cửa hàng trò đùa ma thuật của họ, nhưng em không mấy hứng thú lắm."

"Còn ý kiến của riêng trò thì sao?"

Cedric nhìn những con búp bê trên bàn, ánh mắt dịu dàng và đầy chăm chú.

"Cũng tốt đấy chứ." Felix hiểu ý nói.

Cuộc trò chuyện với Cedric đã mang lại cho thầy không ít điều bổ ích. Thầy nhận ra, dường như lại có một ngành học nhánh của ma thuật cổ xưa xuất hiện: tổng hợp ma thuật cổ xưa, Biến hình thuật, và sau này có thể bao gồm cả Giả kim thuật, Phép thuật ký ức cùng các lĩnh vực khác. Liệu chỉ c��n thầy khẽ đẩy, liệu Ma tượng học có thể thành hình?

Bản thân Felix cũng đã từng chế tạo không ít búp bê ma thuật, nhưng rõ ràng thầy không có ý định nghiên cứu sâu thêm. Giao những kiến thức này cho người phù hợp là kết quả lý tưởng nhất.

Cuối cùng, Felix gợi ý Cedric đến dãy sách thứ hai từ cuối khu Sách Cấm của thư viện. "Nhớ phải giữ vững nhiệt huyết đấy," thầy dặn dò trước khi đi.

"Câu nói cuối cùng của giáo sư Haipu có ý gì vậy, chỉ đơn thuần là lời cổ vũ thôi sao?" Cho Chang khó hiểu nhìn Cedric, cô bé cảm thấy không giống lắm.

Rõ ràng Cedric cũng nghĩ như vậy. Cậu chăm chú suy nghĩ hồi lâu, rồi đột nhiên nở nụ cười hưng phấn nói: "Em nghĩ là cái này ạ!" Cậu giơ tay lên, phác họa một ma văn trong không khí. Một giây sau, biểu tượng ma văn biến thành một cụm mây lộng lẫy, đầy màu sắc, nhảy nhót trong lòng bàn tay cậu, trông cứ như đang nắm giữ một dải cực quang di động vậy.

"Em đoán giáo sư Haipu đã để lại một số tài liệu ở đó, và ma văn 'Nhiệt Tình' chính là chiếc chìa khóa." Cedric khẳng định.

"Sao c��u lại nghĩ ra thế?" Cho Chang hỏi reo.

Cedric vòng vo giải thích: "Em đã từng kể với cậu rồi mà, Fred và George gần đây lại đổi trò, giấu đồ trong lâu đài. Em biết một chút nội tình, một trong những cách để mở điểm cất giấu kho báu là hướng về một bộ áo giáp, dùng ma văn cổ đọc thuộc lòng một bài thơ Latin. Dĩ nhiên, cứ nhằm vào bụng bộ áo giáp mà đập mạnh mười bảy, mười tám cái thì cũng đạt được mục đích thôi..."

Felix vẫn với tâm trạng vui vẻ đi dạo khắp Đại Sảnh. Không chỉ học sinh, rất nhiều giáo sư cũng tỏ ra vô cùng hứng thú. Hagrid vóc người khôi ngô và giáo sư Burbage dạy môn Muggle học đang đứng dừng chân trước một tấm áp phích phim Muggle.

Giáo sư Burbage nhanh chóng nói điều gì đó, nhưng Hagrid rõ ràng có chút mất tập trung. Ông ta liên tục nhìn chằm chằm tấm áp phích: một con khỉ già đứng trên mỏm đá nhô ra, nâng một con sư tử con vừa chào đời lên thật cao, phía dưới mỏm đá là bách thú đang cúi đầu.

Hagrid hỏi bằng giọng ồm ồm: "Phim hoạt hình à? Để cho trẻ con xem sao?"

Học sinh đó nuốt nước bọt. "Người lớn cũng có thể xem ạ, em thấy rất thú vị."

"Vậy thì—ạch," Hagrid vung vẩy cánh tay khổng lồ, "Tôi có thể xem ở đâu? Có cần dùng máy chiếu phim ma thuật không?"

"Công ty Futureworld có ạ. Giáo sư Haipu cũng từng chiếu phim kể chuyện trong lớp." Học sinh đó thì thầm.

"Nghe có vẻ hay đấy," Hagrid lẩm bẩm. "Nếu tôi muốn xem những sinh vật lớn hơn tôi rất nhiều—ừm—cậu có gợi ý nào không?"

"Ồ, em nghĩ là..." Học sinh đó nói với giọng run rẩy, trông cậu bé sợ hãi vô cùng. "Câu lạc bộ của chúng em không cân nhắc chiêu mộ thành viên có kích thước lớn đến như vậy đâu ạ..."

"Chào Hagrid," Felix không nhịn được xen vào.

Hagrid quay đầu lại, vui vẻ nói: "Tuyệt vời quá! Felix, tôi vừa mới nghĩ ra một ý tưởng hay. Nếu có thể cho thằng bé Grawp xem—" Mặt ông ta đột nhiên đỏ bừng, đến cả chiếc mũ lông cừu trên đầu và bộ râu quai nón dưới cằm cũng chẳng thể che đi. "Khụ khụ, ý tôi là, nếu đưa cho mấy gã khổng lồ trong Rừng Cấm xem, chắc chắn hiệu quả sẽ rất tốt, ít nhất chúng sẽ bớt nóng tính đi một chút..." Ông ta l���m bẩm.

"Anh có thể viết thư hỏi Remus xem," Felix nói. "Tôi nhớ công ty đang thử nghiệm sản phẩm mới và cần rất nhiều phản hồi."

Hagrid vui vẻ rời đi.

Hagrid vừa đi khỏi, giáo sư Burbage liền bước tới.

Cô ấy móc ra từ trong người một phong thư căng phồng, căm tức nói: "Giáo sư Haipu, làm ơn chuyển hộ tôi cái này cho cái tên cứng đầu kia! Tôi sẽ bắt hắn phải tự mình thừa nhận sai lầm!"

Felix nháy mắt. "Charity, những lời hắn nói vẫn rất có lý mà."

"Nhưng hắn quá ngạo mạn," giáo sư Burbage giận dữ nói. "Cứ như thể tôi là một đứa trẻ chẳng hiểu gì ấy! Nghe mà xem: 'Chỉ có kẻ ngu xuẩn mới vứt bỏ thân phận phù thủy! Khoa học kỹ thuật nếu không thể được phù thủy sử dụng, thì nó cũng chỉ còn lại mối đe dọa!' Giáo sư Haipu, cái người bạn qua thư đó của thầy là ai vậy? Tôi thật sự muốn gặp mặt nói chuyện thẳng thắn với hắn một trận!"

Snape đang giả vờ đi ngang qua bỗng khựng lại. Hắn lặng lẽ dừng bước, nghiêng đầu đánh giá quầy hàng trước mắt. Đó là một tấm ván gỗ có đệm túi mềm, trên đó cắm từng xiên cá nướng, mắt cá đang đối diện với hắn.

"Thầy Snape, có muốn một xiên không ạ?" Một cô bé lấy hết dũng khí hỏi.

Snape dời mắt khỏi đôi mắt cá vô hồn, nhìn chằm chằm mặt Eleanor Branstone, lạnh lùng nói: "Không cần, tiểu thư Branstone."

Ở một bên khác, Felix vẫn kiên nhẫn giải thích với giáo sư Burbage lý do người bạn qua thư của thầy không muốn lộ mặt: "Charity, cô hẳn phải biết, trên thực tế luôn có những người tính cách lập dị, ít nói, và cực kỳ bài xích việc giao tiếp với người khác..."

Giáo sư Burbage lộ vẻ nghi ngờ. "Thật vậy sao? Ngôn ngữ trong thư của hắn vẫn rất sắc bén mà."

"Một số người chỉ thích giao tiếp qua văn bản thôi, suy nghĩ cũng vì thế mà càng kín đáo hơn." Felix nhún vai nói.

Eleanor Branstone không nhịn được tò mò đánh giá Snape đang đứng bất động như một bức tượng. Cô bé tự hỏi, chẳng lẽ giáo sư Snape đang mất thể diện ư? Cô bé móc ra một chiếc lọ nhỏ từ trong người, dùng đũa phép kéo ra một ngọn lửa màu xanh lam giống như Cỏ Phong Linh. Ngọn lửa xoay hai vòng quanh xiên cá nướng, và mùi thơm l���p tức lan tỏa.

Mũi Snape hơi co lại.

Eleanor Branstone động viên nhìn hắn, dường như đang chờ hắn nói chuyện. Nhưng Snape mặt lạnh lùi lại hai bước, để lộ Warren đang bị mùi hương hấp dẫn đến.

"Thương nhân Niffler biết đi!" Eleanor Branstone chỉ vào Warren kêu lên.

Warren tự hào ưỡn ngực, đôi mắt đen chớp chớp, rồi duỗi một bàn tay nhỏ xíu chỉ vào xiên cá nướng trên giá.

Eleanor Branstone cười hì hì đưa cho nó một xiên.

Warren nhảy phóc lên bàn, liếc nhìn Snape đang đứng cạnh đó đầy vẻ lạ lùng. Thấy hắn không phản ứng gì, nó liền vui vẻ bắt đầu ăn.

Ngon quá đi mất!

"Ồ, Warren, trò chạy đến đây à?" Felix và giáo sư Burbage trò chuyện xong, quay đầu đi theo Warren đến quầy hàng. Thầy nhìn chằm chằm xiên cá nướng, lẩm bẩm: "Xem ra nướng khá ngon đấy. Nhất định phải đăng ký mới có sao?" Thầy cúi đầu hỏi Eleanor.

"Cũng có thể hỗ trợ phát tờ rơi ạ." Eleanor cẩn thận chỉ vào mấy học sinh cách đó không xa. Họ đến từ các nhà khác nhau, nhưng đều có một điểm chung: một tay cầm cá nướng, một tay cầm tờ rơi.

"Nghe có v��� công bằng đấy," Felix chần chừ nói. "Tôi dùng công thức chế biến để đổi được không? Tôi biết một loại sốt chấm bí truyền, hương vị phải nói là... Severus?" Thầy ngạc nhiên nói.

Snape hờ hững nhìn thầy.

"Dạ, đương nhiên có thể ạ! Em nghe nói người đã phát triển thần chú rút xương cá chính là thầy mà—" Eleanor nói.

"Dừng lại, đừng nói nữa." Felix nghiêm mặt, rút từ trong chiếc nhẫn ra một tờ giấy da dê. "Một tay đưa cá, một tay đưa công thức chế biến, giao dịch nhé?"

Eleanor Branstone trừng mắt nhìn. "Thành giao!" Cô bé liếc nhìn Snape, rồi đưa ra hai xiên cá nướng. "Phần thêm này là của thầy, giáo sư. Thầy muốn tặng ai cũng được ạ."

"À, cảm ơn nhé." Felix nhận lấy, cắn một miếng vào một xiên cá nướng, rồi cười híp mắt quay đầu nhìn Snape. "Muốn thử không? Tôi dám đảm bảo, ngon tuyệt cú mèo đấy!"

Bản quyền nội dung biên tập này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.