Felix gõ cửa phòng dưới đất. Snape vận chiếc áo choàng đen muôn thưở không đổi, mái tóc đen dán sát gáy, đôi mắt bất động khiến Felix liên tưởng đến ngày hôm đó ở trong sân, Snape đang ăn cá nướng giữa gió lạnh.

Người mở cửa không một tiếng động tránh sang một bên, để lộ ra giáo sư Burbage đang nằm sấp trên bàn. Mái tóc bà rối bù như một đống rơm rạ, chiếc kính râm to bản lại mắc trên một cọng cỏ khô. Giáo sư Burbage đang tỉ mỉ đánh giá một chậu hoa.

"Tôi bỏ lỡ điều gì sao?" Felix vui vẻ hỏi.

"Anh đến rất đúng lúc, Felix," giáo sư Burbage kích động nói, mặt bà vẫn dán chặt vào chậu hoa. "Tôi đã nói với Severus, nhất định phải đợi anh đến để chứng kiến cảnh tượng này..."

"Có gì hay mà phải chứng kiến chứ." Snape nói.

Hắn sầm một tiếng đóng cửa lại, nhanh chân đi đến bên cạnh bàn, từ trong túi áo lấy ra một lọ thủy tinh. "Làm ơn." Hắn lạnh lùng nói. Giáo sư Burbage vội vàng tránh sang một bên, nín thở nhìn Snape cẩn thận từng li từng tí mở nắp lọ, rồi nhỏ một giọt chất lỏng vào chậu hoa.

Một cảnh tượng kỳ diệu xảy ra.

Lớp đất bùn màu nâu trong chậu hoa khẽ nhô lên một khối nhỏ, lộ ra một vệt xanh nhạt li ti. Trong sự im lặng của ba người, vài phút sau, một chồi non màu xanh biếc, to bằng lòng bàn tay, khẽ đung đưa trong chậu hoa.

"Đây là..." Felix hỏi.

"Thuốc phản sinh, một loại dược tề ma thuật thúc đẩy thực vật nảy mầm." Snape nói.

"Không cần thêm thuốc phục hồi sự sống sao? Tôi nhớ rằng hai loại dược thủy này khi kết hợp có thể khiến phần lớn thực vật khô héo phục hồi khỏe mạnh mà." Felix tò mò hỏi.

"Không cần lãng phí," Snape nói. "Hạt giống mà Burbage cung cấp đã đủ dinh dưỡng rồi."

"Tôi có thể mang nó về được không?" Giáo sư Burbage khẩn cầu nói, bà nhìn chằm chằm cây non trong chậu với ánh mắt đầy mong đợi.

"À, không được." Felix lập tức nói. "Chúng ta đã nói chuyện kỹ lưỡng rồi mà."

Hắn muốn mang chậu thực vật này đi xét nghiệm, chủ yếu là để xem sự thay đổi thành phần dinh dưỡng trong đất, cũng như tình hình sinh trưởng tiếp theo của cây. Burbage cũng biết điều này, chỉ là trong lòng không nỡ. Lúc này, bà lại nhìn Snape với ánh mắt vô cùng đáng thương: "Severus..."

"Tôi chỉ điều chế ra một lọ dược thủy này thôi." Snape hừ một tiếng. "Theo yêu cầu của một ai đó, tôi chỉ dùng những nguyên liệu đơn giản nhất."

Felix an ủi giáo sư Burbage: "Không cần sốt ruột, Charity, thời gian vẫn hoàn toàn kịp. Từ hạt giống nảy mầm, sinh trưởng, ra hoa, kết quả... Chúng ta tạm thời chỉ cần hiểu rõ bước đầu tiên. So với chu kỳ sinh trưởng bình thường, ít nhất cũng có thể đẩy nhanh tiến độ nửa tháng chứ?" Hắn hỏi dò giáo sư Burbage.

"Có thể, tuyệt đối có thể." Bà quả quyết nói.

"Thế là đủ rồi." Felix nói: "Đừng cảm thấy không đáng kể, nghiên cứu kỹ lưỡng quá trình này sẽ rất đáng nể, hoàn toàn xứng đáng với một Huân chương Merlin..."

Giáo sư Burbage mặt đỏ bừng rời đi. Bà hiện tại chỉ nghĩ đến việc xin Hiệu trưởng Dumbledore một mảnh đất, xây một nhà kính thí nghiệm.

"Giáo sư Sprout chắc chắn có thể giúp ích, mà bà ấy cũng sẽ rất vui vẻ." Snape lạnh nhạt nói bên cánh cửa, mong bà ấy sau này đừng làm phiền mình nữa. Hắn quay đầu lại, phát hiện cái kẻ chủ mưu lại đang nhàn nhã ngồi trên ghế sô pha lật xem tạp chí.

"Anh lại nghĩ ra cái gì, lá bài tẩy mới sao?" Hắn châm chọc nói.

"Tôi đang nghĩ, lời nguyền Avada Kedavra có thể diệt trừ vi khuẩn trong nước không... Thôi được rồi, tôi đùa đấy, quên nó đi." Felix thấy vẻ mặt của Snape thì vội vàng nói. "Có chuyện muốn nói với anh, ông Scamander đã tìm ra cách để Blast-Ended Skrewt sinh sôi ổn định. Trong thư, ông ấy nói ấu trùng đang tràn lan, hỏi tôi có cần không..."

Snape trầm tư một lát.

"Chất nhầy của ấu trùng Blast-Ended Skrewt có tính ăn mòn, nhưng nếu được xử lý tốt, có thể loại bỏ các đặc tính đặc biệt của một số nguyên liệu ma dược, vẫn có thể được coi là một loại phụ liệu hỗ trợ tuyệt vời."

"Vậy anh nên đăng vài bài báo, giúp quảng bá một chút đi." Felix nói.

Snape gật đầu, đây cũng là điều hắn mong muốn. Trong phòng làm việc yên tĩnh trở lại, Snape nhìn chằm chằm những lọ tiêu bản trên kệ dựa tường và nói: "Có người nói với tôi rằng anh đang giữ chiếc vương miện của Ravenclaw..."

"Có phải Dumbledore nói không?" Felix hỏi.

"Không phải hắn." Snape nói.

Felix nhíu mày. Chuyện này chỉ có Dumbledore biết. Bản thân hắn chưa từng đem nó ra phô bày, chủ yếu là vì cảm thấy quá đỗi xấu hổ, nên vẫn lén lút dùng. Đúng là Warren từng đeo nó một thời gian khi mới bắt đầu học, nhưng Warren không biết đó là vật gì. Ngoài ra...

"Là người của Bộ Pháp thuật nói với anh?" Felix vừa cân nhắc vừa nói. "Nhưng ngay cả trong Bộ Pháp thuật cũng không có mấy người biết chuyện này. Những tài liệu quan trọng như vậy sẽ không dễ dàng bị chú ý đến, trừ phi có người cố tình tìm kiếm... À, tôi hiểu rồi."

Voldemort vẫn đưa tay vào Bộ Pháp thuật.

"Đó là vật gì?" Snape nhẹ giọng nói, hắn vẫn muốn hỏi. "Không thể đơn thuần là di vật của Rowena Ravenclaw. Tuy rằng trong truyền thuyết vương miện của bà có thể tăng cường trí tuệ, nhưng Chúa tể Hắc ám coi trọng chiếc vương miện này hơn cả bản thân truyền thuyết về nó."

Felix rơi vào trầm mặc. Bí mật về Trường Sinh Linh Giá càng ít người biết càng tốt, nhưng nếu Sirius cũng đã biết... Hắn có chút do dự. Nỗi lo lớn nhất vẫn là sợ Severus tự mình suy luận ra rằng Harry chính là một Trường Sinh Linh Giá. Thực ra Sirius cũng là một mầm họa, nhưng Sirius không hiểu rõ nhiều về Trường Sinh Linh Giá, đặc biệt là không biết có thể dùng vật sống để chế tác Trường Sinh Linh Giá, trong khi Severus lại có cơ hội biết được sự tồn tại của con rắn.

"Có li��n quan đến bí mật bất tử của hắn sao?" Snape thấp giọng hỏi.

Hắn quan sát kỹ vẻ mặt của Felix, dù không phát hiện ra điều gì, nhưng khoảnh khắc trầm mặc đó cũng đủ khiến hắn suy đoán ra một phần sự thật.

Snape không truy hỏi nữa, mà chuyển sang chuyện khác: "Chúa tể Hắc ám thông qua gián điệp trong Bộ Pháp thuật đã tra được tin tức này. Hắn bảo tôi bóng gió hỏi, nhưng tôi cho rằng – thà trực tiếp hỏi anh còn hơn. Tôi có quá nhiều rắc rối, không muốn lãng phí thời gian..."

Felix mỉm cười: "Đây quả thật là biện pháp tiết kiệm thời gian nhất. Có lẽ Voldemort sẽ tán thưởng hiệu suất làm việc cao của anh đấy."

"Tôi không có ý định lập tức báo cáo," Snape nói. "Chúa tể Hắc ám vô cùng coi trọng chuyện này, thậm chí còn hơn cả khao khát đối với thứ bên trong Sở Sự Vụ Huyền Bí của Bộ Pháp thuật. Hắn tiết lộ với tôi rằng sẽ tìm cơ hội sắp xếp gián điệp phối hợp với tôi."

"Đến trường học sao?" Felix cảm thấy buồn cười.

Kế hoạch này thì không tệ, nhưng có Snape ở đây thì lại hơi buồn cười. Hắn không quá coi trọng. Nếu bây giờ tóm được gián điệp, e rằng thân phận gián điệp của Louis sẽ bị bại lộ. Felix đoán Dumbledore có lẽ sẽ thuận nước đẩy thuyền, chờ gián điệp tự chui đầu vào lưới, đến lúc đó thì xem ai sẽ đến trường học.

Hắn không tên có chút chờ mong.

Voldemort hiện tại chỉ có một Trường Sinh Linh Giá kề bên mình, e rằng cảm giác bất an đã đạt đến cực điểm. Chỉ là không biết chiếc cúp vàng này đang ở trên người hắn, hay trên người Bellatrix Lestrange. Từ nhiều góc độ mà xét, Voldemort không phải là người sẽ giao tính mạng duy nhất còn sót lại của mình cho thủ hạ. Vậy thì...

Felix thử mô phỏng suy nghĩ của Voldemort vào khoảnh khắc này: Nếu ta là hắn – trong hoàn cảnh của Voldemort – ta sẽ làm gì?

Đầu tiên nhất định phải xác nhận Trường Sinh Linh Giá an toàn.

Ta biết rõ ba Trường Sinh Linh Giá đã bị hủy diệt là nhật ký, con rắn và chiếc nhẫn; những Trường Sinh Linh Giá không thể xác định trạng thái bao gồm vương miện và mặt dây chuyền. Chiếc vương miện có thể ở trong trường học, à, lúc này ta vẫn chưa biết nó đang ở trên người Felix. Mà mặt dây chuyền – "Kỳ nghỉ Giáng Sinh anh định trải qua ở đâu, Severus?" Felix ngẩng đầu lên hỏi. Snape ngạc nhiên nhìn hắn, một lát sau miễn cưỡng đáp: "Đến Hội Phượng hoàng làm ít việc..." Felix thu ánh mắt lại, "Tốt lắm, rõ ràng rồi – vậy nên ta nghi ngờ mặt dây chuyền đã bị người hầu cũ đánh cắp. Regulus đã c·hết mười mấy năm trước, nếu Trường Sinh Linh Giá chưa bị tiêu hủy, khả năng lớn nhất là nó đang ở trong căn nhà cũ của gia tộc Black mà hắn không thể bước vào."

Ngoài ra thì sao?

Ta còn biết mình và Harry Potter trong trường học có tồn tại một mối liên hệ nào đó. Hai tháng nay, ta buộc phải dùng Thuật Bế Niệm để bảo vệ đầu óc mình... Dù ấm ức, nhưng hiện tại đây là biện pháp tốt nhất... Bởi vì ta không chắc mối liên hệ này có thể lan sang những Trường Sinh Linh Giá khác hay không. Chết tiệt, chỉ nói nửa lời tiên tri! Chết tiệt Harry Potter! Hiện tại Ta nhất định phải đảm bảo Trường Sinh Linh Giá duy nhất này dưới mí mắt mình, tuyệt đối không thể tách rời khỏi chiếc cúp vàng, trừ phi có lý do bất khả kháng...

Felix nỗ lực suy nghĩ, hắn hiện tại chỉ muốn tìm ra lý do này.

Hắn tiếp tục suy nghĩ:

Giới phù thủy còn có hai kẻ cùng trình độ với hắn. Vạn nhất trúng bẫy liền vạn kiếp bất phục, bởi vậy Ta nhất định phải đầy đủ cẩn thận, nhưng Ta biết một kẻ trong số đó không còn sống lâu nữa, ta chỉ cần an tâm chờ đợi... Nhưng lúc cần thiết ta cũng không ngại tiễn hắn một đoạn khi hắn yếu nhất, cảm giác đó nhất định rất mỹ diệu. Tiền đề là trong tay hắn nắm giữ Trường Sinh Linh Giá cực kỳ quan trọng đối với Ta...

Felix chợt bừng tỉnh.

Đây chính là kế hoạch của Dumbledore sao? Dùng Trường Sinh Linh Giá để câu Voldemort? Nhưng cuộc chiến này dường như không có chỗ cho mình, hoàn toàn là cục diện một chọi một giữa Dumbledore và Voldemort...

"Mình có thể làm gì?" Felix tự hỏi. "Đúng rồi, quá đơn giản, mình đáng lẽ phải biết sớm hơn." Hắn vui vẻ nói.

Đương nhiên là nhân cơ hội bắt được Trường Sinh Linh Giá cuối cùng.

Đây chính là lý do bất khả kháng đó – Voldemort và Trường Sinh Linh Giá là chiếc cúp vàng không thể không tách rời. Không ai ngu đến mức mang theo mạng sống khác của mình đi tham gia trận đấu sinh tử, cho dù đối thủ là một kẻ ốm yếu. Mà người duy nhất Voldemort có thể tin tưởng giao phó chính là Bellatrix Lestrange.

Snape trừng mắt nhìn Felix đang lẩm bẩm, hoàn toàn không hay biết về diễn biến tâm lý phức tạp của hắn.

"Muốn chơi một ván Bài Nổ không, Severus?" Felix, với tâm trạng cực tốt, hỏi.

...

Bài đương nhiên không chơi thành.

Felix từ văn phòng môn Độc Dược đi ra. Trên bảng thông báo ngoài cửa phòng vẫn còn dán danh sách câu lạc bộ học sinh, nhưng đó đã là chuyện của ba tuần trước.

Thoáng cái đã sắp đến Lễ Giáng Sinh.

Felix dự định kỳ nghỉ sẽ đến nhà Newt một chuyến – làm mới kho tư liệu sống của mình, đồng thời hắn cũng chuẩn bị đi đây đó khắp thế giới, nhân cơ hội sưu tầm một số loài động vật thần kỳ quý hiếm. Khi đi ngang qua một bộ giáp khổng lồ trong hành lang, hắn đột nhiên dừng lại quan sát kỹ lưỡng, bên trong dường như ẩn chứa ma thuật gì đó...

Mũ giáp của bộ giáp cũng kẽo kẹt kẽo kẹt cúi xuống, đối diện với Felix.

Felix: "..."

"Cốp, cốp, cốp..."

"Thở hổn hển..."

Felix ngừng gõ bộ giáp, quay đầu nhìn đôi mắt sục sôi giận dữ của Filch, có chút lúng túng hỏi: "Ông Filch?"

"À, là giáo sư Felix à, tôi cứ tưởng..." Filch lẩm bẩm nói. "Tôi vừa nãy đang đuổi Peeves, nó không biết kiếm đâu ra một khẩu súng bong bóng, trên trần nhà khắp nơi đều là bong bóng đủ màu sắc... Chắc là sản phẩm mới của Zonko, tôi nhất định phải báo cáo."

Felix im lặng chờ Filch đi khuất. "Cốp! Cốp!" Hắn lại gõ hai lần, bộ giáp dường như rốt cuộc không chịu nổi, mở mặt nạ trên mũ giáp ra và bắt đầu nôn thốc nôn tháo.

"Đúng rồi, giáo sư Felix, tôi muốn hỏi..." Filch đã đi khuất lại quay trở lại, trên mặt mang vẻ lúng túng và lấy lòng. Có điều khi thấy hành động của Felix thì sửng sốt. Felix cũng hơi đau đầu, hắn chỉ đơn thuần muốn kiểm tra tấm giáp kỳ lạ này mà thôi.

Chính vào lúc này, bộ giáp cười phá lên ôm bụng, há miệng phun ra một phong thư màu đỏ. Phong thư chầm chậm bay xuống từ không trung trước ánh mắt dõi theo của cả hai.

"Ừ." Felix nhẹ giọng nói, hắn nhận ra đây là vật gì. Bức thư la hét bắt đầu bốc khói, rồi bốc cháy. Hắn lùi lại vài bước, đưa tay tóm lấy, nhốt âm thanh trong phạm vi cửa phòng. Vài giây sau, giọng nói vui vẻ của cặp song sinh Weasley, được phóng đại hơn trăm lần, vang lên:

"Mặc kệ ngươi là Peeves – hay là Filch – hay là tên nhóc thi trượt – hay là –"

Giọng nói của Fred và George vang lên luân phiên:

"Ngươi là vĩ đại –"

"Đương nhiên cũng là kẻ nghịch ngợm gây sự –"

"Có tinh thần mạo hiểm –"

"Bị bắt vô số lần –"

"Bất khuất kiên cường –"

"Dạy mãi không sửa –"

"Phần tử bất lương số một!" Âm thanh ở đây bắt đầu dồn dập, mặt Filch đều tím tái lại. Bức thư la hét vẫn vui vẻ lăn lộn giữa không trung. "Mau chóng hành động! Chúng ta sẽ cung cấp đầy đủ trợ giúp cho ngươi, tiền đề là chúng ta tâm đầu ý hợp!"

"Ầm!" Bức thư la hét nổ tung thành một chùm lửa, từ đó bay ra những chùm pháo hoa đủ màu sắc, rồi cuối cùng biến mất cùng nhau.

Sau một khoảng im lặng đầy ngượng ngùng.

Felix vỗ vỗ lớp tro trên người, dù trong lòng hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng bên ngoài hắn vẫn giả vờ nhẹ như không hỏi: "Ông Filch, ông quên mang dụng cụ gì sao?"

"À, ạch, đúng rồi." Filch ấp úng nói, phần thịt lùng bùng trên mặt ông ta run rẩy một cách không tự nhiên. Khi Filch lướt qua Felix, Felix nghe thấy ông ta không ng��ng chửi rủa tên cặp song sinh Weasley.

Tranh thủ lúc Filch đi về phía văn phòng, Felix cũng nhanh chóng chuồn ra khỏi lâu đài. Đạp chân lên những bậc đá, hít vài hơi khí lạnh khô ráo, hắn mới thấy tâm trí thanh tĩnh hơn.

Felix nhìn ra Filch có chuyện muốn nói với hắn, thậm chí có thể đã chuẩn bị rất lâu rồi, nhưng thời điểm đó quả thực hơi nhạy cảm. Thôi thì để sau này có cơ hội sẽ nói. Nếu nghe thấy tin cặp song sinh Weasley bị cấm túc, hắn chắc chắn sẽ nhớ đến chuyện ngày hôm nay.

Felix theo những bậc thang đi xuống. Xa xa nhìn thấy Warren đang chơi đùa rất vui vẻ, hắn nhếch môi cười, sau đó đổi hướng, đi xuyên qua nhà kính và khu vườn rau, tiến đến bìa Rừng Cấm. Sau vài lần Huyễn Ảnh Di Hình (Apparate), hắn đã đứng cạnh sơn động nơi người khổng lồ Grawp trú đông.

Bên trong vọng ra tiếng "ầm ầm" to lớn. Những viên đá nhỏ từ khe nứt trên đỉnh động lăn xuống. Felix ngửi thấy một mùi hỗn hợp ẩm mốc và rơm rạ.

"Grawp – cắn – sư tử –" âm thanh đinh tai nhức óc.

"Câm miệng! Đồ ngốc!" Hagrid rống to. "Ngoan đi đánh răng."

Lại một trận đập phá vang lên, nghe như thể đang trút giận.

"Ôi –" Hagrid ôm mặt đau đớn chạy đến, thở hồng hộc. Chiếc áo khoác lông của ông ta rách toạc vài chỗ.

"Anh không sao chứ, Hagrid?"

"Felix?" Hagrid kinh ngạc nói, ông ta nheo mắt cười, gạt những viên đá nhỏ trong bộ râu ra: "Không sao đâu, Grawp nhỏ đang đùa với ta đấy, nó tiến bộ nhanh lắm, dù có tức giận cũng nhịn không đánh người." Giọng nói của ông trầm xuống, "Tuy nhiên vẫn có thể bị ngộ thương."

"Anh đang cho nó xem phim sao?" Felix liếc nhìn vào trong sơn động. Từ góc độ này chỉ có thể nhìn thấy một bàn chân to lớn, bẩn thỉu.

"Đúng vậy," Hagrid vui vẻ nói. "Grawp nhỏ thích động vật bé, giống ta vậy! Ta định đợi thời cơ chín muồi, sẽ dẫn nó đến Rừng Cấm làm quen vài người bạn, không cần phải buộc dây thừng nữa... Nhưng hiện tại thì chưa được, ta chỉ có thể chiếu phim cho nó xem. Nó chưa từng thấy sư tử, nên rất tò mò về loài này. Ta còn định đưa cho nó cuốn sách anh đã tặng ta."

Felix chợt bừng tỉnh, nhớ lại lần đầu tiên đến thăm, hắn đã tặng Hagrid bộ sách đó, trên đó vẽ các loài động vật của Muggle.

Lúc này, trong sơn động lại truyền tới một trận đập phá. Felix nhìn thấy bàn chân lớn kia "Thùng thùng" gõ xuống đất, cứ như đang đánh trống vậy.

"Đừng ồn ào! Ta đang nói chuyện với Ferri!" Hagrid quát vào trong sơn động.

"Ferri? Ferri – Hermi – Haid ngươi – Siri – ha Harry – vinh ngạch –" Grawp gầm gừ bên trong.

Hagrid bất đắc dĩ nói: "Tiếng Anh của nó vẫn chưa chuẩn, hơn nữa nó rất cố chấp, nó cho rằng 'ha Harry' nghe êm tai hơn..."

"Trong trường có chuyện gì sao?" Giọng ông thô khàn hỏi.

"À, không có. Là chuyện riêng thôi." Felix nói. "Tôi muốn biết địa chỉ bộ lạc người khổng lồ – tôi đương nhiên biết họ đã ẩn mình vào sâu trong núi rồi, ý tôi là, họ chạy về hướng nào." Hắn thấy Hagrid định nói chuyện thì nhanh chóng nói bổ sung.

"Anh sẽ không nghĩ đến việc đối phó họ chứ." Hagrid bất an lẩm bẩm. "Họ... họ rất thảm, không còn lại bao nhiêu."

"Tôi làm sao có tội được, nhưng tôi cho rằng cần thiết phải xác nhận tình hình của họ, phải biết họ đã biến mất khỏi tầm mắt của giới phù thủy từ rất lâu rồi."

Hagrid sững sờ một lát: "Được rồi, ta chỉ có thể nói cho anh vị trí đại khái, anh có bản đồ không?"

"Tôi sưu tầm một đống..."

...

Khi Felix xuất hiện trở lại, hắn đã đi tới bờ Hồ Đen.

Warren đang đứng trên mặt băng trượt tuyết. Không biết học sinh nào đã biến ra cho nó một đôi giày trượt băng, chỉ xét về động tác, nó trượt còn tốt hơn phần lớn học sinh Hogwarts.

"Warren, đỡ lấy này!" Một học sinh hưng phấn gọi.

Warren vui vẻ rút cây đũa phép chuyên dụng ra, tùy ý vung lên. Một luồng gió mạnh cuốn tuyết trên mặt băng lên, tựa như một con rồng tuyết cuộn mình. Warren trực tiếp lao vào giữa cơn lốc, chiếc mũ vàng nhỏ và chiếc khăn quàng cổ phất phơ bay cao giữa trời tuyết.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi mọi câu chuyện được kể một cách trọn vẹn và sống động.