Dumbledore trao Umbridge đang ngơ ngác, thẫn thờ cho các Thần Sáng của làng Hogsmeade. Nàng đã bị Voldemort bạo lực lục soát, moi móc những ký ức gần nhất, hiện tại đầu óc nàng vẫn còn rất mơ hồ, thậm chí có thể để lại di chứng về sau này.

Sau đó, ông dành chút thời gian trấn an dân làng Hogsmeade đang hoang mang, lo sợ: "Ngoài trận bão cát hơi lớn trong hai ngày qua, sẽ không có bất kỳ ảnh hưởng nào khác." Nói xong, ông đi đến quán Đầu Heo.

Aberforth ngồi ở cửa quán rượu, vẻ mặt mệt mỏi, người đầy vết thương.

"Anh không nên đến đây, vết thương của anh quá nặng —"

"Để tôi nằm giữa đống thi thể sao?" Aberforth tức giận quát lớn, "Hay là anh thử xem?"

Dumbledore hơi im lặng, "Được rồi, vậy tôi đưa anh đến Thánh Mungo, anh cần được điều trị."

"Không có gì đáng ngại đâu, thằng khốn đó muốn thấy tôi cầu xin hắn, nhưng tôi không chiều lòng hắn." Aberforth nói bằng giọng khàn khàn, nhổ một bãi nước bọt lẫn máu xuống đất. "Anh đến nhanh hơn tôi tưởng nhiều đấy."

Dumbledore vẫn kiên quyết đưa anh ta đến bệnh viện. Tại Thánh Mungo, Dumbledore tranh thủ trò chuyện, hàn huyên với bức chân dung của Dilys Derwen. Dilys Derwen từng là Hiệu trưởng Hogwarts, đồng thời cũng từng là một Trị liệu sư tại Thánh Mungo, là một phù thủy rất nổi tiếng, nhiều cơ sở của giới phù thủy đều lưu giữ chân dung của bà.

"Bộ Pháp thuật đang hỗn loạn, những phù thủy Hắc ám kia hoàn toàn không thèm quan tâm đến phép bảo mật, trực tiếp cho nổ tung một lỗ hổng lớn ngay lối vào dành cho khách —" Bà phù thủy già tóc bạc xoăn dài, nói thao thao bất tuyệt.

"Cái buồng điện thoại màu đỏ đó ư?" Dumbledore ngắt lời hỏi.

"Đúng vậy! Rất nhiều Muggle đã nhìn thấy," Dilys thở hổn hển nói. "Bộ Pháp thuật sẽ phải mất một thời gian rất dài để giải quyết vụ này. Tôi không hy vọng vì thế mà làm lỡ phiên tòa xét xử. Bộ đang giam giữ rất nhiều phù thủy Hắc ám."

Dumbledore mỉm cười nói: "Có lẽ không nhanh được như vậy đâu, phiên tòa xét xử sau cuộc chiến tranh lần trước đã kéo dài rất lâu rồi. Nhưng Bộ trưởng mới của chúng ta cũng không tệ, bà ấy sẽ xử lý ổn thỏa thôi... Tình hình trong trường học thế nào rồi? Minerva đã phái Thần Hộ Mệnh đến báo cho tôi một chút rồi, tôi muốn biết tình hình mới nhất..."

"Ồ, đúng là những đứa trẻ đó càng ngày càng tài giỏi!" Dilys hứng thú rõ rệt, tràn đầy phấn khởi nói: "Thật khiến tôi phải mở rộng tầm mắt. Chúng dường như không muốn an phận chờ đợi sự giúp đỡ của Bộ Pháp thuật mà tự mình giải quyết vấn đề. Chúng thậm chí thành lập một đội quân chi viện, rời khỏi trường học, giúp làng Hogsmeade lân cận xử lý các Âm Thi và Giám ngục xung quanh. Thật khiến người ta phải phấn khích!"

"Minerva đồng ý ư?" Dumbledore ngạc nhiên hỏi.

"Phản đối vô hiệu, các học sinh nhiệt tình rất cao..."

Mười mấy phút trước —

Felix, Harry, Sirius và nh���ng người khác trở về trường học. Ron cùng Neville chậm rãi đi đến.

"Tình hình thế nào rồi?" Ron nhìn những người vừa trở về. "Chúng tôi tìm thấy Avery trên đường, hắn ta bị đánh cho thảm hại, chúng tôi không dám động vào hắn, cứ để hắn ở lại đó chờ người có chuyên môn đến giải quyết. Còn Umbridge thì sao?"

"Nàng chạy rồi." Harry nói cụt lủn. Ron tròn mắt kinh ngạc. Harry nói thêm: "Có điều âm mưu của nàng đã thất bại, giáo sư Haipu đã xuất hiện đúng vào thời điểm quan trọng —" Cậu lén lút liếc mắt nhìn trộm một cái, Felix mỉm cười với cậu, không hề bác bỏ lời giải thích này.

Điều này khiến Harry rất phiền muộn. Cậu đã ám chỉ rõ ràng đến vậy mà giáo sư vẫn không có đáp lại. Cậu dự định sẽ cùng Ron và Hermione bí mật phân tích.

"Được rồi, một nhân vật nhỏ chạy mất, tôi biết rồi." Ron chép miệng, sau đó, cậu có chút hưng phấn nói: "Neville vừa nói ra một ý kiến, tôi thấy cũng không tồi chút nào. Muốn nghe không?" Cậu nhìn Harry, rồi lại nhìn những người khác.

Mọi người đều nhìn về phía Neville. Neville ngượng ngùng nói: "Bên ngoài hiện tại có không ít Âm Thi và Giám ngục, có lẽ một số đã chạy sang làng Hogsmeade sát vách rồi. Khu vực lân cận đó có rất nhiều gia đình phù thủy, không phải ai cũng có thể đối phó được Giám ngục..."

"Cậu muốn giúp Hogsmeade ư?" Harry kinh ngạc nói. Felix cũng nhìn sang, ý nghĩ này đúng là rất thú vị. Harry không ngần ngại khen ngợi: "Neville, ý tưởng của cậu rất hay, chúng ta thực sự có thể giúp được một tay."

Neville lắc đầu,

"Tôi chỉ là đưa ra kiến nghị thôi. Ron, Luna và những người khác đã giúp hoàn thiện kế hoạch, đặc biệt là Luna, nàng đã giải quyết vấn đề thiếu chổi bay —"

"Nàng cũng đến à?" Harry hỏi. Cậu nhìn về phía túp lều của Hagrid, rất dễ dàng phát hiện Grawp — thân hình hắn quá đồ sộ, đang đi đi lại lại ở rìa Rừng Cấm. Nhờ Grawp mà định vị được, Harry nhìn thấy mơ hồ vài đốm nhỏ xung quanh. Cậu cố gắng nhận ra người tóc vàng, và cậu đã tìm thấy. Luna đang vuốt ve một sinh vật hình ngựa màu đen có cánh —

"Vong Mã ư?" Cậu vừa kinh ngạc vừa chợt hiểu.

"Chổi bay của chúng ta bị cướp rồi, rốt cuộc cũng phải động não tìm thứ thay thế chứ." Fred cười toe toét nói. Đôi mắt ma thuật của Moody nhìn sang, cậu ta vội vàng rụt cổ lại. "Chỉ đùa một chút thôi, giáo sư Moody, đừng coi là thật nhé!"

"Ta cần nhắc nhở các em," Felix chen lời nói: "Ý tưởng của các em rất hay, nhưng trước tiên cần phải có sự đồng ý của trường học... Người phụ trách hiện tại là giáo sư McGonagall." Anh ta bĩu môi, xa xa giáo sư McGonagall chạy rất nhanh tới, nửa bên tóc rối tung, trông rất khí thế.

"Ây..." Harry đứng ngẩn người, dò hỏi nhìn Felix, "Thầy sẽ nói giúp chúng em chứ, giáo sư?"

Felix chớp mắt vài cái. "Thầy rất muốn đứng về phía các em, thế nhưng... Thầy cần giữ gìn mối quan hệ đồng nghiệp, vì vậy chỉ có thể dựa vào các em tự mình thuyết phục cô ấy." Harry há hốc mồm nhìn Felix.

Cuối cùng giáo sư McGonagall cũng bị thuyết phục, nhưng bà kiên quyết yêu cầu mấy vị giáo sư đi theo. Sirius, Flitwick, Sprout, Tonks, vợ chồng Longbottom và Emmeline Vance dẫn đầu đội ngũ, hơn ba mươi học sinh cưỡi chổi bay cùng Vong Mã xông l��n bầu trời.

Các học sinh còn lại trong pháo đài nhìn những người này như thể nhìn thấy những người hùng, nhiệt tình vỗ tay reo hò.

Harry cưỡi chiếc Firebolt của mình lượn vòng trên trời, phấn chấn nhìn các học sinh và giáo sư xuất phát từ trường Hogwarts sáng rực, xông lên bầu trời. Khi quay đầu lại, trong đám đông, cậu nhìn thấy bóng dáng Draco Malfoy — hắn vẫn ở lại trường học, đôi mắt gắt gao nhìn chằm chằm bầu trời. Harry nhìn thấy sự không cam lòng và đố kỵ trong mắt Malfoy, nhưng lạ thay, cậu lại không hề ghét ánh mắt đó, bởi vì cậu đột nhiên nhận ra Malfoy cũng muốn trở thành một thành viên của đội cứu viện Hogsmeade bằng chổi bay.

Sự không cam lòng và đố kỵ, mà nói, cũng có thể là khao khát.

Những người ở lại, ai nấy đều đảm nhiệm nhiệm vụ của mình.

Moody canh giữ những phù thủy Hắc ám bị bắt. Bà Pomfrey điều trị cho những phù thủy nhỏ bị Âm Thi cào hoặc bị đá vấp ngã. Kingsley trở về Bộ Pháp thuật. Felix và giáo sư McGonagall ở lại trường học, an ủi — chính xác hơn là ra lệnh cho học sinh quay lại pháo đài an toàn — vì đêm nay chúng quá hưng phấn, dường như muốn ở bên ngoài cuồng hoan suốt đêm.

"Chúng ta có thể dọn nhà bếp ra bên ngoài, để chờ những người kia từ Hogsmeade trở về."

"Các cậu nói xem, họ có tiện mang về một ít kẹo của Tiệm Mật Ong Công Tước không?"

Ý nghĩ này nhanh chóng bị dập tắt bởi thế lực ngầm của trường học do giáo sư McGonagall đứng đầu. Mặc dù bầu trời trên đỉnh Hogwarts sáng như ban ngày, nhưng bên ngoài pháo đài không hề an toàn. Có thể một góc tối nào đó đang ẩn giấu một Âm Thi hoặc Giám ngục.

Họ nhất định phải kiểm tra cẩn thận một lần nữa.

Tối muộn một chút, Dumbledore trở về trường học. Ông lần lượt hỏi thăm tình hình từ Moody, McGonagall, Felix và Snape. Đêm dần buông xuống. Snape đợi trong phòng làm việc của mình, cảm nhận được cánh tay bỏng rát và đau đớn, hắn mặt không cảm xúc đứng dậy.

...

"Vậy ra ngươi đến gặp ta mà không có gì cả sao, Severus?"

"Chủ nhân, tôi đã làm mọi thứ có thể làm, ngay cả khi tự mình bại lộ cũng sẽ không thể làm tốt hơn." Snape cúi đầu nói: "Xin cho phép tôi giải thích. Tôi không dám giấu giếm bất cứ điều gì." Một vệt ánh trăng xuyên qua cửa sổ rách nát chiếu lên người hắn, làm nổi bật khuôn mặt hắn trở nên trắng bệch.

Voldemort ngồi trong bóng tối, xung quanh không một tia sáng. Cây trượng hình rắn trong tay phát ra tiếng "Xì xì". Hắn đã thấy vài đoạn ký ức từ Umbridge, biết Snape đã làm gì, nhưng trong lòng hắn vẫn ngập tràn lửa giận.

Snape chờ đợi một lát, thấy Voldemort không ngăn cản, mới mở miệng nói:

"Ngài đã bảo tôi tùy cơ ứng biến, tôi đã thực sự làm như vậy: Tôi đã cung cấp mật khẩu phòng Hiệu trưởng cho Umbridge vào thời điểm mấu chốt, sau đó dẫn Potter đang chạy đến đi chỗ khác. Sau đó, đại quân Âm Thi đã ập đến. Tuy rằng Dumbledore không có mặt, nhưng McGonagall đã ngay lập tức sử dụng quyền hạn Phó Hiệu trưởng: triệu tập ba vị Chủ nhiệm nhà còn lại cùng toàn thể giáo sư. Nếu tôi không xuất hiện thì sẽ trông rất đáng ngờ, ngài biết đấy, tôi cũng không nhận được nhiều sự tín nhiệm ở Hội Phượng Hoàng, trong trường học có quá nhiều người đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi và Sirius Black là kẻ thù không đội trời chung, cùng Minerva McGonagall cũng không có nhiều giao tình, Harry Potter và bạn bè của hắn thì càng không hề che giấu chút nào sự thù địch đối với tôi. Potter vẫn còn giữ tấm Bản Đồ Đạo Tặc nguyên bản. Cho dù ngài có nói cho tôi cách che giấu bản thân, nhưng tôi không thể dễ dàng làm như vậy, điều đó sẽ khơi gợi sự nghi ngờ lớn hơn rất nhiều.

Tôi và Felix Haipu có một mối quan hệ thầy trò, nhưng lần trước mạo muội tìm hiểu thông tin về chiếc vương miện có lẽ đã làm tiêu hao một phần tín nhiệm. Còn về Dumbledore, hắn ta chưa bao giờ đặt tất cả trứng vào một giỏ, như việc lần này ông ấy bí mật sắp xếp người của Hội Phượng Hoàng vào trường học... Hắn ta nhất định đã phát hiện ra điều gì đó, nhưng tôi lại không biết gì cả.

Tôi thậm chí còn cố tình ngăn cản Potter bằng cách giả vờ mắc lỗi khi cậu ta đang cố gắng bắt lấy Umbridge, nhưng Felix Haipu đột nhiên xuất hiện, khiến kế hoạch đổ sông đổ bể.

Dumbledore sau khi trở lại, trực tiếp mang chiếc mề đay và chiếc vương miện đi, tôi không có bất kỳ cơ hội nhúng tay nào."

Snape kể lại mọi chuyện rành mạch. Nói đến đây, hắn đột nhiên nhíu mày. "Có chuyện rất kỳ quái, tôi không biết mình đã bị bại lộ hay chưa: Tôi từng ám chỉ với Umbridge về thân phận gián điệp của mình, nhưng bà ta đã bị Dumbledore bắt giữ. Lỡ như bà ta khai ra điều gì thì sao —"

"Ngươi không cần lo lắng, ta đã làm cho đầu óc của bà ta rối loạn rồi." Giọng nói cao vút, rõ ràng của Voldemort vang lên trong bóng tối.

"Felix Haipu là bậc thầy về ký ức..." Snape nhắc nhở.

Voldemort cười lạnh vài tiếng.

"Nếu như bọn họ điều tra, họ sẽ phát hiện Umbridge sẽ xác nhận ra một nhóm lớn gián điệp, ngươi chỉ là một trong số đó thôi. Ngươi chưa từng nói thân phận của mình cho Avery, đúng không?"

"Không có. Tôi vẫn luôn rất cẩn thận." Snape nói.

"Thế thì cũng không an toàn đâu," Voldemort đứng lên, đi đi lại lại trong căn phòng trống rỗng. "Hắn hiện tại đang ở Thánh Mungo ư?" Snape gật đầu. "Avery bị thương rất nặng, dường như bị tổn thương ở đầu, tạm thời vẫn chưa tỉnh lại."

"Thế thì đừng bao giờ tỉnh lại nữa." Voldemort nói đầy sát khí. Tiếng "Xì xì" từ cây trượng hình rắn càng lúc càng vang vọng, cứ như trong phòng đang cất giấu hàng trăm hàng ngàn con rắn đang thét gào.

"Chủ nhân? Ngài còn muốn tôi quay lại trường học ư?" Snape thấp giọng hỏi, đồng thời để lộ một tia bất mãn.

"Ngươi không muốn ư, Severus?" Voldemort nhẹ giọng hỏi. Hắn đi tới, đứng dưới ánh trăng, làn da trắng bệch dường như phát sáng. Trên khuôn mặt giống rắn kia, một đôi mắt đỏ nhìn chằm chằm Snape.

"Không — đương nhiên — không phải —" Snape ấp úng nói. "Tôi vốn tưởng rằng — lần này tôi có thể — có thể trở về — trở lại hàng ngũ Tử thần Thực tử."

Voldemort yên lặng nhìn hắn một lúc.

"Lẽ nào cuộc đời nằm vùng nhiều năm khiến ngươi cảm thấy chán nản ư?" Hắn nói một cách chậm rãi, thong thả, ngón tay hắn xoay cây trượng hình rắn. "Ta còn cần ngươi giúp ta làm một chuyện cuối cùng, Severus. Chuyện này làm xong, ngươi có thể trở về đại gia đình Tử thần Thực tử."

Snape kích động ngẩng đầu liếc nhìn, rồi lại cúi đầu. "Cảm ơn Chủ nhân. Tôi cam nguyện phục vụ ngài, như mười mấy năm trước đây."

"Rất tốt. Ta cùng Dumbledore đã hẹn một trận quyết đấu, nhất định phải có một kẻ bỏ mạng... Nhưng ta cũng chưa quyết định thời gian cụ thể, ngươi có biết tại sao không?"

"Tôi không biết, Chủ nhân." Snape nói.

"Vết thương trên tay Dumbledore thế nào rồi?" Voldemort đột nhiên đổi chủ đề.

"Hắn ta kiềm chế vết thương ở tay trái, cứ một khoảng thời gian lại cần dùng đến ma dược. Tôi chưa từng thấy phép thuật nào mạnh mẽ như vậy, mạnh hơn bất kỳ lời nguyền nào. Người bình thường chắc chắn đã chết từ lâu rồi —"

"Ta rất tự tin vào phép thuật của mình." Voldemort nói. Snape im lặng.

Một lúc sau, Voldemort mở miệng nói: "Hãy hết sức làm suy yếu Dumbledore, Severus, nhưng đừng giết hắn. Ta muốn nhìn thấy hắn gục ngã trước mặt ta. Tài năng của ngươi trong lĩnh vực độc dược không ai sánh kịp, ta tin tưởng ngươi có thể bất tri bất giác ra tay."

"Nhưng Dumbledore có thể phát hiện..."

"Đến lúc đó thì đã muộn rồi, Severus. Ngươi đã thành công rút lui, ta sẽ trả lại tất cả vinh quang thuộc về ngươi. Vì vậy, hãy mạnh dạn một chút, Severus, ta chờ tin tức tốt của ngươi."

...

"Voldemort đã chuẩn bị từ bỏ ngươi rồi."

Dumbledore trầm giọng nói. Snape tròn mắt nhìn ông. Hiện tại trời đã hửng sáng, nhưng Dumbledore không hề có dấu hiệu buồn ngủ. Ông vẫn mặc đồ chỉnh tề, ngồi bên cạnh bàn làm việc, trong tay đang ngắm nghía một chiếc nhẫn gắn đá đen.

"Hắn ta không chắc liệu Umbridge có tiết lộ bí mật hay không, những câu nói đó chỉ là để an ủi ngươi thôi. Ta đoán hắn ta đã sắp xếp cho ngươi một nhiệm vụ khác ư? Hơn nữa, đó là một nhiệm vụ có thời hạn rất gấp đúng không?"

"Hắn ta đã bảo tôi hạ độc ông," Snape lạnh lùng nói, "càng sớm càng tốt."

Dumbledore mỉm cười.

"À, thì ra là vậy. Ta vẫn lo lắng hắn ta sẽ giận cá chém thớt với ngươi. Đó có lẽ là nguy hiểm lớn nhất đêm nay. Khi Voldemort rời đi, tính khí hắn rất hung hăng, tâm trạng hắn dạo gần đây cũng không được tốt lắm..."

Bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.