Sáng sớm ngày đầu tiên của kỳ nghỉ Lễ Phục Sinh, Felix thay một bộ trường bào màu đỏ tím, đứng trước gương ngắm nghía hồi lâu. Màu sắc này rõ ràng không hợp với anh, chỉ cần nhìn vẻ mặt líu lo, cười cợt trên nỗi khổ của Warren là đủ hiểu.

Anh lẳng lặng chỉnh sửa vài chi tiết, khiến màu sắc bộ y phục trở nên trầm hơn một chút, rồi vuốt nhẹ tấm vải có thêu chữ “W” màu bạc ở ngực trái. Cuối cùng, trông cũng tàm tạm.

Không còn cách nào khác, bộ y phục này được cấp khi anh trở thành thành viên Hội đồng, để anh dùng khi tham dự các phiên tòa chính thức.

Felix bước ra khỏi phòng, đi tới phòng làm việc của hiệu trưởng. Gõ cửa rồi bước vào, anh kinh ngạc nhìn Dumbledore đang ngồi sau bàn làm việc — gương mặt ông tái nhợt, trông yếu ớt và mệt mỏi, thậm chí những nếp nhăn trên mặt cũng hằn sâu thêm vài đường.

"Albus, ông làm tôi giật mình đấy," Felix nói, trong khoảnh khắc, anh lập tức liên tưởng đến rất nhiều điều.

Anh cẩn thận hồi tưởng, sự thay đổi này dường như diễn ra từ từ, ban đầu không mấy rõ ràng, đến nỗi anh hoàn toàn không để ý. Thế nhưng, gần một tuần nay anh chưa gặp Dumbledore, nên giờ hiệu quả đó hiện rõ rệt.

"Giấu được Người Bí Ẩn đâu phải là chuyện dễ dàng," Dumbledore mỉm cười nói.

"Thôi được," Felix không thể không thừa nhận lời ông nói rất có lý, "Tôi chỉ sợ chính người của chúng ta sẽ bị dọa trước thôi..."

Cả hai dùng lò sưởi trong phòng làm việc của hiệu trưởng để di chuyển tới Bộ Pháp thuật.

Felix đảo mắt nhìn quanh sảnh chính của Bộ Pháp thuật, nơi lộng lẫy đến mức dát vàng. Anh không hề phát hiện dấu vết còn sót lại của trận chiến tháng Hai, thế nhưng một vài chi tiết nhỏ quả thực đã thay đổi: vị trí bức tượng suối phun Anh Em Pháp thuật ở giữa sảnh đã dịch chuyển, chắc hẳn là những phần không thể phục hồi bằng phép thuật khi trùng tu đã được sửa chữa lại.

Họ đi đến cánh cửa lớn màu vàng óng cuối hành lang, nơi giao với các loại thang máy lên xuống, và bắt gặp Mad-Eye Moody cùng Giáo sư Marchbanks.

Bà Giáo sư Marchbanks quay lưng về phía họ, kéo dài giọng nói với Moody: "Vẫn mong chờ ngày này! Đúng vậy, cần phải phấn chấn tinh thần lên chứ. Tôi để ý thấy gần đây mấy người có vẻ hơi bi quan, thật không hiểu họ nghĩ gì nữa, rõ ràng lần này tốt hơn lần trước rất nhiều rồi."

Moody móc tai, cất giọng khàn khàn: "Bà nói không sai."

Felix lặng lẽ chậm lại bước chân, để Dumbledore đi trước. "Dumbledore?" Sự chú ý của bà Giáo sư Marchbanks rời khỏi Moody, bà chăm chú nhìn Dumbledore: "Trông mặt ông tệ quá! Cũng phải thôi, Người Bí Ẩn gần đây vẫn gây rối bên ngoài, ông là hội trưởng Hội Liên hiệp Phù thủy Quốc tế, chắc chắn phiền phức lắm."

Dumbledore chỉ mỉm cười phụ họa.

Họ đi thang máy lên tầng chín, rồi tiến vào một hành lang mờ tối. Felix liếc nhìn cánh cửa đen của Sở Bí ẩn ở cu��i tầm mắt, không nói gì. Sau đó, cả đoàn rẽ vào một lối đi bên trái hành lang, bước xuống cầu thang và cuối cùng đến được tầng mười.

Từ gần cầu thang vọng lên tiếng nói chuyện —

"Không cần điều chỉnh trình tự gì cả." Bà Bones cất giọng hơi bất mãn, "Nếu những người đó muốn dự thính thì cứ để họ đợi thêm vài ngày nữa đi." Nghe thấy tiếng bước chân, bà ngẩng đầu nhìn thấy mấy người và nở nụ cười bước tới.

Kingsley gật đầu chào họ, rồi đi về hướng ngược lại. Ngọn đuốc gắn trên tường đá hắt bóng Kingsley đổ dài, nhảy nhót liên tục, rồi cuối cùng anh biến mất sau cánh cửa gỗ nặng nề.

Về phần bà Bones, bà ân cần hỏi thăm Dumbledore, rồi dẫn họ đi đến nơi cần đến.

"Các người vừa bàn về Bộ Pháp thuật của các quốc gia khác à?" Felix hỏi.

"Đúng vậy," bà Bones khịt mũi một tiếng, bà hạ giọng nói: "Họ liên kết lại gây áp lực, nên tôi ít nhiều cũng phải thể hiện chút thái độ. Nhưng họ cũng như các quan sát viên của Hội Liên hiệp Phù thủy Quốc tế thôi, chỉ có quyền đứng ngoài quan sát chứ không được phát biểu hay bỏ phiếu."

"Đến rồi."

Bà đứng trước một cánh cửa đen u ám, vặn tay nắm sắt. Tiếng người nói chuyện ồn ào từ trong căn phòng tối mịt vọng ra.

Bên trong có khoảng hơn ba mươi người. Felix nheo mắt, phát hiện một người quen. Anh bước tới: "Damocles?" Đại sư Độc dược Damocles Belby ngẩng đầu, thoạt tiên hơi ngạc nhiên, rồi sau đó lộ ra vẻ mặt chợt hiểu ra.

"Đương nhiên rồi, anh cũng là một thành viên Hội đồng mà, có điều mấy lần họp trước anh không đến."

Felix hàn huyên với hắn vài câu. Đang nói chuyện thì có mấy phù thủy ngồi trên băng ghế dài chạy đến chào hỏi anh, nhưng nơi này thực sự không thích hợp để xã giao. Felix ngồi xuống cạnh Belby, rất hứng thú nhìn chằm chằm chiếc ghế bị xiềng xích quấn quanh, đứng lẻ loi giữa phòng.

Felix ngắm nhìn bốn phía, nhận ra cách sắp xếp chỗ ngồi hôm nay rất có chủ ý.

Phòng xử án được xây bằng những khối đá đen tuyền hút sáng, ánh sáng xung quanh rất mờ ảo, dường như cố ý tạo ra một bầu không khí u ám, nghiêm trang. Tổng thể kiến trúc căn phòng giống như một khán đài hình lòng chảo lõm sâu. Bốn phía là những hàng ghế dài xếp dốc xuống như cầu thang, trong đó ba mặt có vài người ngồi rải rác. Họ cũng như Felix, đều mặc trường bào màu đỏ tím. Những người này đều là thành viên Hội đồng.

Mặt khác, có một số phóng viên cầm bút lông chim và giấy da dê xen lẫn trong đó. Họ có vẻ thận trọng và biết điều, ngay cả khi nói chuyện cũng rất cẩn thận. Felix nhìn thấy bóng dáng Rita Skeeter.

Anh có thể tìm thấy người quen ở ba mặt chỗ ngồi, chỉ có một mặt còn lại — cũng chính là phía đối diện chiếc ghế đen có xiềng xích — ngồi một nhóm người lạ mặt hoàn toàn khác biệt. Trang phục của họ cũng rất chỉnh tề, nhưng những phù hiệu, huy hiệu thêu trên trang phục của họ đều biểu thị họ đến từ các tổ chức khác nhau. Felix biết những người này chắc hẳn chính là cái gọi là "quan sát viên" từ các Bộ Pháp thuật quốc tế.

Lại qua mười mấy phút, liên tục có người bước vào.

"Cốc cốc cốc."

Tiếng gậy gõ xuống sàn vang vọng khắp căn phòng. Felix ngẩng đầu lên, nhìn thấy một người đàn ông tóc dày, xù xì đang sải bước tới, chiếc gậy liên tục gõ cộc cộc xuống đất. Đó là Rufus Scrimgeour.

Ông ta đi tới bên cạnh bà Bones, khẽ nói gì đó với bà. Bones khẽ gật đầu.

Mỗi người tìm một chỗ ngồi. Giọng Scrimgeour trầm thấp vang vọng trong phòng xử án: "Có thể bắt đầu." Sau khi bà Bones trở thành Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, ông ta đã tiếp nhận vị trí mà bà để trống, hiện tại là Trưởng Sở Thi hành Luật pháp Pháp thuật.

Theo thông lệ, ông ta sẽ phụ trách chủ trì phiên tòa lần này.

Ông ta như một tín hiệu. Vừa dứt lời, cánh cửa ở góc tường mở ra, ba người bước vào. Hai tên vệ sĩ to lớn, vạm vỡ dẫn theo một người đàn ông thấp bé bước vào phòng xử án. Người đàn ông đó quá lùn, bị nhấc bổng giữa không trung như một chú gà con, chân cứ nhón nhón liên tục.

Các vệ sĩ đẩy người đàn ông thấp bé vào chiếc ghế giữa sân, rồi đứng hai bên. Những sợi xích dưới đất bỗng cong lên vút như rắn, khiến người đàn ông kia giật mình hoảng sợ.

"Tạm thời không cần," Scrimgeour nói. Những sợi xích vâng lời nằm im trên sàn. Ông ta bắt đầu cất giọng trầm thấp, lạnh lùng đọc một bản tài liệu: "Bart Hughes, phù thủy Na Uy, từng bị tố cáo buôn lậu vật phẩm cấm ở nước này, và có liên quan đến hai vụ tấn công Muggle. Vào tháng Hai năm nay, ngươi đã tham gia tấn công Bộ Pháp thuật Anh Quốc và bị bắt tại trận. Bằng chứng xác đáng, hành vi độc ác — trước khi tuyên án, ngươi có muốn phản bác những lời buộc tội này không?"

Người đàn ông thấp bé há hốc mồm, trên ghế, không dám nhúc nhích. Felix thực sự có thể hiểu cho hắn. Xung quanh hắn, phần lớn mọi người đều ẩn mình trong bóng tối, ánh đuốc chập chờn thỉnh thoảng hiện ra một vài hình ảnh tĩnh: Từng cặp mắt trừng trừng nhìn chằm chằm mặt hắn, rồi lại đột nhiên biến mất.

Trong không khí thỉnh thoảng lại vẳng lên tiếng "sột soạt" lật tài liệu. Những yếu tố này thực sự tạo ra áp lực tâm lý rất lớn cho người ta.

Lại qua vài giây —

"Nếu không có dị nghị —"

"Chờ đã, khoan đã!" Người đàn ông thấp bé đột nhiên kêu lên. Hắn cố gắng đứng dậy khỏi ghế nhưng lập t���c bị hai vệ sĩ ấn xuống. Những sợi xích dưới đất cũng lóe lên một vệt kim quang, khiến người đàn ông rụt người lại, co rúm dựa lưng vào thành ghế.

Hắn ngẩng khuôn mặt trông tà khí lên, cố gắng trợn to hai mắt nhìn chằm chằm ánh lửa phản chiếu trên tường, mong bắt lấy vị trí của Scrimgeour.

Hắn hổn hển nói: "Tôi có dị nghị, tôi có! Tôi... tôi bị trúng Đoạt hồn chú —"

Đằng sau hắn, đám quan sát viên đến từ các quốc gia bắt đầu xì xào bàn tán.

"Hoàn toàn là lời nói bậy bạ!" Scrimgeour quát lớn, mái tóc màu trà như bờm sư tử của ông ta khẽ rung lên. "Bộ Pháp thuật đã bố trí Thác nước Chống trộm trong các lò sưởi giữa mỗi tầng, nó sẽ gột rửa ảnh hưởng của mọi bùa chú. Nếu ngươi thực sự bị trúng Đoạt hồn chú, thì ngươi giải thích thế nào việc mình bị Thần Sáng của Bộ Pháp thuật đánh bại trực diện?"

Người đàn ông thấp bé há hốc mồm, không nói nên lời.

Scrimgeour ngẩng đầu nhìn quanh, "Sự thật đã quá rõ ràng rồi, thưa các thành viên bồi thẩm đoàn. Ai cho rằng hắn có tội xin giơ tay lên —"

Những người trên băng ghế dài đồng loạt giơ cánh tay lên. Mượn ánh lửa chập chờn trong bóng tối u ám, những cánh tay giơ thẳng lên trông như những sợi dài mảnh, vô cùng dễ thấy. Người đàn ông thấp bé vô lực đổ phịch xuống ghế.

"Lời buộc tội thành lập. Bart Hughes, ngươi bị kết án giam cầm mười năm ở Azkaban. Sau khi mãn hạn, Bộ Pháp thuật Anh Quốc sẽ giao ngươi lại cho Bộ Pháp thuật Na Uy, và ngươi sẽ tiếp tục chuộc tội cho những hành vi phạm pháp của mình tại đó!"

"Rầm!" Chiếc gậy gỗ gõ mạnh xuống.

Bart Hughes bị đưa đi, trông thất thần như mất hồn mất vía.

Sau một hồi bàn tán xì xào ngắn ngủi, các vệ sĩ lần lượt dẫn vào vài phù thủy hắc ám. Những người này rõ ràng là nhóm đã tấn công Bộ Pháp thuật. Gần như không tốn chút thời gian nào, họ cũng bị tuyên án có tội giống như Bart Hughes. Mãi cho đến gần trưa, màn kịch quan trọng mới đến hồi cao trào.

Hai người đàn ông có vẻ ngoài khá tương tự được dẫn vào.

"Rabastan Lestrange, Rodolphus Lestrange." Scrimgeour cất giọng trầm thấp, phẫn nộ: "Từng cùng Bellatrix Lestrange và Barty Crouch Con, vào cuối Cuộc chiến Phù thủy lần thứ nhất, đã bắt cóc một cặp vợ chồng Thần Sáng, dùng Lời nguyền Crucio ép buộc họ nói ra nơi ẩn náu của Người Bí Ẩn. Tội ác tày trời, bị kết án tù chung thân. Một năm trước, chúng đã vượt ngục khỏi Azkaban, rồi một lần nữa trở thành tay sai và đồng lõa của Người Bí Ẩn. Chúng bị tình nghi có liên quan đến nhiều vụ gây rối, và vào tháng Hai, chúng phụng mệnh tấn công công ty Futureworld ở Hẻm Xéo. Bị bắt tại trận, bằng chứng xác đáng."

Sắc mặt hai người tái mét. Người đàn ông hơi mập hơn khẽ nhếch khóe miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có tiếng rên rỉ hàm hồ thoát ra từ cổ họng hắn.

Lần này, Scrimgeour không yêu cầu bồi thẩm đoàn giơ tay. Đôi mắt vàng của ông ta không hề có một tia ấm áp, "Không nghi ngờ gì nữa, thưa quý ông, quý bà, hai tên này sẽ bị kết án tù chung thân. Tên của chúng sẽ mục nát cùng với th‌i th‌ể của chúng tại đó."

Lại có người bị dẫn vào.

"Mulciber, Selwyn, Jugson, Nott, tội danh của các ngươi cũng như anh em Lestrange: vượt ngục, mưu sát, gây rối loạn. Theo pháp luật, các ngươi sẽ bị kết án tù chung thân —"

"Chờ đã, khoan đã!" Một giọng nói đột nhiên cất lên.

Chiếc gậy gỗ của Scrimgeour lơ lửng giữa không trung, "Selwyn? Ngươi muốn tự biện hộ, hay là cầu xin tha thứ? Sau khi đã làm những điều tà ác đó?"

"Tôi, tôi thừa nhận, tôi có tội!" Selwyn liếm môi, lắp bắp nói: "Nhưng tôi hy vọng bồi thẩm đoàn có thể cho tôi thêm một cơ hội — tôi biết một vài cái tên —" Bên cạnh hắn, Jugson cao lớn đột nhiên xông về phía hắn: "Đồ rác rưởi!" "Vệ sĩ! Giữ hắn lại! Giữ Jugson lại!" Scrimgeour lớn tiếng gầm lên.

Selwyn rụt người ngồi trên ghế, hắn thì thầm: "Tôi sẵn lòng làm nhân chứng!"

"Selwyn!" Jugson vừa giãy giụa vừa gào lên, "Ngươi dám phản bội Người Bí Ẩn sao? Ngươi nghĩ đây là kết thúc ư? Chúng ta chỉ bị giam giữ một thời gian thôi, hắn vẫn còn ở ngoài kia! Vẫn còn ở ngoài kia!"

"Đem bọn chúng đi! Đem đi!" Scrimgeour quát. Các vệ sĩ nghe theo, cuối cùng chỉ còn lại Selwyn một mình.

"Ngươi có gì muốn nói không?" Scrimgeour lạnh lùng hỏi.

"Tôi ���" Sắc mặt Selwyn trắng bệch, rất rõ ràng lời đe dọa của Jugson trước khi đi rất hữu hiệu. Hắn hổn hển nói: "Các người sẽ bảo vệ tôi, đúng không?"

"Điều đó còn tùy thuộc vào mức độ quan trọng của bằng chứng ngươi đưa ra," bà Bones nghiêm túc nói, "những thông tin chúng ta nắm giữ vượt xa sự tưởng tượng của ngươi."

Selwyn mím môi nói: "Tôi rõ... tôi biết một người, Umbridge, Dolores Umbridge."

"Cô ta bị bắt cùng ngày với ngươi, hiện đang được điều trị. Hơn nữa chúng ta còn biết, chính ngươi là kẻ đã giới thiệu Người Bí Ẩn cho cô ta."

Selwyn trợn to hai mắt, thân thể khựng lại, "Không, không phải..."

"Không phải ư?" Scrimgeour lớn tiếng nói: "Chúng ta nắm giữ bằng chứng xác đáng! Ngươi lấy thân phận họ hàng tiếp cận cô ta, và còn hứa hẹn cho cô ta vị trí Bộ trưởng Bộ Pháp thuật!"

"Không thể!" Selwyn thất kinh, tầm mắt hắn không ngừng di chuyển: "Làm sao các người có thể biết được?" Ánh mắt hắn lóe lên vẻ hiểu ra: "Tôi biết rồi, các người chắc chắn có một kẻ nằm vùng khác! Hắn là ai?"

Mọi người b��t đầu bàn tán xôn xao, họ — bao gồm cả các phóng viên và quan sát viên — như những con cá mập đánh hơi thấy mùi máu tanh, đồng loạt nhìn về phía bà Bones và Scrimgeour, nhưng trên mặt hai người không hề có chút cảm xúc nào lay động. Nhưng lời nói này đã thành công gây chú ý cho những người có mặt. Bộ Pháp thuật thực sự đã sớm cài cắm gián điệp bí mật sao? Vậy đó là ai?

Cuối cùng cũng đến lúc rồi, Felix nghĩ thầm.

Scrimgeour không trả lời hắn, phiên tòa tiếp tục diễn ra.

"Tôi còn biết hai tên nữa!" Selwyn nghiến răng nghiến lợi nói: "Avery! Avery là Tử thần Thực tử, và cả cháu trai hắn, Chesterton nữa."

"Họ đã bị bắt rồi, nếu ngươi chỉ biết có thế thì —"

"Khoan đã!" Ánh mắt Selwyn giãy giụa. Hắn còn biết không ít người nữa, nhưng lúc này hắn buộc phải đưa ra vài cái tên có trọng lượng để giải quyết dứt khoát mọi chuyện. "Snape! Severus Snape!"

"Hắn không nằm trong phạm vi thảo luận, Albus Dumbledore đã đứng ra bảo đảm cho hắn."

"Không, các người bị hắn lừa rồi, tôi dám chắc —"

"Bảo đảm ư? Bằng tín nhiệm của ngươi sao?" Scrimgeour nhếch mép, vẻ mặt đầy châm chọc và khinh miệt.

Selwyn lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng.

Trong mắt hắn, Snape tuyệt đối là một Tử thần Thực tử đích thực — bởi vì ngay cả khi bản thân có nhiều điểm đáng ngờ, Snape vẫn thành công giành được sự tín nhiệm của Người Bí Ẩn. Điều này gần như nói rõ một điều: hắn đáng tin cậy hơn bất kỳ Tử thần Thực tử nào khác.

Chỉ có Tử thần Thực tử mới biết Người Bí Ẩn đáng sợ đến mức nào. Nếu không phải Người Bí Ẩn một lần nữa thể hiện sự lạnh lùng vô tình với thuộc hạ, Selwyn tuyệt đối sẽ không phản bội.

Hắn nhìn chằm chằm Scrimgeour, chỉ cảm thấy ông ta là một kẻ ngốc từ đầu đến chân. Nhưng không còn cách nào khác, hắn đã thiếu đi một quân bài quan trọng.

"Malfoy! Lucius Malfoy! Hắn cũng là Tử thần Thực tử." Hắn liều mạng kêu lên.

Trong đôi mắt vàng của Scrimgeour trộn lẫn vẻ căm ghét và khinh bỉ. Ông ta cười lạnh nói: "Ngươi thật không may. Cũng có người đã đứng ra bảo đảm cho hắn, lần này là ông Felix Haipu."

Những người có mặt ở đó đồng loạt nhìn về phía Felix, và Felix bình tĩnh đáp lại ánh nhìn của họ.

Vẻ mặt Selwyn chuyển từ kinh ngạc, bàng hoàng sang khó tin, thì ra là vậy. Hắn thất thanh kêu lên: "Hắn mới là gián điệp sao!?"

Mọi thứ bỗng trở nên hợp lý. Bộ Pháp thuật rất tự tin về nguồn tin của mình, điều này có nghĩa là kẻ gián điệp đó có địa vị đủ cao trong hàng ngũ Tử thần Thực tử. Trong đầu hắn lóe lên một loạt cái tên, nhưng hắn không thể ngờ được, người đó lại chính là Malfoy.

Không chỉ hắn, mà đại đa số người có mặt ở đó cũng không thể ngờ tới điều này.

Các phóng viên được mời đến phấn khích đến nỗi tim đập thình thịch. Mắt Rita Skeeter sáng rực, ngòi bút lông chim của bà lướt đi thoăn thoắt, tạo thành một chuỗi tàn ảnh. Tin tức động trời, tuyệt đối là tin tức động trời! Trưởng gia tộc Malfoy ban đầu được xác nhận là một Tử thần Thực tử, rồi sau đó lại có một cú ngoặt bất ngờ — hắn hóa ra là một gián điệp.

Và kẻ gián điệp này, rất có khả năng lại do Felix Haipu phát triển, biến Malfoy, người vốn hô mưa gọi gió trong giới pháp thuật, thành một nội gián... Skeeter vừa nghĩ đến những nội tình này, cả người đã kích động đến run rẩy.

Chắc chắn Người Bí Ẩn sẽ tức chết mà thôi. Bà vừa viết vừa nghĩ.

Truyện dịch này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức từng trang.