Cảm xúc mãnh liệt xuyên không gian, kết nối bằng sợi dây tâm linh, giáng lâm xuống chiến trường khốc liệt.

Voldemort vung đũa phép với ý nghĩ giết chóc sục sôi –

"Ầm!"

Xà Mộc Trượng của hắn phát ra tiếng nổ vang vọng, có hồi âm, rồi vô số luồng khí đen tuôn ra từ cơ thể hắn.

"Harry Potter!?"

Voldemort kêu lên không thể tin được, hắn rất chắc chắn mình đã nghe thấy giọng nói của cậu bé, không phải ảo giác. Hắn nhìn quanh đám bụi mù chưa tan hết, cứ như thể từ trong đó lại bất ngờ nhảy ra một người nào đó.

Nhưng điều này tuyệt đối không thể xảy ra. Trước trận quyết đấu chính thức, hắn đã bố trí bùa cảnh giới khắp thung lũng.

Voldemort thoắt cái biến mất, xuất hiện ở rìa chiến trường. Ma lực hắc ám sôi trào trên người hắn dường như không thể kiểm soát mà tiêu tán. Vừa rời khỏi cơ thể, chúng liền phản bội chủ nhân, biến thành lũ giòi bọ lúc nhúc, bám lấy áo choàng, tay, mặt của Voldemort... như muốn nuốt chửng hắn.

Nhưng Voldemort mặc kệ, thứ ma pháp khiến người ta kinh hãi kia với hắn chẳng thấm vào đâu. "Ra đây, Harry Potter!" Hắn gầm thét, không ngừng vung vẩy đầu, cuối cùng từ một góc trong tâm trí, hắn phát hiện một bóng người đang lấp ló.

Hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ, rồi giận dữ không kìm nén được, hận không thể lập tức xông vào pháo đài Hogwarts, xé Harry – kẻ đã nhiều lần phá hỏng kế hoạch của hắn – thành từng mảnh.

Nhưng hắn đã khó khăn lắm mới dồn Dumbledore vào đường cùng, làm sao có thể từ bỏ như vậy? Huống hồ mảnh linh hồn của hắn còn đang trong tay Dumbledore! Bởi vậy, hắn đành cố nén oán hận và bất cam, cố gắng đẩy Harry Potter ra khỏi tâm trí.

Nhưng hắn rất nhanh nhận ra, đây không phải là việc dễ dàng. Cậu nhóc đối diện như cái kẹo da trâu, cố chấp không chịu rời đi.

Trong chốc lát, tình thế thuận lợi dường như sắp bị đảo ngược. Hắn thế mà lại đồng thời rơi vào ba mối nguy: Harry Potter xâm nhập vào đầu óc và tư tưởng của hắn; ma lực tiêu tán mất kiểm soát hóa thành giòi bọ; và mối đe dọa lớn nhất là Dumbledore. Voldemort vô cùng tức giận vì đã phung phí cơ hội tốt, lòng thù hận dành cho Harry càng thêm sâu sắc.

Nhưng trong lòng hắn không khỏi dấy lên một nỗi bất an thầm kín, cái lời tiên tri kia... cái lời tiên tri mà hắn vẫn chưa từng được thấy toàn bộ... Có kẻ mang năng lực đánh bại Chúa tể Hắc ám đang đến gần...

Hắn dựa vào đâu mà dám! ?

Ngọn lửa giận dữ mãnh liệt xông lên đầu, cháy hừng hực. Áo choàng đen trên người Voldemort phồng lên, lũ giòi bọ bám trên đó rơi lả tả xuống đất, một lần nữa hóa thành ma lực đen kịt.

Hắn há miệng hút vào, nh��ng luồng ma lực này lại quay về.

Sau đó, hắn nhanh chóng thiết lập vài hàng phòng tuyến trong tâm trí, miễn cưỡng ngăn chặn ảnh hưởng của Harry Potter lên mình. Nếu có thời gian, hắn có thể dễ dàng đuổi kẻ thù ra ngoài, nhưng giờ đây hắn không thể phân tâm, đành bị động phòng thủ.

Tạm thời giải quyết hai mối phiền phức, hắn nhìn chăm chú vào lớp bụi dần tan, dáng người ẩn hiện của Dumbledore cho thấy ông đang đứng lên. Voldemort không buồn để tâm. Trận chiến trước đã chứng tỏ, ông Dumbledore không phải đối thủ của hắn.

Chỉ có điều không rõ là ảo giác hay không, dáng vẻ Dumbledore dường như cao lớn hơn một chút.

Chẳng lẽ ông ta đang giẫm lên một tảng đá?

"Coong!"

Tiếng kim loại lanh canh chói tai vang vọng khắp thung lũng.

Như bị một thứ gì đó khiêu khích, tiếng "hí hí" ồn ào vang lên – đây là một loại ma pháp cao thâm mà Voldemort đã bố trí bằng Xà Mộc Trượng. Âm thanh rắn rết lẩn khuất khắp nơi như lời nguyền, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bám lấy Dumbledore.

Nhưng giờ đây, loại ma pháp đó đã bị phá vỡ, ít nhất là một nửa. Hai âm thanh hòa lẫn vào nhau, không bên nào lấn át được bên nào.

"Đây là quân bài tẩy của ngươi sao, Dumbledore –" Voldemort cười gằn. "Ngươi có biết chuyện gì vừa xảy ra không? Ta đã tìm một vị khách cho trận quyết đấu của chúng ta. Hắn tự ý hành động xông vào, muốn đứng ra làm chứng... Hắn sẽ tận mắt chứng kiến ngươi thất bại thảm hại như thế nào, sau đó, ta sẽ rất vui vẻ... báo đáp hắn bất ngờ này."

"Thật sao, Tom? Ta nghĩ không cần phiền phức vậy đâu. Ta sẽ đích thân cảm ơn cậu ta," Dumbledore nói.

Voldemort nheo đôi mắt rắn lại, con ngươi đỏ rực như khe hẹp, nhìn chằm chằm đối diện. Sự bất mãn trong lòng khiến hắn lơ là mất giọng điệu khác lạ. Hắn dùng giọng the thé, độc ác nói: "Ngươi vẫn mạnh miệng như vậy, Dumbledore. Khi ta đạp ngươi dưới chân, ta, ta – "

Hắn hít một hơi lạnh, lời nghẹn lại trong cổ họng, như thể bị ai đó bất ngờ bóp cổ.

Bụi mù hoàn toàn tan đi.

Dumbledore dáng vẻ hoàn toàn thay đổi.

Ông vốn cao gầy, lưng hơi còng, nhưng giờ đây lưng ông thẳng tắp; chòm râu bạc phơ dài đến tận thắt lưng đã rụng mất hơn nửa. Ngay trước mắt Voldemort, sợi râu dài cuối cùng rơi xuống, rồi những gốc râu đỏ nâu lún phún mọc ra từ cằm bóng loáng, điên cuồng sinh trưởng, trong chớp mắt biến thành bộ râu quai nón dày rậm, cùng màu với tóc ông lúc này.

Những nếp nhăn sâu nơi khóe mắt và trán nhanh chóng được làm phẳng, gò má có chút héo hon trở nên đẫy đà. Chiếc mũi từng bị gãy ít nhất hai lần dường như hoàn toàn không bị thương, trở nên thẳng tắp, cân đối. Dumbledore duỗi ngón tay thon dài mạnh mẽ, Đũa phép Cơm Nguội rung lên phấn khích trong tay ông. Tiếng hú đối chọi với Xà Mộc Trượng vừa rồi chính là nó phát ra.

Bất cứ ai nhìn thấy cây đũa phép này đều sẽ không nghi ngờ sự phi phàm của nó. Ma lực quấn quanh nó khiến người ta kinh hãi run sợ. Đây tuyệt đối là một cây đũa phép mạnh mẽ không kém gì Xà Mộc Trượng trong tay Voldemort. Nhưng Voldemort không buồn để tâm. Toàn bộ sự chú ý của hắn đều tập trung vào khuôn mặt người trung niên kia.

"Dumbledore?" Voldemort hỏi một cách khó hiểu.

"Xin lỗi... có hơi thay đổi lớn, nhưng quả thật là ta đây."

Dumbledore nhẹ nhàng xoay cổ tay, Đũa phép Cơm Nguội rung lên nóng bỏng như đáp lại. Uy lực của thần chú bắn ra từ cây đũa phép khiến Voldemort kinh hãi. Hắn khó khăn lắm mới chặn được, nhưng dư chấn sắc như dao cứa lên người hắn, để lại những vết thương nhỏ.

"Cái này không thể nào!" Voldemort kêu lên. Hắn dồn hết ma lực trong cơ thể, truyền vào Xà Mộc Trượng. Nhưng Dumbledore đột nhiên xuất hiện trước mắt hắn, một tay nắm lấy Xà Mộc Trượng. Đầu Đũa phép Cơm Nguội biến thành một lưỡi dao sắc sáng chói, chém về phía lồng ngực Voldemort.

Máu bắn tung tóe.

Voldemort hóa thành một làn khói đen, xuất hiện từ đằng xa. Sự kinh ngạc và khiếp sợ trong mắt hắn còn chưa kịp tan đi. Quá nhanh, tốc độ tấn công của Dumbledore vượt xa tưởng tượng. Sự thay đổi quá lớn, họ quả thực như hai người khác biệt.

Không, chính xác hơn là, họ vốn dĩ là hai người!

Một người già lọm khọm; một người đang độ tráng niên. Dumbledore thời kỳ đỉnh phong, trong thời đại này ít ai từng diện kiến, nhưng hôm nay Voldemort lại chạm trán. Hắn hoảng hốt ngẩng đầu nhìn lên trời, mây mù vần vũ, ngưng tụ một lượng lớn ma lực.

Không khí trở nên sền sệt, chèn ép hắn từ bốn phương tám hướng. Hắn cảm giác mình như một con sâu nhỏ rơi vào nhựa cây, đến cả độn thổ (Apparate) cũng trở nên khó khăn.

Không kịp phản ứng, Voldemort dùng ra Lệ Hỏa chú.

Lệ Hỏa ngưng tụ thành một con rắn lửa. Con quái vật khổng lồ này hung hãn lao tới Dumbledore. Dumbledore vung đũa phép, đất đá nhấp nhô như sóng nước, rồi sụt lún xuống, tựa như một vũng lầy. Con rắn lửa giãy giụa, nhưng càng lúc càng lún sâu, cuối cùng biến mất hoàn toàn.

Dumbledore nhìn Voldemort, đôi mắt xanh thẳm ánh lên vẻ sắc bén, hàm ý như muốn nói, lần này ngươi đừng hòng thoát. Voldemort có chút hoảng sợ. Hắn chưa từng thấy Dumbledore ở trạng thái này, nhưng để hắn cứ thế bỏ đi thì hắn lại không cam lòng. Hắn có thể nhìn ra trạng thái này không thể duy trì được lâu.

Liệu có thể kéo dài thời gian?

Không, hắn không tin Dumbledore có thể phá giải Thần chú Giết chóc của hắn.

"Avada Kedavra!"

Voldemort dồn hết toàn lực. Ánh lục chói mắt như mặt nước hội tụ lại, Thần chú Giết chóc hóa thành thực thể, ngưng tụ thành Tử Thần áo xanh đang vung lưỡi hái – đây là hình ảnh khắc sâu trong tâm trí Voldemort. Hắn tự nhận mình đã chinh phục được cái c·hết, có thể điều khiển Tử Thần. Còn gì hơn việc điều khiển chính Tử Thần để thể hiện thân phận của hắn?

Tử Thần áo xanh đột nhiên vung lưỡi hái, ánh lục thảm khốc tỏa ra, soi rọi thung lũng sâu hun hút trông như địa ngục. Chim chóc kinh hãi bay lên giữa chừng rồi vô lực rơi xuống. Mọi sinh vật – cây cối, chim chóc, thú nhỏ, thậm chí cả đá, bùn đất, lá khô – đều mất đi màu sắc nguyên thủy, như thể sau khi ngắn ngủi được ban cho sự sống, chúng lại hoàn toàn bị trao trả cho thần Chết.

Lưỡi hái Tử Thần phát ra ánh sáng xanh lục dường như có thể hòa tan mọi thứ, khu vực giao tranh của hai người không ngừng sụt lún.

Nhưng nó vẫn bị ngăn chặn.

Những đám mây trên trời bị kéo xuống, vờn quanh Dumbledore, trải qua một loạt biến đổi phức tạp. Dumbledore vung đũa phép, những đám mây lửa rực rỡ như bị yểm bùa, thoát ra ngoài, ngưng tụ thành một tia sáng đỏ, quấn chặt lấy Tử Thần áo xanh, cả lưỡi hái của nó cũng không thoát.

"Ngươi định dùng thứ này đối phó với Tử Thần sao?" Voldemort gầm thét, điên cuồng truyền ma lực vào đũa phép.

Một sợi xiềng xích màu xanh lục nối liền đầu đũa phép của Voldemort và Tử Thần áo xanh, không ngừng truyền sức mạnh cho nó, giúp nó thoát khỏi sự trói buộc.

Ánh sáng xanh lục càng lúc càng mạnh, khí thế hùng vĩ. Những đám mây lửa quấn quanh Tử Thần áo xanh "xì xì" vang vọng, nhưng ngay sau đó bùng nổ một trận kim quang, tựa vầng dương chiều tà ngay trước mắt. Kim quang in hằn lên những sợi xích mây lửa, tạo thành những hoa văn huyền bí.

Đây không phải Biến hình thuật – ít nhất không hoàn toàn là. Dường như rất ít người nhận ra một thân phận khác của Dumbledore: một bậc thầy luyện kim. Tiếp đó, Dumbledore gom tất cả những đám mây vờn quanh bên cạnh ông vào đó, những sợi xích đỏ vàng kêu "ào ào", như thể có sinh mệnh mà không ngừng uốn lượn, cuối cùng thế mà lại tách ra một sợi từ Tử Thần, theo sợi dây ma lực nối giữa Tử Thần áo xanh và Voldemort mà kéo dài về phía đối phương.

Voldemort trợn tròn mắt. Sợi dây màu đỏ vàng bò lên Xà Mộc Trượng của Voldemort, cổ tay hắn đột nhiên căng cứng.

Hắn thua rồi.

Nhất định phải đi thôi, hắn nghĩ đến việc độn thổ (Apparate) rời đi, nhưng phát hiện mình không thể nhúc nhích. Voldemort cúi đầu, chân hắn bị những sợi dây cỏ xanh đang mọc ra quấn lấy. Ma lực cuồn cuộn và những ký hiệu phép thuật lấp lánh trên lá cây khiến trái tim hắn chùng xuống từng chút một.

Những sợi xích đỏ vàng ngưng tụ từ mây lửa khóa chặt Voldemort, quấn ngày càng siết, ma lực trong cơ thể hắn dần dần lắng xuống. Cuối cùng, hắn buộc phải buông tay, Xà Mộc Trượng rơi xuống đất. Tử Thần áo xanh mất đi sự ủng hộ của ma lực, từng chút một tiêu tán.

Voldemort ngã trên mặt đất, nhìn Dumbledore. Dumbledore vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, dù đó là một khuôn mặt hoàn toàn khác.

"Sau đó ngươi định làm gì, giết ta ư?" Voldemort hỏi một cách hung ác.

Dumbledore không nói gì. Ông lùi về sau vài bước, ngồi xuống một chiếc ghế chân dài được tạo ra tạm thời, ánh mắt đầy mệt mỏi nhìn Voldemort. Mặt ông lại dần mọc đầy nếp nhăn, trở nên nhăn nheo, mất đi vẻ rạng rỡ... Chỉ trong hai, ba phút ngắn ngủi, ông đã sống hết một thế kỷ thời gian.

Voldemort dường như quên mình đang nằm dưới đất, quên cảnh tượng thất bại bị bắt, lặng lẽ chứng kiến khoảnh khắc này.

"Có đáng giá không?"

"Đáng giá," Dumbledore nói bằng giọng rất nhẹ nhưng kiên định. "So với những người khác, ta đã quá già, đã trải qua quá nhiều, giá trị cũng chẳng còn lớn. Huống hồ – ta phải chịu trách nhiệm không thể chối cãi về thất bại của ngươi – đương nhiên không phải toàn bộ, ta chưa từng tự phụ đến mức đó – nhưng chính ta đã đưa ngươi vào thế giới phép thuật."

"Giả dối." Voldemort cười nhạo. Lúc này, tiếng kêu gọi từ xa vọng đến. "À, có người đến. Để ta đoán xem, là người của Bộ Pháp thuật? Không đời nào, ngươi không tin họ. Hội Phượng Hoàng ư? Những kẻ đó không đỡ nổi một đòn... Là Felix · Haipu?"

Dumbledore lắc đầu. "Ta cũng không biết. Ta chưa từng nói địa điểm quyết đấu cho bất cứ ai. Cứ chờ xem sao."

Sau khi ông nói xong, cả hai im lặng.

Dumbledore đảo mắt nhìn qua thung lũng tan hoang không thể tả. Nơi phong cảnh như tranh vẽ này giờ đã hoàn toàn bị phá hủy, loang lổ, cháy đen một mảng. Ông cúi đầu nhìn chăm chú Đũa phép Cơm Nguội, nó dường như đã chết, bất động.

"Nó tên là gì?" Voldemort đột nhiên hỏi.

Dumbledore do dự một chút, nói: "Đũa phép Cơm Nguội."

Trong khoảnh khắc, vẻ mặt Voldemort trở nên vô cùng đặc sắc. "Thì ra là vậy," hắn nói nhỏ giọng. "Ta từng tìm kiếm tung tích của nó... Nhưng xem ra nó không quá nghe lời."

"Nó khao khát máu tươi, khao khát tranh đấu, mà ta không thể thỏa mãn nó," Dumbledore giải thích.

Voldemort dời mắt khỏi Đũa phép Cơm Nguội, nhìn chằm chằm khuôn mặt già nua đáng ghét nhưng bình tĩnh trên ghế, gian ác nói: "Ngươi đang làm chuyện vô ích, ngươi biết không, Dumbledore?"

"Ta hoàn toàn trái ngược với quan điểm của ngươi," Dumbledore đáp ngắn gọn, rồi nhích người xuống một chút để ngồi thoải mái hơn.

"Không cho ta một cái ghế sao?" Voldemort cân nhắc hỏi.

Dumbledore mỉm cười. "Ngươi dường như rất lạc quan – nhưng ta cảm thấy không cần thiết, ngươi sẽ sớm được chuyển đến một nơi mới."

"Đừng nói với ta là Azkaban? Ta không tin ngươi ngây thơ đến thế," Voldemort liếm môi, dò hỏi.

"Ta không ngây thơ, chỉ là còn ôm ấp hy vọng vào tình người," Dumbledore đính chính. "Ta từng nghĩ, nếu ta dành cho ngươi thêm chút quan tâm, bớt đi chút cảnh giác, liệu ngươi có còn như bây giờ không?"

Voldemort có chút ngạc nhiên, hắn không chút lưu tình cười nhạo: "Còn nói mình không ngây thơ? Dumbledore, ngươi lại định trình bày với ta một lần nữa về sức mạnh vĩ đại nhất trong lòng ngươi – Tình yêu, phải không? Ngay từ khi còn rất nhỏ – trước cả khi gặp ngươi – ta đã nhận thức được tầm quan trọng của sức mạnh rồi. Nó sẽ giúp ngươi giành được sự kính nể, có được sự phục tùng của kẻ yếu – Ngươi không giết được ta đâu, Dumbledore. Ta sẽ quay trở lại. Trong lúc trò chuyện vừa rồi, ta đã nghĩ thông một điều, có liên quan đến vị khách của chúng ta, người bạn nhỏ Harry Potter của ta..."

Hắn đột nhiên im lặng, ngẩng cao đầu. Một bóng người từ trên trời giáng xuống.

Là Felix. Hắn rơi xuống đất, nhìn quanh, như một lữ khách vô tình lạc bước đến đây. Sau đó, hắn bước về phía hai người, bước chân nhẹ nhàng, trông tâm trạng khá tốt.

"Felix · Haipu, ngươi đến rồi," Voldemort khàn giọng, chào hỏi như một người bạn cũ. "Chúng ta vừa nhắc đến ngươi."

"Cảm ơn, ta rất vinh hạnh," Felix nói, vòng qua Voldemort đang nằm trên đất. Khi đi ngang qua, hắn ấn Voldemort đang giãy giụa muốn ngồi dậy trở lại, sau đó đi thẳng tới bên Dumbledore, nghiêm túc đánh giá ông vài lần rồi hỏi: "Ông vẫn ổn chứ?"

"Chưa từng tốt hơn thế," Dumbledore nói đùa. Ánh mắt ông vẫn dừng lại trên người Voldemort, chính xác hơn là phía sau hắn. Ông dường như phát hiện ra điều gì thú vị, khóe miệng nở nụ cười.

Nhưng Voldemort hiểu nụ cười đó là sự trào phúng, mặt hắn vặn vẹo.

"Trùng hợp thôi," Felix dường như đang giải thích lý do mình xuất hiện ở đây. "Ta đến cùng Kreacher, nhưng ta không cho phép hắn đến gần đây, tâm trạng hắn bây giờ có chút kích động."

"À cái đó... ừm, ta hiểu rồi," Dumbledore chớp mắt, thì thầm.

"Nhắc mới nhớ, Albus –" Felix theo bản năng nhíu mày. "Trông ông lại già đi không ít, là ảo giác sao? Nếp nhăn còn nhiều hơn lần trước tôi đếm."

"Ngươi còn đếm ư?" Dumbledore tò mò hỏi.

"Đương nhiên, đó là những nếp nhăn trên mặt Albus Dumbledore mà. Đó là thông tin quan trọng," Felix giả vờ nghiêm túc nói. Đôi mắt đỏ của Voldemort trở nên gian ác và âm lãnh, sự phớt lờ của hai người khiến hắn cảm thấy nhục nhã tột cùng.

"Ta vốn còn có vài điều muốn nói, nhưng dường như không cần thiết nữa," hắn lạnh lẽo nói.

"Phải, ta lẽ ra nên nghĩ đến điều đó sớm hơn," Dumbledore nghiêm túc nói.

Voldemort trừng mắt nhìn Dumbledore, hắn đương nhiên sẽ không dễ dàng chịu thua. Dù cho hiện tại toàn thân ma lực bị trói buộc, Xà Mộc Trượng cũng đã mất, nhưng hắn ít nhất vẫn còn có thể làm một chuyện.

Hắn cười lạnh, nhìn sâu vào Dumbledore và Felix, dường như muốn khắc sâu khuôn mặt hai người vào linh hồn, rồi hắn nhắm mắt lại, yên lặng chờ đợi. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ nghênh đón sự tái sinh, bởi vì ngay lập tức –

Hắn sắp c·hết.

Dumbledore và Felix nhìn hắn, không có bất kỳ động tác nào. Vài giây sau, Voldemort mở to mắt, con ngươi dựng đứng như rắn run rẩy. "Sao – các ngươi – đã làm gì – "

Dumbledore nhẹ nhàng lắc đầu, vung đũa phép, sự trói buộc trên người Voldemort biến mất.

Nhưng Voldemort cũng không có được tự do, một nguồn sức mạnh khác đang trói buộc hắn. Hắn khó nhọc cúi đầu, xem xét kỹ lưỡng cái đuôi rắn màu xanh sẫm xuyên qua ngực hắn. Nó dường như là hư ảo, không gây tổn thương thân thể, nhưng chính thứ này đã khóa chặt linh hồn hắn, giam cầm hắn trong khối thân thể này.

Nỗi tuyệt vọng mãnh liệt ập đến.

Tiếp đó, Voldemort bị kéo lên khỏi mặt đất, vô lực lơ lửng giữa không trung, giống như một tên Giám ngục vừa bị lột bỏ mũ trùm xộc xệch. Hắn giãy giụa ngẩng đầu lên, nhìn thấy một cái đầu rắn khổng lồ dữ tợn đang đến gần hắn. Mỗi mảnh vảy xanh biếc như mực đều lấp lánh những quầng sáng đủ màu sắc khác nhau ở rìa.

"Thủ – Thần Hộ mệnh?"

Felix gật đầu với hắn.

Rắn khổng lồ há cái miệng to như chậu máu, khoảnh khắc tiếp theo, mắt Voldemort tối sầm lại.

Dumbledore và Felix chứng kiến rắn khổng lồ nuốt chửng Voldemort, tiện thể nuốt luôn cả đuôi của chính nó. Nó như một con mèo con hay chó con đuổi theo đuôi mình, uốn lượn trên không trung, tạo thành một đồ án Ouroboros hoàn chỉnh.

Bản chuyển ngữ này, với mọi tâm huyết và chi tiết, là tài sản độc quyền của truyen.free.