Phượng Hoàng theo ống dẫn nước bay đi.

Trước ánh mắt nghi hoặc của Felix, Dumbledore giải thích: "Fawkes hiện tại quá suy yếu, nó không thể mang theo cả ba chúng ta. Nếu Harry gặp nguy hiểm, chỉ cần cậu ấy thành tâm cầu cứu, Fawkes sẽ cảm ứng được vị trí của cậu ấy."

Lúc này, từ ngoài cửa vang lên một giọng nói lạnh lùng: "Xin lỗi, tôi nghĩ là bốn người." Giáo sư Snape xuất hiện, ông ta mặc một chiếc áo choàng ngủ màu xanh sẫm, tóc tai rối bù, hơi thở hổn hển.

"Severus," Dumbledore nhìn Snape, "Anh cũng tới sao."

"Sao tôi có thể không đến được, Potter... Mạng sống của một học sinh Hogwarts đang bị đe dọa!" Snape, vốn tính tình chẳng mấy dễ chịu, nói: "Chúng ta còn chần chừ gì nữa? Lẽ nào muốn tổ chức một buổi tiệc ở đây sao?"

"Không sai chút nào, Severus." Dumbledore dường như chợt bừng tỉnh, ông liếc nhìn bốn người đang có mặt, rồi nói: "Cô Granger..."

"Cho em xuống!" Hermione vội vàng nói: "Em sẽ không cản trở đâu, em có thể, ừm..."

Mắt nàng chợt sáng lên khi nhìn thấy chiếc túi sách của mình ở một góc, vội chạy đến, lục lọi tìm kiếm bên trong, cuối cùng lấy ra một cuốn sách phép thuật.

"Hiệu trưởng, giáo sư, đây là cuộn giấy da của Harry, bên trong có ghi chép cách phát âm một số từ Xà ngữ - Parseltongue, em nghĩ nó có thể hữu ích."

"Đây là?" Dumbledore lộ vẻ kinh ngạc, ông quay sang nhìn Felix.

"Chúng ta đã từng nhắc qua..." Felix hàm ý nói, và hiệu trưởng đã ngầm hiểu.

"Rất tốt, Granger." Dumbledore tán thưởng.

Hermione cố gắng hết sức để không lộ vẻ tự mãn.

Dumbledore chạm nhẹ đũa phép vào vai nàng, nàng cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ bẫng, chỉ cần khẽ dùng sức là đã nổi lên khỏi mặt đất.

Sau đó, ba người còn lại tự niệm chú bay. "Chuẩn bị xong chưa?" Dumbledore nhận được những lời khẳng định, ông vung đũa phép, cả bốn người, nhẹ nhàng như bong bóng xà phòng, bay vào đường ống đen kịt.

Tiếp đó, là một đường trượt dài ngoằn ngoèo dưới lòng đất. Felix không rõ là năm hay mười cây số, đường hầm quanh co khúc khuỷu, lúc rẽ trái, lúc lượn phải, đôi khi còn xoắn ốc đổ dốc.

Nhờ ánh sáng ma thuật mờ ảo, Felix có thể nhìn thấy trên vách đường trượt là những chất lỏng dính nhớp, ướt át, và rất nhiều ống dẫn tỏa ra các hướng.

Cuối cùng, đường trượt dốc xuống biến thành một đoạn bằng phẳng. Họ đến một khoảng đất trống hình tròn, trên nền đất đọng đầy nước, và trên mặt nước là vô số bộ xương chuột trắng hếu.

Ngay lúc này, họ đang đứng giữa một đống hài cốt khổng lồ.

Đường hầm yên tĩnh như lăng mộ, không một tiếng động.

Dumbledore nghiêm nghị nhìn quanh khoảng không mà ông chưa từng biết đến này, ông khẽ nói: "Một công trình vĩ đại... Có vẻ như Slytherin đã bỏ ra rất nhiều thời gian cho nó."

Bốn người tiến về phía lối vào đường hầm lớn nhất. Từ đằng xa, Felix nhìn thấy một con quái vật khổng lồ đang cuộn mình.

"Nhắm mắt lại!" Cậu ta vội vàng hô lên.

Hermione nghe lời nhắm chặt mắt. Dumbledore và Snape cũng nhắm mắt, đồng thời rút đũa phép của mình ra.

Theo trực giác, Felix vung một luồng hồng quang rực rỡ, thần chú mạnh mẽ giáng thẳng vào cơ thể con quái vật khổng lồ, tạo ra một tiếng nổ vang cực lớn, nặng nề.

Cùng lúc đó, một âm thanh gió rít cực kỳ bí ẩn cũng xuất hiện — đó là bùa chú của Snape.

Dumbledore cũng đã ra tay, ông đã gia cố thêm một lớp khiên ánh sáng vàng nhạt cho bốn người.

Chờ đợi chốc lát, không hề có tiếng rít hay âm thanh di chuyển của Xà quái như họ dự đoán.

Felix mở hai mắt ra, con quái vật khổng lồ đã vỡ nát thành nhiều mảnh, nhưng không hề có mùi máu tanh nào.

Cậu và Snape tiến tới, mới nhận ra đó là một bộ da rắn khổng lồ, xanh biếc, nhưng bề mặt đã bám một lớp bụi dày, trông xám xịt.

"Xà quái này phải dài ít nhất hai mươi thước Anh — Và nữa," Felix nói, "một bùa chú cắt xé xuất sắc, Giáo sư Snape ạ."

Snape đáp lại cậu: "Cậu cũng không tồi đâu, Felix, bùa 'Choáng (Stupefy)' của cậu có uy lực chẳng kém gì Lời Nguyền Nổ Tung."

Hermione và Dumbledore cũng tiến lại gần. Hermione cẩn thận quan sát bộ da rắn đã lột.

Một phần ba số đó bị nổ thành mảnh vụn — đây là dấu vết ma pháp của Giáo sư Felix. Phần còn lại bị cắt làm đôi, vết cắt nhẵn thín, phẳng lì, rõ ràng là do một loại ma pháp cắt xé có uy lực cực mạnh gây ra.

Cô phù thủy nhỏ nhặt một mẩu da rắn đã lột lên, nó cứng như kim loại. Nàng không khỏi thầm tặc lưỡi kinh ngạc.

Dumbledore cẩn thận xem xét bộ da rắn đã lột. "Nó đã ở đây một thời gian khá lâu, có lẽ là từ lần trước Phòng Chứa Bí Mật được mở ra, do Xà quái để lại."

Đúng lúc này, một tiếng phượng hót lanh lảnh vọng đến từ đằng xa.

"Chúng ta cần tăng nhanh tốc độ." Dumbledore đi vội lên dẫn đầu.

Họ rẽ hết khúc quanh này đến khúc quanh khác, chân họ giẫm lên nước đọng ướt át, tạo ra tiếng lạch cạch. Hermione cảm thấy chân mình dính nhớp, toàn thân nàng không thoải mái run rẩy, chỉ muốn mọi chuyện nhanh chóng kết thúc.

Cuối cùng, họ gặp phải một bức tường kiên cố, chắc chắn. Trên đó khảm một cánh cửa sắt hình tròn. Kiểu bố trí này trông khá giống cánh cửa tròn dẫn vào Phòng Sinh Hoạt Chung của Gryffindor, nhưng thay vì có chân dung, nó lại được bao phủ bởi bảy con rắn uốn lượn, đôi mắt chúng được nạm những viên lục bảo thạch to lớn, lấp lánh. Đuôi rắn đan xen vào nhau, đầu rắn tỏa ra, bịt kín hoàn toàn lối vào.

"Rất rõ ràng, chúng ta cần mã ra vào hoặc là phá hủy nó bằng vũ lực." Felix nói.

Snape vung đũa phép, một bùa chú cắt xé vô hình tác động, cánh cửa sắt bỗng phát ra ánh huỳnh quang xanh lục óng ánh, nhưng khi mọi thứ lắng xuống, cánh cửa sắt hình tròn vẫn nguyên vẹn, không hề suy suyển.

Dumbledore khẽ vuốt những con rắn uốn lượn trên cánh cửa sắt. Ông lắc đầu: "Tôi có thể phá tan, nhưng sẽ tốn thời gian." Ông nhìn sang Felix.

Felix hiểu ý, lấy ra cuộn giấy da của mình, tung lên cao. Cuộn sách phép thuật nhanh chóng mở ra, dài đ���n bảy, tám mét.

Cậu chạm đũa phép vào đó và khẽ nói: "Mở ra." Những chữ viết trên cuộn sách phép thuật bắt đầu vặn vẹo, biến đổi hình dạng và sau đó tự tái tổ hợp. Chẳng mấy chốc, một vòng xoáy xuất hiện ở trung tâm cuộn giấy.

Bốn người có mặt nghe thấy cuộn sách phát ra một âm thanh "Hí hí" kỳ lạ.

Sau một khắc, cánh cửa sắt hình tròn bắt đầu chuyển động. Từ chỗ đuôi rắn đan xen, một con rắn nhỏ hơn trườn ra. Nó bò quanh cánh cửa một vòng, rồi "cùm cụp" một tiếng, cánh cửa mở ra.

"Giáo sư, đây là?" Hermione có chút ngạc nhiên, nàng chưa từng biết cuộn sách phép thuật lại có công dụng này.

"Nó có thể giúp tôi chuyển ngữ sang Xà ngữ - Parseltongue, đương nhiên, với điều kiện là nó chứa đủ thông tin về Xà ngữ."

Dumbledore vừa tán thưởng vừa hỏi: "Đây chính là điểm mà anh đã đề cập với tôi trong buổi phỏng vấn, kết hợp trí tuệ Muggle và ma thuật?"

Ánh mắt của Snape và Hermione cùng lúc đổ dồn về phía cậu.

Felix bình tĩnh mà nói: "Chỉ là một lần thử nghiệm."

"Felix," Dumbledore nói, "Những pháp sư có tư tưởng tiến bộ như cậu không còn nhiều đâu."

Sau đó, cả nhóm tiếp tục tiến sâu vào bên trong, băng qua cánh cửa sắt hình tròn. Trước mặt họ là một không gian dài hun hút, ánh sáng mờ mịt. Không gian này có hình dạng như một chiếc búa, phần cán búa chính là hành lang rộng rãi trước mặt họ. Hai bên hành lang có rất nhiều cột đá lớn được chạm khắc hình rắn cuộn quanh.

Những cột đá cao vút này chống đỡ trần nhà tối tăm. Dưới ánh sáng xanh biếc mờ ảo, chúng đổ bóng dài, kỳ quái thành từng vệt.

Ở cuối không gian đó là một khoảng đất trống rộng rãi, giống như phần đầu vuông của chiếc búa. Nằm ở rìa khoảng đất trống là một pho tượng cao lớn, áp sát vào bức tường đen kịt phía sau.

Felix lập tức nhận ra đó là pho tượng của Slytherin, cậu đã thấy những hình ảnh tương tự trong sách không ít lần.

Ánh mắt cậu đổ dồn xuống khoảng đất trống, nơi một trận chiến kịch liệt đang diễn ra — hay đúng hơn là một cuộc chà đạp tàn nhẫn.

Một con Xà quái chột đang điên cuồng vặn vẹo thân mình, nó dài tới ba mươi thước Anh. Mỗi lần chuyển động đều hất tung những tảng đá lớn, trong khi một phù thủy nhỏ đang chật vật né tránh.

Chính là Harry Potter.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và đã được trau chuốt tỉ mỉ để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.